26. Единственная надежда

— Запечатана? Почему? — выдавила я.

— Я не знаю, — глухо обронил мастер Гавин. — Но я должен немедленно рассказать Его Величеству о том, что обнаружил.

Надеюсь, он не думал, что мы с Лилианой останемся здесь безропотно ждать. Я тоже хотела присутствовать при разговоре. А потом напасть на магистра с расспросами и выяснить все, что он думает о моей дальнейшей судьбе.

Долго искать Лливелина не пришлось. Пока мы были заняты ритуалом, он созвал совет.

Король сидел за длинным столом среди монументальных колонн зала заседаний. Отчего-то казалось, что его силуэт, словно высеченный из камня, возвышается над собравшимися. По правую руку от него расположилась… Мейра. Ее огненные волосы, словно языки пламени, контрастировали с ледяной аурой короля.

Я не могла отвести от них взгляда, и неприятный укол ревности, в которой я упорно не хотела признаваться даже самой себе, кольнул мое холодное сердце.

Лливелин не замечал нас троих, все еще стоящих на границе между залом и коридором. Его взгляд блуждал по королевским советникам.

Я не знала, кем были эти люди, окружавшие короля, не знала ни их титулов, ни их места в Бригантии. Лишь ощущала их влияние и власть, и это заставляло меня чувствовать себя еще более неуместной и чужой. Ведь и мастер Гавин, и Лилиан играли свою роль в королевстве. Важную при том роль.

А что здесь, в замке, делала я?

Пыталась помочь Лливелину призвать другую, мою духовную сестру. И всего лишь.

Я раздраженно выдохнула. Это близость Мейры к Лливелину так на меня действовала. Или моя собственная близость к нему самому, усиленная горящей на плече меткой.

С каждым днем… нет, с каждым часом игнорировать ее было все сложней.

— Ваше Величество, — произнес один из советников, с поседевшими висками, — наши пограничные крепости сильно пострадали от огня. Мы теряем наших лучших воинов и защитников.

— Наши маги не могут сдержать натиск драконов, — вступил в разговор другой советник. — Их огонь слишком силен.

В зале воцарилось тяжелое молчание. Я наблюдала за лицами советников, читая написанную на них тревогу и страх. Сердце сжалось. Речь шла о войне, жестокой и беспощадной, которая отнимала жизни и разрушала целые города.

— Нам нужно что-то предпринять! — страстно воскликнула Мейра. — Нужны еще более решительные меры! Обучить новых воинов и магов, найти способ усилить нашу магическую защиту и нанести удар по драконам!

Я не могла отвести взгляда от Мейры. Ее уверенный тон, некая власть над королем, ее знания и сила — все это вызывало во мне смесь восхищения и… зависти. Мелкой, недостойной. Глядя на Мейру сейчас, я понимала, что она — не просто возлюбленная короля, а его надежный партнер и его опора.

— Я понимаю вашу тревогу. Наше королевство уже понесло значительный урон, потому что огонь всегда считался сильнее. А значит, мощь Карн-Игни превосходит нашу. Потери в людях и ресурсах растут с каждым днем. Но отступать нельзя. Сдаваться нельзя. — Голос Лливелина, обычно бесстрастный, спокойный, сейчас звучал жестче и требовательнее. — Мы должны проявить силу и волю, чтобы защитить наше королевство.

— Карн-Игни? — тихо спросила я Лилиану.

— “Курган огня”. Поначалу так назывался замок короля огненных драконов. Позже так стали называться и их земли.

Еще какое-то время совет обсуждал способы дать решительный отпор врагу. Карн-Игни звучал неоднократно, а еще — “огненные элементали” и “лавовая река”.

Наконец заседание закончилось. Советники, получившие наказы от короля, расходились по своим делам. Мейра, конечно, осталась — иного я и не ждала. И только теперь Лливелин, меж бровей которого пролегла хмурая складка, заметил нас.

Широкими шагами преодолев разделяющее нас расстояние, король с едва сдерживаемым нетерпением спросил мастера Гавина:

— Что вам удалось узнать?

— Изольду переполняет сила Калиах, Ваше Величество. Но эта сила запечатана.

В глазах Лливелина вспыхнуло ледяное пламя.

— Почему?

— Я не знаю. Однако у меня есть одна теория… — глядя поверх плеча короля, проронил мастер Гавин.

— Говорите, — велел король.

Магистр послал мне задумчивый взгляд.

— Возможно, это как-то связано с желанием Изольды стать полноценным человеком, вместо того, чтобы оставаться ледяным духом и сосудом для божественных сил. Если верить вашим словам, с самого своего пробуждения она ведет себя не так, как… обычные духи. Возможно, что-то внутри нее пытается отрицать связь с Калиах и Ирнахальмом, а значит — и с собственным даром.

Я обхватила себя руками за плечи. Неужели ледяную силу в себе подавляю… я сама?

Определенно, я не делала этого намеренно. Я хотела помочь Лливелину, ледяным драконам и всей Бригантии. Я была призвана ради этого и хотела исполнить свое предназначение. Но…

Вероятно, именно это “но” и мешало моему дару раскрыться в полной мере.

Взгляд Лливелина остановился на мне, вызывая внутри щекочущее ощущение пустоты и обжигая сильнее огня.

— Значит, нам нужно найти способ пробудить силу Изольды, — глухим, низким голосом, от которого мурашки бежали по коже, сказал он.

— Ты не будешь вызывать другую Леди Изо Льда? — осведомилась Мейра.

Голос ее звучал спокойно… но я без труда могла уловить в нем раздраженные нотки.

— Прошу меня простить, госпожа, — вклинился мастер Гавин. — Но я боюсь, что это может быть опасно. Если Калиах заподозрит, что Его Величество злоупотребляет ее помощью и что он жаден до магической силы… Это может навеки испортить отношения между ледяными драконами и Калиах. Это может повлиять на саму гармонию между Ирнхальмом и Фейланом.

— Что за ерунда, — раздраженно бросила Мейра.

Я подавила желание вздернуть бровь. А выражений она, даже в присутствии мудрого мага, не выбирала.

— Я доверяю магистру, — не терпящим возражения тоном сказал Лливелин. Если он считает, что это может повредить моим будущим потомкам, я не могу идти на поводу у собственного эгоизма.

— Но…

Его Величество качнул головой, даже не став дослушивать Мейру.

— Нам просто нужно чуть больше времени.

Мир снова сужал свои границы, потому что король неотрывно смотрел на меня. Мастер Гавин, Лилиана и даже Мейра остались где-то за пределами островка, на котором были только я и Лливелин Драган.

— С этого дня ты будешь обучаться магии под надзором магистра и Лилианы. — Король помолчал. — Я понимаю, как силен в тебе страх потерять свою человечность. Но я со своей стороны постараюсь сделать все, чтобы этого не случилось.

— Как? — выдохнула я.

— К твоим услугам — лучший мастер магии всего нашего королевства, одна из лучших, несмотря на свою молодость, жриц, множество исследователей магии и самая обширная библиотека, хранящая в себе бесценные знания, — веско произнес Лливелин. — Я лично буду следить за тем, как проходит твое обучение.

Со стороны Мейры раздался раздраженный вдох, но он тут же превратился для меня в белый шум. Все мое внимание было приковано к королю.

— Я знаю, как много требую от тебя, Изольда, — проникновенно сказал Лливелин. — Но ты — моя единственная надежда.