Глава 14. Логистика боли

– Лорд Дамиан, то мясо? – я не решалась произнести вслух свою догадку. Наследный принц и без того выглядел злым, готовым в любой момент вернуться и разнести ресторан господина Беллини по кирпичику.

Мы закончили ужин стремительно. Дамиан сослался на усталость после гонок. И мы с ним покинули ресторан. Уже на улице, едва мы отошли от ресторана на достаточное расстояние, чтобы нас нельзя было разглядеть через окна, Дамиан дал волю слабости — и его стошнило в безлюдном переулке.

Для таких, как наследный принц, употребление в пищу мяса диких драконов сродни каннибализму. Дикие драконы не просто считались сородичами тех, кто много тысячелетий назад обрели человеческую форму. Многие верят, что при правильных условиях дикий дракон тоже может стать человеком и так же жить полноценную городскую жизнь. К тому же даже очеловеченные драконы вылупляются из яиц и какое-то время проводят в состоянии диких драконов, пока не приходят к человеческому «я».

Именно поэтому охота на диких драконов каралась так же строго, как убийство человека, а то и хуже. Ярость Дамиана тоже была обоснована.

– Это мясо дикого морского дракона, – пояснил наследный принц, вытирая платком уголок рта. – В нём ещё остался отголосок маны. А нечувствительные к ней люди даже не подозревают, что едят. Но Беллини… Он точно знает, из чего готовит сам и его персонал. Он специально подсунул мне это мясо.

От него исходил невероятный жар. Даже прохладный воздух ночи не спасал. Платок вспыхнул в его руках, стремительно уносясь ветром в небо. А камень мостовой полностью высох в том месте, где стоял наследный принц.

– Лорд Дамиан, вам нужно взять себя в руки, – осторожно заметила я. – Температура вашего тела растёт. Если так пойдёт дальше, вы перестанете себя контролировать, и случится непоправимое.

Дамиан лишь усмехнулся и направился мимо меня. Влажные камни на дороге шипели под его ногами, влага с них полностью испарялась, оставляя сухие следы.

– Вызывай Орден Ищеек, – приказал он.

Я согласно кивнула. По крайней мере, он ещё способен ясно мыслить и не ведётся на поводу у эмоций. Мысленно я уже подсчитывала время, когда прибудут ищейки. В идеале — через день. Но если на дороге возникнут неприятности, например, поезд где-нибудь задержится, дорога растянется ещё на день.

– О чём ты говорила с ним наедине? – спросил вдруг наследный принц, оглянувшись на меня.

– Подумала, что было бы неплохо заглянуть на кухню. Он предложил мне встретиться завтра после закрытия.

Дамиан задумался. Я буквально видела, как он борется с собой. С одной стороны, до прибытия Ордена Ищеек я действительно могла последить за господином Беллини или собрать доказательства. С другой — наследный принц, вероятно, не хотел рисковать своей горничной.

– Иди, – с трудом проговорил Дамиан. – Но держи при себе кристалл связи.

Я кивнула.

На следующий день распогодилось. За ночь тучи рассеялись, и раннее утро встретило нас ярким рассветом. Что опять же не особо благоприятно повлияло на настроение наследного принца, который отказался выходить из холодной ванны с самого утра. Благо он не заставил меня больше находиться рядом с ним.

Я приоделась для встречи с Беллини. Голубое платье до колен, с высоким горлом и белыми пуговицами. Босоножки. Волосы заплела в косу, которую обернула вокруг головы. Образ вышел ненавязчивым, но нежным — чем я осталась довольна. И когда выходила из номера, молилась богам, чтобы не встретить Дамиана.

С Беллини мы встретились на мосту близ набережной. Мы не договаривались. Я думала, что просто подойду к ресторану. Но мне польстила его забота. Однако чуть позже я поняла, почему он так сделал.

– Вы прекрасно выглядите, синьорита, – он взял меня за руку и галантно поднёс мою ладонь к своим губам.

– Спасибо, – поблагодарила я, отведя взгляд.

Люди проходили мимо, но совершенно не обращали на нас внимания, увлечённые собой. Но мне всё равно стало неловко.

– Вам тоже идёт этот костюм, – проговорила я, справившись со смущением.

– Вы не против, если мы сначала прогуляемся? – предложил Беллини.

Я просто кивнула. Беллини предложил взять его за руку, но я отказалась.

– Простите за нескромный вопрос, но кем вам приходится лорд Сальваторе?

Я поначалу замялась, думая — соврать или сказать правду.

– Просто работодатель, которого я сопровождаю в отпуске, – всё же призналась я, пусть и не полностью.

Беллини улыбнулся.

– О, вот как, – с каким-то облегчением выдохнул он. – Но отношений вы не ищете?

– А вы предлагаете?

– Я, эм… – он замялся. – Думаю, я мог бы. Для меня не важен статус. Я сам из обедневшей семьи. И хотел бы найти человека не только по статусу, но по поступкам…

Я выгнула брови. Мы шли совсем не к тому ресторану, где ужинали вчера. Вышли к пляжу и повернули налево. Я старалась запомнить, а главное — понять, куда он меня вёл. Пляж хоть и был людным — тревога не покидала.

– Вы невероятная девушка, Селена, – продолжал господин Беллини. – Выйти на арену с диким драконом не каждый мужчина осмелится.

Я едва не остановилась, услышав это. Откуда? Он был в тот день на арене? Он знает, что под маской дона Фабио скрывался Дамиан? В голове крутились тревожные вопросы. Но в голосе Беллини было только ни с чем не сравнимое восхищение. Он не обвинял, не угрожал. И от этого мне стало только тревожнее.

– Вы наверняка меня с кем-то перепутали, – неловко рассмеялась я.

– Нет, – отрезал Беллини. – Я не мог вас перепутать. Я влюбился в вас, как только увидел на арене. Такую маленькую, едва заметную за спиной того дракона. Я не рассказал ничего лорду Сальваторе. И будьте уверены, я никогда вас так не подставлю.

Значит, он не знает, что лорд Дамиан был там. Хорошая новость. Но что мне делать сейчас? Я не сразу сообразила, обескураженная тем, как легко он выдал такую новость.

– То, что мы встретились сейчас — это воля судьбы, – продолжал мужчина. – Я бы не хотел её упустить.

Он посмотрел на меня. Я остановилась.

– Но если вы против, я не стану настаивать. Я понимаю, как это неожиданно для вас, Селена. В любом случае я бы предпочёл, чтобы вы хотя бы подумали.

– Я подумаю, – заторможённо кивнула я.

– Мне правда жаль, что я вас озадачил, – виновато посмеялся Беллини. – Надеюсь, после этого вы не захотите от меня избавиться.

На самом деле мне бы хотелось сбежать прямо сейчас. Прекратить прогулку. Но я заставила себя остаться.

Господин Беллини привёл меня к небольшому ресторанчику на пляже. Вероятно, он тоже был в его собственности. Потому что персонал относился к нему уважительно, несмотря на то что закрывались. Беллини заверил меня, что наш визит ничему не помешает. И как только они полностью закроются, он проведёт меня на кухню.

Если бы Рикардо Беллини не занимался незаконной деятельностью, я бы не чувствовала себя такой виноватой, находясь рядом с ним. И возможно бы даже наслаждалась его обществом. Ибо в отличие от Дамиана, который действовал исключительно из собственных эгоистичных убеждений, с господином Беллини было легко. Он не принуждал, не лез. Он видел границу, которую я обозначила, и не переступал её.

Профессиональная кухня ресторана, пусть и не большая, сильно отличалась от той, что была в особняке Сальваторе. Я сама не часто там была за всё время работы, но могла отметить, что там кухня была в разы больше, но в основании своём давала домашний уют поварам. Пусть там и работало всего три человека.

Беллини рассказал мне, что для чего нужно. Даже предложил приготовить что-то простое. Я согласилась. И на всякий случай включила звукозаписывающий кристалл.

Единственное, что пока он не показал мне, — холодильник. Большое наглухо закрытое железной дверью помещение, от которого исходил жуткий холод. Думаю, наследному принцу оно пришло бы по вкусу.

– Я бы порекомендовал холодный суп. Он отлично помогает справиться с местной жарой, – твердил Беллини, подготавливая овощи. – В нём нет мяса, поэтому вашему другу не станет плохо.

Я слегка вздрогнула.

– Вы заметили?

– Сложно не заметить, когда аристократичную бледность вдруг заменяет зелень, – ответил он. – Если бы я знал, то предложил ему что-то другое.

– Вам не стоит беспокоиться. Лорд Дамиан всегда был привередлив в еде, – рассмеялась я.

– Всегда? – удивился Беллини. – Давно вы на него работаете?

– Не совсем, – неуверенно ответила я. – Но даже за это время успела изучить его предпочтения.

– Вот как, – рассмеялся он. – Мне кажется, я даже начал немного ревновать.

Я выгнула брови, взяла луковицу, принимаясь её чистить.

– У вас есть к нему чувства?

– Нет, – слишком резко отозвалась я, словно стараясь себя в первую очередь убедить.

Беллини улыбнулся.

– Значит, у меня есть ещё шанс.

Я выдохнула.

– Господин Беллини, – начала я, чтобы не давать человеку ложной надежды. – Мне бы хотелось, чтобы между нами не было недомолвок. Вы, вероятно, не плохой человек, или по крайней мере хотите таковым казаться. Я польщена, что вы обратили на меня внимание тогда. Ведь при других обстоятельствах мы бы никогда не встретились. Но сейчас мне правда очень нелегко. Обязательства перед матушкой, работа, долг — всё это изматывает.

– Конечно, прошу прощения, что веду себя так настойчиво, – тут же принялся извиняться Беллини. – Я не хочу на вас давить.

Суп мы продолжили готовить в неловком молчании. А закончив, он предложил мне попробовать, что у нас получилось. Я не заметила, когда он подсыпал мне что-то в тарелку. Но уже с первой ложки почувствовала сонливость.

Попыталась вытащить кристалл связи, но Беллини мягко забрал его прямо из моих ослабевших пальцев.

– Ничего, – тихо прошептал мужчина. – Я знаю, вам кажется, что я не держу слово, но на самом деле я спасаю вас. У нас больше общего, чем вы хотите себе признавать. Вы поймёте, Селена, когда влияние Сальваторе исчезнет. А пока просто отдохните. Вам больше не нужно думать о тревогах. Теперь я о них позабочусь.