Глава 18. Падение

Похороны контессы Виттории Равенны прошли тихо. Присутствовали только Анжело, братья Сальваторе, священник и я. И если господин Маркус с наследным принцем просто переговаривались в стороне, обсуждая дальнейший план, то мы с господином Мано ещё какое-то время стояли над её могилой, когда всё закончилось. И только когда Анжело больше не мог сдерживать эмоций, я решила оставить их наедине в последний раз.

Следующий день принёс свои коррективы. Никто не знал о смерти контессы, в особенности о том, что её титул теперь перешёл ко мне. И это было нам только на руку. Мне предстояло играть её роль. Господин Мано согласился помочь, но ровно до того момента, когда его госпожа будет отомщена.

Он рассказал мне о её привычках, помог с манерой речи, подкорректировал движения и походку. Все переговоры и встречи взял на себя. Я лишь присутствовала, иногда внося правки, которые были выгодны наследному принцу. Горничные подшили её наряды по моему размеру.

Контесса была чуть крупнее меня в плечах и выше. Чтобы это исправить, пришлось нашить подклад в платья и учиться ходить на каблуках, к чему я оказалась совершенно не готова.

Наследного принца злило, что теперь я не была рядом с ним двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Но и он не мог бросить все приготовления и приехать в особняк Равенн.

У него на руках появились списки всех нелегальных арен. Коих только в Асторе насчитывалось около шести, и две из них оказались самыми опасными для здоровья диких драконов. Ещё несколько арен находилось за пределами страны, в Северной Саркане. К ним Дамиан решил направиться, как только разберётся со всем в Асторе.

Методично мы уничтожали арены изнутри, одну за другой. Для этого потребовалось не так много времени, как нам казалось. Люди Равенны были бесконечно ей преданы и слушались во всём беспрекословно.

Сначала мы постепенно заменили часть важного персонала людьми из Ордена Ищеек. Они собирали компромат на всех, кто хоть раз был на арене. Благо госпожа Виттория вела подробную статистику, списки и досье на каждого посетителя. У неё была своя сеть информаторов, которые умели копать глубже любой ищейки. Их Мано тоже завербовал на нашу сторону.

Затем прекратилась поставка еды. Сначала мы объясняли это временными сбоями в логистике. И очень многие аристократы не стали терпеть подобного отношения к себе. Чуть позже начали переводить драконов в подходящие для их среды обитания заповедники. Многие животные были истощены. За ними не следили должным образом. Часть ветеринаров просто не знала, как лечить раны отдельных видов, и драконы страдали от жутких болей. Что привело наследного принца в праведную ярость, нацеленную на Анжело. А тот стоически принял на себя весь удар.

Полное закрытие арен было лишь вопросом времени, но мы стремились к этому семимильными шагами. А рестораны, что служили прикрытием, полностью перешли под управление дома Сальваторе. Господин Анжело был этому не особо рад, но спорить не решался.

Я практически не появлялась в доме Сальваторе, налаживая быт в поместье Равенн. В моём поместье. До сих пор не могла свыкнуться с этой мыслью. После всего, через что я прошла, что испытала, просыпаться там каждое утро и засыпать каждую ночь было сродни волшебству. Я не могла дождаться, когда смогу показать новый дом маме. И каждый раз, закрывая глаза, была благодарна контессе за этот подарок. Такой странный, но такой щедрый.

***

– Мы разослали всем посетителям арен письма, как вы и просили, – оповестил господин Мано хмуро.

Ему не нравилось, что наследный принц заявился в поместье его бывшей госпожи как к себе домой. А Дамиан вёл себя крайне развязно и действительно чувствовал себя здесь полноправным хозяином.

– Прекрасно, – кивнул Дамиан, сделав глоток чая. – Явятся не все. К этому надо быть готовыми. А те, кто явится, предстанут перед судом Совета Семерых.

– Нам скорее надо приготовиться к их сопротивлению, – заметила я.

– Само собой, Селена. Ты как всегда чертовски очаровательно-проницательна, – улыбнулся он мне.

Я вздохнула, опустив взгляд в свою чашку с ароматным чаем. За то время, что мы не виделись, я успела отвыкнуть от его флирта. Хорошее было время. Жаль, что короткое.

– Арены тоже готовы. Орден Ищеек выделил несколько сотен людей для операции, – продолжил вести доклад Анжело. – Также есть сведения, что на главную арену прибудет человек не из списка.

Наследный принц заинтересованно подался вперёд.

– Правда? И кто же?

– Информатор не сообщил.

Дамиан задумался. С одной стороны, посторонний человек мог помешать планам. С другой — менять что-то уже не было времени. И раз посторонний знает об аренах — он может стать очередной угрозой.

– Будем действовать согласно плану, – решил наследный принц. – Мано, проследи, чтобы ищейки внимательно проверяли всех наших «гостей». И как только выяснится личность нашего неизвестного — немедленно доложить мне.

Анжело кивнул и бросил листы с записями в огонь камина. Тот только разгорался. Комната медленно наполнялась теплом, и я уже чувствовала, как согреваются мои пальцы.

В столицу пришли осенние холода. Дамиан чувствовал себя просто отлично. А вот я, после жизни в трущобах, никак не могла отогреться. Что в поместье Сальваторе, где постоянно царила комфортная для драконов температура, что здесь. Особенно в последнее время, когда я могла довольствоваться не одним одеялом, а выбрать сколько захочу. Я часто жадничала.

– Сегодня переночую здесь, – оповестил вдруг принц.

– Как скажете, – ответила я ему коротко.

Анжело этой новости не обрадовался. Ведь и сам здесь жил. И соседствовать с драконом ему не нравилось. Он смерил нас с Дамианом недовольным взглядом и вышел из комнаты, хлопнув дверью.

Мы остались наедине. И я почувствовала неловкость. Всего несколько недель, а словно целая вечность прошла. И за эту маленькую вечность я поняла…

Как мне спокойно вдали от него!

Но думаю, если наследный принц об этом узнает — точно не обрадуется и только усилит свои попытки заполучить меня.

– Я распоряжусь, чтобы вам выделили комнату, – оповестила я.

– Будь добра, – кивнул Дамиан, наблюдая за мной.

Однако уйти он мне не дал. Едва я собиралась открыть дверь, Дамиан возник позади, накрыв мою ладонь своей поверх дверной ручки, мешая провернуть.

– Вижу, ты тут освоилась, – хмыкнул он.

– Немного, – ответила я, не поворачиваясь.

Чувствовала его горячее дыхание на затылке. Его вторая рука коснулась моего предплечья, полностью отсекая от выхода.

– Ты же не забыла, что всё ещё работаешь на меня?

«О таком забудешь», – обречённо подумалось мне. Кажется, даже когда я уволюсь, этот период будет сниться мне в кошмарах.

– Я ведь не давала повода в себе усомниться, – неуверенно ответила я.

И Дамиан услышал эту неуверенность.

– Прямо сейчас я очень сомневаюсь, что ты ко мне вернёшься, когда всё закончится, – проговорил он вдруг совершенно серьёзно. В его голосе не было ни капли иронии или флирта. Словно он…

Словно он и правда боялся, что я его покину. А ведь именно это я и планировала сделать. Контесса Виттория подарила мне свой титул. А вместе с титулом — и свободу.

Я промолчала. Не потому, что не знала, что ему ответить. А потому что этот ответ… он мог ранить наследного принца. Я всегда старалась угодить ему. Ведь от его настроения зависела моя зарплата. А сейчас мне впервые захотелось сказать правду… И вместе с этим — ничего не говорить.

Дамиан развернул меня к себе, приподняв голову за подбородок, заставил посмотреть на себя.

– Почему с тобой так сложно? Ни один мой план не работает как надо, – пожаловался он.

– Возможно, потому что вы хотите приковать меня к себе? – предположила я. – Не считаетесь со мной и моими чувствами. – Наследный принц замер, ошеломлённый моими словами, и мне странным образом понравилась его реакция. – Вы хотите, чтобы я принадлежала вам как вещь, которой можно распоряжаться как вздумается. Которая всегда будет рядом, а когда надоест…

Дамиан сдвинул брови к переносице.

– Так ты думаешь… – он запнулся, а затем обречённо выдохнул и прислонился лбом к двери, окончательно прижав меня к себе. Я замерла, затаив дыхание. И вдруг услышала его сердцебиение.

Быстрое. Отчаянное. Словно он бежал давно и не мог остановиться.

– Нет, Селена, конечно, нет, – прошептал он тихо. И я бы не услышала, не будь он так близко. – Мне жаль, что ты так думаешь. Да, я хочу, чтобы ты была рядом, но не так… Я просто не знаю, как ещё могу тебя удержать, когда ты так стараешься отдалиться.

– Зачем?

Дамиан не ответил. Мы стояли так ещё какое-то время. Звуки исчезли. Мир словно замедлился. Он боялся меня отпустить. А я боялась попросить отпустить. Руки сами поднялись к его талии, не обнимая, но удерживая. Согреваясь о него.

***

Я наблюдала, как толпа людей медленно заполняет пространство арены. Со стеклянной ложи, в окружении господина Мано и нескольких ищеек, которых наследный принц выделил специально для моей охраны.

– Не ожидал, что их придёт так много, – проговорил Анжело, стоя рядом со мной.

– Вы сожалеете? – спросила я.

Анжело покачал головой и подошёл ближе к стеклу, положив на него ладонь.

– Она говорила, что рано или поздно настанет конец, – тихо прошептал господин Мано. – Знала, что арены не просуществуют долго.

Я заметила, как по его щеке скатилась слеза. Та скорбь, что он продолжал нести в себе всё это время, прорывалась наружу. Смерть контессы стала отправной точкой. Но он держался. Стойко помогал нам с организацией. Но именно сейчас, когда заканчивалось то, что связывало его с ней, когда он понял, что было не вернуть, что её наследие вот-вот падёт… он больше не мог сдержать слёз.

Когда вошёл последний гость, а за ним затворили двери, в воздухе над ареной, где ещё недавно проходили бои драконов, зависло шесть кристаллов. Они образовали круг, соединившись между собой тонкой линией маны, и воспроизвели лицо наследного принца.

Аристократы заметались, не понимая, что происходит. А Дамиан улыбнулся одной из своих фирменных наглых улыбок и приветственно развёл руки в стороны.

– Добро пожаловать на арены, дорогие гости. Сегодня вам уготована величайшая честь — войти в историю Астора, – начал он пафосно.

– Что всё это значит? – воскликнул кто-то в толпе.

– Где Графиня Чешуи?

– Откуда дракону известно об этом месте?

Вопросы лились рекой, но никто и не думал давать на них ответ. На самых верхних рядах начали выстраиваться в линию ищейки, готовые по приказу Дамиана арестовать всех присутствующих.

– Вероятно, у вас много вопросов. Но отвечу я всего на один. Думаю, вы не понимаете, что происходит, – сочувственно выдал наследный принц. – Вы нарушили закон. Поддерживали незаконные бои драконов. Распоряжались жизнями, вам не подвластными. Спонсировали убийства. Этому нет оправдания.

Возмущение со стороны аристократов только нарастало. Кто-то даже заметил ищеек и попытался уйти, но тут же был перехвачен.

– Сегодня всех вас ждёт наказание, соизмеримое вашим поступкам, – продолжал Дамиан, не слыша и не видя того, что творилось на арене. – Как бы вам ни хотелось уйти, сделать это получится только с помощью сопровождающего. Прошу вас не стесняйтесь, выбирайте любого понравившегося офицера. Встретимся в залах Совета Семерых.

Как только трансляция была окончена, на трибунах начался настоящий переполох. Пытаясь сопротивляться и угрожать ищейкам, кто-то применил боевое заклинание. И это послужило поводом вступить в бой.

Заклинания сталкивались между собой, создавая мощные волны, от которых тряслась арена.

– Госпожа, – позвал меня один из офицеров. – Пора выбираться. Мы не обнаружили человека вне списков.

– Ложная информация? – предположила я.

– Нет, – проговорил господин Мано и повернулся ко мне. В его руке был пистолет. – Человек вне списков — я.

– Что это значит, господин Мано? – спросила я, стараясь сохранить спокойствие. Пальцы заискрились от накапливающейся маны.

Однако ответить он не успел. Арена затряслась сильнее. По стеклу пошла огромная трещина. С потолка посыпались камни прямо на трибуны, где собралось больше всего людей.

Двое ищеек позади меня тоже обнажили оружие, но в тот самый миг пол под нами вдруг провалился, и я почувствовала, как лечу вниз.