Глава 15

Мы шли в главную столовую, когда я замерла на полушаге, не в силах отвести взгляд от окружавшей меня красоты. Императорский дворец был невероятно роскошным – огромные залы, арочные окна с цветной мозаикой, много прекрасных картин, напольных ваз с живыми благоухающими цветами, красивые золотые безделицы на полках, но больше всего меня поразил потолок, расписанный цветными рисунками с изображением парящих драконов. Он был таким высоким, что у меня закружилась голова, пока рассматривала его.

Я невольно покачнулась, но Эмиль, стоявший за моей спиной, как надежная стена, ловко поддержал, обхватив за талию, и почти сразу послышался шепот:

– Осторожно, моя милая Оливия.

Его дыхание коснулось моей кожи легким невесомым дуновением, и по телу пробежала едва заметная дрожь. Удивительно, но ни к кому в жизни я не испытывала таких ярких чувств, как к этому властному сильному мужчине. Свою жизнь я без него больше не представляла, хотя сама не понимала, как ему удалось украсть мое сердце. Как я могла позволить это? Удивительно, но ведь когда-то я всей душей противилась нашему браку, а теперь… Все так быстро изменилось за столь короткий срок, что даже не верилось.

– Ты дрожишь, – в голосе Эмиля появилась уже ставшая привычной насмешка. – Неужели, ты боишься предстоящей встречи с императором?

– Ну, вот еще, – фыркнула я, делая шаг в сторону. – Еще не хватало мне бояться какого-то императора…

Внезапно одна из дверей в коридоре открылась, и раздался голос Арона Ашара Рауфа:

– Так, так, так…,– он вышел из комнаты и окинул нас насмешливым взглядом. – Что значит какого-то там императора? Я, между прочим, властитель всей крылатой расы, если ты не забыла.

Вспыхнув, как спичка, покраснела, наверное, до кончиков волос и, опустив глаза, совсем засмущалась.

– Арон, – в голосе Эмиля послышался укоризненные нотки. – Прекрати!

– Ну, что ты…,– он в ответ махнул рукой. – Посмотри, как очаровательный румянец на щёчках твоей бесстрашной невесты. Она так мило смущается, так и хочется ее немного подразнить.

– Прекрати, – жених, по-собственнически обнял меня за талию и притянул к себе. – Оливия – моя невеста, если ты забыл, а не одна из твоих придворных дам, которые с удовольствием с тобой кокетничают.

– Ладно, ладно, – Арон довольно и как-то оценивающе посмотрел на нас и заметил. – А вы хорошо вместе смотритесь. Уже представляю, какими будут ваши дети.

– Мой император, – прорычал Эмиль. – Мы же договорились.

– Да помню, помню я все, – правитель хитро улыбнулся. – Главное, чтобы и ты об этом не забыл. А сейчас, – он показал рукой в сторону. – Прошу к столу. Думаю, пришла пора Оливии познакомиться с моей семьей, ведь скоро она станет ее частью.

– О чем вы договорились? – тихо поинтересовалась я, пока мы шли в столовую.

– Мы обсудим это позже, – Эмиль выразительно посмотрел на меня, давая понять, что лучше этой темы сейчас не касаться. Согласно кивнув, молча последовала за ним.

Когда мы вошли в столовую, я чуть замедлила шаг, поражаясь невероятной роскоши, в которую невольно окунулась. В центре огромной светлой комнаты стоял длинный стол с белоснежной скатертью расшитой золотом, занимающий большую часть помещения. Мой взгляд мелькнул по многочисленным креслам, обтянутым светлым шелком. Наверное, здесь могло поместиться очень много гостей. В доме моего отца зал для приёмов был намного меньше, чем эта столовая. Повсюду сверкал хрусталь, который из-за света ламп сиял и переливался, буквально ослепляя.

– Позвольте представить вам Оливию, будущую леди Килли, – торжественно произнес император, привлекая внимания сидящих за столом дам. От любопытных и оценивающих взглядов мне стало не по себе и невольно захотелось спрятаться за широкую спину Эмиля. Будто почувствовав мою нервозность, он взял меня за руку и легонько ее сжал, давая понять, что все в порядке и повода нервничать нет.

– Рада знакомству, – выдавила я, стараясь улыбаться.

– Проходите, – Арон занял место во главе стола. – Что застыли на пороге как чужие?!

… Ужин прошел в спокойной теплой обстановке. Супруга императора оказалась очень приятной улыбчивой женщиной, впрочем, как и его дочери. Девушки были чуть старше меня, но мы быстро нашли общий язык. Разговоры за столом были на нейтральные темы, и я на какое-то время даже забыла, что ужинаю в компании таких знатных особ. Тревога последних дней отступила, и на душе стало легко. Улыбка с моих губ не сходила ровно до тех пор, пока ужин не закончился и император внезапно не поинтересовался:

– Когда вы планируете провести церемонию?

– Арон, – Эмиль выразительно посмотрел на него. – Давай не сейчас. И вообще, узнаешь все из приглашения, которое мы с Оливией тебе пришлем.

– Мне кажется, тянуть со свадьбой не нужно, – продолжил правитель, будто не услышав его слов. – Предлагаю провести ритуал в храме на священной горе. Там много места и все приглашенные поместятся. Оливия, скажи, с твоей стороны приблизительно сколько будет гостей?

Если честно я немного растерялась, потому что ответа на данный вопрос у меня не было. Ведь сначала надо составить список, всех посчитать, распределить места.

– Прекрати, – мой жених ударил ладонью по столу. Хрусталь жалобно звякнул, и все присутствующие испуганно замерли. – Я же тебя предупреждал, что мы сами все решим.

– Эмиль, – положила руку ему на предплечье. – Что случилось?

– Ничего, – послышалось в ответ. – Просто кое-кто считает, что имеет право вмешиваться в нашу жизнь, и мне это не нравится.

– Да дело не в этом, – Арон откинулся на спинку кресла. – Просто кое-кто все усложняет. Подумай, если бы не эта девочка, ты бы сам себя погубил из-за своей дурости. Да и потом, что такого в том, что я хочу, как можно скорее, соединить истинную пару узами брака? Подобного союза давным-давно не было в нашей империи. Это настоящий праздник, между прочим, для всех.

Эмиль, нахмурившись, смотрел на него, и я чувствовала, как дракон напряжен. Под моей ладонью пробежал легкий неприятный холодок, и стало понятно, что ситуацию надо спасать, иначе магия опять вырвется из-под контроля.

– Спасибо вам за беспокойство, – улыбнулась я, глядя на императора. – Но говорить о церемонии пока действительно рано.

– Почему? Ты передумала выходить замуж за этого упрямого дракона? – Арон, как мне показалось, даже немного побледнел.

– Ну почему такие поспешные выводы? – улыбнулась в ответ. – Просто Эмиль прав, и нам сначала нужно все обсудить и решить, чего мы сами хотим. Допустим, большая пышная свадьба в мои планы не входила. Вы уж простите.

– Но как? – возмутился император, а потом, бросил взгляд на супругу, и выдохнул. – Ты посмотри, они же совсем одинаковые, даже говорят одни и те же слова.

– Идеальная пара, – усмехнулась женщина в ответ. Дочери императора тихо хихикнули, и Арон Ашар как-то уж очень театрально схватился за голову:

– Как это без пышной церемонии?! Во-первых, лорд Эмиль Килли не последний дракон в нашей империи, во-вторых, все знают о его принадлежности к императорскому дому, ну и в-третьих…

– Мы с моей невестой все обсудим и сообщим о своем решение, – перебил его Эмиль, который, казалось, успокоился, по крайней мере, дыхания льда я больше ощущала.

– Оливия, одна надежда на твою благоразумность, – Арон Ашар пристально посмотрел на меня. – Потому что Эмиль не любит светские мероприятия, и уже понятно, что будет против пышного торжества. Но есть традиции, – он многозначительно посмотрел на меня. – И их надо соблюдать.

– Я вас поняла, – чуть кивнула на своего жениха. – Мы все обсудим.

– Ну вот, и договорились, – император улыбнулся и уточнил. – Вина?

– Нет, – Эмиль покачал головой. – Нам пора.

– Может, останетесь во дворце до утра? – предложила супруга императора.

– Спасибо за гостеприимство, но нам действительно пора. Я и так загостился у вас.

Женщина понятливо кивнула и с теплом посмотрела на меня:

– Оливия, девочка, мы всегда будем рады видеть тебя в своем доме. Заглядывай к нам почаще.

– Спасибо, – улыбнулась в ответ.

Эмиль встал и протянул мне руку, а потом мы коротко попрощавшись, покинули дворец императора. Едва оказались на улице, дракон, обняв меня за талию, притянул к себе и вздохнул:

– Наконец-то домой.

А затем в один миг пространство перед нами замерцало, и мы оказались на крыльце нашего замка.

– Наверное, никогда не привыкну к порталам, – призналась я. – Все происходит так быстро, что голова идет кругом.

Эмиль рассмеялся:

– Тебе так кажется. Помнишь, первое свое перемещение?

– Еще бы, – ухмыльнулась в ответ, вспоминая тот день. Эмиль тогда меня забрал из дома, и будущая жизнь казалась бездной. После использования портала мне было так плохо как никогда. – Это были незабываемые ощущения, но сейчас от них не осталось и следа.

– Вот видишь, ты уже привыкаешь…

– Ну да, – посмотрев на Эмиля, передернула плечами от ночной прохлады и предложила. – Давай, зайдем в дом и там поговорим.

Дракон нахмурился и пробормотал:

– Может, оставим этот разговор на завтра?

– Опять хочешь убежать от вопросов и ответов? – насмешливо поинтересовалась я, а затем, прищурившись, вкрадчиво шепнула. – Не получится, любимый.

– Просто не хочу портить себе настроение…,– послышалось в ответ.

– Так тем более, лучше все обсудить сегодня, чтобы не омрачать день грядущий.

– Какая же ты хитрая, – выдохнул Эмиль и внезапно подхватил меня на руки. – Даже не ожидал.

– Ты о чем это? – рассмеялась я.

В ответ дракон стал быстро подниматься по ступенькам, просто проигнорировав мой вопрос.

В это позднее время слуги еще не спали, и в фойе нас встречала Катерина в компании Освальда.

– Добрый вечер, – Эмиль явно удивился, увидев их. Он осторожно опустил меня на пол и нахмурился.

– Лорд, – слуги синхронно поклонились.

Мой жених непонимающе посмотрел на меня, потом перевел взгляд на них и поинтересовался:

– Что-то случилось?

– Лорд, у вас будут распоряжения? – Освальд в очередной раз поклонился.

– Нет, – Эмиль качнул головой. – Идите отдыхать.

– Спокойной ночи, – слуги моментально скрылись за дверью служебного помещения.

– Оливия, а что происходит? – поинтересовался Эмиль, буквально падая на диван в гостиной. – Мне кажется, или в глазах распорядителя моего дома я заметил страх?

– Просто он боялся твоей реакции, – пояснила я, присаживаясь рядом.

– В смысле?

– Ну, Освальду под моим давлением пришлось открыть портал во дворец, а на это твоего распоряжения не было. В общем, – пристально посмотрела на Эмиля. – Ты окончательно запугал слуг.

– Исправлюсь, – шутливо ответил он, а потом, резко наклонившись вперед, почти невесомо, мимолетно, прикоснулся к моим губам. – Даже не верится, что ты здесь.

– Поверь, – уселась поудобнее, откинувшись на диванную подушку. – А теперь рассказывай, почему ты так агрессивно настроен по отношению к императору? Он же нам помог.

– Думаешь, Арон делает что-то просто так? – Эмиль ухмыльнулся. – Ты помнишь, что я о нем рассказывал? Он большой любитель манипулировать своими подданными. Да, император помог тебе и мне, но взял с меня обещание, и отказать ему я не мог.

Дракон замолчал и, протянув руку, погладил прядь моих волос.

– Какое обещание? – поинтересовалась я.

– Что если у нас родится сын, Арон будет принимать непосредственное участие в его воспитании, а потом, когда придет время, передаст ему трон.

– Но ты же и сам знал, что император надеется, что в твоей семье родится столь долгожданный мальчик, ведь у него прямого наследника нет.

– Оливия, – Эмиль вздохнул. – Ты просто не представляешь, какая жизнь нас ждёт. Арон Ашар будет постоянно лезть в нашу семью, диктовать условия, третировать моего сына.

– Прекрати, – пододвинулась к нему поближе и обняла. – Мы со всем справимся, и потом ни ты, ни я просто не позволим императору управлять судьбой нашего сына. Знаешь, любую ситуацию можно повернуть в свою сторону. А потом, у нас в принципе может родиться дочка, да и вообще мне кажется об этом рано говорить. Мы еще даже не женаты.

– А вот это надо исправить, и как можно скорее, – Эмиль встрепенулся. – Предлагаю провести церемонию послезавтра, в день твоего дня рождения.

– Но ничего не успеют приготовить, – растерялась я. – Конечно, мне бы хотелось скромную свадьбу, где будут только самые близкие, но император прав – ты весомая фигура в вашем мире и торжество должно быть достойным.

– А вот пусть Арон посуетится, – мстительно произнес мой жених. – Значит, решено, дата назначена.

– Думаю, император взбесится.

– Не страшно, – Эмиль махнул рукой. – Была бы моя воля, я бы уже сегодня связал наши судьбы и назвал тебя своей женой.

Поддавшись эмоциям, сама потянулась за поцелуем, растворяясь в водовороте чувств…

* * *

Я стояла у окна и, разглядывая двор нашего замка, пыталась справиться со своим внезапным волнением. Времени почти не осталось, а мне никак не удавалось собраться с духом и спуститься вниз, где в фойе меня ждал жених в окружении моих родственников. В императорском дворце, наверное, уже собрались многочисленные гости, которых я совершенно не знала…, и от мысли, что каждый будет пристально рассматривать нас с Эмилем, было как-то не по себе.

Узнав о нашей такой скорой свадьбе, император Арон Ашар Рауф схватился за голову, заявив, что достойную церемонию подготовить в столь короткое время невозможно. На его искренние возмущения Эмиль пожал плечами и спокойно сообщил, что нас вполне устроит скромный небольшой праздник в кругу семьи и предложил просто поужинать в нашем замке.

Осознав, что его поймали в своеобразную ловушку, правитель нахмурился, окинул нас пристальным взглядом и решительно заявил:

– Нет ничего невозможного. Свадебная церемония пройдет послезавтра в моем дворце…

Два дня пролетело для меня совершенно незаметно – в бесконечной суете и волнение. Незнакомые мне драконы советовались со мной по поводу украшений зала, праздничного меню, цветов, музыки, развлечений для гостей, и если честно до последнего момента у меня было только одно желание – скорее бы все закончилось, и мы с Эмилем могли уехать в романтическое путешествие.

И вот осталось совсем немного времени, и я стану женой лорда Килли, мужчины, которого невольно полюбила. Когда-то будущий муж казался мне эгоистичным и высокомерным, и я искренне верила, что мой итог предрешен. Кажется, что это было так давно. Все сложилось совершенно по-другому, я сама влюбилась и смогла растопить сердце ледяного дракона… Сейчас, как никогда, я понимала, что никто не знает, как может повернуться его судьба, и искренне надеялась, что мы с Эмилем будем по-настоящему счастливы.

С самого утра Катерина суетилась вокруг меня, помогая подготовиться к столь важному событию. А потом слуги императора доставили в наш замок мою маму и сестер. Сначала было много восторгов, удивления, различных вопросов. Старшая сестра восхищалась замком и богатством, в котором мне теперь предстоит жить. Мама радовалась тому, что я несмотря ни на что, встретила мужчины своей жизни, и лишь Лилия, крепко обняв меня, просто спросила:

– Сестричка, ты счастлива?

– Очень, – кивнула в ответ.

– Я так рада, – Лилия улыбнулась.

– Ты когда-нибудь тоже найдешь своего возлюбленного, – погладила ее по щеке. – Обязательно.

Моя сестренка была для меня самым близким человеком на свете, и никому я не желала так счастья, как ей. Хотелось о многом поговорить, тщательно все обсудить, поболтать по-девичьи, но сделать это нам не удалось, потому что вокруг меня вновь началась суета…

Несколько раз, глубоко вздохнув, поправила перчатки на руках, разгладила несуществующие складки на платье и направилась к двери.

В коридоре, к моему удивлению, меня ожидали Лилия и Катерина.

– Что вы тут делаете? – искренне удивилась я, окинув их пристальным взглядом.

– Охраняем, – Лилия рассмеялась. – Чтобы тебя никто не украл.

– Ты сейчас это серьезно?

– Оливия, – сестра качнула головой и протянула мне крохотный букет из небольших белоснежных цветов, украшенных пестрыми тонкими атласными лентами. – Я просто провожу тебя к жениху. По традициям драконьей расы обычно это делают подруги, и мне показалось, что ты не будешь против, если твоей сопровождающей стану я.

– Конечно, родная, – едва сдерживая набежавшие слезы, улыбнулась в ответ.

– Леди, – Катерина привлекла мое внимание. – Вам пора.

– Конечно, – кивнула в ответ.

Девушка подхватила шлейф моего платья, и я в сопровождении Лилии медленно направилась к лестнице.

Я шла вперед, невольно оглядываясь по сторонам, поражаясь праздничному убранству замка, который как-то неуловимо изменился. Повсюду были яркие светящиеся фонарики и живые цветы, возле которых мельтешили крохотные пестрые птички, явно созданные при помощи магии. Таких ярких пернатых в природе просто не могло существовать.

– Невероятная красота, – чуть замедлив шаг, обернулась на Катерину. – Что это такое?

– Небольшой сюрприз от императрицы. Ей хотелось создать сказочную обстановку, чтобы этот важный день запомнился вам на всю жизнь, – послышалось в ответ.

– Обязательно надо ее поблагодарить, – пробормотала я и вновь пошла вперед.

В фойе меня ждал Эмиль, в красивом белоснежном атласном костюме, подчеркивающим его величие и стать. При моем появлении он шагнул к лестнице и, протянув руку, ослепительно улыбнулся. В глазах дракона я видела свое отражение, и мое сердце просто замирало от счастья…

Едва наши ладони соприкоснулись, мир вокруг нас замерцал, и мы мгновенно переместились в огромный зеркальный зал. У ног расстелилась белоснежная искрящаяся дорожка, будто какой-то волшебник рассыпал серебро. Она вела к постаменту, установленному в центре. На нем нас ждал император в традиционном наряде пепельного цвета, особенностью которого был вышитый позолоченными нитками сюртук. Все кругом сияло и переливалось, словно моментально вспыхнуло тысячи звезд, освещая путь в нашу новую жизнь. Многочисленные гости смотрели только на нас, и под этими любопытными взорами в душе все трепетало от волнения. Почувствовав мою нервозность, Эмиль тихо поинтересовался:

– Оливия, ты вся дрожишь. Что случилось?

– Волнуюсь и переживаю, что сделаю что-то не так. Здесь столько приглашенных и все они смотрят только на нас.

– Забудь обо всех, любимая. Это наш день, наш праздник, и мы можем вообще всех выгнать. Хочешь?

Представив себе картинку, как нарядные лорды и леди в спешке покидают зал, невольно улыбнулась и покачала головой.

– Точно? – послышался вопрос.

– Да. Мое волнение скоро пройдет.

– Тогда идем.

В этот момент откуда-то из потолка полетели крохотные лепестки белоснежных роз, и тут же раздались мягкие переливы мелодии, которые эхом разлетелись повсюду. Моя душа затрепетала от нежности, легкости, торжественности и предвкушения.

На секунду зажмурившись, глубоко вдохнула и сделала первый шаг, затем второй…

Я сама не заметила, как мы прошли через зал и поднялись на возвышение. Император окинул нас благосклонной улыбкой и уточнил:

– Начинаем?

Эмиль бросил на меня беглый взгляд и кивнул.

Арон Ашар Рауф хлопнул в ладоши, и внезапно перед ним появилась книга, которая открылась и повисла в воздухе на уровне его глаз. Мужчина раскинул руки в стороны и стал читать странный текст на незнакомом мне языке. Непонятные слова на слух казались растянутыми, какими-то певчими и звучали будто музыка. Это так завораживало, что я не сразу заметила снежинки, которые появились из ниоткуда. Сначала они словно танцевали, а потом стали роем кружить вокруг возвышения, превращаясь в один огромный поток, будто ограждая нас от чужих взглядов.

– Прошу, – император протянул клинок Эмилю. Тот, взяв его в руки, чуть улыбнулся мне, а потом, подняв манжет своей рубашки, провел острым лезвием по своему запястью. На тонком разрезе появилась алая кровь.

– Держи, – император забрал кинжал и подал кубок. Эмиль подставил его под разрез и собрал в него ровно семь капелек крови, затем протянул руку к снежинкам, и рана на запястье моментально затянулась без следа.

– Но как? – невольно выдохнула я, с некоторым ошеломлением наблюдая за происходящим. Конечно, о ходе церемонии мне рассказали заранее, но в подробности не вдавались, и сейчас все случившееся немного напугало меня.

– Тшшш, – Эмиль покачал головой и протянул мне кубок. – Пей.

А сам в это время начал быстро-быстро произносить непонятные слова. Температура вокруг нас снизилась, и я стала ощущать морозное дыхание ледяной магии Эмиля. Опустив взгляд на кубок, мысленно содрогнулась, никак не решаясь сделать глоток.

– Оливия, если любишь Эмиля, если ему доверяешь, пей. Церемонию нельзя прерывать, – послышался голос императора.

Я посмотрела на него, затем перевела взгляд на своего возлюбленного, который был очень бледен, и быстро выпила содержимое кубка, буквально за два глотка. В нем оказалось вино – сладкое, терпкое, холодное, но невероятно вкусное.

Мой жених певчески протянул последнюю фразу и замолчал, в этот же момент я почувствовала как холод, окутавший меня, отступил, а потом заметила, что снежинки исчезли.

– Церемония закончена, – раздался голос императора. – А теперь молодожены могут обменяться обручальными кольцами.

Перед нами возникла белоснежная подушечка, на которой лежали два перстня. Один женский с сапфиром, другой – мужской, украшенный россыпью алмазов.

Эмиль одел мне кольцо на палец, дождался, когда то же самое сделаю я, а затем, обняв меня за талию, притянул к себе и шепнул:

– Любимая, – а потом осторожно коснулся моих губ поцелуем.

Раздались оглушительные аплодисменты, но сейчас они для меня не имели никакого значения, ведь я растворилась в своем безграничном счастье.