Глава 32 · Ужин с врагом

Мой внутренний голос переходит от простой сирены к ядерной тревоге.

— Нахождение кого-то скептически настроенного будет очень мешать делу! — панически говорю я, понимая, как жалко это звучит.

— Для такого специалиста, как вы, это не должно быть препятствием, — ядовито заявляет Джессика, уже просачиваясь внутрь дома с грацией змеи, заползающей в курятник.

— Но… но… — растерянно мямлю я, лихорадочно соображая, как выкрутиться из этой ситуации.

— Тогда я тоже должен буду присутствовать, — вставляет Беккер с таким видом, будто только что придумал гениальный план.

Вот ещё не хватало! Мне уже представляется, как я провожу ритуал под пристальными взглядами трёх пар глаз, словно я подопытный кролик в лаборатории. Или, что точнее, как фокусник, которого попросили показать трюк, а потом объяснить, как именно он работает.

— Я решительно против! — говорю, пытаясь придать своему голосу твёрдость, которую совершенно не ощущаю.

— А я решительно настаиваю! — парирует Джессика, прищуриваясь. — И предупреждаю, что если меня сейчас не пустят, то и на вашу репутацию, мистер Люмис, могут пасть неприятные… хм… подозрения.

Ну вот, теперь она ещё и шантажом занимается. «Идеальный» вечер с каждой секундой становится всё «идеальнее».

— Подозрения? — переспрашивает тот.

— Ну да, знаете, что такой как вы, водится с такой как она…

Лицо Люмиса становится непроницаемым.

— Наш ритуал с мисс Эверет на сегодня окончен, — говорит он, как бы намекая на то, что она опоздала.

— Но вы же сказали, что…

— Я сказал на сегодня.

— Что ж… тогда вы можете отпустить мисс Эверет обратно в участок.

— Не могу!

— Это почему же?

— Потому что я пригласил ее на ужин, — неожиданно отвечает Эдвард.

Что⁈ Едва удерживаюсь, чтобы не закашляться. Кажется, Люмис решительно не настроен отступать. И не то, чтобы я была этому очень рада, но столь стойкое противостояние этой мисс «Закон и Порядок» не может не радовать.

Только вот все зря, потому что Джессика вцепилась в него подобно пиранье, которая вышла на охоту.

— Тогда, возможно, вы пригласите и меня, чтобы я поговорила с мисс Эверет в непринужденной обстановке? — спрашивает она таким тоном, что как будто вовсе и не спрашивает.

В непринужденной? Кажется, у нас с ней разное понимание значения этого слова.

Ну же, Эдвард, ну же, миленький, пошли эту дамочку далеко и надолго!

— Хорошо, — отвечает Люмис, разбивая все мои надежды в пух и прах. — Проходите. Воспользуемся этим временем, чтобы разрешить все возникшие недоразумения.

Он перемещает взгляд на Ториана, что застыл в тревожном ожидании, как и я пытаясь разобрать, что вообще происходит.

— И вы, разумеется, тоже приглашены, господин детектив. Я сейчас же попрошу Альфреда накрыть на стол.

И вот так, в один катастрофический момент, Беккер и Монро остаются в доме Люмиса. А я стою, пытаясь переварить произошедшее и понять, как из ситуации «день идёт не очень» мы перешли к ситуации «Апокалипсис, но с закусками».

Что ж, похоже, сегодня вечером мне предстоит самый неловкий ужин в моей жизни. И, возможно, последний на свободе, если Джессика получит то, за чем, собственно, и пришла.

И вот мы все сидим за столом в идеальной гостиной Люмиса, от которой буквально слепит глаза. Серьёзно, здесь так чисто и блестяще, что хочется надеть солнцезащитные очки. И каждый из нас старательно играет свою роль, надеясь, что все пройдет, так, как над именно ему.

Монро сидит напротив меня, метая вопросы-кинжалы с точностью опытного ассасина. Она явно старается вывести меня на чистую воду, используя психологическое давление и даже не скрывает этого.

— Итак, мисс Эверет, расскажите подробнее о вашей методике. Вы пользуетесь какими-нибудь особыми инструментами? — спрашивает она, отрезая крошечный кусочек стейка с хирургической точностью.

— Конечно, — отвечаю я, старательно изображая Госпожу Спокойствие, хотя внутри меня прямо сейчас проходит олимпиада по паническим атакам. — Но каждый случай индивидуален. Иногда достаточно собственной энергии и правильных слов.

— А я слышала, что вы используете трюки с дымовыми шашками и скрытыми проекторами, — улыбается она так, словно только что поставила шах и мат.

— Если бы я использовала проекторы, — парирую я, намазывая масло на хлеб с таким видом, будто это самое важное дело в мире. — Вы бы уже давно предъявили мне обвинение, а не устраивали допрос за ужином, на который напросились.

Люмис слегка приподнимает бровь, и мне кажется, я замечаю тень улыбки на его лице. На удивление, он действительно спокоен. Поначалу мне казалось, его раздражает эта ситуация, но сейчас он или смирился, или искренне решил получать от этого удовольствие. Может, у него раньше никогда не было таких оживлённых ужинов? Представляю, как он потом запишет в свой светский дневник: «Сегодня ужинал с медиумом, детективом и прокурором. Весьма познавательно».

Беккер по большей части молчит, лишь изредка вставляя краткие комментарии. И я решительно не понимаю, зачем он пожелал остаться. Неужели просто чтобы посмотреть, как меня будут поджаривать на медленном огне прокурорских вопросов его бывшей подружки?

— А что вы скажете о случае с миссис Хендерсон? — продолжает Монро, делая глоток вина. — Она утверждает, что вы взяли с неё пятьсот дешеров за снятие проклятия, которое якобы наложил её сосед.

— Миссис Хендерсон была довольна результатом, — говорит Кэтрин, и я вторю ей слово в слово. — И кстати, она сама назначила эту сумму, хотя я просила вдвое меньше.

— Довольна, пока не обнаружила, что её якобы очищенные «кармические камни» — обычная галька, покрашенная акриловой краской, — Джессика улыбается так, что мне хочется нырнуть под стол.

Ох, Кэтрин, Кэтрин. Если уж надумала дурить народ, то хотя бы делала это не так по-идиотски!

Призрак недовольно взмахивает рукой, и, неожиданно, салфетка слегка полетает, будто от дуновения воздуха. Ух ты, кажется, мое привидение все-таки не врала, когда говорила, что потихоньку учится взаимодействию с окружением. Неплохо, но надо лучше.

— Это был символический акт, — пожимаю плечами. — Как крещение водой. Важен ритуал и вера, а не материальная составляющая.

— Ах, вера! — театрально восклицает Монро. — Именно на ней вы и играете, не так ли?

У меня такое ощущение, что я участвую в теннисном матче, только вместо ракетки у меня дырявая сковородка. Вот бы Кэтрин влепила ей невидимую оплеуху!

— Так когда вы собираетесь проводить этот свой ритуал? — интересуется женщина, резко меняя тему.