Глава 41 · Предвкушение конца

Утро встречает меня лучами солнца, пробивающимися сквозь неплотно задернутые шторы. Я моргаю, проверяя — жива ли еще? Пульс есть, дыхание тоже, даже голова не болит. В нынешних обстоятельствах это уже повод для небольшого праздника.

Вскоре появляется Люмис — свежевыбритый, в идеально отглаженной рубашке, с легкой улыбкой на губах. Если бы я не знала, что сегодня вечером он планирует отправить меня на тот свет, решила бы, что передо мной просто вежливый джентльмен, готовящийся к приему гостей.

— Доброе утро, мисс Эверет, — произносит он таким тоном, будто мы находимся на светском рауте. — Надеюсь, вы хорошо спали?

«Для человека, который знает, что его собираются принести в жертву, неплохо», — думаю я, но вслух произношу:

— Да, спасибо, мистер Люмис.

Он улыбается еще шире, демонстрируя идеальные зубы. Интересно, что он сейчас чувствует? Что испытывает человек, готовящийся совершить убийство? Предвкушение? Вину? Азарт? А может, для него это как для других людей — утренняя чашка кофе? Простая обыденность?

В академии нас учили понимать психологию преступников, залезать к ним в голову. Но сейчас, столкнувшись с настоящим маньяком, я понимаю, что теория сильно отличается от практики. Особенно когда ты не просто анализируешь чужие преступления, а являешься потенциальной жертвой.

И детективная работа уже не кажется мне такой привлекательной, как раньше. Одно дело — читать отчеты о преступлениях и совсем другое — быть в центре событий, зная, что тебя могут убить в любой момент.

— Что же, — задумчиво произносит Люмис, прерывая мои размышления. — Может быть, нам нужно совершить какие-то действия перед ритуалом?

«Ага, вызвать наряд и отправить тебя в тюрьму!» — проносится в моей голове, но я лишь мило улыбаюсь и пожимаю плечами.

— Думаю, у нас есть все, что надо.

Ага — маньяк, нож и жертва…

Мой ответ, кажется, его удовлетворяет, и он кивает, предлагая спуститься к завтраку.

Кэтрин так и не вернулась. Надеюсь, с ней все в порядке, и она смогла что-то разузнать. Мысль о том, что я могу остаться один на один с Эдвардом до самого вечера, заставляет мой желудок судорожно сжиматься.

Половина дня проходит в странном напряжении. Мы с Люмисом словно участвуем в каком-то невысказанном танце — я делаю вид, что ничего не знаю о его планах, а он притворяется радушным хозяином, который тоже ничего не подозревает. Однако, его обаяние теперь кажется искусственным, как дешевая театральная декорация. И как я не замечала этого прежде?

Хозяин дома не отпускает меня ни на шаг. Когда я иду в библиотеку — он следует за мной, предлагая помочь выбрать книгу. Когда выхожу в сад — материализуется рядом, рассказывая о редких сортах роз. Это могло бы показаться галантным, если бы я не знала, что он просто боится упустить свою жертву.

К обеду обстановка становится почти невыносимой. Я чувствую, как нервы натягиваются до предела, когда вдруг слышу звук подъезжающего дилижанса.

Люмис хмурится, глядя в окно, а я едва сдерживаю вздох облегчения, когда вижу знакомую фигуру Бруно Пайетта, выходящего из кареты.

— У нас гости, — сухо сообщает Люмис, и я замечаю, как его пальцы слегка подрагивают — первый признак того, что его безупречная маска начинает давать трещины.

Пайетт врывается в дом как торнадо — громкий, улыбчивый, полный энергии.

— Мисс Эверет! — восклицает он так, словно все мы тут старые друзья. — Я как раз рассчитывал застать вас здесь! Мистер Люмис, надеюсь, не слишком обременительно, что я заглянул без приглашения?

Не дожидаясь ответа, он плюхается в кресло и начинает рассказывать какую-то запутанную историю о расследовании в соседнем городке. Эдвард вынужден поддерживать беседу, хотя по его лицу видно, что он предпочел бы выставить нежданного гостя за дверь. И желательно — пинком.

А Пайетт все говорит, говорит, говорит…

Он перескакивает с темы на тему, спрашивает моё мнение, требует от Люмиса комментариев, восхищается интерьером, предлагает выпить чаю. Я понимаю, что он нарочно тянет время, и мысленно благодарю его за каждую украденную у Люмиса минуту. Не знаю его это план или Ториана, но не могу внутренне не поаплодировать за столь изящный ход.

В отличии от угрюмого и молчаливого Беккета, его напарник за словом в карман не лезет. Кажется, он может обсуждать что угодно и сколько угодно долго. С каждым часом хозяин дома становится все мрачнее. Вежливая улыбка превращается в оскал, а в глазах появляется что-то действительно темное и опасное.

Пайетт же, кажется, не замечает этого, или делает вид, что не замечает, продолжая свой словесный марафон.

Но даже Бруно не может говорить вечно. Ближе к вечеру он наконец поднимается с кресла и с сожалением заявляет, что ему пора.

— Было очень приятно провести с вами время, мисс Эверет, — говорит он, церемонно целуя мою руку. А затем добавляет тише, так, чтобы слышала только я. — Не волнуйтесь. Все хорошо.

Ага, хорошо. Может, преступление они-то и раскроют, вот только безопасность последней жертвы — то есть меня — это не гарантирует. К тому же, если их план и действительно неплох, меня с ним почему-то ознакомить не удосужились. Не доверяют? Думают, я запорю все дело? Или Беккер как обычно решил, что женщинам в «спецоперации» не место?

Как только за Пайеттом закрывается дверь, Люмис поворачивается ко мне. Он все еще пытается поддерживать вид радушного хозяина, но теперь мне прекрасно видно, что его глаза холодны, как лед, а от прежнего обаяния на самом деле не осталось и следа.

— Думаю, что перед церемонией вам следует немного отдохнуть, — произносит он сухо.

От слова «церемония» по моей спине пробегает настоящий холодок. Но я лишь киваю и послушно направляюсь к лестнице. Однако, каждый шаг дается с трудом, ведь мне все отчетливее кажется, что я поднимаюсь вовсе не в гостевую спальню, а прямо на эшафот.