Глава 23

Выйдя из комнаты, первым делом я наткнулась на Иртыша, который стоял у стены и косился за угол коридора.

— Чего там? — Спросила тихо.

Демоненок вздрогнул и обернулся. Увидев меня, клыкасто улыбнулся.

— Принцы. — Ответил он.

Я кивнула.

— Слушай, а куда вы Ютину поселили? — Шепотом спросила я его. — Мне бы ее состояние проверить.

— Я провожу. — Согласился парень и, бросив полный сожаления взгляд на коридор, повел меня совсем в другую сторону.

— Ютина живет на первом этаже? — Удивилась я, когда мы начали спускаться по лестнице.

— Да. — Кивнул Иртыш. — Она сама так захотела. Человечка же…. Ай! — Получил он от меня подзатыльник. — Ты чего?

— Того. Люди не хуже демонов и драконов. Понял? — Угрожающе спросила.

— Да понял я….

— Она — благородная леди. Ей не пристало жить с прислугой. Почему ее туда поселили? — Вновь спросила я.

Иртыш пожал плечом.

— Она сказала, что всегда с прислугой жила. Ей не привыкать.

Ясно. Вот хорошо, что ее почивший супруг попался в руки моему принцу и не превратился в умертвие. Иначе я бы его откопала и провела воспитательную беседу на тему неподобающего поведения.

— Проводишь меня до ее комнаты и бегом к Суризе. Пусть приготовит ей комнату на втором этаже. Не дело это…. — Распорядилась.

Комнатка, где расположилась Ютина, была квадратов пять и находилась неподалеку от кухни. Теперь еще и дверь висела на одной петле…. Я гневно глянула на Иртыша, который тут же ринулся на поиски матери. Я же, аккуратно скрипнув дверью, вошла в комнату.

Здесь находилась еще и Корита, которая сейчас успокаивала испуганную девушку. На полу повсюду валялись цветы.

— Испугалась? — Участливо спросила я.

Девушки тут же подорвались и поклонились. Я вздохнула. Видимо, их не переделать.

— Леди….

— Как ты себя чувствуешь? — Подошла к Ютине, нащупала пульс. Учащенный немного, но ровный, без скачков.

— Нормально. — Она отвела покрасневшие глаза. Однозначно, плакала.

— Раз нормально, собирайся. Ты переезжаешь на второй этаж. Тебе сейчас там готовят покои. Там и народ непуганый, и двери крепче. Коля за тобой приглядит, если что. А через три недели Нафаня прибудет и житья твоему принцу Ютису не будет. — Я хихикнула.

— Он не мой. — Ютина нахмурилась. — И зачем….

— Переезд не обсуждается. — Тут же пресекла я любые возражения. — Кстати, ты что умеешь делать?

— Делать? — Не поняла она, глядя, как Корита бросилась собирать ее вещи.

— Ну там…. Изобретать, рисовать, вышивать, на пианино играть…. Что там еще можно уметь? — Задумалась я, прикидывая, куда эту девочку полезно применить можно.

Ютина растерянно шмыгнула носом.

— Я в том… доме, — она нервно потеребила рукав платья. — Я занималась закупками на кухне. Еще за слугами следила. Иногда готовила. Ничего такого. — Она опустила голову.

— Как это, ничего? — Возмутилась я, отчего обе девушки замерли. — Так, с завтрашнего дня ты официально помогаешь Суризе управлять графством. Или нет. Пусть она управляет графством, а ты будешь управлять замком. — Решила я, довольная тем, что всех к делу пристроила.

Ютина, где стояла, там и села. Хорошо, что на стул.

— Н-но я же человек. — Она огромными глазами смотрела на меня. — Меня не будут слушаться.

— Еще как будут. — Ухмыльнулась я, представив маячившего за ее спиной принца драконов. — А теперь собирайся и переезжай. Я за тобой Иртыша пришлю.

Я развернулась и вышла из комнатки. Тьфу, у нас сестринская каморка в больнице была больше этого чулана. Довольная собой поспешила в комнату. На полпути перехватила демоненка, который куда-то шел с отцом и попросила проводить девушку в новые покои. Паур же отправился на кухню, куда оборотни притащили съестные припасы. Жизнь в замке кипела и без меня, что не могло не радовать.

В моих покоях еще никого не было, так что я вновь взялась за книгу, которую мне сегодня почитать не дают. Что там прадед моего принца со своей женой сотворил? Ага, выкрал у драконов. И по крыльям настучал…. Ага, именно от этой ветви и пошел род императора Буара…. Ясно. К истинной королевской крови тот не имеет никакого отношения. Просто решил воспользоваться ситуацией и пригрести себе то, что ему не причитается.

Ой, это что же получается? В крови моего принца намешано и драконьей крови? Так, подсчитаем…. Я перелистала в конец книги и обнаружила список женщин, что были матерями наследников высших демонов. Кажется, список всех рас тут побывал. Даже гоблинша была. А что? Привязке не прикажешь….

Зато теперь понятно, почему принц демонов не выглядит, как демон. Однако, ежели с меня запросят наследника, то мой отпрыск может быть и крылатым, и клыкастым, и зеленым в красную полосочку. Но внутри он всегда останется демоном. Кровь демонов сильнее даже драконьей. Ну и ладно. Зато точно скучно не будет.

Дверь, ведущая в мои покои, с грохотом распахнулась, отвлекая меня от чтения. И почему историю королевской семьи нигде не преподают. Улыбнулась вбежавшему Каритеру, и тут же вскочила с диванчика, увидев его перекошенное лицо.

— Что случилось? — Шагнула ему навстречу.

— Ты сегодня ночуешь в моих дворцовых покоях. — Было заявлено мне.

— Но…, - только и успела пискнуть я, прежде чем меня буквально втащили в портал. — Зачем такая спешка? — Спросила, понимая, что у меня с собой только одна книга. Не буду же я спать в костюме для занятий магией….

— Затем, что принц драконов назвал пару имен…. Они ни перед чем не остановятся и в любой момент могут наведаться в твой графский замок. — Мужчину перекосило еще сильнее.

— И кто они? — Осмотрелась в уже родной гостиной и уселась в кресло у столика.

— Одно из названных лиц принадлежит группе ночных ищеек. Эти твари невидимы даже для королевской стражи. — Он глухо выругался, что говорило о крайней степени нервного напряжения. — Именно из них состоит охрана владыки драконов.

— Тогда они могут и во дворец проникнуть. — Прикинула я.

— Могут. Но я буду с тобой рядом. И я, и отец видим их. — Поспешил он меня успокоить. — И я смогу уничтожить множество их, прежде чем они смогут до тебя добраться.

Я кивнула, принимая ответ.

— Хорошо. — Потом еще немного подумала. — А домовые их смогут увидеть? Ну, или почувствовать?

Каритер замер и нахмурился.

— Не знаю. Возможно….

— Тогда, мне будет лучше ночевать в замке. Или в школе. — Аккуратно начала я, но замолчала, едва напоролась на полный тревоги взгляд. — Хорошо, сегодня переночую здесь, а завтра можем спросить у Коли, кого он там видит. Только у меня ночной рубашки даже нет….

— Я принесу. — Его Высочество открыл портал и сбежал от меня в неизвестном направлении.

Ну вот, а обещал охранять. Надувшись, вновь открыла книгу. Не зря же я ее с собой взяла….

Гмм, как интересно. Так, тут про усиление крови демонов с помощью других рас. Привязка происходит всегда один раз и навсегда. Чаще всего короли западали на жительниц других территорий. Ну, тут я подхожу…. Однако, такое усиление крови способствовало тому, что привязка к избраннице у наследников демонской короны проходит в очень сжатые сроки и…. Что-о? Они испытывают неимоверную физическую боль при отсутствии близости с объектом своей привязки. При росте стадий привязки, боль переходит в агонию, подобную сожжению заживо….

Твою мать! И ведь даже взглядом ни разу не показал, что ему больно. Голос ни разу не дрогнул. Ни болезненных гримас, ни даже сердечные ритмы ни разу не сбились. Я же проверяла. А может ему не больно и… нет привязки вовсе? Или…. Или он настолько себя контролирует, что мне ничего не показывает?

Я задумчиво пожевала губу и принялась вспоминать, насколько принц Каритер вообще проявляет эмоции. После минутного раздумья, поняла, что он всегда очень сдержан. Даже, когда меня целует, держит себя под контролем, хотя с физической точки зрения я-то все чувствую…. То есть, мужик у меня тут под боком от боли загибается, а я ничего не делаю? Более того, даже не заметила ничего. А еще медик, эх….

Встала на ноги, походила по гостиной, разминая ноги и думая. Так, Каритера я люблю, и это не обсуждается. И не хочу, чтобы он так мучился. Ни как врач, ни как женщина. На что я готова пойти, чтобы он прекратил свое самоистязание? На многое, если не на все. Готова ли я к свадьбе с ним? Да. Готова ли к статусу принцессы и жены королевского наследника? Перетерплю.

Когда посреди гостиной вспыхнул портал и Каритер явился, держа в руках сумку с вещами, и моей медицинской сумкой, я для себя уже все решила.

— Мара я переправил в школу. — Он поставил большую сумку на пол, маленькую положил на стол. — К твоему замку приставил еще и свою личную стражу….

Я задумчиво кивнула, рассматривая своего принца и пытаясь понять, насколько ему больно. Понимаю, что садизм, но интерес с медицинской точки зрения тоже не утихал.

— Каритер, — позвала, шагнув к нему. — Какая у тебя стадия привязки ко мне? — Спросила напрямую. Сколько ж можно хороводы водить? С его воспитанием и благородством очень долго. А я сторонница быстрых манипуляций и моментальной постановки диагноза. Пластырь лучше срывать резко….

— Необратимая. — Тихо признался он. При этом ни один мускул на лице не дрогнул.

Я решила брать по максимуму.

— Значит, пятая. — Выдохнула я. Отрицать он не стал. Плохо. Значит прямо сейчас на моих глазах он умирает от боли. — Нам срочно нужно пожениться. — Решила я не откладывать пренеприятнейшее известие.

Каритер чуть качнулся и неверяще на меня уставился.

— Почему? — Практически прохрипел он.

— Потому что тебе больно. — Развела я руками. Причины врать я не видела. — А после се… э-э… после близости тебе больно не будет. Наверное. Ведь не будет? — Я пытливо посмотрела на него.

Он медленно кивнул, потом помотал головой, затем вновь кивнул. Ничего не поняла, но восприняла это, как положительный ответ.

— То есть ты согласна завтра на брачный ритуал? — На всякий случай переспросил он.

— Да. — Еще раз шагнула к нему. А ну как снова ломанется что-нибудь где-нибудь крушить. Хотя, сегодня он должен был выполнить дневную норму по физической активности. — А ты согласен?

Его взгляд засветился серебряным светом, показывая, как он напряжен.

— Больше жизни желаю этого. — Признался он. — Сегодня же заложат корабли для нашего сопровождения. Другим способом на остров не попасть.

Я улыбнулась и вплотную приблизилась к нему. Приподнялась на носочках, убрала упавшие на его лицо две белые пряди.

— А после этого брачного ритуала мне еще что-то надо будет делать? — Вкрадчиво спросила. А что? Мне еще в лечебницу надо бы попасть. А-то лекари распоясаются просто. И с магианой….

— После ритуала король даст бал в нашу честь. Затем, нам нужно будет проехать по всем провинциям королевства и показать себя. — Каритер теперь с любопытством наблюдал за мной.

— Еще и бал, — я расстроилась. — И по провинциям…. А можно не ездить, а порталом туда. И за один день все посетить….

— В каждом замке провинции будут даны балы в нашу честь. — Он положил широкую ладонь на мою спину, а второй рукой обхватил мое лицо. — Не переживай, платья для тебя уже пошиты для всех посещений….

Я не переживала. Я была в ужасе.

— А можно просто тихо ритуал провести и никому не говорить? — Жалобно спросила я.

Каритер медленно покачал головой.

— Нет. В каждой провинции мы должны посетить храм Провидения и дать свои дары. — Он выжидающе смотрел на меня, как будто ждал, что я сейчас от радости запрыгаю. Все же платья, балы, приемы…. А мне бы в операционную, белый халат и хирургическую бригаду рядом. — Ты не довольна. Может….

— Нет! — Я тут же вспомнила, зачем все это затеяла. Ему больно, а мне страшно. — Мы завтра проведем этот чертов ритуал.

— Брачный. — Поправил меня демон в человеческом обличии.

— Да. — Кивнула я. Для меня особо разницы не было. — Правда, я плавать не люблю. А может быть, нам можно сразу перенестись на остров?

— Нет. — Каритер наклонился и прижал свою щеку к моей. — Остров укутан естественной защитой из-за залежей рармата в его недрах. Туда можно лишь доплыть.

Я вздохнула и кивнула.

— А можно нам перенестись на корабль перед тем, как он подойдет к острову? — Я повернула голову и посмотрела в окно, где уже наступила ночь.

— Можно…. — Он скользнул губами по моим волосам. — Поужинаем? — Поинтересовался он.

— Да я уже…. — Осекшись, внимательно посмотрела на мужчину. Он, наверняка, с утра голодный ходит. А если я сейчас начну зевать и проситься спать, то так голодным и останется. — Я бы немного перекусила.

Он кивнул и отправил вестника. После, усадил меня в кресло так осторожно, что я себя хрустальной почувствовала. И это мужчина, который голыми руками дракона разорвать может….

Он отнес мои вещи в свою спальню и сел в соседнее кресло. Я неотрывно следила за его перемещениями, стараясь подметить его состояние, чтобы в следующий раз не дать ему даже возможности начать истязать себя.

Стук в дверь заставил нас отвести друг от друга взгляды. Я поморгала, потому что глаза запекло. Это как же надо друг на друга залипнуть….

— Хмм, так и думала, что ты здесь. — Турта вошла, неся в руках внушительный поднос.

— Добрый вечер. — Вежливо ответила я.

— Ночь уже. — Проворчала демоница. — Все нормальные уже спят… друг с другом.

— Турта! — Послышался раздраженный рык принца.

— А что? Разве я не права? — Беспечно отмахнулась та, расставляя еду по столику. — И вообще, вас батюшка сегодня на бал в честь цветочного сезона приглашал… обоих. А вы вновь приглашение проигнорировали. — Демоница весело мне подмигнула и гордо удалилась.

— Прости. — Каритер, вздохнув, бросил на меня виноватый взгляд.

— Она забавная. — Пожала я плечами.

— Ты ей тоже нравишься. — Мягко улыбнулся он и потянулся к еде.

Я взяла кубок с каким-то неизвестным мне соком и отпила. Вкусненько.

— Значит, нас с тобой приглашают на балы? — Спросила, глядя на синеватую жидкость в кубке.

Со стороны мужчины послышался скрежет. Столовый нож придется помянуть….

— Я подумал, что ты не захочешь присутствовать….

— Правильно. — Кивнула. — Балы — это вообще не про меня.

— К сожалению, они являются неотъемлемой частью королевского двора. — Теперь в голосе Каритера слышалось сожаление.

— Ты их тоже не любишь? — Склонила голову.

— Они полезны с точки зрения демонстрации силы власти. Так же, как и публичные казни. — Я поморщилась. — Но я давно устал сидеть рядом с троном отца и смотреть на пытающихся угадать мои желания придворных. Это одна из моих самых неприятных обязанностей, как принца. И я старался, как можно дольше ограждать тебя от этого.

— Спасибо. — Искренне улыбнулась ему. Заботливый. И сразу раскусил, что мне чхать на всю эту мишуру.

Я старательно прятала зевки, но Каритер все же заметил, что я засыпаю на ходу. А потому я была отправлена в его спальню, пока он занимается всеми необходимыми распоряжениями на завтра.

Я, пользуясь тем, что в комнате одна, прихватила из сумки сорочку и юркнула в маленькую комнатку. Теперь-то я знаю, что устройство унитаза и душа Каритер выведал у Нафани. Хихикнув, быстренько помылась, нацепила сорочку и выглянула в спальню. Принца здесь еще не было, поэтому я со спокойной душой улеглась в кровать и закуталась в одеяло. Все же во дворце пора бы придумать центральное отопление и… коврики. Пол до сих пор оставался ледяным.

Я успела уже помечтать о шерстяных носках, когда дверь открылась и вошел мужчина.

— Не спишь. — Констатировал он, когда я приоткрыла один глаз.

— Мгм. — Согласилась и укуталась сильнее в одеяло. — Ложись. Ты устал. — Пробормотала.

Каритер печально усмехнулся и принялся раздеваться. У меня еще на стадии снятия камзола сон, как рукой, сняло. А уж на стадии избавления от рубашки, так вообще слюни потекли. До чего красивый мужчина…. Рвано выдохнула и зажмурилась. А вдруг ему завтра со мной не понравится?

Раздевшись до нательного белья, Каритер лег рядом со мной поверх одеяла.

— Укройся, — шепнула, боясь, что он замерзнет. Прохладно у них во дворце. Нафаню бы сюда.

— Нет. — Хрипло ответил он, обдав теплым дыханием мою щеку. — Не сдержусь иначе. — Он обнял меня рукой поверх одеяла.

— Замерзнешь. — Попыталась запротестовать я.

— Не тогда, когда ты рядом. — Хмыкнул он и прижал меня к себе.

Я развернулась в его руках и прижалась к его груди. Через одеяло. Закрыла глаза, чувствуя… счастье. Хорошо мне с ним. Ну и что, что принц! Человек, зато, хороший. Ой, демон….