Глава 1

Гарпий

− Ты уверен, что так нужно? — спросил Реоран, постукивая магическим перстнем по столу.

− Поздно, − коротко ответил я, действительно не понимая, зачем что-либо обсуждать.

− Мне все еще не нравится ваше решение жить вместе. Разве не лучше, чтобы Альбера пожила у нас с Гвен?

− Нет, − коротко отвечаю я и отворачиваюсь.

Реоран, конечно, мой друг, наш с Альберой друг, но порой мне хочется его придушить. Я даже успел пожалеть, что зашел к нему, проходя мимо академии. Новоиспеченный заведующий кафедры демоноборства любил превращаться в настоящего зануду, а мне, полукровке на королевской службе, никак нельзя было с ним ругаться. Даже вспылить сейчас запрещалось.

Меня учили использовать весь свой потенциал, потому разгоряченный демонический дар прямо сейчас легко поднимался, и даже знаки на моей груди жгло, словно они могли проступить на человеческом теле. Неужели Ран не понимает, что просто злит меня этим глупым разговором?

− Ладно, − вздохнул Реоран. — Если взять во внимание твою невинность, то думаю, проволочку с документами вы переживете.

Я только улыбнулся. Иногда он кажется мне сущим ребенком, хотя в детстве был настоящим великаном и мудрецом. Наверно, все дело в том, что я развивался, как человек, а он — как маг. Я успел перерасти своего неофициального опекуна и даже не заметить.

Он многого не знал. И уж тем более, даже не догадывался, что назвать меня невинным очень сложно. Раб-полукровка в доме — это повод для смелых и любопытных сначала посмотреть, потом потрогать, а потом…

Странно, что меня это совсем не трогало, но служанки любили убедить старшего в доме, что им нужна настоящая сила, такая, что человеческий мужчина не справится. В итоге я получал приказ выполнять их задания, а что потом после работы задания находились другие, можно было назвать разве что шалостью.

Разумеется, на подобные эксперименты решались опытные женщины, одна вдова, да две очень смелых замужних служанки, а мне было не страшно отпустить немного контроль и выпустить демоническую жажду. Секс делает меня сильнее, но я скорее начну обсуждать такие вещи с братом, чем с Реораном. Маркус, хотя бы, разбирается в демонах и сможет превратить это в теорию. Ран же, как мне казалось, мог вспылить из-за такой правды. Он вообще любил вспыхивать, словно маг огня, но по иронии судьбы, из всех стихий ему подвластных, самой сильной стал лед. Наверно, ему просто нравится быть с кем-то не таким холодным, как он сам.

Разные, но похожие силы тянутся друг к другу, наверно, поэтому мы с Альберой и не можем расстаться. Это просто невозможно, а рамки приличий нас мало волновали.

Я даже предложения ей по-настоящему не сделал, просто сказал, что хочу остаться с ней.

− Кем? — спросила она рассеянно и тихо.

Мы как раз ехали в столицу, а она смотрела в окно подрагивающего на скорости экипажа. Прощалась, наверно, с родными местами.

− Мужем, − неуверенно ответил я, понимая, что боюсь ее ответа.

Между нами было все понятно, крепкая связь стала нерушимой, но заявить, что я, вчерашний раб, хочу быть ровней ей, было страшно. А она прикрыла глаза, положила голову мне на плечо и сказала:

− Хорошо.

Поэтому, когда я съезжал от Реорана, просто спросил у нее:

− Ты со мной?

Она сказала:

− Да.

И вот уже несколько месяцев, как мы живем с ней в небольшом домике на окраине столицы.

− Меня это тревожит, − прошептал Ран.

− Ты тоже на Гвенделин еще не женат, − ответил я ему в пику, глядя в окно, из которого был виден двор магической академии, по которому сновали одинокие фигуры студентов.

− Гвен хочет доучиться, − спокойно ответил Ран, − а после свадьбы растить наших детей, но ее родители благословили наш союз.

− Ну, я могу попросить благословения своего отца, − невесело ответил я. — Это тебя успокоит?

Ран рассмеялся. Видимо, мое замечание показалось ему отличной шуткой. Благословение одного из верховных демонов нижнего мира — это действительно смешно, но не для меня.

− Я просто беспокоюсь, − наконец выдохнул Ран. — Вы оба мне очень дороги, а этот мир злой и жестокий.

− Мы в курсе, − ответил я и решил сбежать.

Счастливый Ран действительно невыносим, ну или я слишком вырос, а он все еще пытается меня опекать, да и Альберу тоже. Зря. Она теперь сама кого хочешь может опекать, даже такого великана, как я.

− Ладно, мне еще учиться, − напомнил я, сгребая со стола стопку книг, которую Ран взял для меня в местной библиотеке. Сложно с хорошей литературой, когда ты на индивидуальном обучении. Мне вроде можно и самому их брать, но я уже дважды потерялся в академии, так что я, пожалуй, просто буду приходить к вредному Рану, который еще и вечером на чай заявится.

− Кстати, мы сегодня с Гвен идем в театр, так что, не ждите нас, − сообщил мне Ран, словно читавший мои мысли.

Я кивнул и попрощался. Они действительно часто хотят к нам в гости, это нужно Альбере. Она и так слишком много времени проводит в одиночестве. Мне стоит поторопиться к ней.