Глава 11 · «Золотой павлин»

Зал ресторана «Золотой павлин» поражает роскошью — хрустальные люстры, позолоченная лепнина, бархатные портьеры. Я чувствую себя немного не в своей тарелке, хотя платье, купленное специально для этого вечера, вполне соответствует обстановке.

Выбраться в место, подобное этому, после того как провела почти весь день в душном кабинете между двух обоюдно недовольных друг другом мужчин, которые цапаются из-за каждого слова и используют тебя как очередной инструмент, чтобы позлить противника — подобно глотку свежего воздуха.

Даже Кэтрин немного присмирела и просто оглядывается по сторонам, не особо влезая в наш разговор, разве что только когда надо подсказать что-то, касающееся работы медиума.

Эдвард Люмис, сидящий напротив, выглядит как истинный аристократ, в смысле аристократ, каким его и представляешь — благородный вид, красивое лицо, безупречные манеры, легкая полуулыбка. Он внимательно слушает мой рассказ обо всех сверхъестественных штуках и даже ни разу не прыснул в сторону и не закатил глаза.

А еще ни разу не позволил себе ни единого непристойного намека или взгляда. Короче, совершенно непохож ни на Беккера, ни на Пайетта. И этим невероятно располагает к себе.

К тому же, похоже, его и правда интересуют магические дела, потому что глаза так и горят от интереса.

— А вы можете определить, есть ли в помещении призраки? — спрашивает он, заботливо подливая мне вино.

Я гляжу на Кэтрин, витающую около, и та хмурится, будто этот вопрос звучит, как дикий бред. Но мне отчего-то хочется произвести сильное впечатление, и поэтому я нагло вру.

— Обычно да…

К тому же, не такое уж это и вранье. Одного призрака я вижу прямо сейчас, причем весьма четко.

— Удивительно! — улыбается Эдвард. — Это так невероятно, иметь связь с потустороннем миром! Я думаю, что это прекрасное решение привлечь вас к расследованию. Теперь дело наконец-то сдвинется с мертвой точки.

Несмотря на то, что он хвалит вовсе не мои способности и вообще вещи, от которых раньше меня пробивал холодный пот, мне дико приятно слышать эти слова. Пока что он единственный человек в этом, да и любом другом мире, оценивший меня по достоинству. Без всяких дурацких намеков на то, что мужчина с этим справился бы гораздо лучше.

И все же мне нельзя показывать, насколько я польщена, и потому я нацепляю ложную скромность.

— Вы немного переоцениваете мои таланты…

— Нисколько! — восклицает Эдвард, не сводя с меня красивых глаз. — Уверен, что вы окажете на это дело очень сильное влияние.

Похвала проходится по сердцу, как бальзам, и мои щеки предательски вспыхивают.

— Интересно, есть ли здесь призраки прямо сейчас? — спрашивает Люмис, ловко подцепляя вилкой изысканную закуску.

— О да, — нисколько не сомневаясь, отвечаю я и тут же натыкаюсь на недовольное лицо Кэтрин.

— Зачем мы сидим тут, когда должны расследовать мое убийство? — спрашивает она, возмущенно складывая руки на груди.

— И как они… мммм…. — немного растеряно интересуется Эдвард, не зная, как правильно подобрать слова. — Как они себя ощущают?

— Они очень недовольны.

— Не смешно, — Кэтрин делает мне «говорящую» рожу.

— Недовольны? Чем же?

— Ну, знаете… их раздражает, что мы наслаждаемся жизнью в то время, как они уже не могут этого делать.

— Мы с вами?

— Именно, — холодно бубнит Кэтрин, а я едва сдерживаю смешок. — Именно вы с ним!

— Все мы, — картинно обвожу зал руками, слегка добавляя таинственности.

Черт знает что такое, но мне так нравится его живая реакция, что это заводит, заставляя играть в эту игру все с большей отдачей.

— Но не беспокойтесь, они вовсе не опасны… — начинаю я, однако замолкаю, заметив краем глаза знакомую фигуру.

Пайетт, пытающийся спрятаться за пальмой в кадке, выглядит до смешного нелепо в своих «маскировочных» попытках. Кажется, он слишком вошел в роль и заказал себе суп… И, боже, он что — нацепил накладные усы, которые вот-вот готовы отклеиться⁈

А Беккер, расположившийся за соседним столиком, делает вид, что увлечен меню, хотя держит его вверх ногами…

Ну и какого дьявола они сюда приперлись? Я же попросила их оставить меня в покое хотя бы на один вечер!

— Что-то не так? — обеспокоенно спрашивает Эдвард.

— Нет-нет, просто…

И тут я вижу, как официантка, засмотревшись на то, как накладные усы Бруно таки отклеиваются, падая прямо в стоящую перед ним тарелку с супом, поскальзывается. А затем пытаясь удержать равновесие, делает несколько шагов и… проливает какой-то соус прямо на совершенно не готового к этому Ториана.

Не способная сдержаться, я давлюсь смехом. Если бы я и правда верила во все сверхъестественное, непременно решила бы, что это месть высших сил за их несносное поведение.

Ну и поделом. Тем более, что кислую мину Беккера давно пора было чем-то подсластить.

— У вас очень заразительный смех, — улыбается Эдвард, внимательно глядя на меня. — Поделитесь, что же вас так развеселило?

— О, просто увидела парочку особенно неуклюжих призраков, — отвечаю я, вытирая платком краешек глаза.

А затем бросаю испепеляющий взгляд в сторону моих незадачливых «телохранителей».

Бруно как раз пытается незаметно выловить усы из супа десертной ложкой, а Ториан безуспешно промокает салфеткой свое лицо и одежду.

— Призраки могут быть неуклюжими? — заинтересованно подается вперед Эдвард.

— Явно не настолько, как люди, — качает головой Кэтрин, глядя в сторону бывшего поклонника.

— О да, — вздыхаю я, тоже наблюдая, как Ториан, тщетно пытается вернуть себе прежний лоск. — Некоторые просто редкостные растяпы.

Лорд Люмис продолжает расспрашивать меня о тонкостях работы медиума, и я пытаюсь отвечать, стараясь не обращать внимания на пантомиму за соседним столиком. Но когда Бруно начинает по привычке заигрывать с официанткой, которая крутится возле Ториана, отчего та снова делает резкое движение и едва не выплескивает на несчастного Беккета чай, я не выдерживаю.

— Прошу прощения, мне нужно припудрить носик, — говорю я своему собеседнику и решительно направляюсь в сторону дамской комнаты, по пути яростно шепча обоим коллегам: «За мной, оба! Живо!»