Глава 14

Матушка Адриана была от Ивонны в полном восторге. Об этом она сообщила сыну.

Ивонна очаровала и Адриана. Милая девушка, прекрасно воспитана, редкая красавица, но… Всегда есть «но», и никуда от него не денешься…

Адриана покоробило ее злословие. Нет, он не был в восторге от дочери новоявленного барона Ритфилд. Эта девица вообще не в его вкусе. Мало того, что из семьи ростовщика, так еще и держать себя в обществе не умеет. Но ведь это не ее вина. Пусть она не красавица, пусть не умница. Это не повод грубо острить на ее счет. Лучше просто промолчать. Ивонна разочаровала Адриана. Нет, это не девушка его мечты. Не стоит сближаться с ней…

Девица Ритфилд сидела на диване рядом с матерью и смотрела в пол остановившимся взглядом. Вид у нее был поникший. Похоже, она уже давно привыкла, что никто из кавалеров не обращает на нее внимания.

Баронесса Ритфилд посмотрела на Адриана с опасливым удивлением.

– Позвольте пригласить на танец вашу дочь? – склонился Ренар в легком поклоне.

– Да… – протянула баронесса, не веря своим глазам и ушам.

Девушка подняла на него испуганный взгляд, словно ожидая подвоха.

– Вивиана, тебя пригласили на танец, – коснулась плеча дочери баронесса.

Адриан подал девице руку. Та приняла ее неуверенно. Он вывел Вивиану Ритфилд на середину зала и осторожно закружил ее в танце, пытаясь понять, насколько хорошо девушка танцует. Первое, что сделала Вивиана, это наступила ему на ногу. Очевидно, от волнения.

– Простите… – пролепетала она.

– Ничего страшного, – улыбнулся Адриан в ответ.

Пары сторонились их, гости с интересом наблюдали за танцем герцога и дочки ростовщика. Скоро вокруг них образовалось свободное место. Вивиана смутилась еще больше. Теперь она постоянно сбивалась с ритма и снова наступила на ногу Адриана. Она покраснела и на ее глаза навернулись слезы.

– Не торопитесь, и у нас все получится лучшим образом, – ободрил ее Адриан. – Слушайте музыку и не обращайте ни на что внимания. Я веду в танце, вы просто следуете за мной.

– Вы очень добры, – слабо улыбнулась Вивиана.

Девушка немного успокоилась и начала попадать в ритм вальса.

– Меня очень редко приглашают танцевать, – призналась девушка.

– Позвольте дать вам совет, – Адриан осторожно кружил Вивиану, стараясь вовремя убирать ноги от не слишком искушенной в вальсе девушки. – Дружеский. Потому не обижайтесь. Я говорю это для вашего блага, а не чтобы обидеть или тем более оскорбить.

– Да, конечно, – поспешно кивнула она.

– У вас прекрасные украшения. Это произведения ювелирного искусства. Но, во-первых, они отпугивают своим блеском и великолепием кавалеров, которых вы искренне заинтересовали. Во-вторых, они привлекают охотников за богатым приданным. И, что самое главное, большинство этих изумительных украшений принадлежали семьям присутствующих тут гостей. Не слишком приятно видеть фамильные драгоценности на постороннем человеке.

– Вы совершенно правы, – вздохнула Вивиана. – Ни мои родители, ни я об этом не подумали. Я выгляжу смешно?

– Нет, что вы. Вы очень привлекательная девушка. Но не стоит злоупотреблять бриллиантами. Их блеск затмевает ваше очарование.

– Вы правда, так думаете?

– Уверяю вас в моей искренности.

– Я благодарна вам, – снова улыбнулась Вивиана и в очередной раз наступила на ногу Ренара. – Простите, я такая неловкая… – прошептала девушка. – Я всегда все порчу.

– Все не так страшно, – невольно рассмеялся Адриан. – Это такие мелочи, вам не стоит обращать на это внимания.

Вальс закончился и Адриан проводил Вивиану к матери. Больше он не пригласит девушку на танец. Но Ренар надеялся, что она последует его советам. Ему было искренне жаль бедняжку. Снобы считают ее посмешищем и это несправедливо. Хотя ее родителям следовало бы водить дочь на балы для людей своего круга. Высшее общество не для таких, как они.

– Решил бросить вызов обществу? Или просто позлить мою сестру? – к Адриану подошел Каспар.

– Ты о чем? – выгнул дугой бровь Ренар.

– Ты отлично понял, о чем я, – рассмеялся его приятель. – Девицу Ритфилд никто никогда не приглашает. Так зачем ты пошел против правил?

– Это не мои правила. И мне совершенно безразлично, что обо мне подумают или скажут в свете. Она милая девушка. Только происхождение подвело. Будь она дочерью какого-нибудь князя, все были бы от нее в восторге.

– Дочь князя не навешала бы на себя столько украшений и не выглядела бы так вульгарно и нелепо, – парировал Каспар.

– Это не вина девицы Ритфилд. Родители так одевают ее. А девушка страдает.

– Так тебе ее просто стало жаль?

– Жалость унижает, – неопределенно ответил Ренар. – Но еще больше унижает публичная неприязнь.

– А тебе не все равно?

– Истинно благородный дворянин не станет никого унижать. Даже слугу. Это слишком мелко.

– Да ты бунтарь? – снова рассмеялся Каспар. – Идешь против света. Не ожидал.

– Мнение света меня никогда не интересовало, – пожал плечами Адриан. – Пусть лучше свет интересуется моим мнением.

– Ты дал пищу для разговоров.

– Это волнует меня еще меньше. Пусть говорят, – Адриан отыскал взглядом молодую вдову княгиню Оливию.

Та сидела в обществе подруг. Черное платье безумно шло ей, подчеркивая идеальную фигуру. Она повернула очаровательную головку с траурными перьями в его сторону, и легкая улыбка тронула ее полные алые губы. Адриан направился к княгине.

– Вы удивили нас, – заметила она, протягивая Адриану руку для поцелуя.

– Рад, что мне это удалось.

– Вы решили очаровать девицу Ритфилд? Что за игру вы затеяли? – в глазах княгине светилось любопытство.

– Я просто пригласил ее на танец. Ничего более.

– Ну конечно, вам стало жаль бедняжку! – рассмеялась Оливия.

– Почему сегодня все говорят о жалости? – искренне удивился Адриан. – Сейчас я хотел пригласить вас. И, однозначно, не из жалости.

– Разумеется, ведь я в ней не нуждаюсь, – княгиня благосклонно приняла приглашение Адриана, и они закружились в танце. Ренар знал, что с такой изумительной партнершей он может не опасаться за свои ноги. Княгиня вальсировала блестяще. Редкая красавица! Он всегда восхищался Оливией, особенно ее раскованностью и презрением к мнению света. Богатая вдова может себе это позволить!

* * *

– Что твой друг возомнил о себе? – возмущенно спросила брата Ивонна.

– Откуда мне знать? – искренне удивился он. – Мы не настолько близкие друзья.

– Как он посмел танцевать с этой коровой? – Ивонна крепко сжала веер и костяшки на ее пальцах побелели. – Не успела я сказать ему, как глупо выглядит дочь ростовщика, как он тут же пригласил ее на танец. Это просто неслыханная наглость!

– Предлагаешь мне вызвать его за это на дуэль? – усмехнулся Каспар. – Его право выбирать, с кем он желает танцевать. Чего ты взбеленилась?

– Каспар, выбирай выражения! – одернула его матушка. – Ивонна права. Твой друг повел себя неправильно, если не сказать опрометчиво.

– Что вы от меня хотите? – Каспар искал взглядом, кого бы пригласить на танец и прекратить неприятный разговор. – Я тут причем?

– Найди Ренара и пусть он извинится передо мной, – потребовала Ивонна.

– За что? – возвел глаза к потолку Каспар. – За то, что танцует с кем пожелает? Ты что о себе вообще возомнила?

– Сделай так, чтобы он снова пригласил меня. Я сама скажу ему все, что посчитаю нужным.

– Ты только усугубишь неприятную ситуацию и оттолкнешь герцога, – заметила матушка.

– Я не собираюсь выяснять с ним отношения. Он сам попросит у меня прощения. Я смогу это сделать. Вот увидите.

– «Я всегда добиваюсь желаемого», – передразнил сестру Каспар.

– Да, это так, – рыкнула на брата Ивонна. – Приведи его и посмотришь, как я смогу заставить герцога Адриана осознать свою ошибку.

– Ладно, попробую, – согласился Каспар. – Только позже, – его взгляд упал на одну из милых девиц, и он поспешно направился к ней, пока кто-то другой не опередил его.

Каспар не стал интересоваться именем девицы. Ему просто хотелось отделаться от сестры.

Однако, после танца в Каспаре проснулись братские чувства. Он решил под каким-нибудь невинным предлогом подвести друга к Ивонна и пусть она сама разбирается с герцогом. Каспар оглядел зал. Прекрасная Оливия танцевала с полковником в годах. А Каспар уж подумал, что его приятель нашел себе новую пассию вместо оперной дивы.

В зале Адриана Каспар не увидел. В буфете друга он тоже не нашел. Каспар заглянул в бильярдную. И там его нет. Прошелся по анфиладе комнат и, наконец, добрался до зимнего сада.

Каспар открыл дверь и вошел внутрь. В оранжерее никого не было. Каспар уже собрался уходить, когда услышал приглушенные голоса. Повинуясь шестому чувству Каспар тихо пошел на них, таясь в тени раскидистых экзотических деревьев, росших в огромных фарфоровых кадках. Он узнал голос Адриана. Тот говорил негромко, и Каспар подошел ближе.

Его ждало приятное разочарование – Адриан разговаривал с матерью, а не соблазнял девицу или замужнюю даму. Герцогиня Дея Ренар сидела в кресле у окна. Она пила лимонад со льдом. Каспар собирался окликнуть друга, когда услышал обрывки разговора и замер от неожиданности.

Увы, сердце Ивонны будет разбито… Каспар на цыпочках вышел из зимнего сада, тихо закрыл дверь. Впрочем, сердечные переживания сестры его мало трогали. Жизнь прекрасна, и он не хочет тратить ее на подобные мелкие проблемы. Тем более что они касаются не его, а сестры.