Глава 24

Несмотря на то, что уснула я вчера поздно, проснуться мне пришлось довольно рано. Сразу после разбудившего нас с принцем стука в дверь. Я даже голову от подушки поднять не успела, как в спальню ввалился король Нэратер.

— Одумалась. — Бросил он мне. Я кивнула, прижав одеяло к подбородку.

— Отец, выйди. — Каритер выглядел раздраженным.

— Потерпишь. — Бросил Его Величество. — Я по делу, между прочим. Корабли снаряжены, все ждут лишь вас двоих. Но…, сезон штормов еще не закончился….

— Мы перенесемся в крайней доступной от острова зоне. — Принц сел на кровати, а я старалась вообще не отсвечивать.

— Нет. Вы явитесь на главный корабль, уединитесь в каюте и оттуда уже перенесетесь, куда вашей душеньке угодно. Есть у меня пара подозрений, которые нужно подтвердить. — Демон коварно ухмыльнулся. — И еще. На балу во дворце охрану усилим максимально, но при посещении других уголков королевства на вас будут покушаться.

— Я понимаю. — Каритер шевельнул голыми плечами, приковывая к себе мое внимание. Нет, ну до чего ж хорош…. — Но защита королевской крови демонов самая сильная на Миаре.

— Твою мать это не уберегло. — Скривился правитель. — Так что следи, чтобы твоя лекарка не бросилась обменивать свою жизнь на чью-то другую.

Я нахмурилась.

— Я и не собиралась. — Тихо заявила.

Король перевел на меня свой устрашающий взгляд.

— Ты — слабая человечка. И тобой очень легко управлять…. Точнее, ты, конечно, неуправляемая, но жизнь ценишь и за смерть готова торговаться. На месте королевы должна быть эгоистичная самовлюбленная тварь, которой на всех остальных….

— А может быть вам человечности не хватает? — Огрызнулась я. — Потому и привязка на людей срабатывает.

— Дирта — не была полностью человеком, в отличии от тебя, чистокровная слабая….

— Отец! Прекрати. — Каритер поднялся на ноги и… я откровенно залипла на чудеснейшую пятую точку, тут же забыв о ссоре с королем.

Его Величество хрюкнул от смеха.

— Поговорим завтра. А сейчас завтракайте и отправляйтесь на пристань. Вас там ждут. — Распорядился он и все же соизволил выйти за дверь.

— В школе будильник куда приятнее. — Проворчала я, выбираясь из одеяла.

Каритер прерывисто вдохнул и резко отвернулся от меня.

— Пойду, распоряжусь на счет завтрака. — Хрипло сказал он и, подобрав одежду, сбежал, так и не одевшись.

Я в недоумении посверлила взглядом закрывшуюся дверь. И что это было? Оглядела себя на всякий случай. Вроде бы все прилично. Ну чуток моя пижама просвечивает. Но ничего критичного. Пожав плечами, отправилась приводить себя в порядок и собираться.

Уже после того, как я влезла в синее платье, которое выбрала из сумки, нашла на подоконнике свою синюю ленту. Не помню, когда она у меня пропала. Но так как к платью она подходила идеально, взяла без разрешения хозяина помещения и вплела в волосы.

Осторожно выглянула в гостиную. Каритер стоял у окна с задумчивым видом. Стол уже был накрыт. И ждали здесь явно только меня.

— Я собралась. — Радостно сообщила.

Мой принц обернулся и обласкал меня взглядом. Особенно выделил скромное декольте. Обычно я его не ношу, но сегодня захотелось. Приятно было и то, что Каритер весь завтрак не сводил с меня взгляда. Я даже пару раз чуть не подавилась. На радостях, видимо.

— Готова? — Спросил он, когда я отодвинула тарелку.

— Да. — Кивнула, принимая его руку.

Первым, что я почувствовала, выйдя из портала, был влажный ветер с легким привкусом йода и соли. Он трепал огромные белоснежные паруса, где золотым шитьем был выделен знак королевской семьи.

— Ничего себе. — Пробормотала, глядя на стоящие у причала корабли. Выглядели они огромными.

— Идем. — Каритер предложил мне локоть и повел меня в сторону сходней одного из трех кораблей.

На палубе корабля, куда мы дошли по качающимся сходням (ужас), нас ждало около ста матросов. Или как их тут называют…. Но самое главное — они все лежали ничком на просмоленных досках.

— Встать! — Громко крикнул Каритер над моей головой. — Приветствуйте свою принцессу так, как положено.

Я удивленно смотрела, как демоны беспрекословно поднялись и встали на одно колено, склонив передо мной голову.

— Да не надо было. — Тихо шепнула принцу.

На меня насмешливо посмотрели.

— Надо. — Не согласился он. — Они должны испытывать трепет перед тобой. И уважать.

— Я предпочитаю зарабатывать уважение другими способами. — Проворчала я.

Что взять со средневековых устоев и ненормального шовинизма? Придется подстраиваться. Да и с Каритером спорить бесполезно. У него очень устоявшиеся моральные принципы.

— Выпускайте ветер. — Вновь распорядился мой принц.

Матросы тут же подскочили и… попятились. А до меня только сейчас дошло, что корабли будут управляться магией. И сейчас передо мной тут склонялись маги высшей квалификации. Демоны. И паруса развернуты, хотя мы еще стоим в порту, потому что их контролируют маги. Ух, ё!

Каритер жестом подозвал к себе самого рогатого демона. Тот, склонившись, чуть не пришиб меня рогами. Ладно, шагнуть назад додумалась. Мужики, кажется, ничего не заметили.

— Родная, познакомься. Это капитан нашего корабля, лорд Цирус. — Представили мне рогоносца.

— Очень приятно. — Неуверенно ответила я.

— Мы с принцессой Любовью будем в каюте. Если решите побеспокоить нас, пришлите вестника. — Распорядился Каритер. — Идем, хорошая моя.

Палуба опасно качалась, немного дезориентируя, но до лестницы, ведущей вниз я все же добралась, активно цепляясь за руку Каритера. Не люблю воду.

Каюта оказалась небольшой, но очень уютной. Широкая кровать в одном углу, стол с письменными принадлежностями в другом. На стенах то ли карты, то ли маршруты.

— Куда ты хочешь сейчас? — Спросила мой принц, заперев дверь.

— В лечебницу. Нужно проверить лекарей. И пациентов тоже надо проверить. — Быстро решила я. — Еще бы проверить магиану Солтит, я ей обещала. И я бы хотела поговорить с магистром Переко. Очень. И….

— Я понял. — Каритер помрачнел, но кивнул. — Начнем с лечебницы, а там посмотрим.

Рядом вспыхнул портал, куда я радостно ускакала. Лечебница, любимая моя! Вот только после перемещения радости во мне поубавилось. Каритер перенес меня к одной из палат с прозрачными стенами, где два лекаря смотрели на бледную человеческую женщину, лежащую без сознания.

— Да говорю тебе, что помрет. Уж три дня без еды, не выживет она. — Громко разглагольствовал один.

— Да кто ж ее знает. Уж загнуться давно должна. А дышит. — Второй с любопытством рассматривал пациентку.

— И ведь жар такой, что давно кровь спечься должна….

Я выдохнула, почувствовав за своей спиной моего принца и отправилась изучать случай.

— Что у вас здесь? — Вошла я в палату.

Оба лекаря подскочили на месте и виновато опустили глаза.

— Отвечать! — Распорядился Каритер.

Лекари вздрогнули и принялись докладывать.

— Ее на улице нашли.

— Она уже в себя не приходила.

— Думали, что помрет. Худая совсем. Лихорадка.

— А она живет и живет уже три дня.

— Ясно. — Я обожгла руки огнем, горячим воздухом прошлась по одежде и подошла к женщине. И правда, кожа да кости. Просканировала. Хмм, странная она какая…. Видимых повреждений нет. Попробую магию влить. Вдруг сработает. Она же похожа на ведьму. Начала по капельке… и с ужасом поняла, что ее магию… кто-то отобрал. — Это ведьма. Кто-то выкачал из нее всю магию. Зачем?

— Чтобы пополнить свой резерв. — Мрачно ответил Каритер за моей спиной. — Или для зарядки артефактов. Такое тоже не редкость.

Я же влила необходимое для жизни пациентки количество магии и отступила. Сердце забилось ровнее, дыхание стало более глубоким, жар начал спадать. Я повернулась к лекарям.

— Когда очнется, покормить. Глаз с нее не спускать!

— Отвечаете головой. — Распорядился Его Высочество. Лекари послушно поклонились. — Ты еще кого-то будешь смотреть?

Я кивнула.

— Надо бы. А то ж запустят всех больных. Глаз да глаз за ними. — Проворчала.

— Они просто боятся экспериментировать в то время, как ты знаешь, что делать. — Пожал плечами Каритер.

Я спорить не стала.

За час оббежала всю лечебницу, проверила всех больных. Таких тяжелых, как та женщина, больше не было. Лекари трудились в привычном режиме, уже ставшем рутиной.

— Все. — Я вышла из последней палаты. — Теперь можно на допрос к магистру Переко.

Мой принц только вздохнул, но кивнул. Что уж поделать, если я такая любопытная и хочу знать, кто на меня все время покушается.

Через минуту меня перенесли в какие-то казематы. Где это мы?

— Королевская тюрьма. — Ответил Каритер на мой вопрос. Шли мы минут пять по темному коридору, прежде чем нам встретился грозного вида демон. Однако, разглядев принца, он учтиво поклонился. — Переко в допросную.

— Слушаюсь! — Гаркнул демон так, что каменная крошка со стен посыпалась.

Потом мы еще шли минут пять.

— Сколько же здесь коридоров? — Я задумчиво рассматривала различные темные ответвления, уходящие в темноту.

- Две тысячи триста тринадцать. — Ответил Каритер.

Ясно. Кто-то все в этом мире знает обо всем. Ну и слава богу. Мое дело совсем другое.

Допросной оказалась небольшая комнатка с дверью из рармата. Такую не вышибить заклинаниями. В комнатке уже находился магистр Переко. Весь покоцаный, бледный, но относительно здоровый.

— Добрый день. — Поздоровалась я, войдя.

Магистр, увидев меня, попятился и прижался к стене.

— В-вы-ы! — Провыл он. — Вы должны быть мертвы.

— Кто вам такое сказал? — Я чуть подалась вперед.

Каритер мягко обхватил меня за плечи, не давая подойти к перепуганному магистру.

— Они должны были убить вас при схватке…. Или по пути в ваше графство. Они искали возможность добраться до вас. — Охотно принялся делиться информацией магистр.

— Кто они? — Я нахмурилась.

— Драконы. И некоторые демоны. Но не это самое страшное. — Он весь как-то осунулся. — У них мой сын….

— У кого? Имена назовите! Может быть, мы сможем вам помочь. — Тихо попросила я.

— Мне? — Он полубезумно улыбнулся. — Мне уже ничем не поможете. А имена…. Нет их. Их даже владыка драконов не знает. Уж не знаю, за что они его зацепили.

— А император Буар? — Мрачно поинтересовался Каритер.

— Э-нет! Этот никого не любит. Даже себя. И ему хватает того, что есть. Да и король после излечения наследника трона точно дал понять, что на подчинение демонов у императора нет возможности. — Отмахнулся магистр.

Я бросила быстрый взгляд на принца. Тот молчал, о чем-то думая.

— Тогда получается, что кто-то третий, очень влиятельный, задумал просто так меня убить, принуждая к этому даже высших представителей разных рас? Бессмыслица какая-то. — Тряхнула я головой.

— Как человек, вы действительно никому не нужны. — Усмехнулся магистр и тут же поежился, взглянув на принца. — Но как лекарь, который может вылечить тех, кого хотят убрать, как избранница наследника трона, как графиня, принявшая в свой род того, кого не надо…. Вас надо было убить еще при появлении в нашем мире. По плану того, кто задумал захватить трон демонов и подмять королевство под себя, вас быть не должно. Вы ломаете их планы, даже не замечая этого. Вы, как стена из рармата, в которую бросают черепки, пытаясь дотянуться до нужного им приза. Вы — первая мишень, которую они надеются убрать, чтобы перейти к другим.

— Кто? — Перебил его принц.

— Я не знаю его имени! Никто не знает. Но этот господин владеет тайнами других. Он подцепляет их за нужные ниточки и тянет. — Магистр Переко неожиданно сел на пол и схватился за голову. — Они убьют моего сына. И в этом буду виноват лишь я. Но… прошу вас. — Он поднял голову и встретился взглядом со мной. По его щекам бежали слезы. — Живите. Если вы погибнете — Соединенное Королевство погрузится в хаос и прольются реки крови. — Он перевел взгляд на Каритера. — Кровь демонов очень ценна. Она держит баланс этого мира. И… берегите свою избранницу. — Его взгляд демонстративно скользнул по моему запястью, где сейчас находился защитный браслет.

Я резко развернулась и практически уперлась носом в мужскую грудь.

— Надо его спрятать. И нужно выяснить, что с его сыном. Как выясним, так будет понятно, кто все это затеял. — Решила я.

— После брачного ритуала. — Не согласился мой принц.

— Они попытаются пресечь ритуал. — Перебил нас магистр Переко.

— Остров находится под защитой. Никто не сможет туда проникнуть без нашего ведома. — Не согласился Его Высочество.

— А кто говорит об острове? Туда же никак не проникнуть, кроме как на кораблях. Значит, будут нападать на королевские корабли, пока те находятся в море. — Замдиректора школы ОДИНочек печально усмехнулся.

Пока я задумчиво переваривала информацию, Каритер потянул меня к двери.

— Идем.

Но я не поддалась.

— Магистр Переко, вы знаете женщину, которая находится в школе ОДИНочек и желает моей смерти? Именно она должна была вам помогать.

— Нет. — Совершенно убежденно ответил магистр. — Я не знаю никакой женщины.

— Мы уходим. — Каритер мягко обхватил мои плечи и потянул на выход.

Я успела лишь обернуться к сидящему на полу у стены магистру и шепнуть.

— Спасибо. — Тот в ответ вскинул на меня удивленный взгляд. — Куда мы сейчас? — Спросила, когда мы шли в обратную сторону по затемненным каменным коридорам.

- К отцу. — Мой человечный демон выглядел мрачным.

Нас ждали. Король Нэратер сидел в просторном кабинете один и при нашем появлении окинул нас насмешливым взглядом.

— Уже соскучились? — Бросил он. — Где корабли?

— Вышли в море несколько часов назад. — Ответил Каритер. — Ты знаешь, кто за всем этим стоит?

Рогатое Величество тут же посерьезнел.

— Нет. Под подозрением есть несколько личностей, но они все слишком мелкие, чтобы претендовать на что-то. Но самое интересное не это. — Король в упор посмотрел на меня. — Радуйся, лекарка. Кто-то помимо тебя помогает тебе выжить.

— Вы? — Вскинула я брови.

— Да, сейчас. — Клыкасто улыбнулся тот. — Будь моя воля…. Провидение. — Скривился тот. — Все равно бы тебя в живых оставил. Больно уж ты полезная. Такими не разбрасываются, даже если и человечками. — Он вновь скорчил рожицу и стал жутко напоминать Турту. — Объясню для непонятливых. Есть группа тех, кто кочет тебя прибить, а есть группа тех, кто тебя хочет сохранить для блага королевства. Вот и думай, кто сильнее.

— Я же пока жива. — Осторожно сказала. — Но я не понимаю, почему хотят убить меня, а не вас. Это же будет быстрее.

Мой будущий свекр клыкасто оскалился.

— Потому что я давно мертв. Да и убить меня сложнее, чем тебя. — Добавил он.

Я спрятала улыбку. Король выглядел живее всех живых. Умертвия бы точно позавидовали. Но у меня был еще один вопрос. Точнее, просьба.

— Нужно забрать моих драконят из школы. Там находится еще женщина, которую мы не знаем, где искать. Всех необходимо поселить в графский замок под защиту домовых. Они справятся лучше, чем ваши стражники. — По крайней мере, я так думала.

— Домовых? — Брови короля поползли вверх.

— Отец, я тебе рассказывал про Нафаню. — Вмешался принц.

— Он не один? — Раскосые глаза Его Величество стали почти круглыми. — Так, одного мне во дворец нужно доставить.

— Своих не отдам. — Тут же среагировала я.

— Давай чужих. Мне все равно. — Отмахнулся тот. — Все равно вы первое время в замке прохлаждаться будете. А у меня уже здоровье не то.

Я прищурилась. Король выглядел более, чем здоровым. Но акцентировать на это внимание не стала.

— К осени попробую вызвать. Лето проживете. Летом тепло. — Я прекрасно знала, что в каменном дворце и летом достаточно прохладно. Однако, и с домовыми вопрос по вызову их собратьев нужно было бы обговорить.

Король, прищурившись, смотрел на меня с минуту.

— Ладно. Подождем. — Вдруг согласился он. — Вы сейчас куда? — Спросил он у сына.

Каритер вопросительно посмотрел на меня.

— К магиане Солтит надо было бы еще заглянуть. — Неуверенно пожала я плечами.

Его Величество усмехнулся.

— На вашем месте, я бы поспешил в ту каюту корабля, что вы покинули утром. Они прислали мне уже с десяток вестников. Нападение отбили, но есть раненые. — Сообщил он.

— Нужна сумка. — Я резко развернулась лицом к Каритеру.

— Никак не привыкну. Она что, совсем не боится? — Услышала раздраженный голос позади себя.

— Привыкнешь, — бросил принц, утягивая меня в портал.

На корабль мы прибыли спустя пару минут. Только мою медицинскую сумку захватили из покоев принца. Так как мы вышли на палубе, то сразу же оказались в эпицентре событий. Кого-то куда-то несли. Кого-то перекладывали. Маги, стоящие на ногах, меняли паруса, часть которых была опалена и порвана.

— Ваше Высочество! — К нам подскочил капитан корабля. Лорд Цирус выглядел взволнованным, но очень довольным. — Атака трех посудин отбита. Два их корабля потоплены, один ушел. Мы потеряли лишь один корабль. — Я оглянулась и увидела идущий позади еще один корабль. А ведь их было три. — Всех выживших демонов перенесли сюда. Корабельный лекарь ими занимается.

Я посмотрела на молодого эльфа. Мальчишку совсем. Он сновал туда-сюда между лежащими на палубе демонами и пытался коряво перевязать раны. Вздохнув, отправилась к пациентам. Я — врач, значит, лечить обязана всех. Даже если плыву на собственное бракосочетание.

Дошла до первого раненого демона неприлично огромного вида. Две раны. На плече и бок распорот. Остановила кровь, зарастила все за минуту и перешла к следующему.

— Госпожа, что вы делаете? — Услышала за спиной голос капитана корабля.

— Лечу раненых. — Не отрываясь от своего занятия, ответила я.

— Но… как же…? — Растерянно пробормотал он.

— Ваша принцесса является лекарем от Провидения. И если бы не она, меня бы здесь не было. — Пояснил Каритер, но, кажется, сделал он еще хуже.

Капитан Цирус пошатнулся, на пару секунд завис в положении Пизанской башни и… рухнул рогами на пол, едва не прибив ближайшего к нему раненого.

— Провидение благословило нас вами, госпожа принцесса. — Принялся воспевать он.

Я мрачно посмотрела на своего улыбающегося жениха.

— Я тоже этому очень рада, но, здесь много больных, поэтому, прошу простить меня. — Отмахавшись, развернулась и принялась за другого пациента, который лежал с распоротым животом и обгоревшими конечностями. Придется повозиться. Быстро обезболила, так как демон был в сознании и принялась лечить. Справившись с раной на животе, достала из сумки пыртур и густо намазала им ожоги. К вечеру все должно пройти.

Правда, когда перешла к следующему пациенту, который попытался подняться и устроить мне сеанс реверансов, пришлось нецензурно рыкнуть, чтобы заставить больного лежать. Оглядевшись, узрела на себе кучу благоговейных взглядов. Ясно. Глянула на согнутого в три погибели эльфа, который пытался и работать и мне почести отдать.

— Я не люблю, когда мне постоянно кланяются. — Громко пояснила.

Эльф тут же разогнулся, а больные легли по стойке «смирно». Сцепив зубы, продолжила работу. Отвлек меня Каритер, который, не найдя тяжелых пациентов, утащил меня в каюту, где был накрыт стол.

— Уфф, — я плюхнулась на стул и потянулась. — Надеюсь, что на обратном пути никто на нас нападать не будет.

— Нет. Ты уже будешь неприкосновенна и магии в тебе будет на порядок больше. — Мой принц подвинул мне тарелку, куда положил всего понемногу, и налил в кубок вина.

— Спасибо. — Благодарно улыбнулась. — Долго еще плыть?

— Уже нет. До острова не больше пары часов. — Успокоил он меня.

Я кивнула. Как таковой морской болезни у меня не было. Просто, не люблю шатающиеся полы. А уж лечить кого-то в таких условиях и вовсе издевательство сплошное.

После порции сытной и вкусной еды я подобрела и повеселела. Ненадолго. Ровно до тех пор, пока в зоне видимости корабля не появился тот самый остров, на который мы плыли. Я тут же начала беспокоиться о предстоящей ночи. Нет, я понимаю, что привязка не дает моему принцу и шанса объективно мыслить, но я-то знаю, что далеко не идеальна. И если в первый раз все пройдет нормально, то потом все может стать по-другому. Это очень напрягало, так как для меня-то шанса вернуться к нормальной жизни не было.

— Переживаешь? — Почувствовала теплые объятия и поцелуй в макушку.

— Очень. — Созналась.

— Я буду рядом. — С нервным смешком пообещал он.

Ясно. Переживает не меньше меня. Что ж, переживать будем вместе. Или настоечку успокоительную дерябнуть? Или нельзя ее? Не знаю. Поэтому не буду.

Нас встречали на большом причале, от которого шла лестниц, ведущая в большой каменный замок.

— Храм Провидения. — Пояснил Каритер, помогая мне сойти на берег. — А это служители храма и культа тилико. — Он указал мне на полупрозрачных существ с непомерно большими глазами, которые поклонились нам.

Я завороженно уставилась на хитросплетения сосудов, что виднелись под полупрозрачной кожей этих существ. Эх, жаль, что с них нельзя содрать одежду и изучить. Или можно?

— Приветствуем тебя на острове Эла, законный младший правитель. — Вперед выступил пожилой… эмм… старец. Наверное. Сложно разглядеть седину в полупрозрачных волосах.

— И мы рады находится здесь, почтенный хранитель древних земель. — В тон ему ответил принц.

— Храм готов к священному ритуалу. Готовы ли вы вступить под его своды со всей решимостью? — Поинтересовался все тот же старец.

— Мы всем своим сердцем стремимся связать наши жизни друг с другом и со всеми богами всех миров. — Такая формулировка меня смутила, но вмешиваться я не стала. Здесь явно действовал принцип: «бабам слова не давали, и без мужика она никуда».

— Тогда мы разрешаем вам вход под своды храма, где будет вершиться ваша жизнь. — Прозрачный старец вдруг смутился, заметив мой жадный взгляд на себе. А что? Я таких аномалий еще не встречала. Изучить бы это все….

— Идем. — Шепнул Каритер и подставил мне свой локоть. — Тилико сложат о тебе легенды. — Хихикнул он. — Чего ты на них так смотрела?

— А что надо было делать? Препарировать? Они ж такие интересные. И кожа…. — Позади нас раздался шум, заставивший меня замолчать и обернуться. Тот самый старец теперь лежал на ступенях, в то время, как костальные бросились отпаивать его водой. Вот же…. У них же слух, как у кошек.

— А моя мать сама при их виде в обморок упала. — Мой будущий муж закусил губу. — Отец рассказывал.

— Да тут все женское население морально тренировать надо. — Согласилась я. — А то изнеженных очень много.

Каритер вновь коротко хихикнул и увел меня через высокие арочные ворота в каменный зал, где находились три девушки тилико и один юноша. Все обычного вида. В смысле, без прозрачностей в разных местах.

— Госпожа. — Старшая девушка в какой-то длиной рясе поклонилась мне. — Мы должны подготовить вас к ритуалу.

— Эмм, ладно. — Я повернулась к своему принцу, который уже общался с молодым служкой.

— Иди, Любовь моя. Я буду тебя ждать у стены из королевского камня. — Он ухватил мою руку и томно поцеловал запястье. — Иди.

Я нервно улыбнулась и пошла за девушками. А что мне еще оставалось? Интересно, как они меня готовить собрались? Точнее, подготавливать….

— Сюда. — Меня завели в просторную комнату с огромным платяным шкафом и не менее огромным зеркалом. Тут же стояла большая лохань с водой. — Раздевайтесь, госпожа.

Я молча подчинилась, не строя из себя жеманную барышню. После королевских казематов, морского путешествия и лечения раненых пахло от меня не ромашками. Так что нечего тут…. Так же послушно забралась в лохань с подогретой водой. Девушки управлялись с водой ничуть не хуже Кориты, так что я успокоилась. Даже когда они всяких отваров в воду добавили, после чего я стала пахнуть, как лавандовая ромашка с добавлением розы, я промолчала. А вот когда меня вынули из воды, высушили и показали мое сегодняшнее платье, я промолчать не смогла.

— Это что? — Ткнула я в полупрозрачное нечто цвета морской волны.

— Платье для сегодняшнего ритуала. — пояснила мне старшая из тилико.

Я нахмурилась.

— На ритуале еще будут мужики, кроме принца? — Мрачно спросила я.

— Да-а…. — Кивнула другая тилико, растерянно глядя на меня.

Я помрачнела еще больше и подняла с пола нижнюю рубашку, что надевала под платье.

— Без этого не надену. — Уперлась я, потрясая одежкой.

— Но, как же…. Госпожа…. Ритуал же…. — Все три набросились на меня с увещеваниями.

— Как одежда влияет на ритуал? — Пресекла их возражения вопросом.

— Никак. — Созналась старшенькая.

— Тогда я надену платье только на это. — Вновь потрясла я сорочкой.

Девушки вздохнули и согласно кивнули. Одна из них забрала сорочку и быстренько освежила ее паром, мгновенно высушив. Лишь потом меня принялись одевать. По истечении получаса я удовлетворенно рассматривала себя в зеркало. Хорошо получилось. И голубое прозрачное платье прекрасно легло на белую нижнюю рубашку. И не голая, и выгляжу прилично. Но в то же время все округлости угадываются.

— Леди, вас ждут. — Услышала я.

Вздохнув, отошла от зеркала. Нервы пошаливали, конечно, но…. Ему же больно. И он ждет меня. Так что, вдохнула, выдохнула, и пошла бракосочетаться.

Девушки привели меня в зал, одна из стен которого была угольно-черного цвета. Лишь редкие отсветы освещения давали понять, что сделана она из королевского камня. Именно там ждал меня Каритер, облаченный лишь в голубые штаны, прозрачность которых была под сомнением. Ладно, разберемся. Тем более, что девушки уже сбежали.

Рядом с принцем стоял тот самый старец, которого час назад откачивали всем миром. Он подозрительно косился на меня, пока я подходила к стене.

— Возьмитесь за руки, дети мои. — Густым голосом сказал он.

Каритер взял меня за обе ладони. Его пальцы чуть подрагивали.

— Провидение было благосклонно к вам, и вы нашли свою вторую часть души. Теперь же пришло время связать ваши души воедино, чтобы одна никогда не жила без другой. — Я напряглась от такой формулировки, но старец все так же невозмутимо продолжил. Только уже на древнедемонском, который я совсем не понимала. Читал он нараспев, отчего я едва не уснула. — Соедините свою кровь и дайте предкам насытиться ею.

— Предкам? — Не удержалась я.

— За этой стеной находится королевский слеп. — Шепнул принц.

Звездец, на королевском кладбище я еще замуж не выходила. Что-то мне везет, как утопленнику, в последнее время. Надеюсь, что первая брачная ночь будет проходить не в этом зале….

Каритер взял с каменного выступа нож из рармата, опалил его огнем и надрезал свою ладонь. Я свою обезболила перед тем, как надрезать. Негигиенично, конечно, но с этим потом разберемся. Мы соединили порезанные ладони, а после этого, повинуясь жесту старца, приложили ладони к королевскому камню. Абсолютно черный укамень вдруг засветился серебром, а в нас полилась магия. Мягкая. Струящаяся. Мою ладонь тут же защипало, а после того, как я отняла конечность от камня, та была уже абсолютно целой.

Потом нас накормили каким-то неизвестным мне фруктом, заставили обменяться кольцами, появившимися в абсолютно пустой каменной чаше…. В тех сверкал все тот же королевский камень.

— Теперь ваши души едины. Идите, и скрепите тела. — Старец, постоянно косящийся на меня, широким жестом отправил нас совокупляться.

И то весь сложный ритуал? Зря пугали только.

— Благодарствую, великий служитель. — Каритер выглядел абсолютно невозмутимо.

Я скривилась, но тоже кивнула в знак благодарности.

Шли мы по холодному каменному полу минут пятнадцать, прежде чем мой теперь уже муж привел меня к тяжелым деревянным дверям. Он обернулся и выдохнул.

— Если ты боишься, родная моя, то я могу подождать….

— Ну уж нет. — Я переступила начинающими подмерзать ногами. — Зря мы что ли сюда плыли? Да и я морально готова именно сегодня. — Не оставила я ему выбора. Ну, и погреть ноги уже хотелось.

— Разреши мне войти в двери вслед за тобой. — Я видела, что его немного потряхивает.

Ага, это, видимо, ритуал такой.

— Я разрешаю тебе войти за мной в эту дверь. — Согласно кивнула и открыла уже эту дверь.

Внутри почти на весь размер комнаты находилась гигантская кровать, на которой цыганский табор бы уместился. Осторожно вошла и… тут же забралась на эту самую кровать, ибо не могла уже стоять ногами на холодном полу. Надо будет не забыть после всего кровью простынь запачкать….

Каритер вошел следом и закрыл за собой зверь на засов. Выглядел он… измученным.

— Родная…. — Прохрипел он. — Я могу…?

— Все, что захочешь. — Так как холод больше не мучил мои ноги, я сосредоточилась на горячем мужчине, стоящим передо мной в одном подобии штанов.

Сама же быстро принялась выпутываться из платья. Твою мать, как же оно снимается-то?

— Я помогу. — Треск ткани подсказал, что платье снимается посредством его уничтожения. Повторный треск показал, что и его штаны по-другому было не снять.

Зря я обернулась…. Голым принц Каритер выглядел так, что я в голос застонала. Боже, какой красивый мужчина. И мой.

Он осторожно забрался на кровать и навис надо мной.

— Если будет больно или страшно, я остановлюсь. — Он обжег дыханием мою шею.

Я нетерпеливо поерзала.

— Мне не страшно. — Ответила ему, потянувшись к его волосам, рассыпавшимся по плечам. — И не останавливайся. Очень тебя прошу.

Широкие ладони легли на мою спину, а его губы жадно прильнули к моим…. С этого момента последние остатки разума помахали мне белым платочком и слиняли, оставив меня наедине с шикарным мужчиной. Таким родным. Таким моим. Я старалась отвечать на его любовь, старалась отдавать не меньше, чем брала. Но…. Каритер оказался настолько страстным и ненасытным, что я себя чувствовала растерзанной куклой в его руках. Любимой куклой. Той, в которой сосредоточена вся его жизнь. Он старался замаливать свое нетерпение и жадность поцелуями, поглаживаниями, лаской, но я краем разума только отметила, что дорвался мужик…. После, смывшее меня волной удовольствие не оставило никаких мыслей.

* * *

Люба спала на его плече, обвив его тело своими руками и ногами. Каритер блаженствовал. Это был первый час за последние сто сорок два года, когда ему не было больно. Это был первый час его личного счастья, которое никак не помещалось в его сердцах, распирая грудную клетку. И виновата в этом безграничном счастье была маленькая человеческая женщина, которая разделила с ним его жизнь, которая не побоялась его напора, которая так отчаянно отстаивала свои идеалы, а потом просто сдалась ему безо всяких условий. Идеальная женщина. Его женщина. Его Любовь.

Люба завозилась во сне, сладко выдохнув. Каритер едва успел сдержать свой стон. Ей нужно отдохнуть. Он и так ее вымотал. Да еще и сегодняшний день был очень насыщенным.

Его мысли свернули к новым попыткам недоброжелателей добраться до его Любови. Сейчас на ней защита высших демонов. Ее кровь принял королевский камень и защитил ее в ответ так, как только мог. И все же была одна лазейка…. Но он позаботится о том, чтобы никто не тронул ее. Его Любовь. Ее Высочество Любовь.

Эпилог

Мужчина стоял в большом зале и с ненавистью смотрел на стоящего перед ним на коленях дракона.

— Как они могли уйти? У вас были корабли. Я выдал лучших наемников. Как вы не смогли найти и привести ко мне эту человечку раньше? — Холодно вел он допрос.

— Нас сильно потрепал шторм до того, как мы нагнали королевские корабли. У них была с собой сила ветра. Они были подготовлены к нападению. Они не оберегали какой-то один корабль, а дрались. Там были боевые маги, мой господин…. И не было ни принца, ни человечки. Я уверен в этом. — Дракон опустил голову.

— Одна человечка? Насколько сложно убить одного человека? Это же пыль под нашими ногами. Они ничего не стоят. У них нет ни силы, ни гордости. Это отбросы нашего мира. А вы не можете убить лишь одну? Одну никчемную человечку! — Взревел мужчина.

— Простите, господин. — От стены отделился один из демонов и склонил голову. — Эта человечка находится под защитой короля и принца демонов.

— И что? Разве погибшая жена короля демонов не пример тому, что все возможно? — Мужчина обвел глазами зал и оскалился. — Даю вам последний шанс. Не сможете убить ее в течение лета, за дело примусь я сам. А если сам, то зачем мне вы?

Все поняли, что в живых их господин не оставит никого.

— Да, господин.

Мужчина холодно улыбнулся. Уже скоро он уберет эту выскочившую из ниоткуда человечку и тогда дорога к трону будет открыта. Она во всем виновата. Особенно в той неприятной задержке, что случилась сейчас. Ну, ничего. Скоро королевство будет в его руках.

Плохо, что владыка драконов отказался от дальнейшего сотрудничества. Император так же не был согласен на его условия. Что ж, они его плохо знают. Главное, что он уверен в своем успехе. И он начнет свой путь со смерти одной человеческой ведьмы и принятии от нее такой необходимой ему силы.

Конец