Глава 8

Я стояла перед огромным зданием, в витринах которого красовались невероятно красивые бальные платья, и не понимала, что это за место. Нарядов было так много, что меня невольно охватили волнение, предвкушение и некоторая растерянность.

– Именно в этом салоне, моя дорога Оливия, тебе помогут подготовиться к предстоящему торжеству, – шепнул Эмиль и чуть подтолкнул меня. – Идем.

– Где мы находимся? – поинтересовалась я. После завтрака, Эмиль попросил накинуть что-то потеплее, а потом, воспользовавшись пространственной магией, просто перенёс нас сюда. Удивительно, но в это раз я практически даже не почувствовала воздействия портала. Наверное, начала привыкать.

– Самый роскошный салон в нашей империи. Здесь одеваются леди из знатных родов, и даже сама императрица. Идем, тебе обязательно понравится.

Мы поднялись по огромной мраморной лестнице с множеством ступенек и едва вошли в светлое фойе, к нам навстречу шагнула миловидная длинноволосая женщина с невероятно-голубыми глазами в обрамлении пушистых синих ресниц. Она окинула меня беглым взглядом и тут же потеряла интерес, зато расплылась в улыбке, заметив Эмиля.

– Лорд Килли, рада видеть вас в своем заведение. Что вас привело к нам?

– Нам нужно самое красивое платье, – дракон приобнял меня за талию и по-собственнически притянул к себе. – Знакомьтесь, моя невеста леди Оливия.

Женщина удивленно уставилась на меня, пристально рассматривая.

– Леди Риана, что-то не так? – уточнил Эмиль.

– Я просто сражена красотой будущей леди Кили, – женщина улыбнулась. – Для меня честь видеть вашу невесту в своем заведение.

– Так что насчет платья?

– Все будет сделано в лучшем виде, но вам нужно остаться здесь. Примерка нарядов не терпит мужского присутствия.

– Милая, я буду ждать тебя, – Эмиль кинул на диванчик у стены. – Иди и выбери то, что тебе понравится.

Женщина увлекла меня за собой. Мы вошли в одну из дверей и моментально оказались в царстве великолепных тканей, блесток, шелка и бархата.

– Меня зовут Риана, – женщина представилась. – Я хозяйка этого салона и предпочитаю сама обслуживать важных гостей. Как можно к вам обращаться?

– Оливия.

– Я помогу вам быть самой красивой. Какой ваш любимый цвет?

– Синий, зеленый, черный…,– ответила я, разглядывая многочисленные платья, висевшие ярусами до самого потолка.

– Девочки за работу, – Риана хлопнула в ладоши, и будто из ниоткуда появились девушки, которые моментально закружили вокруг меня. Я сама не поняла, как оказалась стоящей на круглом пуфе в одном нижнем белье.

– Хорошая фигура, – прокомментировала хозяйка салона. – Высокая пышная грудь, плоский живот, округлые бедра…

Я со стыда не знала, куда деваться. Еще никто и никогда меня так открыто не обсуждал. От неловкости попыталась хоть немного прикрыться ладонями, и тут же услышала. – Деточка, вам не нужно стесняться. Вы красавица. Поверьте, я всегда говорю только правду. Ну, а сейчас начнем примерку.

И дальше понеслось…

Никогда не думала, что выбор наряда может быть так трудным. Одно, второе, третье, с кружевами и без, с открытыми плечами, с корсетом, с треугольным вырезом, с блёстками, перьями, стразами, с пышной юбкой, с прямой, куполообразной. Каждое напоминало шедевр искусства, но все они были не моими.

А потом увидела его – атласное белоснежное – голубое платье, с красивым треугольным вырезом, украшенным тонким кружевом и изящной вышивкой по краю подола. Новый наряд буквально завораживал своей простой и элегантностью.

Я просто сразу влюбилась в него. Риана внимательно проследила за моим взглядом и уточнила:

– Это?

– Кажется, да, – выдохнула в ответ.

– Девочки, – тут же раздалась команда от Рианы, и уже через несколько минут я рассматривала свое отражение в зеркале и счастливо улыбалась.

– Надо же, – цокнула женщина. – Это платье так долго висело и никому не приглянулось, видимо, оно просто ждало свою хозяйку – вас. Вы не против, если мы, подберем перчатки, белье, чулки и прочие аксессуары?

– Нет, – качнула головой. – Спасибо вам.

– Мне приятно помочь вам. Надеюсь, вы станете нашей постоянной клиенткой. Лорд Килли впервые привез свою невесту в мой салон, и мне бы очень хотелось вам угодить.

– Считайте, что у вас все получилось, – рассмеялась в ответ, чувствуя себя принцессой из красивой сказки.

Женщина благосклонно мне улыбнулась, и чуть наклонившись, прошептала:

– Вы необыкновенная невеста, и я бы хотела преподнести вам особый подарок.

Изумленно посмотрела на нее. Мне чуть поклонились, а потом Риана хлопнула в ладоши, и ее помощницы в зал внесли черную бархатную коробочку. В ней лежал серебряный браслет, украшенный крупными белыми самоцветами.

– Это артефакт правды, думаю, он вам пригодится. Как только человек начнет врать, камни вспыхнут алым.

Я посмотрела на женщину и искренне выдохнула:

– Спасибо. Это неоценимый подарок.

– Милая, у вас будет много врагов, но я ваш друг.

– Почему? – вопросительно посмотрела на нее.

– Несколько лет назад мою сестру, как и вас, сосватали за лорда, покорившего ледяную стихию, – тихо произнесла женщина. – Ей весьма нелегко в чужой стране, и мне кажется, я обязательно должна вам помочь…

– Говорите мне, пожалуйста, ты, – попросила я. – Мое имя Оливия.

– Тогда зови меня просто Риана, – женщина кивнула и уточнила. – Тебе все нравится в платье?

– Не знаю, – пожала плечами. – Оно великолепное.

– Декольте не смущает?

Мне хотелось ответить «нет». Ведь в моем обществе носили и более откровенные наряды, но вспомнив слова Эмиля о том, что мне не стоит его провоцировать, вздохнула:

– Я не знаю… Мне бы такой наряд, чтобы он был уместен при дворе императора.

Риана ухмыльнулась:

– Мы сведем лорда Килли с ума, но все будет сделано по правилам этикета. Что скажешь?

– Согласна, – озорно улыбнулась я, еще не подозревая, что Риана задумала.

– Тогда платье пришлю вечером, как и все аксессуары. Впрочем, и подарок могу туда же положить.

– Спасибо…

– Рада, буду видеть тебя в своем салоне еще раз. – Риана шутливо поклонилась, а потом предложила. – Я провожу?

– Конечно…

Эмиль сидел на диване и что-то рассматривал в газете. При моем появлении он поднялся и задал один лишь вопрос:

– Выбрала?

За меня ответила Риана:

– Леди Оливия определилась с выбором, но нужны кое-какие переделки. Наряд будет доставлен в ваш дом ближе к вечеру.

– Леди Риана, – дракон улыбнулся. – Спасибо.

– Хорошего дня, – пожелала нам женщина. Эмиль взял меня под локоть и вывел на крыльцо.

– Оливия, все в порядке?

– Да, – улыбнулась в ответ. – Леди Риана профессионал своего дела и она подобрала изумительный наряд.

– Хорошо, – дракон чуть склонил голову. – Теперь нужно выбрать украшения. Ты готова посетить мою сокровищницу.

– Ты серьезно? – я не смогла удержать возглас удивления.

– Конечно, – Эмиль одной рукой крепко обнял меня, а другой сделал магический жест и в одно мгновение, я оказалась в полутёмном сыром месте, откуда веяло холодом и сыростью.

– Где мы? – поинтересовалась, невольно поежившись от промозглого ветра.

– Терпение, дорогая, – раздался голос над ухом, и нас мгновенно окутало теплом.

А затем я, и Эмиль, который все так же прижимал меня за талию, стали куда-то падать. И это было жутко страшно, как будто проваливаешься в пропасть. Я сама не поняла, как закричала:

– Ааааа!

– Тшшш, – раздалось над ухом. – Все хорошо.

И тут я поняла, что мы стоим на лестнице, которая лентой убегала куда-то вниз и скрывалась в темноте.

– Где мы? – почему-то шепотом спросила я, вглядываясь в полутьму. На каменных стенах тускло горели магические светильники, создавая причудливые тени, от которых становилось жутковато. По коже пробежал холодный сквозняк, и стало понятно, что тайный ход ведет в подземелье.

– Не бойся, – шепнул Эмиль, взяв меня за руку. – Идем.

Мне ничего не оставалось, как идти следом за драконом. Количество ступенек казалось бесконечным, а мы все спускались и спускались вниз. Про себя отметила, что ни мусора на ступеньках, ни паутины с жуткими пауками по углам, я не заметила. А значит, за этим проходом следили и часто им пользовались. В какой-то момент лестница стала витиеватой, будто она была вырублена в огромной скале. Я поняла, что тайная пещера Эмиля находится глубоко под землей. Чем ниже спускались, тем становилось холодней. Но все рано или поздно заканчивается, и вот мы вышли на каменную площадку, с которой в три направления вели большие арочные своды. Мы свернули в правый ход, и вскоре зашли в тупик. Я удивленно посмотрела на Эмиля, пытаясь понять, зачем он меня сюда привел.

Поймав мой изумленный взгляд, дракон как-то странно улыбнулся и вкрадчиво поинтересовался:

– О чем думаешь?

– О том, что не понимаю, зачем ты меня сюда привел, если здесь тупик? – предельно честно ответила я.

– Сейчас все увидишь, – мужчина лукаво улыбнулся и стал в каком-то, только ему одном известном порядке, нажимать на серые камни на стене. Со стороны это выглядело довольно странно. И тут послышался резкий щелчок, который в тишине показался весьма громким. Плотная стена задрожала и медленно сдвинулась в сторону, открывая проход.

– Ничего себе, – искренне удивилась я.

– Идем.

Мы прошли дальше и оказались в небольшом помещении, в котором была всего одна большая деревянная дверь. Положив на нее ладонь, Эмиль закрыл глаза и начал что-то шептать на непонятном мне языке. Перстень с огромным сапфиром на его руке вспыхнул и стал излучать сияние, которое с каждым мгновением становилось ярче и все сильнее расплывалось по двери.

Слова, которые проговаривал Эмиль, были тягучи, мелодичны и звучали как какая-то песня. Я заворожено следила за происходящим, и когда послышался очередной щелчок – невольно вздрогнула.

Мужчина хитро посмотрел на меня и довольно сообщил:

– Ну, вот и все… Добро пожаловать, милая Оливия, в мою сокровищницу.

Он распахнул дверь, и я невольно ахнула. Передо мной находилась огромная комната, целый зал, половина которого была завалена золотыми монетами. Вдоль стен располагались стеллажи с многочисленными сундуками, украшенными драгоценными камнями. Некоторые полки были отведены под книги, на остальных стояли прозрачные коробки с украшениями – золотыми, платиновыми, серебряными, с бриллиантами, алмазами и без, как мужские, так и женские. Блеск драгоценных камней ослеплял. Это так завораживало, что сложно было отвести взгляд от произведений искусства, сделанных умелыми руками ювелиров.

– Все это принадлежит тебе? – вопрос невольно сорвался с моих губ. Еще никогда я не видела столько драгоценностей. Эмиль действительно был очень-очень богат.

– Это фамильная сокровищница моей семьи, и я хочу, чтобы ты выбрала себе украшения, которые оденешь на прием к императору, – дракон легонько подтолкнул меня к полкам. – Выбирай, Оливия.

Я медленно прошлась вдоль полок, рассматривая всевозможные украшения, от изящных золотых и платиновых цепочек и колье, до роскошных диадем и венцов. Модницы при королевском дворе, наверное, отдали многое, чтобы иметь хотя бы один из подобных гарнитуров.

Даже у меня равнодушной к украшениям просто разбежались глаза. Я прошла раз по кругу, второй, а потом растерянно развела руками:

– Не знаю… Они все такие красивые.

– Неужели ничего не пришлось тебе по душе? – удивленно спросил меня мужчина. – Вот смотри, рубины в платиновом обрамлении. Он показал на гарнитур, состоявший из сережек-капелек, изящной плетеной цепочки с алым круглым камнем в виде кулона и широким браслетом.

– Или может янтарь? А вот сапфиры… Посмотри повнимательней.

– Они очень красивые, но не подходят в тон моего бального платья.

Я прошлась вдоль полок еще раз, и мой взгляд остановился на коробке с гарнитуром из бриллиантов. В комплект входила тонкая золотая тиара, перстень с крупным камнем и цепочкой с кулоном в виде красивого цветка.

Я открыла коробку, и меня невольно охватило такое восхищение, что я не смогла сдержать радостную улыбку. Украшения манили, и мне не терпелось примерить эту красоту. А еще это комплект как нельзя лучше подходил к браслету, подаренному Рианой, который я решила обязательно надеть на торжественный вечер.

– Этот, – посмотрела на дракона. – Я возьму это украшение.

– Бриллианты, – удивленно прокомментировал Эмиль. – Неожиданно.

– Почему?

– Бриллианты любила моя мама, и этот гарнитур когда-то принадлежал ей. Я рад, что именно на нем ты остановила свой выбор.

– Примеришь? – шепнул Эмиль, улыбаясь уголками губ.

– Обязательно, но как только вернемся домой, – передернула плечами. – Здесь прохладно.

– Так я тебя согрею, – он обнял меня и крепко прижал к себе. – Только скажи чего хочешь…

– Горячего чаю, – призналась в ответ.

Эмиль рассмеялся и шепнул:

– Тогда немедленно возвращаемся домой.

* * *

Прошло несколько дней

– Ты волшебница, – улыбнулась я, любуясь на свое отражение в большом зеркале. Длинное атласное белоснежное – голубое платье подчеркивало узкую талию, придавая моему образу грациозности. Треугольный вырез Риана прикрыла тончайшими ажурными кружевами, и теперь наряд выглядел еще интересней, чем когда я его видела в первый раз.

Катерина уложила мои волосы в высокую элегантную прическу, которую дополняла тонкая диадема, украшенная мелкой россыпью бриллиантов. А изящные аксессуары окончательно довершали образ. В зеркальном отражении я не узнавала саму себя. На меня смотрела утонченная леди, которая была настолько прекрасна, что захватывало дух.

– Я рада, что вам нравится, – девушка улыбнулась. – Вы очень красивая.

Катерина достала из большой коробки атласные туфельки и поставила их передо мной. Быстро надев новую обувь, сделала пару шагов, чтобы удостовериться, что в них удобно, а затем, подхватив пышную юбку, просто закружилась по комнате, чувствуя невероятную радость и предвкушение. Ведь я еще никогда в жизни не была на балу, потому что по договору с Эмилем отец должен был меня держать подальше от возможных кавалеров. И когда моя семья отправлялась ко двору, я оставалась под присмотром строгих нянек.

А сегодня…

Катерина с улыбкой, наблюдавшая за мной, встрепенулась, когда часы в доме пробили восемь.

– Леди вам пора, – она присела в книксене. – Лорд не любит ждать.

Девушка подала мне коробку, в которой лежала пара тонких перчаток, украшенных драгоценными камнями и мелкими стразами. Я надела их и вновь бросила взгляд в зеркало. Теперь мой образ был действительно закончен.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я девушку, которая помогала мне собраться к балу, потратив на это очень много времени.

– Пожалуйста, леди, – Катерина открыла дверь. Вздохнув, бросила еще раз взгляд на зеркало и, приподняв платье, отправилась в холл, где меня уже ждал Эмиль.

Для сегодняшнего вечера он выбрал сине-серебристый фрак, который подчеркивал его статность, и сейчас, как никогда, было видно, что дракон истинный аристократ. Мужчина стоял у окна и что-то там рассматривал.

Но едва я приблизилась к лестнице, он резко обернулся:

– Милая Оливая, разве ты…,– дракон замолчал на полуслове, с изумлением разглядывая меня. В его глазах мелькал целый калейдоскоп эмоций – восхищение, удивление, неподдельный интерес.

Он протянул ко мне ладонь, и как только я вложила в нее свою руку, крепко сжал ее. Я замерла на последней ступеньке лестницы и улыбнулась:

– Добрый вечер, лорд.

– Да вот мне кажется, что он совсем недобрый, – хрипло выдавил Эмиль, рассматривая мое «декольте», прикрытое кружевом. Он потянул руку, осторожно провел по нему пальцами, и поинтересовался. – Леди Риана специально решила свести меня с ума?

– Мы все сделали согласно придворной моде…

– Знаешь, что мне сейчас хочется, – Эмиль наклонился, и едва касаясь губам моего уха, шепнул. – Забыть о договоренностях, снять с тебя это платье и консумировать наш брак уже сейчас, до подписания всех бумаг.

Я невольно покраснела и занервничала. Веер вывалился из моей дрожащей руки. Я и Эмиль присели одновременно, чтобы его поднять. Наши взгляды встретились, и сейчас в мужских глазах я видела лишь свое отражение.

– Ты прекрасна, Оливия, – лорд положил ладонь мне на затылок, а потом прильнул к моим губам. И сейчас в его поцелуе не было нежности. Эмиль был напорист, не сдержан, и впивался в мои губы, буквально рыча. От непривычного напора я ошалела и с трудом отстранившись, вскрикнула:

– Нет!

Эмиль непонимающим взглядом уставился на меня, а потом, отдышавшись, резко встал и протянул мне руку:

– Я должен извиниться перед тобой. Прости. Просто ты такая красивая и желанная, что сводишь меня с ума, заставляя забыть обо всем.

Встав, одернула платье и вздохнула:

– Ты иногда ведешь себя как варвар.

– Просто ты еще не до конца осознаешь свою власть, милая Оливия, – Эмиль, обхватив меня за талию, закружил. – Знаешь, ты мое сокровище, и я очень хочу утащить тебя в свое логово.

– Нас ждет император, – рассмеялась в ответ. – А еще я никогда в жизни не была на балу.

– Не была? – цокнул мужчина. – Надо это исправить, а потом мы мгновенно оказались в центре портальной воронки.

Портал перенес нас в парк, который сейчас в ночное время был освещён разноцветными мигающими огнями. Они то ярко вспыхивали, то вновь затухали, завораживая своей красотой.

Я растерянно оглянулась по сторонам, а потом поинтересовалась:

– Что это за место?

– Дворцовый парк. Резиденция императора негласно делится на две части. В одной – происходят все торжественные мероприятия, деловые встречи, праздники и балы, а в другой – непосредственно проживает королевская семья. Этот парк служит своеобразной разделительной чертой. Видишь ограждение?

Повернувшись в ту сторону, куда указывал Эмиль, заметила черную кованую ограду:

– Да.

– Это магическая защита, которая оберегает императорскую семью, и ни один чужак не сможет через нее пройти. А нам надо туда, – он кивнул в сторону аллеи, ведущей к большому каменному замку с башнями.

На крыльце нас встретили лакеи в золотых ливреях, которые низко поклонившись, распахнули перед нами двустворчатые двери.

Мы вошли в большое фойе, украшенное цветами, и моментально внимание всех присутствующих стало приковано к нам. Дамы зашептались, явно обсуждая нас. Стало как-то не по себе, и от волнения я едва не споткнулась.

– Оливия, тшш, – шепнул Эмиль, ободряюще погладив меня по руке. – Просто не обращай внимания. Ты самая красивая женщина в этом зале, и помни, что за твоей спиной всегда буду стоять я, как верный страж, и никому не позволю тебя обидеть.

– Спасибо, – улыбнулась я.

– А сейчас пришла пора познакомиться с императором, – предупредил Эмиль.

И практически сразу раздался громкий голос:

– Лорд Килли со своей спутницей, – объявил церемониймейстер, и мы вошли в зал. Здесь было очень много людей, которые буквально впились в меня своим взглядами. Женский шепот пронесся волной по залу:

– Хорошенькая…

– Человек…

– Эмиль любит молоденьких девочек…

– Красавица…

– Слышишь, Оливия, – усмехнулся Эмиль. – Мнение общества разделилось, и присутствующие дамы пока сами не могут определиться – восхищаться тобой или лучше искать повод пообсуждать.

Мне стало так смешно, что я невольно улыбнулась, и в это мгновение встретилась со взглядом невероятно изумрудных глаз. На меня в упор смотрел белокурый мужчина, сидящий в центре зала на невысоком помосте в кресле. Это был сам император. Он удивленно приподнял брови и бесстыдно скользнул по мне взглядом, будто оценивая.

– Милорд, – Эмиль остановился в метре от возвышения и чуть поклонился, а потом представил меня. – Моя невеста и будущая супруга, леди Оливия.

Я присела в реверансе и опустила взгляд. Этот мужчина, сидящий в кресле, меня почему-то пугал.

– Добро пожаловать в империю драконов, юная леди, – император благосклонно улыбнулся. – Надеюсь, вам понравится наш праздник.

– Спасибо, – тихо промолвила я, чувствуя учащенное сердцебиение. Воздуха стало не хватать, а от волнения перед глазами появились противно мельтешащие черные точки. Я покачнулась, но сильная рука Эмиля не позволила мне упасть.

– Лорд Килли, приятного вечера, – пожелал нам император.

– Спасибо, – дракон поспешил покинуть зал. Едва мы оказались на террасе, он подхватил меня на руки и спустился в парк по широкой мраморной лестнице.

– Оливия тебе плохо? – поинтересовался он, скрываясь в тени деревьев.

– Голова кружится, – призналась я.

– Император сильнейший ментальный маг и, видимо, пытался на тебя воздействовать. Но у него ничего не получилось, иначе ты бы этого просто не почувствовала.

– Ментальный? – нахмурилась.

– Он умеет читать мысли, а твои не смог почему-то.

Эмиль усадил меня на скамейку, а сам присел на корточки рядом.

– Не понимаю! На тебе есть какая-то древняя защита или артефакт. Почему император не смог на тебя воздействовать?

Я невольно посмотрела на свой браслет, и этот взгляд перехватил Эмиль. Взяв за руку, он прикоснулся к украшению, закрыл глаза и что-то зашептал на непонятном языке, а потом удивленно посмотрел на меня и уточнил:

– Откуда у тебя эта вещь?

– Леди Риана подарила, – поспешила ответить я.

– Понятно, – Эмиль усмехнулся. – Это очень древний артефакт, который действительно защищает, но… Оливия, если тебе еще кто-то предложит нечто подобное в дар, скажи мне об этом обязательно. Такие вещи, прежде всего, надо проверять, чтобы не пострадать. Магия – материя тонкая. Она бывает разной. Прошу тебя – береги себя.

– Хорошо, – кивнула я.

– А теперь просто дыши воздухом, скоро все неприятные ощущения пройдут.

Я кивнула, чувствуя себя уже определенно лучше…

Мне понадобилось немного времени, чтобы прийти в себя. Свежий воздух действительно развеял весь дурман, что был в моей голове. Но вот только во дворец, мне возвращаться совершенно не хотелось, и я невольно вздохнула.

– Оливия, ты как? – тут же раздался вопрос.

– Нормально, – кивнула я и поинтересовалась. – А теперь расскажи, зачем повелителю драконьей империи читать мои мысли? Что он надеялся узнать или услышать?

– Ему, моя дорогая, были нужны мои мысли, – криво усмехнулся Эмиль.

– В смысле? – искренне удивилась я.

– В прямом, дорогая. Наш император еще тот интриган. Он любит играть чужими судьбами и пытается каждого сделать в своей игре пешкой.

Чуть наклонив голову, вопросительно уставилась на Эмиля, давая ему понять, что хочу услышать пояснения. Дракон сел рядом со мной на скамеечку, тяжело вздохнул и как-то совсем по-детски уточнил:

– Так не хочется на эту тему говорить. Отвечать обязательно?

– Нет, – усмехнулась я, – Но тогда может, на этот вопрос ответит сам император?

– Он точно ответит, – Эмиль вздохнул. – Хотя ты все равно должна это узнать. Я единственный наследник на его трон.

– В смысле? – не удержалась от удивленного вздоха. – Почему об этом нигде не сказано?! Это тайна?

– Нет, – покачал головой Эмиль. – Просто не принято писать о королевской династии. Мой пра-прапрадед был родным братом пра-прапрадеда действующего императора. Мы одной крови. Но я считал нас всегда чужими друг другу, ровно до того момента, как в семье правящего лорда стали рождаться только одни девочки. Теперь я единственный наследник мужского пола, после нашего императора.

Я смотрела на Эмиля, не совсем понимая, о чем он говорит.

– Ты наследник императорской семьи?

– Вторая ветвь. Мой отец рассматривался претендентом на трон, если в императорской семье не появится мальчик. Но после рождения нашего императора Арона Ашара Рауфа это вопрос отпал сам по себе. Но прошло время, а в семье императора рождаются только девочки. У него уже три дочери, и теперь пристальное внимание приковано ко мне и моей избраннице. Ведь как только у нас родится сын, он сразу же будет негласно объявлен будущим императором.

– Что за бред? – удивленно уставилась на дракона. – Монархическая династия продолжается не только по мужской линии, но и по женской. Если у одной из дочерей родится мальчик, он может считаться наследником, если император его назовет таковым.

– Императорский род буквально прокляли… В семье рождаются только девочки.

– Но ведь и в твоей семье может не быть сыновей, и тогда императору придется назвать наследницей одну из внучек, – вопросительно посмотрела на Эмиля.

– Император рассматривал этот вариант и, в крайнем случае, решил назвать регентом одного из мужей внучек, до тех пор, пока не появится истинный наследник. Но… это произойдет, только если у меня не родится сын. Именно поэтому его так интересует моя избранница. В твоих мыслях он пытался прочитать планы на будущее. Но ты стала для него стеной. Уверен, сейчас Арон Ашар злится от бессилия и одновременно сгорает от любопытства.

– Эмиль, – нахмурившись, посмотрела на своего собеседника. – А почему ты меня об этом не предупредил?

– Если честно, во-первых, даже и подумать не мог, что император будет действовать, так открыто и так грубо. Во-вторых, посчитал, что ты должна насладиться балом, а не думать весь вечер о том, что тебя рассматривают и обсуждают. Ну и в-третьих, мне кажется, этот разговор должен был состояться после нашей помолвки.

Качнув головой, обхватила себя за плечи и призналась:

– Хочу домой.

– Ну, уж нет, – дракон встал и протянул мне ладонь. – Это твой первый бал, и ты будешь на нем блистать. А сейчас идем… Пусть местные дамы захлебнутся от зависти.

Взяв Эмиля за руку, встала и, чуть прищурившись, еще раз уточнила:

– А может, все-таки домой? Не хочу больше встречаться с императором. Я его боюсь.

– Тшш, милая Оливия, – мужчина поцеловал мою руку. – Забудь обо всем и просто наслаждайся вечером, – а затем медленно повел меня к дворцу.