Глава 15

Герцогиня была недовольна.

– Здесь жарко, – она поднялась с кресла и жестом приказала сыну следовать за ней.

Адриан взял у проходившего мимо лакея бокал лимонада и протянул матери. Она строго взглянула на сына. Они миновали анфиладу комнат и вошли в зимний сад. Сюда гости редко заглядывали. На балу надо танцевать, а не уединяться в оранжерее, где пахнет сырой землей и в воздухе висит влага как после дождя.

Герцогиня Дея Ренар опустилась на узкий диванчик у окна.

– Ты поссорился с Ивонной Агилар? – спросила она.

– Нет, – отрицательно качнул головой Адриан.

– Тогда что это значит? – герцогиня пригубила напиток.

– Вы о чем, матушка? – невинно улыбнулся Адриан.

– Ты отлично понимаешь меня, – нахмурилась Дея Ренар. – Зачем ты пригласил на танец дочь ростовщика?

– Теперь она дочь барона, – смиренно заметил сын.

– Не остри, – одернула герцогиня сына. – Эту семью не принимают в приличном обществе.

– И что? Девушка не виновата, что ее отец разбогател таким неблаговидным путем. Хотя, если положить руку на сердце, его услуги пользовались бешеной популярностью. Ведь процент за свои услуги ростовщик Ритфилд брал меньше, чем банк. И сейчас он кажется этим уже не занимается.

– Разумеется, не занимается. Он же купил дворянский титул. Но это не сделало его семью благородной. Теперь пойдут пересуды о тебе. Объясни, зачем ты пригласил эту убогую девицу на танец?

– Мне не понравилось, как Ивонна острила на ее счет. Грубо, как какая-нибудь торговка на рынке. Мне стало жаль бедняжку Ритфилд. Даже не знаю, как ее имя.

– Думаю, его никто не знает, – усмехнулась герцогиня.

– Кажется, ее зовут Виолетта… Или Вивьена? Вивиана? Неважно. Матушка, должен признаться… Я не поссорился с Ивонной. Я потерял к ней интерес.

– Что случилось? – насторожилась герцогиня, ставя бокал с лимонадом на столик. – Для тебя Ивонна отличная партия во всех отношениях.

– Я тоже думал, что Ивонна отличная партия для меня. Она красива, прекрасно образована, у нее хорошая семья. Ивонна даже довольна умна. Так мне казалось. Но тут я ошибся. Я женюсь только на идеальной девушке. У Ивонны злой и несдержанный язык.

– Неужели пара неудачных острот поменяла твое мнение о ней?

– Ивонна любит злословить. Девица Ритфилд не первая, кого она выбрала для колкостей. Такая жена мне не нужна.

– Да, злословие не украшает девушку. Но, возможно, она сможет побороть в себе этот недостаток… – не слишком уверенно произнесла герцогиня Дея.

– Матушка, невест на выданье более чем достаточно. Я смогу выбрать девушку себе по душе, и спешить не собираюсь. Неужели вы хотите иметь в невестках язвительную особу? Тут никакое благородное положение уже не поможет.

– Да, ты прав, – согласилась матушка. – У меня удивительно разумный сын. Но приглашать дочь ростовщика на танец не стоило ни при каких обстоятельствах.

– Я действовал по наитию. Во-первых, мне стало ее жаль. Во-вторых, я показал Ивонне, что ее суждения и остроты мне не интересны.

– И этим породил пересуды о себе.

– Мнение света меня никогда не волновало. Пусть говорят, что хотят.

– Не стоит искушать высшее общество и давать пищу для слухов.

– Я больше не собираюсь проявлять знаки внимания девице Ритфилд. Но мне было приятно поставить на место заносчивую Ивонну. Не стоит столь резко судить о людях. Впрочем, вряд ли она сделает правильные выводы.

Тихо скрипнула дверь оранжереи. Адриан обернулся, но никто не вошел в зимний сад. Очевидно, просто сквозняк.

* * *

Ивонне очень не понравилось, что Адриан пригласил на танец девицу Ритфилд. Только она высказала свое мнение насчет этой выскочки, как герцог Ренар тут же направился к дочке ростовщика. Ивонна посчитала это оскорблением. Да как он смеет так вести себя с ней, Ивонной Агилар, представительницей древнего знатного княжеского рода?

Тем не менее она ждала, что Ренар пригласит ее на другой танец. Она видела, что очаровала герцога, что заинтересовала его. Как он смотрел на нее! Влюбленными преданными глазами.

И что за глупая выходка с его стороны? Он что, хочет, чтобы Ивонна приревновала? Но не к этой же простолюдинке? Как это глупо и грубо! Ивонна решила, что выскажет Адриану все, что думает по этому поводу. Но сначала заставит его помучиться и осознать свою ошибку.

От кавалеров не было отбоя. Ивонна танцевала весь вечер. Но Ренар ни разу больше не подошел к ней. Это неприятно царапнуло ее самолюбие. Что случилось, почему он так неожиданно потерял к ней интерес? Девушка ломала над этим вопросом голову и не находила ответа.

– Я заметила, что герцог Ренар больше не пригласил тебя танцевать, – произнесла матушка, когда они возвращались домой.

– Да? – удивленно вскинула брови Ивонна. – Не обратила внимания. Мне было как-то не до него.

– Но у тебя были на него далеко идущие планы, – напомнила княгиня.

– Нет у меня никаких планов. Если и были, то я уже передумала. Столько кавалеров, не знаешь, кто лучше. Я еще не решила, кто мне больше нравится. Зачем мне какой-то Ренар?

Каспар как-то странно посмотрел на Ивонну, но ничего не сказал. До дома ехали молча. Княгиня Агилар устала и сразу же отправилась к себе.

– Ты что-то хотел мне сказать? – поинтересовалась Ивонна у брата.

Он задумался, и Ивонна поторопила его:

– Говори уже, не тяни. Это связано с твоим другом Адрианом? Если он хочет через тебя принести мне свои извинения, то я в этом не нуждаюсь. Я разочаровалась в Ренаре.

– Рад за тебя, – кивнул Каспар. – Адриан тоже в тебе разочаровался.

– Что? – выдохнула Ивонна. – Что ты сказал? Повтори!

– Я случайно услышал разговор Адриана с его матерью. Ты зря острила насчет дочки Ритфилда. Адриану это не понравилось. Он сказал, что у тебя злой язык, – ядовито улыбнулся Каспар.

– Да как он смеет? – вскипела Ивонна. – Что он о себе возомнил? Он туп и не в состоянии оценить мои остроты. Идиот, недоумок, хам!!!

– Я всегда знал – твои злые шутки тебя до добра не доведут. Не всем они по душе.

– Ну и пусть. Меня это мало волнует. Я веду себя так, как считаю нужным. А этот Ренарт мне дорого заплатит. Очень дорого! Я этого так не оставлю!

– Не наделай глупостей, – предупредил ее брат.

– Ты ничего не понимаешь. Он оскорбил меня. Он посмел… – неожиданно Ивонна залилась злыми слезами.

Они текли сами, против ее воли. Девушка чувствовала себя униженной.

– Ренар тебе ничего не обещал, – напомнил ей Каспар. – Он даже ни разу не посетил нас.

Ивонна сердито вытерла слезы:

– Я ему этого никогда не прощу. Никогда! Он поймет, кого потерял. Но будет поздно.

В голове Ивонны уже зрел план мести. И не один.

Адриан посмел унизить Ивонну перед своей матерью. А она унизит его перед всем высшим обществом. Он станет посмешищем. Его перестанут принимать в приличных домах так же, как этих проклятых Ритфилдов.

Может, написать любовное письмо девице Ритфилд от имени герцога Адриана? С признанием в любви и просьбой о свидании? Нет, глупо. Ну, притащится эта девица на свидание ночью, а там никого нет. И что? Вряд ли ее отец пойдет вызывать Ренара на дуэль. Он может, и не знатного происхождения, но не идиот. Поймет, что письмо написал кто-то другой.

Тогда можно написать пасквили о Ренаре и разослать его знакомым. И вообще всем в высшем свете. Очернить его в глазах общества. Хотя, наверняка, такое уже проделывали. В свете клевета часто используется в качестве мести. Только толку от нее мало. Это скорее подогреет интерес к Ренару.

Герцог многим не нравится. Особенно девицам на выданье, на которых он не обращает внимания. Написать какую-нибудь анонимку не составляет труда. Но это даже скандала не вызовет. В лучшем случае женские салонные пересуды. О подобных вещах Ивонна слышала. Никто их всерьез не воспринимает. Нет, это тоже не то.

Она хочет уничтожить репутацию Ренара. Для этого надо проявить выдумку. И вдруг Ивонну осенило.

– Я хочу отомстить за обиду, нанесенную нашей семье, – заявила она.

– Ты слишком серьезно отнеслась к произошедшему, – заметила Каспар. – Не стоит связываться с Адрианом. Его семья слишком могущественна.

– Наша тоже. Я подам это как милую шутку. И ты мне в этом поможешь.

– Я не собираюсь тебе помогать, – отрезал брат.

– Придется. Я твоя сестра. Меня оскорбили.

– Тебя никто не оскорблял.

– Пусть не оскорбили. Но меня обидели. Как благородный дворянин, ты должен был бы вызвать Адриана на дуэль. Но я прекрасно понимаю – ты этого не сделаешь. Ты слишком труслив и безумно любишь себя. Но я этого так не оставлю. Не хочешь дуэли, так помоги мне. От тебя почти ничего не потребуется. Так, мелочь. Немного подыграть мне и все. Или ты настолько предан своему дорогому другу?

– Ты и матушка сами просили меня сойтись с Ренаром поближе. Не особо мы и дружим.

– Это неважно. Вы все-таки друзья, как ни крути. Так считают все. И ты поможешь мне поставить твоего друга на место. Это будет всего лишь невинная шутка. Ничего более. И нашим дорогим родителям вовсе не обязательно знать об этом розыгрыше. Так всем будет спокойнее.

– Не думаю, что это хорошая идея. Нет, я не возьмусь помогать тебе, – лениво заметил Каспар.

– Возьмешься, дорогой братик, еще как возьмешься. Не забывай, письмо несчастной Лорены к тебе хранится у меня. Родители не придут в восторг, если им станет известно, что дочка мельника родила от тебя. Какой позор иметь бастарда! И расстроятся еще больше, когда узнают, что ты откупился от бедняжки. Потратить деньги так неразумно! Все равно что выкинуть их на ветер.

– Тише, тише, – зашипел на сестру Каспар. – С Лореной я давно все уладил.

– Это только твои слова, милый братик, – протянула Ивонна.

– Ты настоящая шантажистка.

– Нет, я не шантажистка. Я просто умею пользоваться моментом, – усмехнулась Ивонна.