Глава 14

Проснувшись, сладко потянулась и, сев на постели, огляделась по сторонам. За окном уже сияло яркое солнце, в камине догорали остатки дров, а вокруг стояла странная оглушающая тишина. Я нахмурилась, осознав, что совершенно не помню, как вчера уснула. Последние воспоминания были о том, как я пью чай, приготовленный Освальдом.

«Неужели, в чай что-то добавили? Это явно сделали по приказу Эмиля…Но зачем? Хотел уйти от серьезного разговора? Так его все равно не избежать, слишком многое нам нужно обсудить», – размышляя над этим, бросила взгляд на вторую половину кровати, с удивлением заметив, что постель совершенно нетронута.

«Ну и где спал Эмиль?», – задавшись этим вопросом, я вскочила с постели и поспешила натянуть теплый халат. Соседняя спальня тоже оказалась пуста. Стало понятно, что лорд сегодня вообще не ночевал в этих апартаментах. Сердце тревожно сжалось…

Мне нужно было найти Освальда, он уж точно знал, что происходит. Открыв дверь в коридор, с изумлением осмотрелась по сторонам. Вокруг ничего не напоминало о вчерашнем ужасе – на стенах исчез весь лед, и теперь их, как и прежде украшали миниатюрные пейзажи и бра в виде цветов, излучающие теплый желтый свет.

Я прошла по коридору, спустилась вниз, и почти сразу увидела Катерину, которая появилась со стороны столовой с большим букетом белоснежных роз. Заметив меня, девушка радостно улыбнулась и присела в книксене:

– Добрый день, леди Оливия. Я очень рада вашему возвращению.

– Здравствуй, – невольно улыбнулась. – Катерина, подскажи, а где лорд Килли?

Девушка подняла на меня взгляд и осторожно произнесла:

– Лорда Эмиля в данный момент нет дома.

– А где он? – изумленно приподняла брови.

– Он еще три дня назад улетел во дворец императора и пока не возвращался, – послышалось в ответ. Я невольно покачнулась и уточнила:

– Три дня?

– Да, леди, вы проспали три дня…

– Как такое может быть?

Я действительно растерялась, потому что не понимала, как можно, столько времени проспать.

– Произошло энергетическое истощение организма. Доктор, который осматривал вас, сказал, что «жизненный поток» местами прерван, и чтобы его восстановить понадобится время, а сон лучшее лекарство. Леди, а как вы сейчас себя чувствуете?

Прислушалась к себе и честно ответила:

– Превосходно. Я в принципе не пойму, о чем ты говоришь. Что такое «жизненный поток»?

– Ох, леди, – девушка явно занервничала. – Думаю, лорд Эмиль все вам сам объяснит. А я вот для вас срезала свежие цветы. Хочу поставить букет в спальне…

– Это конечно хорошо, – пристально посмотрела на Катерину. – Но ты пытаешься перевести тему разговора. Так что такое «жизненный поток»?

– Ваши жизненные силы, – ответила она. – Вырывая лорда Килли из объятий снежной магии, вы делились с ним энергией и почти опустошили свой резерв. Еще немного, и вы бы перешли ту грань, откуда не возвращаются. Леди, вы такая отважная.

– Да уж, герой, что тут скажешь, – усмехнулась я и уточнила. – Значит, Эмиль у императора?

Девушка кивнула.

– Подскажи, как я могу попасть во дворец?

– С помощью портала, – тут же последовал ответ.

– Это я и без тебя знаю. Но сама магией не владею, поэтому меня интересует, кто его может открыть?

– Господин Освальд, – ответила Катерина и тут же добавила. – Только он ни за что не согласится на это.

– Почему? – удивленно приподняла брови.

– Потому что знает, что лорд Килли рассердится. Ведь он не просто так отправился к императору без вас. Господин распорядитель дома побоится сделать что-то без его приказа.

– Ну, это мы еще посмотрим, – усмехнулась я. – Так, где сейчас Освальд?

– У себя в кабинете.

Мужчина встретил меня широкой улыбкой и теплыми пожеланиями здоровья, но вся его доброжелательность исчезла, едва я заявила:

– Мне надо в императорский дворец.

– Это невозможно, – ответил он, моментально став серьезным.

– Нет ничего невозможного, – парировала я. – Ты можешь открывать порталы, и поможешь мне.

– Леди, я не могу…

– Можешь, – решительно заявила в ответ. – Лорду Эмилю может грозить опасность, и мы должны ему помочь.

– О чем вы говорите?

– Освальд, он обманул императора, и у меня есть повод думать, что Арон Ашара Рауф это просто так не оставит. Лорда Килли нет уже три дня, и у меня страшные подозрения.

Мужчина побледнел и с ужасом уставился на меня, а затем прошептал:

– Этого не может быть… Неужели наш император… Нет…

– Знаешь, – пристально посмотрела на него. – Ваш правитель весьма непрост, и как когда-то сказал Эмиль, он еще тот интриган. У меня есть основания ему не доверять, даже несмотря на то, что именно он помог мне вновь оказаться здесь. Эмиль пропал на три дня, и это не случайно. Поэтому нужно попасть во дворце как можно скорее. Помоги мне.

– Леди Оливия…

– Считай это приказом, – разозлилась я, перебив мужчину. – Если Эмиль будет недоволен, возьму весь удар на себя. Скажешь, что не мог ослушаться.

– Леди, – пролепетал бледный распорядитель дома. – Вы простите, но вам нужно переодеться…

И тут я осознала, что на мне только сорочка и халат. Я так разнервничалась, что забыла обо всем. В таком виде появиться перед императором было невозможно.

– Да, конечно. Сейчас вернусь, – кивнула в ответ и поспешила в свою комнату.

Увидев у лестницы притихшую Катерину, которая явно ждала меня, попросила:

– Быстро приготовь мне платье.

– Какое?

– Любое, – махнула рукой. – Лишь бы оно соответствовало придворной моде.

– Сейчас все сделаю, – девушка, приподняв край своей длинной юбки, стала быстро подниматься по лестнице, обгоняя меня.

Пока я умывалась, Катерина достала красивое сине-белое платье, с элегантными кружевными вставками на груди и талии. Примерив его, покрутилась у зеркала и заметила:

– С одной стороны – оно весьма скромное, но с другой – эти кружева…

– Возьмите платок. Он будет смотреться уместно, и дополнит ваш образ, – девушка достала из шкафа палантин из плотного полотна, расшитого красивым снежным узором из ниток серебряного цвета.

Я накинула его на плечи и осталась весьма довольна тем, как теперь выглядела. Затем Катерина собрала мои волосы в простую незамысловатую прическу – на макушке заплела тонкую косу, наподобие венка, а часть прядей оставила распущенными, позволяя им рассыпаться по спине.

– Вы очень красивая, – она улыбнулась мне.

– Спасибо, – кивнула ей, а затем поспешила к Освальду.

Распорядитель дома ожидал в фойе. Он шагал из угла в угол, безумно нервничая. Увидев меня, он уточнил:

– Леди, вы уверены? Может, все совсем не так, как кажется?

– Все возможно, но я узнаю это точно лишь тогда, когда окажусь во дворце императора. Так что открывай портал и немедленно.

Освальд махнул рукой, достал из-под рубашки кулон с синим камнем и, сжимая его в ладони, что зашептал. Пространство уже совсем привычно замерцало и, сделав шаг вперед, я оказалась в парке императорского дворца. Не раздумывая ни секунды, огляделась по сторонам и направилась к зданию. Удивительно, но по дороге никто не встретился, и лишь когда я приблизилась к лестнице, ко мне навстречу спустился мужчина, одетый во все темное. Окинув меня пристальным взглядом, он уточнил:

– Леди, позвольте узнать, кто вы и что тут делаете?

– Мне надо увидеть императора, – выпалила я.

– Это невозможно, – послышался ожидаемый ответ.

Протянув руку, продемонстрировала браслет и твердо сказала:

– Мне необходимо увидеть его прямо сейчас.

Мужчина кивнул:

– Пройдемте.

Мы поднялись по лестнице и вошли в фойе, а затем свернули в боковой коридор. Незнакомец привел меня в небольшой уютный кабинет и, чуть склонив голову, предупредил:

– Вам придется немного подождать. Как сообщить о вас?

– Леди Оливия, – ответила я.

Он кивнул и ушел. Сев в кресло, замерла в ожидании. Было безумно страшно за Эмиля. Время тянулось бесконечно, и даже показалось, что обо мне и вовсе забыли. Когда дверь открылась, я подскочила и выдохнула:

– Император…,– но осеклась на полуслове, потому что передо мной был абсолютно другой дракон. По-хозяйски пройдя в кабинет, он представил. – Начальник императорской стражи. А теперь милая девушка объясните кто вы и откуда у вас этот браслет?

– Мое имя Оливия, будущая леди Килли, – холодно произнесла в ответ. – А откуда браслет, думаю, вы и сами должны догадаться.

С мужчины моментально слетела вся спесь, и он уточнил:

– Леди Оливия Килли?

– Да. А теперь, подскажите, как мне увидеть императора Арона Ашара Рауфа, у меня к нему личное дело.

Начальник дворцовой стражи низко поклонился и показал на дверь:

– Прошу…

Но я не торопилась поспешить вслед за ним, потому что уже поняла – доверять в этом замке никому нельзя. И что незнакомец задумал, было пока неясно.

– Леди? – в голосе мужчины отчетливо слышалось удивление. – Что-то не так? Почему вы так смотрите?

– Куда вы меня хотите отвести? – чуть наклонив голову, поинтересовалась я у начальника стражи.

– К императору, – послышалось в ответ.

– Точно? – усмехнулась я. – А то и ваш подчиненный обещал мне встречу с правителем, а пришли вы.

– Леди Оливия, прошу прощение за создавшуюся ситуацию, но наша работа – обеспечивать безопасность императора и его семьи, – он пристально посмотрел на меня, давая понять, что осознал, кем я прихожусь правителю.

– Хорошо, я вам верю, – улыбнулась, чтобы сгладить создавшуюся неприятную ситуацию. – Куда идти?

– Прошу, – мужчина указал на дверь.

Мы вышли в коридор, прошли еще немного вперед и стали подниматься по мраморной многоступенчатой лестнице. Один пролет, второй, третий… Так как здесь отсутствовали окна, казалось, что мы поднимаемся в какую-то высокую бесконечную башню, и моему удивлению не было предела, когда мы вышли в большой зал, отделанный золотом и драгоценными камнями. По углам стояли огромные статуи-исполины, руками поддерживающие свод прозрачного потолка, через который сейчас можно было разглядеть лазурное небо и кружевные облака.

– Что это за удивительное место? – не смогла удержаться от вопроса я.

– Мы находимся в личном дворце императора. Здесь проживает правитель со своей семьей. Нам сюда, – мужчина указал на арку, за которой был длинный светлый коридор. Мы прошли через него, поднялись по узкой лестнице и оказались в небольшом фойе.

– Подождите, пожалуйста, здесь, – мужчина поклонился, а затем прошел вперед и скрылся за шторой, прикрывающую дверь. Раздался стук и послышался странный мужской голос, правда, очень похожий на императорский:

– Войдите!

Затем все звуки стихли, и наступила тишина. Я прошлась по фойе и выглянула в окно. Внизу расстилался красивый внутренний двор с большим фонтаном, белоснежными скамейками, аккуратными каменными дорожками и зелеными цветущими кустами. У фонтана разговаривали две девушки. Их лица показались мне знакомыми. «Наверное, дочери правителя», – подумала я. Будто услышав мои мысли, одна из незнакомок подняла голову, и я тут же отпрянула от окна.

– Леди Оливия, – послышалось за спиной. Резко обернувшись, увидела своего сопровождающего. – Вас ждут. Проходите!

Глубоко вздохнув, решительно направилась к двери. Я не знала, что скажу императору, но была уверена, что найду нужные слова, и он отпустит моего жениха домой.

За шторой оказался небольшой уютный кабинет, и здесь я совершенно не была готова увидеть не только правителя, но и Эмиля. Мужчины сидели за письменным столом, уставленным тарелками с остатками еды, а вокруг них стояли пустые бутылки.

– Леди, – император Арон попытался встать, но тут же рухнул в кресло и кивнул. – Рад, вновь видеть тебя в своем дворце. А я тут с твоим женихом задушевные беседы веду.

– Оливия? – Эмиль быстро встал и шатающейся походкой подошел ко мне. Он протянул руку и осторожно погладил меня по щеке. – Или ты мне только кажешься?

– Если что, она мне тоже кажется, – заплетающимся языком произнёс император, – как и моему начальнику стражи, – мужчина рассмеялся. – А ты не верил, что она пришла… Кажется, твоя невеста решила прервать нашу задушевную мужскую беседу.

– Кажется, ваша беседа затянулась, – ответила я и прошептала. – Эмиль я так волновалась.

– Мы всего лишь немного посидели, – нахмурился он.

– Немного?! Тебя не было трое суток!

Эмиль обернулся на императора, качнул головой и выдохнул:

– Что-то, мой друг, мы действительно засиделись.

– Ну вот, – Арон как-то по-детски насупился, встал со своего кресла и шагнул к нам. – Пришла и все испортила. Одним словом – женщина, но очень красивая и невероятно смелая. Хотя, может, ты и права, и нам действительно пора немного отдохнуть. Эмиль, что скажешь?

– Согласен, – он кивнул. – Только вот как открыть портал домой?

– Никак, – император махнул рукой. – Я хочу сегодня с вами поужинать. Нам есть что обсудить. А сейчас отдыхать.

Арон Ашар Рауф хлопнул в ладоши, и буквально через несколько мгновений появилась миловидная темноволосая девушка в платье горничной.

– Мой император, – она низко поклонилась.

– Проводи моих гостей в апартаменты и позаботься о них.

– Леди, лорд, – она посмотрела на нас. – Прошу…

Мы отправились вслед за ней. Эмиль, приобняв меня за талию, прижал к себе. От него пахло малиной, вином и чем-то еще весьма знакомым.

– Это действительно ты? – услышала я над ухом шепот.

Шутливо посмотрев на него, качнула головой:

– Я так понимаю, нас ждет весьма серьезный разговор.

Эмиль кивнул, но едва мы оказались в уютной спальне, просто рухнул на кровать прямо в одежде и моментально уснул.

* * *

Тихий стук заставил меня вздрогнуть. Встав с кресла, в котором случайно задремала, подошла к двери и чуть приоткрыла ее. На пороге стояла молоденькая служанка с подносом в руках.

– Лели, я принесла вам перекусить.

– Спасибо, – забрав поднос у нее из рук, поставила его на столик.

– Может, у вас есть какие-нибудь пожелания? – послышался вопрос.

Я обернулась на спящего Эмиля. Невольно вспомнился момент из моей прошлой жизни. Однажды отец из мужского клуба вернулся в подобном состоянии, и утром мама отпаивала его кислым соком и еще каким-то отваром из трав, который помог унять головную боль.

– Наверное, – посмотрев на девушку, задумчиво произнесла я. – Когда лорд Килли проснется, ему понадобится что-нибудь от похмелья. Не подскажите, есть ли во дворце какие-нибудь средства от головной боли и плохого самочувствия?

– Я принесу отвар из лесных ягод, – послышалось в ответ. – Этот напиток хорошо освежает и тонизирует. Император всегда принимает его.

– Спасибо, и еще принесите, пожалуйста, воды.

– Хорошо, леди.

Когда служанка ушла, я подошла к постели. Эмиль спал беспокойно, ворочался из стороны в сторону и смял все одеяло, будто никак не мог найти удобную для себя позу.

– Ммм, – слетело с мужских губ. – Ммм…

Присев на краешек кровати, взяла его за руку и прошептала:

– Тшшш, успокойся. Все хорошо.

От моего голоса или прикосновения мужчина затих, но едва я встала с кровати, вновь заметался по постели, и мне ничего не оставалось, как опять присесть рядом с ним.

Держа спящего Эмиля за руку, я рассматривала его, невольно отмечая, что за то время, что мы не виделись, на его лбу появилось несколько морщинок, да и лицо выглядело каким-то измученным и уставшим. Ледяная магия забрала у него много сил… Но почему она так себя вела, я не понимала. Вопросов у меня накопилось немало, и разговор с лордом Килли нам предстоял непростой.

Когда служанка принесла напиток для Эмиля и кувшин с водой, я присела за стол, перекусить, внезапно осознав, что сегодня совсем ничего не ела.

Куриный бульон оказался невероятно ароматным, очень легким и питательным. Жареное мясо под шапкой из грибов и сыра буквально таяло во рту, а салат из свежих овощей прекрасно его дополнял.

– Ммм, – раздалось со стороны кровати. – Ммм.

Эмилю было очень плохо, но как помочь, я не знала. Закончив обед, подошла к нему и вновь, присев рядом, взяла его за руку.

Мужчина повернулся на бок и потянул меня за собой. Некоторое время я сидела в неудобной позе, а потом попыталась встать, но спящий лорд никак не хотел меня отпускать. Попробовала сесть по-другому, но ничего путного не вышло, и поэтому просто была вынуждена прилечь рядом, а через некоторое время, незаметно уснула.

Не знаю, сколько времени я проспала, но проснулась, будто от толчка. Резко открыв глаза, моментально утонула в синеве мужских глаз. Эмиль, лежал на второй половине кровати и, положив голову на руку, согнутую в локте, рассматривал меня. Влажные волосы, да и свежая одежда давали понять, что он недавно вышел из душа.

– Эмиль, – встрепенувшись, попыталась сесть, но мужчина удержал меня, положив руку мне на плечо.

– Тшшш, – он провел пальцами по моей щеке, губам и выдохнул. – Даже не верится, что ты опять рядом со мной.

– Рядом, – улыбнулась я, – и больше никуда не уйду, как бы ты меня не прогонял.

– Сумасшедшая, – мужчина наклонился и прижался лбом к моей голове. – Оливия, какая же ты сумасшедшая девчонка. Ведь я отправил тебя домой не просто так. На это есть причины…

Чуть отодвинувшись, подтянула колени к груди и, обняв их руками, спросила своего собеседника:

– Может, пора поговорить откровенно?

Эмиль молча смотрел на меня, будто не решаясь начать разговор.

– Пойми, убежать от самого себя невозможно, – пристально посмотрела на него. – Ты едва не убил себя, и чуть не сделал несчастной меня. Может, давай решать проблемы вместе? Уверена, у нас все получится.

– Оливия, – дракон протянул руку и погладил мой локон. – Ты еще так молода, и у тебя впереди вся жизнь, и мне безумно хочется, чтобы ты обрела свое счастье. Я не вправе удерживать тебя рядом с собой.

– Я могу быть счастлива только рядом с тобой, потому что…,– затаив на мгновение дыхание, выдохнула, – люблю тебя.

– Что? – Эмиль встрепенулся. – Что ты сказала?

– Я люблю тебя, – повторила свое признание, вглядываясь в лицо любимого мужчины.

Лорд Килли пристально смотрел на меня, и внезапно я поняла, что цвет его глаз меняется, становится то насыщенно-голубым, то темно-синим, то бледно-серым, и это так завораживало.

Мне было очень важно, что скажет Эмиль на признание, но он почему-то молчал. А потом и вовсе встал с кровати и отошел к окну, повернувшись ко мне спиной. Все происходящее было весьма странным, и я прекрасно понимала, что Эмиль вновь хочет уйти от разговора, и допустить этого не могла. Соскочив с постели, подошла к нему и, обняв, прижалась щекой к его крепкой спине. Дракон был напряжен, как тетива, и мне захотелось его успокоить:

– Может, поговорим? Тебе не кажется, что пришла пора? Я открыла свое сердце, и жду в ответ того же.

– Оливия…

– Тшшш, – крепче прижалась к нему. – Даже если ты будешь меня прогонять, я больше не уйду. Если ты не хочешь бороться за нас, то я не отступлю. А еще…, пожалуюсь на тебя императору Арону. Знаешь, он точно будет на моей стороне.

Эмиль усмехнулся и, повернувшись ко мне, крепко обнял:

– Оливия, Оливия, какой же ты еще ребенок, – а затем, подхватив на руки, он шагнул к креслу и опустился в него, удобно устроив меня на своих коленях.

Я погладила его по щеке и усмехнулась:

– Ты же сам выбрал себе такую невесту.

– Выбрал, – Эмиль взял мою руку и поцеловал ее. – И теперь хочу тебя защитить от всех, и прежде всего от себя самого.

– Почему ты отправил меня домой? – спросила я.

– Мне показалось, что так будет правильно.

– Почему?

Эмиль вздохнул:

– Это долгая история.

– Так мы и никуда не торопимся…

– Какая же ты упрямая, – в его голосе послышались укоризненные нотки.

– Знаешь, а ведь и ты такой же, – парировала я. – Мы два упрямца и идеальная пара, тебе не кажется?

Дракон рассмеялся, крепче меня обнял и задумчиво начал свой рассказ:

– Все началось много столетий назад, когда мой прадед решил обрести невиданную силу, чтобы лишить власти действующего императора и самому занять трон. Он выкрал из королевской сокровищницы древнюю книгу тайных знаний, и решился на проведение древнего опасного ритуала… Что точно произошло, я сказать не могу, потому что свидетелей случившегося в живых не осталось, но он обрел страшную неконтролируемую магию, которая оказалась смертельной для всего живого, и в том числе для него самого. Осознав, что натворил, он решил отменить ритуал, но для этого было необходимо выполнить часть условий, но прадед сделать этого не смог, и разрушительная магия стала проклятием моей семьи.

– Я слышала эту историю, но только там была версия о том, что твой дальний родственник что-то выкрал из храма, и священный драконий камень его наказал.

– Это уже чьи-то домыслы, а может, кто-то захотел приукрасить историю, – пожал плечами Эмиль. – В любом случае, так или иначе, именно с того момента, все мужчины в нашей семье рождались с этой непонятной и странной силой. Женщины моей расы – холодны по своей натуре, довольно отстранены и обычно сами наделены тем или иным магическим даром, поэтому в супруги не подходят, – продолжил дракон. – Именно поэтому мы связываем свою жизнь с человеческими женщинами – нежными, теплыми, способными испытывать яркие эмоции. Их внутренняя энергия для нас наподобие живительного согревающего огня. Почему ты стала моей невестой, уже знаешь. Но подписывая договор с твоим отцом, я и подумать не мог, что ты разбудишь во мне неведомые ранее моему сердцу эмоции.

– О чем ты? – нахмурилась я.

– В мире драконов есть два понятия: возлюбленная и истинная. Первой, может стать любая женщина, которую полюбит мужчина, а вот второй… Есть легенда, что когда-то сердце дракона было разделено на две половинки. Одна мужская, другая женская, и только объединившись снова, они могут стать невероятно счастливыми. Я не сразу осознал, что не только я испытываю к тебе сильнейшие яркие чувства, но и мой дракон. Он все чаще начал проявлять себя, а вместе с этими моя необычная сила стала почти неконтролируемой. Я никого не любил, как тебя, более того, даже не подозревал, что способен на такие чувства, но больше всего на свете боялся, что причиню тебе вред, и поэтому предпочёл отпустить…

– Сумасшедший, – прошептала я. – Ты едва не убил себя этим глупым поступком.

– Я не думал, что все произойдет так. Лишь когда портал за твоей спиной закрылся, и вы с отцом переместились домой, пришло осознание, что магия больше не подчиняется мне. Более того, она будто взяла меня в свой плен, сделав марионеткой в своих руках, а еще, я перестал чувствовать дракона… Он полностью закрылся от меня и потерял смысл жизни, погрузившись в пучину отчаянья. Не знаю, чтобы случилось, если бы ты не вернулась. Моя милая Оливия, ты стала для меня истинной, это так удивительно и невероятно.

– Ты хочешь сказать, что мы…

– Судьба подшутила надо мной. Я хотел себе покорную жену, которая согревала бы меня своим теплом, помогала контролировать магию и, возможно, подарила бы мне наследника. А обрел невероятное счастье, которое сам едва не разрушил своими собственными руками, – а затем Эмиль мягко коснулся моих губ, увлекая в водоворот охвативших нас эмоций. И все страхи, переживания, недопонимания остались где-то в стороне. Обнимая любимого мужчину, я буквально задыхалась от счастья, забыв обо всем, и понимала, что все сделала правильно.

Но внезапно все закончилось. Эмиль прервал наш поцелуй и тяжело дыша, выдохнул:

– Нет, родная. Моя выдержка уже на грани. Но все должно быть по правилам, и леди Килли по-настоящему, ты сможешь стать, только после того, как я разделю с тобой жизнь.

– Как это? – нахмурилась в ответ. – О чем ты говоришь?

– Оливия, ты знаешь, сколько мне лет?

– Нет, – покачала головой.

– Почти двести, а живут драконы намного дольше.

– Двести?! – с изумлением выдохнула я. В ответ Эмиль лишь рассмеялся, а потом продолжил:

– Человеческий век короток, а дракону не жить без своей избранной, именно поэтому проводится специальный ритуал. Благодаря ему я поделюсь с тобой своим долголетием. Император поможет нам стать единым целым.

– Император?

– Да, когда ты вернулась, я пришел в себя и понял, что больше не смогу тебя отпустить. Но мне нужно было тебя как-то защитить от своей магии, а ответ на этот вопрос можно было найти только в древних книгах, хранящихся в императорской сокровищнице.

– А думала, что все это время вы баловались вином, – призналась я, чуть прикусив нижнюю губу. – Прости.

– Баловались мы потом, – усмехнулся Эмиль. – А до этого почти двое суток провели в сокровищнице. Мы с Ароном пересмотрели множество записей и нашли ответы на все вопросы. Как только мы соединим наши жизни, магия перестанет быть угрозой, потому что в какой-то мере станет частью тебя, – Эмиль улыбнулся.

– Я тоже обрету магию?

– Не совсем. Проявлять она никак себя не будет, и необычные способности ты не обретешь. Просто в твоей крови будет жить эта сила, и ты передашь ее нашим детям, как и я.

– Детям? Эмиль, но, насколько мне известно, что в твоей семье всегда рождались исключительно мальчики и только по одному.

– Мой дед, как и мой отец из-за снежной силы брали в жены человеческих девушек, но ни одна не была для них избранной. Простой женщине, необладающей магией, трудно выносить ребенка от дракона, поэтому мужчины моей семьи использовали магический ритуал. Он очень сложный, энергетический затратный, и его можно провести только один раз в жизни. Ты же для меня избранная, и благодаря тому, что я разделю с тобой жизнь, детей у нас будет столько, сколько мы захотим. И скажу честно, я хочу двух, а лучше трех дочек, похожих на тебя.

– А я хочу сына, – призналась в ответ.

– Знаешь, – Эмиль довольно улыбнулся. – Скорее бы наша свадьба. Я ужу мысленно тороплю время. Но сейчас нам пора на ужин с императором. Арон ждет нас.

– Ой, – я вскочила и стала быстро поправлять платье. – Я же совсем не готова. Еще и уснула, весь наряд помяла. Что же делать? Нельзя же идти к императору в таком виде.

– Тшшш, – Эмиль встал и, обняв меня за талию, прижал к себе. – Я обо всем позаботился. Катерина ждет в соседней комнате, она поможет тебе подготовиться.

– А ты? – посмотрела на него.

– И мне уже подготовили подходящую одежду, – он кивнул на шкаф, и я только сейчас заметила черный чехол, висящий на дверце. – Поэтому, давай одеваться.

– Конечно, любимый, – приподнявшись на носочки, клюнула Эмиля в щеку и быстро направилась к Катерине.