Глава 9

Зазвучали последние аккорды, и музыка стихла. Я замерла в объятиях Эмиля, переводя тяжелое дыхание. Сердце отчаянно колотилось, и казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

– Скоро можно будет покинуть бал, – тихо шепнул дракон. – Если устанешь, сразу скажи, и мы вернемся домой.

– Хорошо, – улыбнулась я.

Зазвучала новая музыка, и объявили следующий танец. Пары сошлись в центре зала. Кавалеры уверенными движениями кружили своих партнерш, заставляя меня, залюбоваться ими. Это было поистине красиво. Эмиль вновь меня увлек в танец. Я, улыбаясь своему партнеру, скользила по залу, искренне наслаждаясь праздником.

– Ты совсем не устала? – спросил дракон.

– Нет, – засмеялась я. – Никогда и подумать не могла, что на торжественных вечерах может быть так весело.

– Если мы дождемся окончания бала, то сможем насладиться фейерверком.

– Фейерверком?! – уточнила я, не понимаю, о чем идет речь.

– Ночным небесным шоу, – пояснил дракон. – Поверь, тебе понравится.

– Тогда остаемся, – довольно сообщила я.

– Как скажешь, дорогая…

Когда я устала танцевать, Эмиль проводил меня к столу с закусками и поинтересовался:

– Вина и шампанского?

– Сока…

Внезапно я услышала:

– Лорд Кили, рад видеть вас.

Невольно обернувшись, увидела коренастого низкорослого мужчину, который подошел к Эмилю и увлек его разговором. Понимая, что беседа может затянуться, огляделась и, увидев свободные кресла у стены, поспешила занять одно из них. Усевшись, с облегчением вздохнула, чувствуя, как устали ноги.

Пары кружились по паркету, а я, рассматривая их, не могла не отметить, что придворные дамы обладали весьма необычной внешностью – высокие, статные, широкоплечие, но очень красивые.

– Разрешите пригласить вас на танец? – раздался неожиданный вопрос. Вскинув голову, увидела рядом с собой императора. Быстро поднявшись, присела в книксене, и вложила ладонь в его протянутую руку, прекрасно понимая, что правителю не отказывают.

Я мельком посмотрела на Эмиля. Он был так увлечен разговором, что ничего не замечал вокруг. Зато придворные, находившиеся поблизости, не сводили с меня и императора любопытных взглядов.

– С удовольствием, – кивнула я, и сама не заметила, как мы оказались в центре зала. Мой партнер глубоко вздохнул, прикрыв глаза, а потом мы плавно начали двигаться.

– Как лорду Эмилю удалось покорить сердце такой очаровательной молодой девушки? – неожиданно спросил он меня.

– Не знаю, – ушла от ответа я. – Думаю, этот вопрос вам лучше обсудить с лордом Килли.

Император пристально посмотрел на меня, и тут я опять почувствовала легкое головокружение. Побледнев, невольно пошатнулась, и правитель уточнил:

– Леди Оливия вам плохо?

– В зале слишком душно. Простите, но думаю, нам не удастся закончить наш танец.

– Конечно, конечно, – мужчина остановился и уточнил. – Может, выйдем в сад?

– Думаю, мне просто нужно немного посидеть. Простите, что так вышло.

Я посмотрела на своего жениха, который стоял у стены и наблюдал за нами, и поспешила к нему.

– Что император хотел? – послышался недовольный вопрос.

– Узнать, как тебе удалось покорить мое сердце, – выпалила я. – Эмиль, пожалуйста, давай вернемся домой.

– Милая Оливия, ты сегодня произвела фурор. Все мужчины в этом зале смотрят на тебя с вожделением, и каждого из них, мне хочется убить. Веришь? – внезапно произнес дракон.

Побледнев, заглянула ему в лицо и уточнила:

– Вы это серьезно?

Эмиль наклонился и шепнул:

– Опять вы? Ох, Оливия, какая же, ты умница. Один поцелуй – и все сразу поймут, что первая красавица сегодняшнего вечера принадлежит мне.

– Совсем с ума сошел? – испуганно переспросила я.

– Это была шутка, – дракон приобнял меня за талию. – Зато ты сразу забыла об императоре, правда?

– Он опять хотел прочитать мои мысли, – пожаловалась я.

– Не думаю, – Эмиль цокнул. – Просто ты уже заранее подсознательно боишься его, отсюда и такая реакция.

– Может быть, – пожала плечами. – Но я все равно хочу домой.

– Хорошо, – мужчина поцеловал мою руку. – Но сначала еще один танец…

Эмиль плавно кружил по паркету, ловко выполняя все па и заставляя меня забыть обо всем на свете. Сейчас я видела только его глаза, наполненные насыщенной лазурной синевой. Эти волшебные бесконечные омуты пленили меня, и я буквально растворялась в них, чувствуя себя частью нечто чего-то необъятного… Возможно, вселенной?

Едва стихли последние аккорды музыки, я автоматически поклонилась, а когда вновь подняла голову, поняла, что мы стоим в холле особняка Эмиля.

– Но как?! – не смогла сдержать своего удивления.

– Решил удивить тебя, – дракон улыбнулся. – Получилось?

– Да, – рассмеялась я, а потом ойкнула. – А мы же не попрощались с императором. Что же теперь будет?

– Это необязательно, – небрежно махнул рукой Эмиль. – Думаю, он все поймет и простит нас.

– В смысле? – нахмурилась я.

– Выпьешь вина? – ушел от ответа мой собеседник. – Хоть капельку? Не хочу, чтобы этот вечер заканчивался.

– Хорошо, – кивнула я. – Но с одним условием – ты должен ответит на мой вопрос.

– Договорились, – в глазах дракона появились смешинки. – Только, чур, не сердиться. Потому что не уверен, что мой ответ тебе придется по вкусу.

– Хорошо, – кивнула я.

Усадив меня в гостиной на диван, Эмиль ловко открыл бутылку белого игристого вина и, наполнив два фужера, один отдал мне. Затем присев рядом, он предложил тост:

– Поднимаю этот бокал за прекрасную женщину, которой сегодня удалось покорить весь двор, в том числе императора. И я безмерно рад, что эта невероятная красавица принадлежит мне. Ты, моя, Оливия, только моя…

Пока я сообразила, что ответить, раздался звон фужеров, и мне ничего не оставалось, как пригубить вино.

Оно было фруктовым и напоминало персиковый нектар, оставляя после себя приятное терпкое послевкусие.

– Нравится? – поинтересовался Эмиль.

– Весьма необычное.

– Оно сделано из драконьего яблока, которое произрастает в специальных пещерах. Солнце постоянно согревает молодые побеги, наполняя их сладостью и терпкостью. Плоды снимают в определенное время, чтобы получить вино наивысшего качества, но стоит снять на день раньше или позже, вкус изменится в худшую сторону. Именно поэтому каждая бутылка особенная, и его цена так велика.

– Удивительно, – качнула головой я, делая еще глоток вина. А затем, посмотрев на Эмиля, поинтересовалась. – Так почему император должен понять и простить наше столь внезапное исчезновение с торжественного вечера?

– Я же говорил, что Арон Ашар умеет читать чужие мысли. Но мои размышления обычно от него скрыты сильнейшей родовой ментальной магией, но сегодня я позволил ему заглянуть в них…

Внутри сердце затрепыхалось, и я хрипло спросила:

– Ну и что он там увидел?

– Не хочу рассказывать. Лучше покажу, тем более целый вечер мечтал это сделать…

Эмиль прильнул к моим губам, обжигая их своей нежностью и страстью, не давая даже мгновенья на раздумья. Он умело увлекал меня в свою игру, играя с моими губами и языком. Все происходящее было так ново и необычно. Где-то в глубине меня появился огненный импульс, который с каждой секундой разгорался все сильнее, сводя меня с ума от невероятных эмоций. Стало так жарко и душно, а мужской шепот: «Оливия, моя Оливия», буквально завораживал.

Казалось, этому безумию не будет конца, а потом все прекратилось. Резко открыв глаза, я поняла, что лежу на диванных подушках, длинная юбка неприлично задрана, демонстрируя мои ноги, а кружева на лифе безжалостно разорваны, обнажая мою грудь в корсете.

– Ой, – невольно вскрикнула я, вскакивая и не зная как себя вести.

– Тшшш, дорогая, – дракон шагнул ко мне. – Это не твоя вина. Я вовремя остановился, но сейчас тебе лучше уйти к себе. Ты не представляешь, как мне тяжело сдерживаться.

Посмотрев в мужские глаза и увидев в них морозную голубизну, подхватила юбки и бросилась к лестнице. Я бежала по ступенькам, чувствуя, как за спиной появляется ледяное дыхание. Это было так жутко. Уже поднявшись на второй этаж, я обернулась и вскрикнула. Фойе оплетал кривой уродливый узор. Магия лорда Килли вырвалась из-под контроля…

Перепугавшись окончательно, бросилась в свою комнату и плотно закрыла дверь. Стало жутко страшно. В прошлый раз, когда Эмиль целовал с такой страстью, он забирал мое тепло, а сегодня его жуткая магия меня не тронула. Так почему она вырвалась из-под контроля? Что случилось? Непонимание давило тяжелым грузом. Я металась по комнате, не понимая, что делать.

Именно поэтому не сразу заметила, что температура в спальне резко понизилась. Прикоснувшись к стене, за которой находился дымоход, поняла, что она ледяная. Сдернув с кровати покрывало, завернулась в него, пытаясь, хоть как-то согреться. Но с каждым мигом становилось все холоднее. Выглянуть в коридор я боялась… Боялась увидеть то, что там происходит. Интуиция буквально кричала об опасности.

Но чтобы не замерзнуть, надо было что-то делать. И тут мой взгляд остановился на окнах. Недолго думая, я распахнула их, впуская в комнату уличную ночную прохладу, которая сейчас показалась теплым бризом.

Забравшись на подоконник, я пыталась хоть как-то согреться, но холод пробрался под кожу, замораживая изнутри. Меня всю колотило, и казалось, это не закончится никогда. Внезапно в коридоре послышались тяжелые шаги. От страха, чтобы не закричать, прикусила свой кулак. Эмиль, а это явно был он, достиг моей двери и остановился перед ней.

Зажмурившись, с ужасом ожидала того, что должно произойти. Дракон пришел за теплом, которое ему сейчас было необходимо, и после того, что случилось, он явно махнет на все договоренности с отцом…

Но к моему удивлению внезапно послышались удаляющиеся шаги. Я не могла поверить в это. Неужели он вот так просто, взял и ушел? Спрыгнув с подоконника, подкралась к двери и прислушалась. За ней стояла тишина.

А потом на улице раздалось хлопанье крыльев. Подбежав к окну, увидела, как в темное небо взмывает огромный дракон. Эмиль покинул замок…

«Что делать?» – это единственный вопрос, который меня сейчас волновал.

…Апчхи, апчхи, апчхи…

Стало понятно, что я могу заболеть. Надо было как-то согреться, но как, если на улице теплее, чем дома. Когда дверь в мою комнату неожиданно распахнулась, я едва не выпала из окна от страха.

– Леди Оливия, – послышался шепот Катерины. – Леди Оливия, вы здесь?

Заглянув в комнату и увидев меня, она запричитала:

– Ох, леди, идемте в тепло, скорее. Идемте!

– Апчхи, – ответила я.

– Так и заболеть недолго. Идемте леди.

Когда я вышла в коридор, то ужаснулась. Все стены были покрыты льдом, который уже начал таять, превращаясь в огромные лужи.

– Леди сюда, – Катерина открыла дверь в какую-то комнату. Заглянув в нее, я поняла, что это спальня Эмиля и невольно сделала шаг назад.

– Лорд приказал вас отвести сюда. Здесь магическая защита и холоду доступа нет. Проходите.

Я вошла в тёплую комнату и замерла на пороге, не зная, как себя вести.

– Леди, да вы садитесь у камина. Грейтесь. А я сейчас дров подкину, чаю вам горячего принесу, достану теплый халат и носочки…

Катерина суетилась вокруг меня, не давая ни минуты на размышления. Я даже сама не поняла, как девушка помогла мне переодеться в ночную сорочку и халат.

Просто в какой-то миг, осознала, что сижу в удобном кресле, мои ноги укрыты пушистым пледом, а в руках большая чашка ароматного травяного чая.

– Леди, вы как? Согрелись? – участливо поинтересовалась девушка, бросая в камин огромную охапку поленьев.

– Спасибо, все в порядке.

– У вас еще указания будут?

Осознав, что сейчас, глубокая ночь, качнула головой:

– Отдыхай, Катерина.

– Приятной ночи, – девушка ушла, а я, глядя на огонь, размышляла о случившемся. Страх отступил, осталась лишь ужасная усталость. Мысли стали путаться в голове, и я поняла, что нужно ложиться спать. Кровать здесь была всего одна, но в свою спальню я вернуться не могла. Поэтому махнув рукой на все правила приличия, залезла под одеяло, сверху накинула на себя плед и закрыла глаза…

* * *

Проснувшись, сладко потянулась и повернулась на бок, посильнее зажмурившись, желая, как можно дольше удержать приятную утреннюю сонную негу. Но сон проказник уже успел убежать без следа. С сожалением вздохнув, открыла глаза и замерла…, потому что увидела перед собой большую ладонь. Спросонья, автоматически посмотрела на одну свою руку, потом на другую, и испуганно перевернулась, моментально столкнувшись с внимательным взглядом лазурных глаз.

– Доброе утро, – хрипло прошептал Эмиль, вытаскивая руку из-под моей головы.

И тут я с ужасом осознала, что провела ночь в одной постели с драконом, практически в обнимку. Испуганно подскочив, с изумлением уставилась на него и прошипела:

– Что ты тут делаешь?

– Сплю, – послышалось в ответ. – Впрочем, как и ты.

Эмиль встал с постели и потянулся, демонстрируя мускулистую спину, широкие плечи, узкую талию. Повернувшись ко мне, он подтянул низкие пижамные штаны и поинтересовался:

– Завтракать будешь?

– Ты хоть бы оделся, – пискнула я, уткнувшись лицом в ладони.

– Милая Оливия, тебе нечего смущаться, ведь я практически одет. Просто пижамная рубашка под твоей подушкою.

Нащупав шелковую ткань, вытащила ее и не глядя зашвырнула в сторону Эмиля:

– Одевайся.

И почти сразу раздалось:

– Все, моя милая невеста, больше я тебя своим полуобнаженным видом шокировать не буду.

Я посмотрела на него и буркнула:

– И не надо.

– Хотя, – дракон прищурился и сообщил. – Я обычно люблю спать обнаженным, поэтому тебе придется привыкать.

Покраснев до кончиков волос, уточнила:

– Ты это специально, да?

– Что специально? – рассмеялся Эмиль. – Дразню?

Кивнула в ответ.

– Да, – бесстыдно сообщил мужчина. – Мне нравится тебя смущать, ты такая милая, когда на твоих щечках появляется пунцовый оттенок.

Я соскочила с постели, посильнее закуталась в халат и вскинула голову:

– Ты просто… просто…,– хотелось так много сказать, вот только подходящих слов не находилось.

– Ну, кто я? Кто? – Эмиль подошёл вплотную ко мне и обнял за талию. – Кто я?

– Бесстыжий дракон, – выпалила я и совсем растерялась, когда в ответ послышался смех. И это меня разозлило. Чуть отодвинувшись от мужчины, строго поинтересовалась:

– Кстати, а почему ты спал здесь?

– А где мне еще спать, если это моя кровать? – он удивленно приподнял брови.

– Так зачем ты приказал Катерину привести меня сюда?

– Потому что эти апартаменты единственные в замке, которые защищены от любых магических воздействий. Но я подумал, ты займешь соседнюю спальню.

И тут я оторопела, потому что совершенно забыла о том, что рядом находится смежная комната, которую приготовили специально для меня.

– Но мне очень приятно, – Эмиль наклонился и коснулся губами моей щеки. – Что ты решила спать в этой постели.

– Да ничего я не решила, просто так вчера перепугалась, что забыла обо всем на свете, включая соседнюю комнату, – призналась в ответ.

– Все равно мне было приятно по возвращении обнаружить тебя в своей кровати.

– Эмиль, – я посмотрела в лицо мужчине и тихо спросила. – А что это вчера было?

Он мгновенно стал серьезным. Погладив по щеке, дракон крепко обнял меня и, уткнувшись носом в мою макушку, тяжело вздохнул. Оказавшись прижатой к его груди, обняла мужчину за талию, наслаждаясь приятным ароматом свежести. Эмиль молчал, и я затихла, просто ожидая, когда он сам начнет разговор.

– Прости, – над головой раздался шепот. – Мне очень жаль, что ты вчера стала свидетельницей проявления моей силы.

– Что случилось?!

– Просто так получилось, – ушел от ответа Эмиль. – Я постараюсь, чтобы подобное больше не повторилось. И еще, прошу тебя переехать в соседнюю спальню. Там ты всегда будешь в безопасности.

– Нет, – качнула головой.

– Почему?

– Потому что в этой комнате жили твои предыдущие жены, – честно ответила я. – Не хочу.

Эмиль вновь меня обнял и вздохнул:

– Хорошо, потом тогда сделаем там детскую.

От неожиданности я поперхнулась и зашлась в кашле.

Мужчина отстранился и вздохнул:

– Ну вот, заболела. Так быстро в постель. Сейчас тебя будем лечить.

– Эмиль, со мной все в порядке, – поспешила заверить его я, но мне кажется, мужчина совершенно меня не услышал, задумавшись о чем-то своем. – Быстро ложись и не спорь.

– Со мной все в порядке. Я просто поперхнулась.

– Давай не будем спорить, – Эмиль подтолкнул меня к постели. – Сейчас геройствовать не надо, ведь речь идет о твоем здоровье.

– Ты вообще слышишь? – разозлилась я.

– Оливия, – внезапно рявкнул мужчина. – Не вынуждай меня действовать.

Я, нахмурившись, посмотрела на него, и тут меня просто подхватили на руки и отнесли к кровати. Мгновение – я уже лежу, укрытая двумя одеялами.

– Только попробуй встать, – Эмиль погрозил мне пальцем и направился к шкафу. – Сейчас будем лечиться. Выпьешь микстуру и будешь как новенькая.

Увидев в мужских руках большую темную бутылку, которую он достал из глубины шкафа, поняла, что сейчас меня насильно напоят непонятным лекарством. Но я абсолютно здорова и никакая микстура мне была совершенно не нужна. Выбрав момент, когда Эмиль отвернулся, ловко соскочила с постели и бросилась в свою комнату.

– Оливия! Ты куда?! Я же все равно тебя поймаю!

Ну, что тут говорить, самоуверенности дракона можно только позавидовать, потому что мне все-таки удалось от него спрятаться. Повернув ключ в замке, весело рассмеялась.

– Дорогая, – в мою дверь настойчиво постучали. – Открывай.

– Не-а, – весело крикнула в ответ.

– Со здоровьем не шутят.

– Пей свою микстуру сам, потому что со мной все в порядке. Эмиль, я действительно здорова, – заверила я.

– Точно?! – в мужском голосе слышались недоверчивые нотки.

– Точно, точно.

– Хорошо. Поверим на слово, – раздался вздох. – Тогда жду тебя к завтраку.

На моем лице расплылась улыбка, и я сама себя поймала на мысли, что мне нравится забота Эмиля, мне нравится его близость и, более того, я больше не испытываю страха перед ним, хотя теперь точно знаю, как страшна бывает его магия. Этот мужчина стал неотъемлемой частью моей жизни, мысли о браке с ним больше не вызывали во мне ужаса, и даже наоборот, какой-то легкий трепет и ожидание.

Размышляя над своими необычными эмоциями, направилась в душ, в котором провела немало времени, наслаждаясь теплой водой и собственным вокалом. Настроение было настолько хорошим, что с губ помимо моей воли срывались слова старинной песни, которую слышала в детстве.

А потом я долго выбирала наряд. Почему-то именно сегодня мне хотелось быть красивой и видеть в глазах Эмиля восхищение. Выбрав строгое, но весьма элегантное платье насыщенного изумрудного цвета, собрала волосы на макушке изящной заколкой в виде еловой веточки, позволив локонам свободно спадать на спину.

Придирчиво осмотрев свое отражение в зеркале и оставшись довольной, поспешила вниз.

Эмиля я нашла в столовой, который сидел за столом мрачнее тучи. Я с порога поняла – что-то случилось. Мужчина окинул меня внимательным взглядом и как-то горько усмехнулся.

Сев на свое место за столом, тихо спросила:

– Что случилось?

Вместо ответа мужчина просто пододвинул мне золотой конверт. Поймав мой удивленный взгляд, Эмиль пояснил:

– Это послание императора для тебя. Надеюсь, ты не против, но я его уже прочитал.

Конечно, можно было возмутиться, ведь читать чужую корреспонденцию весьма неприлично, но правитель драконов мне совершенно не понравился, и чего ожидать от него было непонятно. Поэтому я даже была рада, что Эмиль первым ознакомился с письмом.

– И что там?

– Император Арон Ашар Рауф приглашает тебя завтра на личный завтрак.

Я удивленно приподняла брови, и тут Эмиль добавил:

– Одну!

– В смысле?

– Правитель выражает сожалению по поводу нашего весьма неожиданного ухода с торжественного вечера, и желает познакомиться с тобой поближе. Именно поэтому тебе завтра с утра нужно явиться во дворец.

– Разве подобное допустимо? – нахмурилась я. – В приличном обществе молодая леди может появиться во дворце только в сопровождении мужчины – отца, брата, жениха.

– Тебя приглашают на завтрак, – процедил Эмиль. – И подобное считается вполне уместным.

– Я не пойду, – качнула головой.

– Придётся. Император не примет отказа, – вздохнул дракон.

– Я не пойду…, потому что заболела, – заявила я и, встав, стала демонстративно громко кашлять.

Эмиль некоторое время ошеломленно смотрел на меня, затем, улыбнувшись, кивнул, а потом подыграл мне:

– Оливия, тебе надо срочно в кровать. Со здоровьем не шутят…

А вскоре, я нежилась в постели, а по замку пронесся слух: «Молодая леди сильно заболела».