Глава 13

Я, затаив дыхание, смотрела на стоящего передо мной мужчину, и в данный момент думала только об одном: «Как здесь мог оказаться дракон? Ведь они жили обособленно, и среди людей практически никогда не появлялись».

– Леди, простите еще раз, – тем временем мой собеседник склонил голову. – Я не хотел вас обидеть. Все произошло случайно и прошу, простите мою неучтивость.

Стало понятно, увидев браслет и осознав, что я нахожусь под покровительством императора Арона, дракон понял свою ошибку и немного испугался, ведь фактически подобным поведением он оскорбил, прежде всего, своего правителя. И теперь мужчина просто не знал, как достойно выйти из создавшейся ситуации.

– Все в порядке, – заверила я дракона, стараясь сгладить неприятный конфликт. – Давайте забудем об этом инциденте.

– Я рад нашему знакомству, ну а теперь мне пора…

Дракон явно торопился покинуть меня, но он единственный, кто мог хоть что-то мне рассказать об Эмиле, и упустить эту возможность было нельзя.

– Подождите, – задержала я его. – Позвольте задать вам один вопрос?

– Внимательно слушаю, – он шагнул ко мне, и сейчас я отчетливо смогла рассмотреть своего собеседника. Мой новый знакомый был высок, худощав, и мне показалось, что он очень молод по меркам драконьей расы. Наверное, именно этим была обусловлена его несдержанность и импульсивность. Темные волнистые волосы обрамляли красивое аристократическое лицо, но больше всего внимания привлекали его большие глаза зеленого цвета. Они были похожи на два изумруда, которые в лунном свете сверкали и переливались. Дракон однозначно был красив, как и все представители этого древнего загадочного народа.

– Леди, почему вы молчите? – Аскольд приподнял брови, и только в этот момент я осознала, что просто стою и разглядываю его. Стало очень неудобно.

– Извините, – постаралась за улыбкой скрыть смущение. – Я бы хотела узнать, как вы оказались на этом празднике? Ведь представители вашей расы редко покидают свою территорию…

– Меня пригласил правитель вашего государства. Совсем недавно мы с ним заключили взаимовыгодный контракт, о котором знают лишь самые доверенные люди короля. Отказаться от приглашения было неудобно, поэтому пришлось согласиться. Но…, чужое любопытство так утомляет…

– Именно поэтому вы решили скрыться в парке, подальше от всех, – усмехнулась я.

– Вижу, что и вы здесь по этой же причине, – заметил Аскольд.

В ответ пожала плечами и предложила:

– Может, прогуляемся вместе? Сегодня замечательный вечер.

– Прошу, – мужчина подставил мне локоть…

Мы свернули на одну из парковых аллей и медленно побрели по ней, наслаждаясь прекрасным видом.

– Леди Оливия, – осторожно поинтересовался Аскольд. – Может, я вмешиваюсь не в свое дело, но не спросить не могу – откуда на вашей руке браслет императора Арона Ашара Рауфа?

– Это его подарок.

– Подарок? – мой собеседник замер на полушаге и удивленно посмотрел на меня.

– Да. Император прислал мне его в качестве своей благосклонности, как будущему члену семьи.

– Вы… Вы невеста лорда Килли?! – в голосе мужчины послышалась дрожь.

Я просто кинула, решив, не уточнять, что теперь мой статус изменился, и я бывшая невеста.

Лорд Аскольд побледнел и отступил от меня на шаг. На его лице мелькнуло презрение, а затем он резко и даже довольно грубо, процедил:

– Думаю, мне пора. Надеюсь, наши с вами пути больше никогда не пересекутся.

Каждое его слово было подобно пощечине, и невольно я отшатнулась, совершенно не понимая, почему мой новый знакомый проявил ко мне ничем не прикрытую агрессию. В чем я виновата?

Мужчина тем временем развернулся и спешно пошел по аллее в противоположную от меня сторону. Я растерянно смотрела, как он уходит, а потом в моей душе что-то дрогнуло. Подхватив юбку, бросилась вслед за ним:

– Лорд Аскольд, подождите. Да постойте вы!

Дракон замер и медленно повернулся ко мне. Догнав его, тяжело дыша, выдохнула:

– Что я вам сделала? Почему вы так резки со мной?

– Потому что вы ничего другого не заслуживаете!

Аскольд смотрел на меня, и в его глазах я видела ненависть и презрение…

Бросив на него недоуменный взгляд, вздохнула:

– Вы меня сегодня увидели в первый раз и ничего обо мне не знаете. Но почему-то позволяете себе вот такие жёсткие высказывания в мою сторону.

– Зато я о вас много слышал леди Оливия, – передразнил меня дракон. – Как и о вашем женском коварстве.

– О чем вы говорите?

Я действительно не понимала, почему Аскольд так разговаривает со мной.

– Милая девушка, а вы хорошая актриса – удивленный взгляд, неподдельное восхищение на лице, невинный вид. Я вот только не пойму одного – почему вы не вернули императору его семейную реликвию, после того как решили разорвать вашу помолвку с лордом Килли. Побег среди ночи, воровство амулета, открывающего портал – вряд ли эти поступки можно назвать достойными…

– Да о чем вы говорите? – невольно перешла на повышенный тон. – Вы бросаете мне в лицо страшные обвинения, а я не пойму, в чем виновата. Эмиль сам разорвал нашу помолвку.

– Не лгите! Ни один дракон не откажется о той, кому отдал свое сердце. После вашего бегства домой и разрыва помолвки, Лорд Килли не смог справиться со своим горем, поэтому магическая сила вырвалась из-под контроля, и скоро полностью поглотит его, просто-напросто лишив жизни. А во всем виноваты вы и ваше коварство!

– Что?! – я шагнула к мужчине и схватила его за рубашку. – Что вы сказали? Эмиль может умереть?

– Разве это имеет для вас значение? – протянул он с сомнением.

– Ваши обвинения не имеют ничего общего с реальностью. Мне необходимо немедленно увидеть Эмиля, вы можете в этом помочь?

– Оливия, у вас же есть амулет, открывающий любой портал. Если хотите вернуться, просто воспользуйтесь им…

– Нет никакого амулета, и никогда не было. Поверьте, я не виновата в том, в чем вы меня обвиняете. Мне надо немедленно увидеть Эмиля! Пока еще не поздно. Помогите, пожалуйста.

Аскольд некоторое время пристально молча смотрел на меня, а потом вздохнул:

– Я не могу открыть портал в имение лорда Килли. Это может быть просто опасно.

– Так что же делать?

– Я могу вам помочь увидеть императора. Не побоитесь встретиться с ним?

– Нет, – покачала головой. – Мне нечего скрывать и разобраться в сложившейся ситуации необходимо, тем более, когда речь идет о жизни Эмиля.

– Тогда, – Аскольд протянул руку. – Отправляемся прямо сейчас?

– Мне нужно предупредить родителей. Идемте.

Я огляделась и уточнила:

– А в какой стороне дворец?

– Там, – дракон показал направление. – Оливия, вы уверены в своем решение?

– Как никогда…

Маму я нашла в зале. Она о чем-то разговаривала с красивой пожилой леди и при моем появлении, нахмурилась. Быстро закончив беседу, она подошла ко мне и шепнула:

– Где ты была?

– Нам надо поговорить, – коротко сообщила я и кивнула в сторону террасы, а затем быстрым шагом направилась туда. Спустившись вниз, замерла у края лестницы, ожидая мать, которая появилась вскоре, вместе с отцом.

– Оливия, что ты творишь? – послышался недовольный вопрос. – Алекс уже несколько раз спрашивал о тебе. Лилия отправилась на твои поиски.

– Мама я возвращаюсь к Эмилю, – коротко сообщила я. – Ему необходима моя помощь.

– Что? Ты с ума сошла?

– Моему жениху сейчас плохо, его магия вырвалась из-под контроля. Понимаешь, я нужна ему, – мама нахмурилась, и я добавила, – а он нужен мне.

– Оливия, – ахнула она. – Не надо думать о всяких глупостях.

– Это не глупости, – усмехнулась в ответ. – А мои чувства!

– Я не позволю тебе это сделать.

И в этот момент ко мне шагнул отец. Если честно, я совершенно не ожидала, что именно он услышит и поймет меня:

– Доченька, ты уверена? Второго такого шанса может и не быть? Ты уверена, что лорд Килли тот самый мужчина, ради которого ты готова полностью изменить свою жизнь?

– Я люблю его, папа.

– Тогда будь счастлива и знай, что у тебя есть дом, твой дом, в котором тебя всегда будут ждать.

– Герберт, – ахнула мама.

– Тссс, – зашипел он на нее и посмотрел на меня. – Если решила идти, то делай это прямо сейчас.

– Спасибо папа, – я быстро клюнула его в щеку, махнула рукой матери и обернулась на Аскольда, который все это время наблюдал за нами.

Он протянул мне ладонь, и как только я взяла его за руку, мы в один миг оказались в портальной воронке…

* * *

Император Арон Ашар моему внезапному появлению не обрадовался, более того, встретил меня агрессивно и приказал страже немедленно взять под арест. И если бы не Альберт, я бы оказалась в подземелье. Именно он настойчиво попросил императора меня выслушать, заверив, что мне есть, что ему сказать. Правитель на разговор согласился неохотно и слушал молча, иногда приподняв брови, иногда нахмурившись, а потом и вовсе будто окаменел. После того как я замолчала, он продолжительное время задумчиво разглядывал меня, и если честно, эта звенящая тишина пугала.

– Оливия, ты сейчас серьезно? – внезапно произнес император Арон Ашар Рауф, явно не веря моим словам. – Или ты все это придумала?

– Поверьте, мне нечего скрывать. Я, рассказала все как было, и это абсолютная правда. А еще надеюсь, что вы поверите мне, ведь сейчас речь идет о благополучии лорда Килли.

– Хм, – он, чуть прищурившись, посмотрел на меня и в его взгляд был наполнен сомнениями. – Твое появление в жизни Эмиля стало для меня неожиданностью. Ты же знаешь, что нас с ним связывают родственные связи?

– Да, – кивнула в ответ. – Эмиль мне все рассказал.

– Даже так? – император удивленно приподнял брови. – Значит, ты понимаешь, что мне очень важно кто станет леди Килли, и какая ответственность ляжет на плечи этой женщины.

– Если у Эмиля родится мальчик, он может стать следующим императором, – ответила я.

– Да, – Арон поднялся и медленно прошелся по залу. – До определенного момента личная жизнь Эмиля никого не интересовала. Мы хоть и связаны узами крови, но между нами всегда были довольно прохладные отношения. И, наверное, все так бы и оставалось, если бы у меня родился сын, но, увы… наследника у меня нет. И поэтому, очень важно, кто будет воспитывать моего преемника. Если честно, я знал, что у Эмиля где-то там есть невеста, которую он от всех скрывает, но считал это выдумкой и оправданием его холостяцкой жизни. А потом появилась ты…Загадочная, необычная, а еще очень странная. Я не смог прочитать твои мысли. Почему? Ты владеешь ментальной магией?

– Нет, – покачала головой.

– Тогда почему?

– Леди Риана, у которой мы заказывали платье к предстоящему балу, подарила мне браслет, некий артефакт, и именно он стал для меня защитой. Но я не знала, что это украшение так действует, а и Эмилю и вовсе забыла рассказать о подарке. Император, – вскинув голову, посмотрела дракону в глаза. – Воспользуйтесь вашей силой, прошу. Я хочу, чтобы вы прочитали мои мысли, и тогда, может, вы поверите мне.

– Нет, – он покачал головой.

– Почему?

– Когда Эмиль явился ко мне и рассказал о твоем «бегстве» и «воровстве», я порывался тебя найти и потребовать объяснений. Но твой жених, пытался убедить меня, что ты коварна и лжива, и никогда не сознаешься. На мое замечание, что можно же и с помощью магии узнать правду, Эмиль заверил, что не желает тебе зла, за все прощает и отпускает. А еще он взял с меня клятву, что я никогда не применю к тебе свою силу. Если честно, мне непонятно, почему он так поступил, а еще никак не могу понять – зачем ты вернулась? Ведь по твоим словам, родители заключили этот договор еще до твоего рождения, и ты никогда не хотела стать женой лорда Килли?

– Вы правы, в свое время будущий муж вызывал во мне только чувство ужаса, и его дом, казался, логовом чудовища. Я не хотела ни этой помолвки, ни уж тем более этого брака, и даже пыталась сбежать. Эмиль был для меня монстром, а его магия, казалась, смертельной.

– И что теперь изменилось?

– Изменилась я, – посмотрела императору в глаза. – Ко мне пришло осознание, что Эмиль совсем не такой, как я о нем думала. Он добрый, надежный, сильный, и самое главное, смог завоевать мое сердце.

– Оливия, но…, магия лорда Килли осталась с ним, а она весьма опасна. У тебя есть шанс начать все сначала, выбрать себе супруга, жить рядом с родителями, самой строить свою судьбу.

– Нет, – покачала головой. – Мне надо к Эмилю. Сейчас решается вопрос его жизни. Мне надо его спасти. А потом… Если он прогонит меня – я уйду, обещаю.

Император пристально посмотрел на меня и уточнил:

– Ты точно это решила? Оливия, обратной дороги может не быть.

– Я все понимаю.

– Хорошо, – кивнул мужчина. – Сейчас тебе принесут теплую одежду, и я открою портал в имение Эмиля.

Служанка принесла для меня тёплые высокие сапоги и длинный меховой плащ с глубоким капюшоном. Быстро переодевшись, посмотрела на императора:

– Я готова.

Арон несколько секунд пристально смотрел на меня, а потом еще раз переспросил:

– Оливия, ты уверена в том, что делаешь?

– Как никогда в жизни, – ответила я, абсолютно не сомневаясь в том, что сейчас я должна быть с Эмилем.

– Неужели бывают такие сильные чувства?

– Не могу вам ответить на ваш вопрос…,– пожала плечами. – Но я точно знаю, что сейчас должна быть там, рядом с ним.

– Невероятное самопожертвование, – вздохнул император. – Тогда могу только пожелать тебе удачи!

– Спасибо!

А затем все вокруг замерцало, и я невольно зажмурилась, а когда открыла глаза, с моих губ сорвался вскрик. Повсюду лежал снег, а сам замок напоминал ледяную скульптуру. Теперь я понимала, почему меня все предупреждали об опасности…, ведь в вечной мерзлоте не выжить ни одному живому существу.

Проваливаясь по колено в глубокие снежные сугробы, уже покрытые коркой наста, я медленно побрела к центральному входу. Все казалось абсолютно заброшенным. С трудом открыв обледеневшую дверь, вошла в холл и огляделась. Вокруг царил полумрак, и некогда светлое большое фойе походило на полутемную пещеру – на стенах и полу снег, с потолка свисали длинные сосульки, в гостиной вообще казалось, что гуляет ветер, только вот откуда он тут взялся, было непонятно.

– Есть кто-нибудь? – крикнула я, и мой голос эхом разлетелся повсюду:

– Есть кто-нибудь… Есть… Кто-нибудь… Есть…

Я подошла к лестнице и стала осторожно подниматься, когда услышала торопливые шаги. Обернувшись, увидела Освальда распорядителя дома, в меховой одежде, со светильником в руках. Заметив меня, он замер и как-то осторожно уточнил:

– Леди Оливия?

– Да, это я. Освальд, где лорд Эмиль?

– Это точно вы? – с сомнением протянул он, явно не веря своим глазам.

– Я, – кивнула в ответ.

– Ох, – мужчина быстро подошел ко мне и зашептал. – Лорду Килли совсем плохо. Он в вашей комнате, и уже не спускался два дня.

– А почему ты к нему сам не поднялся? – чувствуя, как тревожно бьется мое сердце, выпалила я.

– Леди, – Освальд сочувственно посмотрел на меня. – Снежная магия весьма опасна.

– А где все остальные слуги?

– Лорд Килли всех выгнал, и лишь я, ослушался его приказа и присматриваю за домом. Просто не смог уйти…

– Освальд, принеси, пожалуйста, дров и растопи камин в комнате Эмиля, а потом приготовь побольше горячего чая.

– Леди, думаю, вам не нужно туда идти.

– Тссс, – строго посмотрела на распорядителя дома. – Выполните, пожалуйста, мою просьбу.

– Хорошо, – мужчина чуть поклонился, а потом протянул мне светильник. – Вам он пригодится.

– Спасибо, – я, приподняв край бального платья, стала подниматься.

Дом изменился просто до неузнаваемости. Он превратился в жуткие ледяные чертоги, и я не понимала, как бедный Эмиль тут все это время жил. Толкнув дверь своей спальни, невольно поежилась от холода, который явно усилился.

Здесь снега почти не было, зато все вокруг покрылось тонкой коркой льда. Эмиль лежал на моей кровати, уткнувшись лицом в подушку. Мне показалось, что лорд не дышит.

– Нет, – невольно с моих губ сорвался крик, и я бросилась к нему. Кое-как перевернув его на бок, положив ладонь на щеку мужчину, с облегчением осознала, что он жив.

– Эмиль, – прошептала я, целуя ледяные губы. – Эмиль, ты слышишь меня? Эмиль!

Покрывая лицо поцелуями, пыталась согреть мужчину своим дыханием, но мои попытки были безрезультатны. От бессилия, расплакавшись, схватила его за плечи и стала трясти:

– Очнись! Ты мне нужен! Эмиль не оставляй меня! Эмиль!

А потом, размахнувшись, ударила его по одной щеке, затем по другой. Внезапно мужчина посмотрел на меня, и я ужаснулась, увидев стеклянные бледно-голубые глаза и чужой ненавидящий, пронизывающий насквозь взгляд.

Невольно отодвинувшись, прошептала:

– Эмиль, ты меня слышишь? Эмиль! – коснувшись его руки ладонью, невольно вздрогнула, потому что возникло ощущение, что я притронулась к ледяной статуе. Магическая жуткая сила наглым образом отбирала у меня Эмиля, но допустить этого я не могла.

– Теперь у нас все будет по-другому, – погладила мужчину по щеке. – Мы с тобой будем вместе и справимся со всеми трудностями, только, прошу, вернись ко мне. Пожалуйста.

– Хашше арэ терро, – внезапно слетело с мужских губ, и меня мгновенно обдало ледяным дыханием смерти. Холод сковал меня, взяв в свой плен, и стало казаться, что моя кровь превратилась в бурлящую ледяную реку, наполненную мелкими колючими снежными частичками, замораживающими все вокруг.

– Эмиль, – прохрипела я, чувствуя, как затрудняется дыхание. – Эмиль, это я, твоя Оливия. Эмиль… Услышь!

Мужчина смотрел на меня, но в его глазах была лишь холодная безжизненная пустота. Передо мной сейчас был кто угодно, но только не тот, кого я полюбила. Но сдаваться я не собиралась.

– Эмиль, – не замечая слез, которые на моих щеках тут же превращались в крохотные прозрачные ледяные бриллианты, наклонилась к нему и шепнула. – Я тебя люблю… Прошу вернись… Ты мне очень нужен… Вернись.

– Уходи, – зловещее шипение разлетелось по стенам. И стало понятно, что сейчас со мной разговаривает внутренняя стихия драконьей души.

– Нет, – качнула головой. – Я люблю тебя и готова пройти весь этот трудный путь с тобой…

– Уходи!

– Нет!

Внезапно меня схватили за волосы, а потом накрыли губы жёстким властным поцелуем, безжалостно сминая их. Во рту появился металлический привкус крови. Кажется, дракон укусил меня, но ни он, ни я этого просто не заметили. Мужчина обнимал меня, бессовестно забирая мое тепло, которое ему мог дать лишь человек. Эмиль крепко прижался ко мне, согреваясь моей жизненной энергией. Он пил ее в буквальном смысле этого слова, и я отдавала всю себя без остатка, не думая ни о чем. В этот момент мной двигало только одно желание – мне безумно хотелось вырвать любимого мужчину из той ловушки, в которую он сам себя загнал. Я уже от холода перестала чувствовать руки и ноги, а сердце начало биться через раз. Стало понятно, что еще несколько мгновений, и обратной дороги для меня просто не будет. Человеческий организм по своей сути довольно хрупок, а я дошла до той грани, откуда нет возврата.

И тут внезапно ледяные тиски исчезли. Взмахнув заиндевевшими ресницами, приоткрыла синюшные губы и прохрипела:

– Ты мой – Эмиль, а я твоя…

– Сумасшедшая, – я услышала знакомый и родной голос. – Оливия…

– Тшшш, – покачала головой и сама потянулась за поцелуем. Близость мужчины полностью лишила меня силы воли, и я буквально таяла в его объятиях, забыв обо всем. Обвив шею Эмиля руками, крепче прижалась к нему, хватаясь, как утопающий за соломинку.

В груди разгоралось тепло, которое вскоре превратилось в пожар, и в этом пламени растворялись мы оба, впервые чувствуя так друг друга. Какая-то невидимая преграда между нами пала, и я просто захлёбывалась от тех восхитительных эмоций, что охватили меня.

Сколько времени мы целовались, застыв в такой позе, никто не знал. Я плавилась в объятиях Эмиля, но внезапно, он сам отстранился и тяжело дыша, выдохнул:

– Ненормальная, глупая девчонка… Ты же могла погибнуть…, – а потом, подхватив меня на руки, он, быстро покинув комнату, направился в свою спальню. Я с удивлением рассматривала коридор, в котором полностью растаял весь лед, и не понимала, что происходит.

Когда Эмиль распахнул ногой дверь своей спальни, и она с грохотом стукнулась об стену, Освальд, который разжигал камин, невольно подскочил. Он с ужасом обернулся, а потом, низко поклонившись, прошептал:

– Мой лорд…

– Подбрось дров в камин да побольше, а еще принеси что-нибудь горячее для Оливии, – а затем, нахмурившись, посмотрел на меня. – А ты переодевайся и бегом в постель.

– Но…

– Никаких но, – строго произнес он в ответ. – Все разговоры потом, – а затем быстро вышел из комнаты.

Освальд довольно мне улыбнулся и шепнул:

– Ваши вещи в соседней спальне. Располагайтесь, и ни о чем не беспокойтесь. Теперь все у нас будет хорошо.