Глава 7

Я и Эмиль молча шли по освещенной парковой аллее, которая сейчас, при свете разноцветных фонарей, выглядела совершенно сказочно. Все вокруг сияло и переливалось, будто кто-то случайно рассыпал мерцающую пудру, и лишь приглядевшись, можно было понять, что это снежная крошка, которая тонким слоем покрыла все вокруг.

Я, наслаждаясь тишиной, то и дело, бросала взгляд на темное небо, усыпанное звездами. Удивительно, но здесь, на высоте, они были какими-то большими и невероятно сияющими, а огромная желтая луна находилась так близко, что казалось, стоит только протянуть руку, и ты сможешь прикоснуться к ней кончиками пальцев.

Засмотревшись на окружающую красоту, невольно оступилась:

– Осторожно, – Эмиль подхватил меня под руку, не позволив упасть.

– Спасибо, – улыбнулась в ответ.

– Может, вернемся в дом? – поинтересовался мой спутник. – Уже стало довольно прохладно.

– Шаль хорошо согревает меня, – посильнее закуталась в теплый платок из невероятно мягкой шерсти, который мне перед прогулкой принесла горничная. – Давай, еще немного погуляем? На улице так замечательно.

– Оливия, нам бы не мешало поговорить, – задумчиво произнес дракон.

– Внимательно слушаю, – сказала я, и мы медленно побрели дальше.

– Я хотел тебе рассказать о своем прошлом. Думаю, будет правильно, если ты все узнаешь из первых уст. Надеюсь, это позволит тебе избежать ложных страхов и поможет сделать правильные выводы.

Бросила на него украдкой взгляд, давая право Эмилю самому начать этот непростой разговор.

Дракон некоторое время молчал, будто подбирая нужные слова, а потом выдохнул:

– Ну, о моей внутренней силе тебе известно, как и о том, что она иногда бывает весьма опасна. Поэтому этот вопрос трогать не буду, скажу лишь, что постоянно контролировать ледяную магию невыносимо сложно. Холод проникает в кровь и будто замораживает тебя изнутри, лишая всех эмоций. Нет ничего страшнее, чем равнодушие. Это довольно жутко и может привести к необратимым последствиям. Избежать этого можно только одним способом – постоянным обменом энергии. Обычно это происходит при сексуальном контакте.

После этих слов я покраснела, и сейчас была очень рада тому, что уже стемнело и Эмиль не увидит румянца на моих щеках. Говорить с ним на подобные темы мне было крайне неудобно.

– Женщины моей расы – холодны по своей натуре, довольно отстранены и обычно сами наделены тем или иным магическим даром, и в спутницы жизни мне не подходят, – продолжил дракон. – Именно поэтому мои прежние жены были человеческими женщинами – нежными, теплыми, способными испытывать яркие эмоции. Их внутренняя энергия для меня являлась живительным согревающим огнем.

«Грелки мы для тебя», – невольно подумала я, и чувство обреченности вновь охватило меня. Задать самый главный вопрос не решилась, хотя он постоянно возникал в моей голове… И тут Эмиль сам невольно сам дал на него ответ:

– В моей судьбе было две женщины. Первую мою супругу звали Альфин. Она была из древнего рода прорицательниц, живущих на маленьком острове в центре океана. Мы познакомились случайно, и впервые в жизни я влюбился…, и это стало моей самой большой ошибкой. Я очень многое позволил Альфин, в том числе закрыл глаза на то, что она, согласно законам своего рода, полностью исключила из рациона мясо и питалась только овощами. Через пять лет после свадьбы она забеременела, но, к сожалению, не смогла выносить нашего малыша, а вскоре и сама умерла.

В мужском голосе было столько боли и тоски, что мое сердце сжалось от жалости. Эта история действительно была жуткой, и я могла лишь представить, сколько боли перенес этот мужчина, ведь он потерял не только нерождённого малыша, но и любимую женщину.

– Моя вторая супруга…

– Эмиль не надо, – перебила его. – Я понимаю, как тебе больно говорить о прошлом, и не хочу, чтобы ты бередил старые раны.

– Ты должна знать, – настойчиво произнес дракон и продолжил свой рассказ. – Чтобы не повторить предыдущую ошибку, в супруги я взял простую девушку из обыкновенной семьи, которая должна была меня беспрекословно слушаться. Родители с удовольствием отдали мне ее в жены, утаив тот факт, что их дочь давным-давно была влюблена в другого мужчину. Сразу после свадьбы Лора шагнула с террасы, сделав свой выбор.

Невольно ахнула, поражаясь поступком незнакомой девушки. Оборвать свою жизнь решится не каждая, и мне было ее безумно жаль.

– В тот момент, когда я узнал о ее гибели, магия вырвалась из-под контроля и на этот мир обрушилась сильнейшая ледяная буря, унесшая множество жизней. Именно тогда я решил, что моей следующей супругой станет девушка из обедневшей, но знатной семьи, которая с детства будет знать о том, что ей предстоит стать моей женой. Твоего отца я встретил случайно. Нас свела с ним сама судьба, наверное, так было предначертано…

Я остановилась и, заглянув в лицо Эмилю, тихо спросила:

– Ты ждал меня много лет, а как же твоя сила?

– Сдерживать магию все эти годы были нелегко. В этом мне помогал древний артефакт нашего рода. Но его действие не бесконечно, именно поэтому я постоянно прошу не выводить меня на сильные эмоции. Если моя сила вырвется до нашей свадьбы, боюсь, что многие могут пострадать…

Я смотрела на Эмиля и понимала, что он полностью открылся передо мной, и сейчас на многие вещи мой взгляд изменился. Да, бесспорно, лорд Килли был диктатором, не считающимся с чужим мнением, но получается, дракона таким сделали обстоятельства, произошедшие в жизни. С одной стороны – мне его по-человечески было жаль, с другой – теперь мне предстояла стать супругой ледяного деспота, а к абсолютному беспрекословному подчинению я просто была не готова.

– Почему ты молчишь, моя Оливия? – Эмиль положил руку мне на талию и притянул к себе. – Я тебя шокировал своим рассказом? Напугал?

– Нет, – покачала головой. – Просто абсолютного подчинения с моей стороны ты не дождешься.

Эмиль удивленно приподнял брови, но промолчал, позволяя мне договорить свою мысль:

– Как бы тебе не хотелось, но у меня есть собственное мнение и тебе придется с ним считаться.

– Неужели я о многом прошу? – Эмиль нахмурился. – Ведь, прежде всего, моя цель – защитить тебя и уберечь от необдуманных поступков.

– Птица не может стать счастливой в клетке, даже если она золотая. Нравится тебе или нет, но я живой человек, а не бездушная кукла, и чтобы достигнуть компромисса, нам придется договариваться. Отношения строят из кирпичиков взаимопонимания, уступок, уважения и обоюдного желания быть вместе…

С каждым моим словом лорд Килли становился все серьезней, и я понимала, что он внимательно слушает, и когда я замолчала, мужчина крепче прижал меня к себе:

– Моя маленькая птичка мудра не по годам, и это так удивительно.

– Надеюсь, теперь ты проявишь свое терпение и понимание?

– Не обещаю, – Эмиль озорно улыбнулся, а потом прильнул к моим губам поцелуем. Он осторожно увлекал меня в чувственную игру, позволяя быть ведущей. Это явно понравилось нам обоим. Я впервые наслаждалась поцелуем. Дракон будто вновь знакомился со мной, и таким нежным он еще никогда не был. Ведомая чувственной игрой мужских губ совершенно забыла обо всем. Голова стала кружиться от нахлынувших чувств, а ноги невольно подкашивались. Казалось, сладкое безумие не закончится. Когда Эмиль отстранился, я буквально повисла на нем, чувствуя, что не могу стоять.

– Какая же ты сладкая, моя птичка, – дракон подхватил меня на руки и широким шагом направился в сторону замка. Прижавшись к нему, я вдыхала морозный аромат свежести и, слыша учащенный ритм мужского сердца невольно улыбалась. Потому что сегодняшний день дал мне прекрасно понять, что мой жених не бесчувственный чурбан, а вся его напускная важность и холодность, всего лишь защитная броня, которой он сам себя окружил.

Быстро поднявшись по ступенькам крыльца, Эмиль ногой открыл дверь и громко позвал:

– Освальд!

– Да мой господин?! – мужчина возник перед нами, будто из ниоткуда.

– Принеси плед в гостиную и горячего чаю.

– Сейчас все сделаю, – слуга низко поклонился и посеменил выполнять распоряжение. Он так торопился, что запнулся и потерял туфлю. Засуетившись под пристальным взглядом Эмиля, мужчина схватил обувь и поспешил спрятаться за дверь служебного помещения.

– Ты его напугал, – констатировала я факт, когда Эмиль усадил меня на диван перед камином.

– Тебе показалось, – мужчина качнул головой.

– Ты просто не видел выраженья своего лица. Неужели нельзя быть со слугами менее строгим?

Дракон закатил глаза и простонал:

– Ну, началось…

– Что началось?

Эмиль опустился в кресло и сообщил:

– Ты уже командуешь мной. В ком-то проснулись диктаторские гены?

– Нет, – качнула головой и зашвырнула в Эмиля небольшую округлую диванную подушку, которую он ловко поймал. – Но надеюсь, в ком-то проснется совесть.

– А если ее нет? – хохотнул дракон.

– А если поискать?

Наши милую шутливую «перебранку» прервал Освальд и Катерина, которые принесли поднос с чаем, плед и теплые носки. Заметив их, удивилась:

– Зачем?

– Правильно, правильно, ноги должны быть в тепле, – лорд махнул рукой, и слуги поспешили покинуть нас.

Эмиль поднялся со своего места и присел рядом со мной. Осторожно приподняв мою ногу, он погладил ее и снял туфельку.

– Я сама, – растерянно пискнула, не зная, как реагировать на происходящее.

– Позволь мне…

Эмиль бережно прикасался ко мне и каждый раз, когда его рука соприкасалась с моей ногой, где-то внутри меня вспыхивал жаркий огонек, заставляющий сердце биться сильнее. Кровь бурлила по венам, и от неожиданных эмоций я даже затаила дыхание.

– Дыши, птичка, – дракон чуть коснулся губами моих губ, – дыши… Я, уже начинаю жалеть, что подписал с твоим отцом договор. Два месяца – это очень большой срок.

Эмиль быстро одернул подол моего платья, резко поднялся, несколько раз глубоко вздохнул и поинтересовался:

– Чаю?

* * *

Прошло несколько дней

Я прогуливалась по парку, кутаясь в меховую шубку. Удивительно, но высоко в горах по утрам уже выпадал снег, который потом правда быстро таял под рассветными солнечными лучами, оставляя после себя «морозное дыхание». Вокруг стояла тишина и, казалось, что она звенит. Теперь я в полной мере осознала суть этого выражения. Я полюбила утренние прогулки, и каждый день наслаждалась ими.

Удивительно, но дома мне всегда не хватало внимания и общения, а одиночество было моим вечным спутником, теперь же вокруг меня все время крутились слуги. Освальд, Катерина и даже повар Грета, постоянно интересовались моим мнением, иногда дергая по пустякам. Сначала я пыталась вежливо и тактично участвовать в общей жизни дома, но когда осознала, что иногда проблемы созданы на пустом месте, поняла, что это приказ Эмиля не оставлять меня одну… Не доверял мне дракон, почему-то, хотя наши отношения стали немного теплее. Лорд Килли старался на меня не давить, но то и дело показывал свой необузданный взрывной характер.

С этим мужчиной мне было нелегко, но я пыталась в наших разговорах сглаживать острые углы, и пока у меня получалось. За последние дни дракон ни разу не выпустил свою ледяную силу.

– Оливия!

Окрик заставил меня вздрогнуть. Обернувшись, увидела Эмиля, который широким шагом шел по аллее.

– Доброе утро, лорд, – улыбнувшись, шутливо поклонилась.

– Сколько раз я просил тебя не гулять одной? – раздался недовольный вопрос.

– Что-то случилось? – удивленно приподняла брови.

– Нет. Но мне не нравится, что ты прогуливаешься в одиночестве. Неужели сложно взять с собой Катерину?

Эмиль действительно уже не в первый раз заводил этот разговор. Но я была давным-давно не ребенком, чтобы на территории дома гулять под присмотром.

– Не сложно, – качнула головой. – Но дело в том, что утренние прогулки я предпочитаю в одиночестве и в сопровождении горничной не нуждаюсь.

– Оливия, чего ты добиваешься?

Лорд опять начал злиться, буквально на пустом месте.

– Знаешь, Эмиль, – вздохнула в ответ. – Я хочу задать тебе тот же вопрос. Ты опять решил из меня сделать пленницу этого замка?

– Нет.

– Тогда почему ты так себя ведешь? Я гуляю на территории твоего дома, ну что мне тут может грозить? Сам посмотри, вокруг только заснеженные горы, да голубое небо.

– Оливия, – дракон обнял меня. – Вокруг много недругов и завистников, и пока на твоих руках нет обручальных браслетов, ты – мое слабое звено. Поэтому прошу, береги себя.

– Хорошо, – кивнула в ответ. – Свои утренние прогулки в одиночестве, могу обменять на выполнение тобой одно моей маленькой просьбы.

– Все что угодно, – тут же заверили меня.

– Дай приказ слугам, чтобы они прекратили за мной присматривать и постоянно дёргать по ерунде. Мои нервы на пределе.

– О чем ты говоришь? – Эмиль постарался сделать удивленный вид, но по его хитрому взгляду было понятно, что он прекрасно понимает суть моей просьбы.

– О том, – поучительно ответила я. – Или ты приказываешь слугам прекратить приглядывать за мной или я переселюсь на улицу и буду жить в этом саду.

– Тут холодно, – засмеялся мужчина.

– Ничего, потерплю, – заверила его я. – Зато здесь тихо и спокойно, и самое главное, никто меня не дергает дурацкими вопросами, наподобие: «Лимон подавать к столу дольками или кружочками?».

Эмиль поджал губы, а потом выдохнул:

– Я просто не хотел, чтобы ты чувствовала себя одинокой, пока меня нет в замке.

– Ты создал множество проблем слугам, которые не поймут как себя вести и что делать, и этим меня ужасно утомил. Лучше пусть в замок приедет Лилия. Вместе нам будет веселей.

– Только после твоего дня рождения и официального нашего обручения по законам моей расы.

– Почему?

– Потому что после проведения церемониального обряда, я буду точно знать, что вы с твоей сестренкой не натворите глупостей.

– В смысле? – удивилась я.

– Думаешь, я не знаю, что Лилия была в курсе твоего бегства и никому ничего не сказала? – Эмиль насмешливо посмотрел на меня. – Так что пока никаких родственников.

Стала так грустно. Я вздохнула и посильнее закуталась в шубу. Настроение моментально улетучилось.

– Но ты можешь ей написать письмо, мои люди его передадут.

– Правда? – подняла взгляд на жениха.

– Правда, Оливия, только не грусти, – Эмиль осторожно меня поцеловал, а потом в шутливой форме грозно скомандовал. – А сейчас быстро домой! Пора завтракать.

Удивленно приподняв брови, поддержала его шутку и уточнила:

– Это приказ?

– Считай, что да, – послышался смех в ответ.

– Диктатор, – протянул я. – И как тебе не стыдно?!

В то же мгновение меня ловко подняли и, закинув на плечо, понесли домой.

– Варвар! Отпусти!

– Рррр, – в ответ Эмиль шутливо прорычал. – Ты моя добыча!

– Ааа, спасите, помогите… Злой дракон решил меня съесть, – смеясь, закричала я, и мой крик тут же разнесся по округе, нарушая умиротворяющую тишину.

– Нет, дракон не ест красавиц, – Эмиль легонько шлепнул меня. – Он несет девушек в сокровищницу и прячет ото всех в своей темной пещере, наполненной златом и серебром.

Ловко поднявшись по ступенькам, он опустил меня у двери и шепнул:

– Боишься оказаться в логове дракона?

– Нет, – хохотнула я, а потом поинтересовалась. – А у тебя действительно есть сокровищница?

– Есть, – Эмиль открыл дверь, пропуская меня вперед.

– Честно-честно? – удивленно посмотрела на него. О сокровищницах драконов я читала в одной из легенд. В ней говорилось, что каждый род этой могущественной расы имеет свое тайное место, где хранит золото, древние артефакты, магические книги и другие редкие вещи, которые простым смертным никогда не дано увидеть.

– Ты хочешь ее посмотреть? – поинтересовался Эмиль.

– А можно?

– Почему бы и нет, – пожал он плечами. – Ты будущая леди Килли и многие вещи, которые там находятся, после нашей свадьбы будут тебе принадлежать по праву. – А теперь идем завтракать.

Катерина уже ждала нас в холле у входа. Отдав ей шубку и перчатки, сполоснула руки и направилась в столовую.

Завтрак в этом доме был всегда обильным. Эмиль обладал хорошим аппетитом, и стол ломился от мясных и сырных закусок, бутербродов с различными паштетами, блинчиками с ветчиной и другими сладкими начинками. На блюдце около моего места сиротливо лежало несколько веточек укропа, петрушки и кинзы.

Дракон согласился с моими доводами и теперь в ежедневное меню были включены различные овощи, зелень и рыба. И, меня это безумно радовало, потому что на мясные стейки я уже просто даже смотреть не могла…

– Приятного аппетита, – Эмиль наполнил свою тарелку и стал завтракать.

Я же сделала глоток кофе и потянулась к творогу. Дракон, внимательно следивший за мной, вдруг уточнил:

– Бутербродик?

– Не хочу, – качнула головой.

– Оливия, – протянул Эмиль. – Мы же договаривались?!

Понимая, что он все равно не отстанет, вздохнула:

– Хорошо, но только один.

На моей тарелке тут же оказался бутерброд из белого мяса и темного хлеба. Откусив кусочек, стала нехотя медленно жевать под довольным взглядом дракона.

Внезапно наше уединение нарушил Освальд.

– Лорд, простите, но вам срочное послание от правителя, – мужчина поклонился и поднес к столу золотистый конверт.

Эмиль кивнул, ловко открыл его и бегло пробежался взглядом. Затем он моментально стал серьезным и со злостью стукнул кулаком по столу. От неожиданности я подскочила и испуганно уставилась на него, совершенно не понимая, что происходит.

– Что-то случилось?

– Да, дорогая Оливия, – рявкнул Эмиль. – Видимо, сокровищницу нам придется посетить даже раньше, чем я предполагал.

– В смысле?

– Наш уважаемый правитель устраивает очередное торжество, и мы на него приглашены.

– И я? – искренне удивилась.

– Представь себя да. Видимо, ему уже успели донести, что будущая леди Килли до объявления помолвки по нашим законам проживает на территории моего имения. Ему, видите ли, не терпится с тобой познакомиться.

Я задумчиво посмотрела на явно нервничающего дракона и уточнила:

– А отказаться можно?

– В том-то и дело, что нет. Поэтому… Оливия заканчивай завтрак, у нас на сегодня еще очень много дел.

– Каких?

– Скоро узнаешь…