Глава 19. Об охоте, оленях и предупреждениях

Девица была хороша.

Впрочем, не такая уж девица, лет двадцать пять ей было, пожалуй. Не слишком юная, не слишком красивая… хотя весьма обаятельная, не могу не признать. С охотничьим карабином в руках.

И Хэла она точно видела не впервые.

На охоте, да.

Сегодня утром мне под дверь подсунули записку. «Держитесь подальше от лорда Харелта на охоте. Если вам дорога ваша жизнь, и жизнь вашей дочери, то не упрямьтесь и не показывайте это никому».

Мне это не нравилось. Такие угрозы сложно не принимать в расчет. Но и идти на поводу у них тоже неправильно, иначе это никогда не остановить. Но как правильно поступить – я пока не решила. Трусливая мысль мелькнула – что если теперь так всю жизнь? Я не выдержу. Стоит ли оно того?

Правда сейчас я и без всяких записок не горела желанием подходить. Хэла стеной окружили сиятельные лорды, я предпочла действительно немного отойти в сторону, не хочу лезть в это. Не одна, капитан Бреннан рядом, Хэл велел ему присматривать и охранять меня.

А девица подъехала, ничуть не смущаясь, улыбаясь так открыто и весело.

– Лорд Харелт! – она кивнула, словно старому другу. – Спорим, первый олень сегодня будет мой?

Ох, спорим, это не случайно? Даже если игра не ее, то девица все равно часть игры. Кто-то нашел ее и привел сюда.

– Леди Финлей! – Хэл улыбнулся ей в ответ. – Я не сомневаюсь в ваших талантах.

И вот честно, мне не навилось, как он улыбался ей. Или я слишком предвзята?

– Кто это? – спросила я Бреннана.

– Леди Ирен Финлей, – сказал он. – Вдова барона Кори, Джона Финлея.

– Вдова?

– Да. Стала вдовой полгода назад, ее муж скончался от какой-то болезни. У нее два сына и дочь. Говорят, она сама ведет все дела покойного мужа, и говорят – железной рукой. Чуть больше шести лет назад она была фрейлиной принцессы Анны, потом вышла замуж.

Вот как… Значит, жила при дворе и Хэл, безусловно, знает ее. Может быть, у них даже что-то было. И вот сейчас…

И не нравится мне, как она на него смотрит. Как он что-то говорит ей, она смеется.

И все же, Хэл находит взглядом меня, кивает мне, предлагая подъехать ближе. Я… не уверена. Он не один, и я не хочу. Мне неприятно лезть во все это, оказываться в центре внимания, давать новые поводы для сплетен. Я не уверена, готова ли рисковать, или лучше поступить, как говорилось в записке? Я вижу, как на меня смотрят. А теперь еще эта… Мне что? Соревноваться с этой девочкой?

Но Хэл взял и подъехал сам.

– Готова, Мэг? Сейчас начинаем. Ты будешь стрелять?

– Обязательно! – сказала я.

Кому-нибудь между глаз, исключительно, чтобы выпустить пар.

Спокойно…

Никогда не любила охоту. Но стрелять умею, еще отец учил меня. Хотя позже, будучи замужем, я не ездила на охоту ни разу, Грэг не одобрял.

Что ж, раз уж так все вышло, нужно постараться.

Оленей уже гнали на нас. Нужно приготовиться.

Честно говоря, еще утром, я планировала не лезть вовсе. Просто покататься верхом, понаблюдать. Но сейчас, глядя на эту Финлей… я не могу оставаться в стороне. Не за Хэла соревноваться, нет. Я, пожалуй, буду держаться подальше. Соревноваться только лишь в меткости и удаче… вдруг мне повезет?

Я слушала звуки охоты. Далекое пение рожков. Топот и треск сучьев.

Неважно, получится ли у меня сейчас, важно, что я попытаюсь.

– Мэг, держись ближе.

Я вижу, Хэл слегка напряжен, и думаю, он тоже подозревает что-то, у него есть причины для беспокойства.

И топот все ближе. Стадо гонят прямо на нас.

Мы заняли место у ручейка на поляне. Приготовились. Я почти вижу, как на той стороне колыхнулись кусты. Вон там…

Сейчас.

Прицелилась.

Они выскочили разом – несколько оленей, и потом за ними еще. Замерли на мгновение, увидев нас. Я выстрелила в того, который был ближе всего, с огромными ветвистыми рогами. Я почти уверена, что могла бы попасть…

Несколько выстрелов разом! Не только я ждала удачного мгновения.

От грохота вокруг закладывает уши.

И вдруг, словно что-то ударило рядом, в землю прямо у ног. Моя лошадь заржала и поднялась на дыбы, заплясала. Я пыталась было удержаться и бросила ружье, схватившись руками… Не успела. Все так быстро… закружилось… Я вскрикнула тоже.

Поняла только, что лечу. Успела испугаться, что лошади под ноги, и сейчас затопчет. Нога чуть запуталась в стремени, но выскочила. И…

Поняла, что кто-то держит меня. У самой земли.

И рывком оттаскивает в сторону.

– Леди Каррингтон, как вы?

Бреннан.

Я смотрю на него, стараюсь все это осознать. Я жива? Что произошло? Лошадь выстрелов испугалась или… мне отчего-то кажется, все не так просто.

– Как вы?

– Все хорошо.

Я жива и, вроде бы даже ничего не случилось. Удачно упала Бреннану в руки, он успел.

Рядом Хэл. Уже на ногах, успел спрыгнуть тоже. Но подхватить меня не успел. Белое вытянувшееся лицо.

– Все нормально, – попыталась я. Поняла, что руки трясутся, я вцепилась в Бреннана и не могу отпустить.

Бреннан немного в сторону меня отнес, усадил на травку. Я, наконец, смогла выдохнуть. Он хотел было отпустить меня.

– Подождите, – сказала я тихо, все еще держась за него. – Мне показалось, что-то ударило в землю под ногами лошади. Она испугалась не просто так.

– Я сейчас посмотрю, – сказал Бреннан очень серьезно. Надеюсь, он поверил мне.

– Мэг? – Хэл подошел и сел рядом со мной, взял за руку.

– Все хорошо, – сказала я громко. – Лошадь испугалась.

А он просто взял и обнял меня при всех.

– Мне кажется, это не случайно, – шепнула я ему.

Хэл посмотрел на меня очень серьезно, кивнул. Потом оглянулся на Бреннана, который внимательно осматривал землю там, где недавно стояла моя лошадь…

Что если это было предупреждение? И вот то самое, чтобы я к Хэлу близко не подходила. Меня убьют? Эмили? Честно говоря, вот прямо сейчас хотелось разрыдаться от страха и безысходности. Я не понимала, как дальше быть.

Отступить? Отступить снова, позволить им все решать за меня?

Но это неправильно.

Но и это неправильно тоже. Похищение, пожар, и вот теперь это. А если с Эмили что-то случится, как потом я буду жить?

Хэл смотрел на меня.

Эта Финлей позади него, так правдоподобно-испуганно прижимает руки к груди, так взволнованно. Впрочем, она может и не знать ничего. Думаю, тут игроки куда серьезнее. Хэмиш или кто-то еще, у кого сходные интересы.

И, думаю, я обязательно расскажу все Хэлу, только не сейчас и не здесь. Сейчас пусть думают, что я испугалась и вняла. Я действительно испугалась. Но отступить второй раз – это уж слишком.

Прямо сейчас…

– Я думаю, что мне сейчас стоит вернуться домой, – сказала я. – Голова что-то кружится и сердце… Мне лучше отдохнуть. Капитан Бреннан проводит меня.

Смешки со стороны. И: «Правильно, Бреннан, развлеки даму!» «Поймал, так держи! Она, говорят, горячая штучка!»

Это обжигает так, что краснеют щеки.

Хэл оборачивается и под его взглядом шепот разом затихает. Но так это не остановить. Он все будут шептаться. И объяснять что-то бесполезно.

– Ты уверена? – сказал Хэл. Ему это тоже все это не нравилось.

– Уверена.

Я попыталась встать, чуть шатнуло. Хэл подхватил меня под руку.

– Мне угрожали, – шепнула я ему снова. – И Эмили. Я боюсь.

Хэл поджал губы, кивнул.

– Давай я вернусь тоже.

– Нет, не надо, – попросила я. – Не сейчас.

Он долго смотрел на меня, что-то решая.

– Подожди, – сказал, и уверенно направился к Бреннану.

Я видела, они о чем-то говорили там. Бреннан ковырнул землю носком сапога, что-то объясняя, потом наклонился, разгребая немного землю пальцами. И Хэл тоже. Что они ищут? Мне показалось, Бреннан достал что-то мелкое из земли. Хэл кивнул ему. «Давай!»

Потом Бреннан повернулся ко всем.

– Здесь пуля! – сказал он громко, вытянул руку вверх, держа что-то мелкое. – Я видел, как что-то ударило в землю под ногами лошади леди Каррингтон. Поэтому лошадь испугалась. Пуля из охотничьего карабина. Вот она, вошла в землю где-то на ладонь. Это покушение, не случайность.

– Мы возвращаемся домой, – объявил Хэл.

* * *

– Значит так, – Хэл потер ладонью подбородок, размышляя. – Во-первых, не думаю, что это Хэмиш. Это вообще не его методы и ему это не слишком выгодно.

– А кто тогда?

– Хороший вопрос, – Хэл вздохнул. – И чем больше я думаю, тем меньше мне нравится эта история. Пойдем в соседнюю комнату, все же.

Быстрый взгляд на Эмили…

После возвращения с охоты Эмили и мисс Донахью только вместе со мной. Если мы рядом, проще охранять. Слишком неспокойно. Непонятно, чего ждать дальше.

Когда Хэл пришел, я читала Эмили книжку.

– Хорошо, – согласилась я.

Если у Хэла есть хоть какие-то идеи, то лучше послушать.

Тут рядом небольшой кабинет, Хэл усадил меня за стол, сам взял табуретку и сел рядом. Страшно мрачный.

– Пулю мы не нашли, – сказал он. – Но это, на самом деле не значит ничего, там и невозможно найти, все истоптано, а пуля маленькая совсем. Нужен был повод… Бреннан им пуговицу показал.

– Пуговицу? То есть, может быть, и не стреляли вовсе?

– Думаю, стреляли, – сказал Хэл. – Но как-то я это не очень пойму. Слишком демонстративно. И вряд ли хотели убить, просто напугать. Если б хотели убить – убили бы, и сделали бы это куда тише.

Записку Хэлу я показала, как только мы вернулись. Мне кажется, молчать совсем нет смысла, если покушение уже было. Значит, попытаются снова, буду я молчать или нет.

Теперь постоянно прятаться и оглядываться?

– Знаешь, что самое интересное в этом деле? – Хэл облизал губы, потом достал и положил передо мной ту рубиновую брошь, которую мне принесли в подарок. – Эту брошь Эдвард когда-то заказывал для одной из своих любовниц, я нашел ювелира.

– И ты знаешь для кого?

Он кивнул.

– Ирен Финлей. Тогда еще Ирен Эдиссон.

Я вздрогнула даже.

– Ты думаешь, это она?

Хэл покачал головой, усмехнулся.

– Сложно сказать. То есть, конечно, я не думаю, что все это ее затея, но уверен, она появилась здесь не случайно. Вот взяла и приехала, хотя не появлялась при дворе несколько лет. Дело, конечно, не в ней самой, тут надо понять, кто стоит за этим. Не Хэмиш, думаю, это совсем на него не похоже. И само покушение, да и то, что с Ирен он никогда бы стал связываться… только в крайнем случае. Он всегда считал ее наглой и распутной девицей, – Хэл фыркнул с усмешкой.

Как и меня.

– Любовница твоего брата… – сказала я. – И брошь принадлежала ей?

Честно говоря, я уже почти поверила, что у Финлей с Хэлом что-то было. Почему бы и нет, в конце концов. Хэл все это время был совершено свободен, и завести роман с симпатичной фрейлиной – обычное дело при дворе.

Эдвард, значит.

– Да, – сказал Хэл. – У них с Эдвардом был бурный роман, очень напоказ, они появлялись везде вместе, не стесняясь ничего. Кейтлин закатывала истерики, Хэмиш был в ярости, но с Эдвардом ничего сделать не мог. И, кажется, это он устроил брак Ирен с Джоном Финлеем. Так что мне сейчас сложно представить… Да, с одной стороны, тебя хотят напугать. Не думаю, что убить, это как-то совсем бессмысленно. Но чтобы ты испугалась и уехала. Да, Хэмиш этого и добивается. Но стрелять… Убивать тебя ему точно не выгодно, ни с какой стороны. И просто ради мести Хэмиш на такое не пойдет, он слишком осторожен.

– Кто тогда? У тебя ведь есть какая-то версия.

Есть, я видела. Только эта версия нравилась Хэлу еще меньше.

– Хэмиш сегодня утром подошел ко мне, сказал, что лорды Совета хотят предложить мне стать королем в обход Роберта, говоря, что ребенок на троне – это всегда смута и перетягивание власти. Что Роберт слишком мал, совершеннолетия ждать слишком долго, поэтому проблемы неизбежны. Мы уже видели, как регентом себя объявил сначала Кеннет, потом Малькольм решил воспользоваться ситуацией… Поэтому наилучшим решением будет поставить точку. Хэмиш не согласен с этим, вполне понятно. Но интересно, что он уверен, – эти предложения исходят от меня. Потому что на самом деле совсем непонятно, от кого исходят. Каждый из лордов кивает на другого, рассказывая, что ему предложили подписать это прошение. Я говорил почти со всеми, но чья это инициатива так и не выяснил.

– Кто-то хочет сделать тебя королем?

– Хочет ли? – Хэл поджал губы и как-то совеем мрачно насупился. – Знаешь, чем дальше, тем больше мне кажется, что это провокация. Я соглашусь, и мне срубят голову за измену.

– Кто срубит?

– Вот это самый интересный вопрос, – фыркнул Хэл. Долго молча смотрел на меня.

– Эдвард? – сказала я тихо.

Его тело так и не нашли. Импульсивный и мстительный, привыкший, что все делается так, как он хочет. У них с Хэлом никогда не было особого взаимопонимания. Хэл был необходим ему для решения разных государственных дел… решать Хэл умел. Родной брат, принц крови, многие считали, что Хэл куда более достоин, пусть и никогда не стремился к власти. Последнее время, как я слышала, у них было много разногласий.

С Эдвардом и невозможно иначе. Он не потерпит возражений, не потерпит того, кого не может контролировать. Не потерпит отказа… и не забудет. Он как-то говорил, что убьет меня, если я снова появлюсь при дворе. Я не воспринимала это буквально, просто как то, что он не желает меня видеть. Но вот я здесь. И не просто приехала с мужем на официальный прием на пару дней… хотя и тогда Эдвард дал мне понять, что не доволен, что не забыл за столько лет. А теперь…

Хэл молчал.

– Что ты будешь делать? – спросила я. Поняла, что холодок пробегает по спине.

– Знаешь, – сказал он, – мне ужасно хочется посадить тебя на корабль и отправить подальше. Куда-нибудь в безопасное место. Хоть на время, переждать. Потому что тут тебе не дадут спокойной жизни. Кто бы не стоял за этим… не даст.

– Сбежать? Ты думаешь, это выход?

– Если честно, я думаю, уже поздно бежать. Что-то уже произошло, и назад не вернуть.

И как-то совсем страшно становится.

– Вместе сбежать? Если это действительно провокация, если это не Хэмиш… Хэл… отдать ему все и уехать.

– Хэмиш не возьмет, – он засмеялся немного нервно. – Насколько я понял, Хэмишу это дело не нравится тоже. Он подошел ко мне утром, рассказывая о том, что меня хотят объявить королем… Насколько я понял, он считает это слишком уж преждевременно. Он что-то подозревает. И вряд ли чутье его подводит… старый лис.

А мне-то как не нравится. Вот просто совсем.

– Тем более бежать, Хэл.

– Думаю, поздно, – сказал он. – Мне – так точно. Тебя, думаю, еще могут отпустить, но меня нет. Если бежать сейчас – догонят и объявят предателем сразу, скажут, что бегство отличное подтверждение виновности. И если вместе с тобой, то и тебя обвинят тоже. Мэг, давай ты уедешь сейчас сама? Мне будет спокойнее, если ты будешь в безопасности. Подумай до вечера. Если надумаешь, мы прямо на рассвете поедем в порт.