Глава 10

Я валялась в постели, если честно чувствовала себя ужасно уставшей от своего безделья и мнимой болезни. Пошли вторые сутки, как меня объявили больной, и все это время по понятным причинам мне пришлось провести в своей комнате. Сначала я читала, потом листала древние мифы, затем постаралась углубиться в изучение законов драконьей расы… А в конце концов, поймала себя на мысли, что мне совершенно не хочется заниматься этим.

Удивительно, но большую часть своей жизни я провела с учебниками, а сейчас, я сама не заметила, как у меня появились другие интересы. И в этом замке, спрятанном высоко в горах под самыми облаками, я чувствовала себя свободнее, чем в своем доме. И сознание этого пришло ко мне сейчас, когда я лишилась привычных прогулок, совместных трапез с Эмилем, да и вообще любого общения, даже со слугами, потому что никто не должен был узнать о моей симуляции.

На мой вопрос, зачем нужна такая конспирация, Эмиль сообщил, что у императора длинные руки и, возможно, что и в этом доме есть его шпионы. Угрозой я прониклась, безвылазно сидела в спальне, а когда заходила Катерина, притворялась совсем больной, да, видимо, так хорошо, что девушка, жалея меня, едва не плакала.

Когда раздался стук в дверь, я по инерции улеглась поудобнее и застонала.

Послышался шорох, а затем тихие шаги.

– Мммм, – простонала для верности я еще раз и прошептала. – Пить.

Послышался смешок. Приоткрыв один глаз, увидела над собой насмехающегося Эмиля.

– Тебе смешно?! – прошипела я, присаживаясь на постели. – Я тут уже с ума схожу, запертая в четырех стенах, а он веселится. Не стыдно?

– В тебя пропала талантливая актриса, – мужчина расхохотался. – Ты так по-настоящему изображала болезненную, что даже я поверил.

Вытащив из-под спины маленькую подушку, зашвырнула ее в дракона. Тот, увернувшись, рассмеялся еще сильнее.

– Вот зачем ты пришел? – надулась я.

– Подумал, что тебе здесь скучно, – Эмиль присел рядом со мной на постели.

– Ну, невесело, это точно, – согласилась я с ним. – А сколько мне еще придется здесь просидеть?

– Думаю, завтра император пришлёт послание с пожеланием скорейшего выздоровления, а затем на некоторое время о тебе забудет. Скоро наша помолвка, а потом если он захочет с тобой побеседовать, то этот вопрос он уже должен будет решать со мной.

– Почему?

– Потому что, мы, драконы, большие собственники, и поверь, ни один из нас не отпустит молодую красивую невесту общаться наедине с посторонним мужчиной. Ты станешь моей, – мурлыкнул Эмиль.

Каждый раз, когда он так говорил, по моему телу пробегала дрожь. Не знаю, почему, но именно в такие моменты, невольно вспоминалось, что мой отец продал меня, как вещь. И на душе становилось так больно, хотя я старалась этого не показывать.

– Оливия, что-то не так? – Эмиль, видимо, заметив перемену в моем настроении, погладил по щеке.

– Все в порядке, – отмахнулась я, поглубже спрятав свою боль. – Просто сидеть в спальне действительно так утомительно.

– Тогда, может, прогуляемся?

– Интересно как?!

– Сейчас, – Эмиль вскочил с постели и открыл мой шкаф. Вытащив дорожный брючный костюм, он протянул его мне. – Переодевайся, а я все устрою.

Понимая, что в этом вопросе, лучше довериться ему, поспешила в ванную комнату, а вот когда вернулась, едва не вскрикнула.

– Тшшш, – прошипел Эмиль. – Это всего лишь иллюзия.

А я смотрела на постель и видела себя, осунувшуюся с синяками под глазами, которые особенно выделялись на фоне белоснежной кожи. А рядом со мной сидел Эмиль, держал меня за руку и сочувственно периодически вздыхал.

Со стороны можно было сказать, что лорд Килли грустит у постели больной невесты.

– Похожи? – дракон приобнял меня за талию.

– Как живые, – восхищенно выдохнула я. – Удивительная магия.

– Если кто-то заглянет в комнату, то вряд ли решится меня побеспокоить. Так что у нас есть время прогуляться и подышать свежим воздухом.

– Отлично.

Эмиль приобнял меня покрепче и вот мы уже далеко за пределами замка. Перемещение было таким быстрым, что я даже не поняла, как оказалась на берегу озера, которое несмотря на окружающий холод, абсолютно не замерзло. Серебристая вода блестела и переливалась в лунном свете, отчего озеро казалось загадочным и каким-то волшебным. Заснеженные горы вокруг него, напоминали верных стражей, бережно укрывавших его от всевозможных невзгод.

– Как же красиво, – заметила я. – А можно подойти к воде?

– Только аккуратно – предупредил Эмиль. – Говорят, в глубине этих вод живут русалки, которые заманивают прекрасных юных девушек в свои сети и превращают их в подводных жителей.

Я остановилась, вопросительно посмотрела на Эмиля и уточнила:

– Ты это сейчас серьезно?

– Конечно, – он кивнул с серьезным выражением лица. – Это озеро особенное и хранит много страшных тайн.

Я посмотрела на серебристую воду, потом перевела взгляд на Эмиля, передумав идти к водоему, и тут в мужских глазах, заметила смешинки.

– Ты шутишь?

В ответ раздался громкий мужской смех, который эхом разлетелся по округе.

– Ах, ты…,– нахмурилась я, понимая, что меня просто-напросто разыгрывают.

– Оливия, у тебя было такое выражение лица. Неужели ты поверила?!

– Совести у тебя нет, – качнула головой и направилась к воде.

– Аккуратно, – услышала я за своей спиной. Осторожно спускаясь по зеленой траве, покрытой лёгкой изморозью, я думала только об одном – лишь бы не поскользнуться. Едва заметное дуновение ветра слегка всколыхнуло озеро, отчего вода пошла рябью. Даже не верилось, что водоем настоящий. А потом я подняла взгляд на луну. Она была большой, золотистой, и висела так низко, что, казалось, к ней можно притронуться, стоит только протянуть ладонь.

Внезапно я почувствовала, как меня крепко обняли и прижали к мужской груди.

– Ты обиделась? – раздался полушепот над ухом, от которого по моему телу пробежала легкая дрожь.

– Нет, – качнула головой. – Когда-нибудь и я над тобой пошучу. И вот тогда поговорим, как тебе это понравится.

– Ты мне угрожаешь?

– Нет, – усмехнулась я, – просто предупреждаю.

– Какая же ты грозная, – мою шею, обожгло легким мимолетным поцелуем. – Настоящая леди Кили.

– Да, я такая, – решила подыграть дракону. – И ты меня еще плохо знаешь, а вот когда узнаешь… Пожалеешь о своем выборе.

Многозначительно замолчав, нахмурилась и притворно вздохнула.

Некоторое время стояла тишина, а потом раздался потрясенный мужской голос:

– Ты сейчас это серьезно?

– Конечно, – ответила я и прикусила губу, чтобы сдержать смех.

Эмиль внезапно развернул меня в своих объятиях и, заметив смешинки в моих глазах, рыкнул:

– Шутница.

– У меня хороший учитель, – бросила я в ответ.

А потом меня крепко обняли и поцеловали так, что перехватило дыхание, а все мысли просто улетучились прочь… А озеро и луна стали немыми свидетелями нашего уже обоюдного притяжения.

– Ты сводишь меня с ума, – признался Эмиль, уткнувшись лбом в мой лоб. – Ты такая…

– Какая? – усмехнулась я.

Дракон, чуть прищурившись, прошептал:

– Моя… Оливия, ты моя…

– Твоя, – согласилась в ответ, потому что данное утверждение просто не оспоришь.

Эмиль как-то довольно вздохнул, обнял меня за плечи и уточнил:

– Прогуляемся?

– Конечно, – кивнула я.

Мы медленно побрели вдоль озера, наслаждаясь, красивым видом.

– Что это за место? – поинтересовалась я.

– Это зеркальное озеро, и по древним легендам его вода пропитано магией моего народа. В своём роде это место священно для всех тех, кто однажды встал на крыло. Драконы приходят к озеру через порталы, а все остальные, чтобы попасть сюда, должны преодолеть трудный заснеженный путь через горы. Говорят, что если человек прикоснется к воде, в нем проснется кровь предков, так по тысячелетним записям именно драконы – прародители всего живого.

– И это правда? – удивилась.

– Об этом никто не знает, – пожал плечами Эмиль. – Но в каждой легенде есть зерно истины. Именно поэтому полукровки всевозможными способами пытаются добраться сюда, чтобы прикоснуться к «святыне» и пробудить магию. Мне хотелось тебя удивить, поэтому и решил показать «драконье» озеро, о красоте которого слагают легенды.

– Удивительно.

– Прошлое вообще много скрывает тайн, – Эмиль чуть улыбнулся и вздохнул. – Оливия, нам пора возвращаться.

– Конечно, – кивнула, а потом шагнула к озеру и, опустив в него руку, зачерпнула воды, которая, к моему удивлению, оказалась теплой.

– Что ты делаешь? – перепугавшись, спросил мужчина.

– Обретаю силу, – шутя, ответила я, плеская воду с ладони на него. – И делюсь ею с тобой.

– Проказница, – дракон вытер капельки с лица. – Нам действительно пора домой.

– Конечно, – я шагнула к Эмилю, и тут же оказалась в его крепких и надежных объятиях…

А на следующее утро для меня доставили роскошный букет больших белоснежных роз из императорской резиденции, вместе с золотым конвертом и черным бархатным узким футляром.

Я скептически посмотрела на него и попросила Катерину:

– Пожалуйста, отправь украшение обратно. Такие подарки позволительно делать только членам семьи.

– Это невозможно, – последовало в ответ. – Посыльный передал для вас цветы и тут же, воспользовавшись порталом, вернулся обратно во дворец. Я даже ничего спросить у него не успела.

– Как? – я невольно подскочила на постели, совершенно забыв о своей мнимой болезни. – Как это возможно?

– Вот так, – девушка пожала плечами, бросив на меня недоуменный взгляд. – Он же посланник императора, и подчиняется исключительно правящей семье. Видимо, у него был приказ доставить послание и вернуться, не дожидаясь ответа. Да и потом подарки от правителя не принято возвращать.

– Понятно, – нахмурившись, кивнула я.

– Леди Оливия, вам стало лучше? – поинтересовалась Катерина. – У вас есть какие-нибудь распоряжения?

– Нет, – качнула головой. – Ты можешь идти.

Девушка присев в книксене, поспешила к двери.

– Хотя подожди, – окликнула я ее. – А где Эмиль?

– Лорд Килли сегодня работает дома. Он в своем кабинете и просил его не беспокоить.

– Понятно, – кивнула я, и девушка тут же покинула мою спальню.

Оставшись одна, скептически посмотрела на букет. Цветы были действительно прекрасными, но повышенное внимание императора мне совершенно не нравилось.

Подарок от постороннего мужчины весьма взволновал. Я потянулась к футляру, но потом сама себя одернула – мало ли какой сюрприз мне прислал правитель. А вот послание я открыла. На тисненной белой бумаге каллиграфическим почерком были выведены дежурные слова сочувствия по поводу моей болезни, сожаление о невозможности личной встречи, какие-то общие фразы и пожелание встретиться в другой раз, когда мне позволит здоровье.

В принципе все произошло так, как предсказывал Эмиль, кроме одного – подарок от императора. О нем дракон не проронил ни слова…

Я прищурилась. Все происходящее мне совершенно не нравилось. Встав с кровати, накинула халат и поспешила к Эмилю.

Лорда Килли, как и сказала Катерина, я нашла в кабинете. Дверь была приоткрыта и я почти сразу увидела его, сидящего за столом, абсолютно погруженного в чтение каких-то бумаг.

– Тук, тук, тук, – я осторожно постучала по косяку. – Можно войти?

Эмиль поднял на меня нахмуренный взгляд, а потом на его губах появилась улыбка:

– Доброе утро, леди Оливия.

– Доброе, – кивнула я и, войдя в кабинет, плотно закрыла за собой дверь. – Нам надо поговорить?

– Интересно о чем? – Эмиль, откинувшись на спинку кресла, окинул меня внимательным взглядом. – Я смотрю, твое самочувствие улучшилось?

Он ухмыльнулся. У мужчины явно было игривое настроение, а вот мне было как-то не до смеха. Нахмурившись, пристально посмотрела на него и сообщила:

– Император Арон Ашар прислал для меня букет.

– Я предупреждал об этом. Послание было?

– Да. В нем общие фразы и ничего более.

– Замечательно, – Эмиль довольно улыбнулся. – Думаю, теперь он на некоторое время о тебе забудет, а там и наша помолвка не за горами.

– Император еще прислал подарок.

– Что?! – мой собеседник мгновенно стал серьезным.

– Вместе с букетом и запиской мне передали футляр от императора.

Эмиль выругался на незнакомом языке и уточнил:

– Ты открывала его?

– Нет, – качнула головой. – Если честно побоялась, поэтому решила сначала рассказать об этом тебе.

– Правильно сделала, – послышалось в ответ. – Идем, посмотрим, чем нас порадовал император.

Когда мы поднялись в мою спальню, Эмиль с недовольным лицом окинул пристальным взглядом роскошный букет, а затем взял футляр. Зажав его в своих руках, он закрыл глаза и несколько мгновений стоял неподвижно, будто к чему-то прислушался, а потом посмотрел на меня.

– Ну что там? – замирая от страха, спросила я, ожидая самого страшного.

– Ничего, – мотнул головой мужчина. – Я не чувствую от этой вещи магической энергии. Это просто украшение и не более.

Он открыл футляр и передо мной предстал изящный золотой браслет, украшенный небольшими голубыми сапфирами, каждый из которых напоминал крохотный сияющий цветочек.

– Как красиво, – невольно сорвалось с моих губ.

– Старый интриган, – промолвил дракон и со злостью захлопнул футляр. От неожиданности я вздрогнула и испуганно посмотрела на Эмиля, ожидая пояснения.

– Держи, – мужчина протянул мне «подарок». – Это вещь теперь принадлежит тебе.

– В смысле?

– Император Арон Ашар прислал одно из древних родовых украшений, тем самым проявив к тебе свою благосклонность и подчеркнув тот факт, что ты принята в семью.

Я смотрела на своего собеседника и не понимала, о чем он говорит, и самое главное, почему злится. А Эмиль не торопился ничего объяснять и просто пыхтел как обиженный еж. Понимая, что сейчас он уйдет, и все мои вопросы так и останутся без ответов, решила проявить хитрость. Отложив футляр на тумбочку, кокетливо взмахнула копной светлых волос и поинтересовалась:

– Позавтракаешь со мной?

– Что? – Эмиль удивленно уставился на меня, будто видел в первый раз.

– Позавтракаешь со мной? Не хочу есть в одиночестве.

И прежде чем мужчина мне ответил, состряпала жалостное выражение лица:

– Ну, пожалуйста.

Дракон укоризненно качнул головой, ухмыльнулся и, обхватив меня за талию, чуть приподнял над полом:

– Милая Оливия, ты решила со мной поиграть?

– Я решила с тобой просто позавтракать, – улыбнулась в ответ, глядя ему в глаза.

– Хитрюга, – он легонько коснулся моих губ поцелуем. – Какая же ты хитрюга.

– Так твой ответ – да? – сквозь смех спросила я.

– Конечно же, да, – рассмеялся мужчина и закружил меня в воздухе…

После совместной трапезы Эмиль явно подобрел. В его глазах играли смешинки, а с губ не сходила довольная улыбка. Он был в приподнятом настроении, и я осторожно подвела его к интересующей меня теме:

– Ты так и не сказал, что за подарок подарил мне император. Может, будет лучше, если он останется у тебя?

– Оливия, мой родственник еще тот хитроумный кукловод. Он прислал тебе родовое украшение, тем самым дав понять, что теперь ты член семьи, а значит, в любой момент можешь обратиться к нему с просьбой.

– С какой просьбой?

– С любой, – пожал плечами мой собеседник. – Арон Ашар Рауф хочет видеть тебя в кругу своих друзей.

– Да зачем ему это? – я действительно не понимала, почему император такой могущественный расы обратил на меня внимание. Ведь я была не первой женой Эмиля…

– Оливия, ты еще слишком молода и не понимаешь политических интриг. Император просчитывает все ходы наперед и ищет твой дружбы, потому что возможно, ты будущая мать наследника. И чем ближе он будет к тебе, тем проще ему будет влиять на воспитание юного правителя. Арон хочет все и всегда держать под своим контролем, и этим он меня безумно раздражает.

– Может, вернем ему подарок? – предложила я.

– Нет, – дракон качнул головой. – Нельзя. Это будет большим оскорблением. И знаешь что…

Мужчина встал, подошел к тумбочке и достал из футляра браслет. Вернувшись ко мне, он застегнул украшение на моей руке:

– Носи с удовольствием. По крайней мере, теперь любой, кто увидит эту вещь, сразу поймет, что ты под покровительством самого императора, и сто раз подумает, прежде чем с тобой даже заговорить. Это в своем роде для тебя дополнительная защита. Так что скажем Арону Ашару спасибо, – и мужчина хитро улыбнулся.

Я укоризненно покачала головой, подумав о том, что лорд Эмиль Килли весьма коварен и своей выгоды не упустит, а еще он умеет быстро оценить обстановку, и даже в подарке императора разглядел не только минусы, но и плюсы в свою пользу. Но это было и к лучшему, потому что дракон перестал злиться и вновь выглядел довольным.

– Оливия, почему ты так улыбаешься?

От этого вопроса невольно вздрогнула, осознав, что задумалась и, совершенно забыла, где нахожусь.

– Почему ты молчишь? – Эмиль приобнял меня за талию и прижал к себе.

– Просто так, – поспешила ответить я.

Мужчина наклонился и, едва касаясь губами моих губ, выдохнул:

– Просто так ничего не бывает. И мне очень интересно, о чем моя милая невеста думает? И почему так загадочно улыбалась?

– Ни о чем, – как можно увереннее ответила я. – Честно-честно.

– Врешь, – мужские губы прикоснулись к моей шее. – А разве родители тебе не говорили, что обманывать нехорошо?

– Я никого не обманываю, – засмеялась в ответ, чувствуя в груди тепло. Рядом с Эмилем меня охватывала непонятная радость, и мне хотелось поделиться ею со всем белым светом. Эти необычные эмоции буквально переполняли меня, согревая изнутри.

– Придется сделать вид, что верю тебе, – вздохнув, дракон нахмурился, но в глазах играли озорные смешинки. – Но имей в виду, в следующий раз я не позволю тебе уйти от ответа и за вранье накажу.

– Накажешь? – удивленно приподняла брови. – Интересно как?

– Защекочу, – усмехнулся мужчина и продемонстрировал мне, каково это будет. Когда его пальцы шаловливо пробежались по моему телу, я невольно взвизгнула и буквально отпрыгнула от него. А затем, пригрозила:

– Вот только попробуй еще раз…

– Попробую, еще как попробую, – перебив меня, шутливо прорычал мужчина и шагнул ко мне. Подхватив юбку, весело смеясь, бросилась бежать. Выскочив из спальни, помчалась по коридору к лестнице, едва не сбив с ног Катерину.

Девушка испуганно прижалась к стене и пробормотала:

– Леди!

– Извини, я не хотела, – на бегу выкрикнула я и стала быстро спускаться по ступенькам.

За спиной послышался перепуганный вскрик горничной: «Лорд Эмиль!», а затем мужское рычание:

– Ох, дорогая, Оливия. Когда я тебя поймаю, ты пожалеешь, что решилась на бегство!

– Не поймаешь, – весело выкрикнула в ответ.

Оказавшись в холле, быстро огляделась и побежала в сторону проходных комнат, которые занимали часть первого этажа.

Не знаю, что про нас подумали слуги, когда я и Эмиль играли как дети в догонялки, но думаю, ничего хорошего. Но если честно, сейчас меня это волновало меньше всего. Мне просто было весело…

Ну, что говорить, Эмиль был быстрым и очень ловким, и я сама не поняла, как оказалась в ловушке. Просто забежав в одну из комнат, осознала, что она не проходная, и бежать мне больше некуда. Обернувшись, увидела в дверном проеме дракона. Он ухмыльнулся и вкрадчиво поинтересовался:

– Попалась?!

– Попалась, – согласилась я, не став отрицать очевидного.

Эмиль кивнул, а потом, закрыв дверь, шагнул ко мне:

– Вот я тебя и догнал, моя Оливия.

Лорд пристально на меня смотрел, и сейчас в его глазах не было ни капли смеха. Я видела в них свое отражение, а еще на секунду показалось, что дракон прожигает своим взглядом, от которого где-то внутри моего тела зарождается пламя.

– Оливия, – хрипло прошептал мужчина, обнимая меня. – Моя Оливия.

– Твоя, – согласилась я.

– Не отпущу…

– Не отпускай.

А потом он меня поцеловал, да так, что все потеряло значение, кроме сильных рук, обнимающих за талию и обжигающих прикосновений губ, сводящих с ума…

Очнулась я в тот момент, когда почувствовала теплые мужские ладони на своей шее. Это стало моим отрезвлением. И я с ужасом поняла, что сама крепко обнимаю за плечи Эмиля, который уже незаметно умудрился почти полностью расстегнуть множество пуговичек на лифе моего платья.

– Ты что делаешь? – прошептала я, отстранившись, пытаясь привести в порядок свою одежду.

– Шагаю в бездну, – серьезно ответил Эмиль, – и тебя тащу за собой…

А потом он, развернувшись, просто вышел из комнаты, больше не проронив ни слова.

Я смотрела ему вслед и понимала, что наши отношения, как-то незаметно перешли на новый уровень, и хорошо это или плохо могло показать только время.