Глава 13

Пожалуй, домашние вечера намного лучше помпезного бала. Там нет строгого этикета, можно выйти за рамки общепринятых правил. Не сильно, разумеется, так, слегка.

Для вечера у виконтессы Ивонна выбрала милое платье. Однотонный бледно-желтый шелк, кружево по краю выреза. Плечи обнажены, но их прикрывает полупрозрачный газовый шарф. И снова нитка жемчуга на шее. Атласные туфельки вышиты бисером и украшены желтыми розочками. Девушка-фея. Такая же изящная, загадочная, легкая.

Вечер начался с пения дочери виконтессы. Надо отдать ей должное – пела она мало. Это порадовало. Потом выступил какой-то родственник виконтессы с флейтой. Подудел немного, но занудно. Завершил маленький концерт приглашенный модный поэт-импровизатор. Он сочинял стихи на предложенные темы.

Зрители писали пожелания на записках, кидали их в фарфоровую вазу, а хозяйка вечера виконтесса Марр вынимала их и оглашала содержание. Гости предложили несколько довольно фривольных тем. Но поэт смог прекрасно их обыграть и не скатиться до пошлости. Поэт понравился Ивонне больше всех.

Молодой герцог Ренар стоял у стены и тихо переговаривался с Каспаром. Последнее время они стали не разлей вода. И это радовало. Адриан кивнул Ивонне, она ответила ему улыбкой.

Среди гостей к своему удивлению и негодованию Ивонна увидела баронессу Ритфилд с дочерью. И обе опять были увешены драгоценностями как витрины ювелирного магазина.

– Не понимаю, зачем виконтессе знаться с такими сомнительными личностями? – шепнула Ивонна матери.

– Не иначе, у нашей милой хозяйки проблемы с деньгами. Говорят, ее супруг проиграл недавно изрядную сумму в карты. Видимо, пришлось обратиться к ростовщику, – усмехнулась ей в ответ княгиня. – А тот вместе с процентами захотел получить приглашение на вечер для жены и дочки. Что ж, все справедливо. Любезность за любезность.

– Но виконтессе следовало подумать, что не всем ее гостям приятно видеть этих выскочек, – осуждающе заметила Ивонна.

– Увы, но традиции в последнее время соблюдаются далеко не всеми семьями, – сокрушенно покачала головой княгиня.

Наконец, начались танцы. Квартет играл модные мелодии. Адриан пригласил на первый танец хозяйку салона. Виконтесса несмотря на зрелый возраст вальсировала изумительно.

– Виконтесса пригласила музыкантов из Оперного театра, – заметила матушка Ивонны.

– Откуда вы знаете? – удивилась девушка.

– Это ты равнодушна к музыке. Я, в отличие от тебя люблю оперу. И знаю и солистов, и известных музыкантов. Это лучшие из лучших. У виконтессы отменный вкус.

– Да уж, – усмехнулась Ивонна. – Особенно это касается выбора знакомых, – намекнула она на баронессу Ритфилд и ее дочь.

К Ивонне подошел молодой человек и пригласил ее на танец. Девушка слушала комплименты кавалера рассеянно, отвечала на них сдержанно и следила взглядом за Адрианом. Тот словно невзначай бросал на девушку взгляд и каждый раз улыбался. Улыбался только ей.

Разумеется, второй танец Ивонна танцевала с Адрианом.

– Как вам маленький концерт? – поинтересовалась Ивонна.

– Мне кажется, он получился очень милым. Флейта – не простой музыкальный инструмент. Но племянник виконтессы прекрасно владеет им.

Значит, этот тоскливый молодой человек племянник хозяйки, а не просто дальний родственник. Поэтому его так тепло встречали. Ивонна пока знала далеко не всех представителей высшей знати в лицо. Но это упущение она быстро исправит. Жаль, хозяйка пансиона метресса Флиминг уделяла этому мало внимания. Ей следовало ввести в изучение предмет родословных знатных дворянских семей. Тогда все было бы намного проще и девицы не попадали бы неловкие ситуации.

– Мне тоже очень понравилась его игра. Хотя я и не тонкий ценитель музыки, как говорит моя матушка, – вздохнула девушка. – Но я люблю ее всей душой. Она пробуждает в человеке лучшие качества.

– Соглашусь с вами, – кивнул Адриан.

Второй танец он снова танцевал с Ивонной. Как хорошо, что на таких домашних вечерах не надо придерживаться условностей.

– Ты идешь к цели гигантскими шагами, – похвалила дочь княгиня. – Два танца подряд дорогого стоит.

– Он еще не раз пригласит меня сегодня, – самодовольно усмехнулась Ивонна. – Взгляд Адриана говорит красноречивее всяких слов…

Ивонна имела успех. Она не пропустила ни одного танца. Девушка одаривала кавалеров ослепительной улыбкой. Ивонна чувствовала себя королевой этого вечера.

Скоро Адриан снова подошел к ней и протянул руку, приглашая на танец. Ивонна потупилась, посмотрела на мать. Та одобрительно кивнула. Роль послушной дочери и скромницы Ивонне удавалась прекрасно.

Адриан закружил девушку в танце. Та порхала вокруг него словно мотылек – легко и непринужденно. Ивонна ловила на себе восхищенные взгляды мужчин и завистливые женщин.

– Сегодня прекрасный вечер, – улыбался герцог. – А вы – яркая звезда, украшающая его.

Адриан умел говорить комплименты. Ивонна смущенно опустила взгляд:

– Вы слишком добры.

– Ничуть. Я говорю правду. И вы это прекрасно знаете, – рассмеялся Ренар.

Ивонна гордо обвела взглядом зал. Адриан прав – она лучшая. Самая блистательная, самая изящная.

На диване сидела баронесса Ритфилд с дочерью. Метта Ритфилд танцевала всего лишь раз с мужем хозяйки вечера. Было очевидно – он пригласил ее только ради приличия. Девушка сидела поникнув, глядя в пол и уже ни на что не надеясь.

Взгляд Ивонны небрежно и презрительно скользнул по ней. Адриан перехватил его.

– Метте Ритфилд сложно освоиться в высшем обществе, – он словно пытался оправдать девушку.

– У нее это вряд ли получится, – насмешливо заметила Ивонна. – Если девица за два года не поняла, как надо вести себя в свете – это уже не исправить. Для начала ее родителям следовало отдать дочь в приличный пансион. Впрочем, с такой сомнительной родословной ее туда вряд ли бы взяли.

– Метта Ритфилд не отвечает за промахи своих родителей, – заметил Адриан.

– Можно купить титул, но нельзя купить природное благородство, – иронично произнесла Ивонна. – Тут ничего не поделаешь. Как была она дочерью ростовщика, так ею и осталась. И никакие капиталы отца и драгоценности на его дочери не изменят этого. Метта Ритфилд ужасно вульгарна и нелепа.

Танец закончился, Адриан учтиво поклонился и отвел Ивонну к матери.

– Он очарован тобой, – удовлетворенно произнесла княгиня.

– Знаю, – небрежно обмахнулась веером Ивонна. – Я всегда получаю желаемое.

И вдруг она увидела, как Адриан приглашает на танец девицу Ритфилд. Он что, с ума сошел? Или хочет, чтобы Ивонна ревновала? Но не к этому же пугалу в бриллиантах?

Девица Ритфилд была смущена. Она не верила своем счастью. Покрылась красными пятнами, что-то залепетала, и, наконец, подала Ренару руку.

– Каков наглец! – Ивонна с шумом сложила веер. – Он что, позлить меня хочет?

– Думаю, ему просто жаль бедняжку, – успокоила дочь княгиня. – За весь вечер она танцевала только один раз.

– Но мы только что говорили об этом чучеле. И Ренар тут же пригласил ее на танец. Словно назло мне.

– Ты преувеличиваешь, милая, – положила ладонь на руку дочери княгиня.

В танце девица Ритфилд походила на механическую куклу. Хотя и старалась как могла. Видимо, чему-то ее все-таки учили. Несколько раз она наступила на ногу герцогу. Что ж, так ему и надо! Знал, кого приглашал на танец. Корова она и есть корова!

– Если этот нахал посмеет пригласить меня на танец, я откажусь, – надула губки Ивонна.

– Это будет глупо, – заметила ее матушка.

– Скажу, что у меня разболелась голова. Пусть хоть весь вечер танцует с дочкой ростовщика. Мне до этого дела нет, – гордо вздернула подбородок Ивонна. – И вообще, на Ренаре свет клином не сошелся. Что он о себе думает? Тоже мне, самый завидный жених Империи! Есть и другие, ничуть не хуже! Мужлан неотесанный!

– Где ты набралась этих вульгарных выражений? – изумилась княгиня. – Держи себя в руках.

Ивонна раскрыла веер и несколько раз энергично обмахнулась им.

– Я не потерплю такого отношения. Что Ренар о себе возомнил?

Подошел Каспар с другом.

– Позвольте представить моего давнего приятеля, – обратился он к матери. – Вместе учились и так неожиданно встретились сегодня. Виконт Бретон. Он недавно вернулся из-за границы. Служил в дипломатической миссии. Моя матушка метресса Матильда Агилар и сестра Ивонна.

– Безмерно счастлив знакомству, – расшаркался виконт. Он почтительно поцеловал руку княгини. А руку Ивонны задержал в своей дольше положенного.

Молодой виконт не произвел на Ивонну никакого впечатления. Хотя внешность довольно приятная. Среднего роста, с волнистыми светлыми, не слишком пышными волосами и рыжими усами.

– Позвольте пригласить вас на танец? – уставился он на Ивонну голубыми, как небо глазами.

Девушка благосклонно улыбнулась и протянула ему руку:

– Почту за честь.

Она никогда не будет обделена мужским вниманием.