Эпилог

Герцогиня Дея не сразу, но смогла найти общий язык с Элинор. Ведь девушка понравилась ей с самого начала. А то, что Элинор дочь трактирщика и выходит замуж за герцога – не скандал, а всего лишь пережитки прошлого, которых придерживаются только ретрограды. Тем более что Элинор стала виконтессой Шэл.

Свадьбы Элинор и Адриана получилась пышной и торжественной. На брачной церемонии присутствовал сам Император. Торжественно гудели колокола на башне Главного собора Столицы, громко хлопая сизыми крыльями кружили по небу стаи испуганных голубей, к ногам молодоженов гости кидали цветы. Элинор и Адриан улыбались друг другу и не замечали ничего вокруг. Они были счастливы.

Император собственноручно вручил молодым свадебный подарок. И искренне пожалел о том, что отныне герцог Адриан Ренар не сможет находиться на службе Империи. Магический дар Адриан исчез если не навсегда, то надолго. Восстановить его будет непросто. Но это не конец света. Без магии вполне можно жить. Свой дар Адриан потратил на спасение любимой и ни секунды не жалел об этом.

В деревню колдунов для расследования была направлена полиция. В Империи строго следят за применением магии и преследуют тех, кто пытается продавать свой редкий дар. Но, как оказалось, настоящих колдунов в деревне кроме старосты не было. Тот умело внушал своим последователям, что научит их тайному искусству и сделает из любого желающего великого мага. Надо только набраться терпения и выполнять все требования старосты. Ему очень хотелось власти. И на некоторое время он ее получил.

Барон Деборн выжил и предстал перед судом. Его вполне заслуженно отправили на каторгу, добывать серебро в горных рудниках. Достойный финал для шулера, превратившегося в обычного бандита.

Семья Агилар обратилась в суд с требованием признать недействительным удочерение Шэлом Элинор. Они пытались доказать – генерал умалишенный, а, следовательно, не может распоряжаться своим имуществом и принимать какие-либо важные решения. И требовали передать им опеку над сумасшедшим виконтом как самым близким родственникам. Семейству Агилар очень хотелось прибрать к рукам немалое состояние генерала. Суд не принял к рассмотрению абсурдное требование. Тогда Агилары обратились к Императору. Но и он отклонил их прошение.

Ивонна пришла в бешенство от пышной свадьбы Адриана и Элинор. О ней только и говорили в высшем обществе. Как прекрасна невеста, как благороден жених! И мало кого волновало, что Элинор совсем недавно была трактирщицей. Ведь сам Император присутствовал на свадьбе и одобрил этот брак. Император так щедро одарил молодоженов, так восхищался скромностью невесты!

А потом неожиданно разразился громкий скандал. Как оказалось, Матильда Агилар спустила почти все семейные деньги на любовника. Никто и подумать не мог, что почтенная графиня Матильда закрутила роман с молодым и очень красивым пройдохой-офицером.

Впрочем, обобрал офицер не только несчастную Матильду. Он ловко выуживал деньги одновременно у нескольких не слишком молодых дам. И кто его за это осудит? Он радовал женщин, они ему за это платили. Не под дулом пистолета он принимал их подношения.

Матильда призналась мужу, что обращалась к ростовщику и заложила не только семейные драгоценности, но и дом, загородное поместье и даже мебель.

Жених Ивонны спешно расторг помолвку. Он не может жениться на девушки, чья мать ведет себя подобным образом. Да и приданного у Ивонны больше нет. А вот гонора хоть отбавляй.

Ивонна долго не могла выйти замуж, все искала достойного жениха. Знатные молодые люди ею не интересовались, а на простолюдинов, даже состоятельных, она смотрела с нескрываемым призрением. С годами Ивонна превратилась в ворчливую старую деву.

Но и ей нашелся жених. Ивонна смогла побороть гордость, когда поняла – скоро ее семья станет совсем нищей и ей надо как-то жить дальше. На Ивонне женился вдовец-землевладелец с двумя детьми и большим поместьем в провинции. Муж Ивонны прижимист и считает каждую копейку. Они живут скромно, но достойно. Ивонна порой вспоминает счастливые дни, когда блистала в свете. И вздыхает, понимая, что никогда уже не сможет вернуть то сказочное время.

Каспар Агилар попробовал поступить на службу. Должность ему дали невысокую, он едва сводил концы с концами. Тогда Каспар решил пойти по пути офицера-соблазнителя. И тоже стал оказывать услуги определенного рода пожилым знатным дамам. За это хорошо платят, но двери в высшее общество для него закрылись навсегда. Мужчина, продающий себя не может вызывать уважение в свете. Каспар смог с этим смириться. Живет на широкую ногу, и ни в чем себе не отказывает.

Агнесса покроила сердце боевого генерала легким характером и виртуозным владением кулинарным искусством. Виконт Шэл попросил ее руки и сердца. И получил отказ.

Но генерал не привык сдаваться. Он долго вел осаду неприступной крепости. Дарил Агнессе цветы и милые безделушки. По его просьбе Элинор подобрала для тети подходящий гардероб. И хотя Агнесса пыталась возражать, ей пришлось принять в дар роскошные наряды на все случаи жизни. Виконт водил Агнессу по театрам и балам, окружил вниманием и заботой, был готов выполнить любой ее каприз.

Родители Адриана приняла тетю невестки очень тепло. Герцогиня смогла разглядеть в простолюдинке доброе сердце и широкую душу. И взяла Агнессу под свое крыло.

Но Агнесса конфузилась на приемах и балах. В конце концов она призналась генералу, что не может без своего трактира и не рождена для светского общества. Она никогда не сможет чувствовать себя там уютно. Шэл тут же нашел выход и купил поместье в Лурасе неподалеку от трактира «Меч рыцаря».

После этого Агнесса приняла его предложение. И тоже стала виконтессой, как и племянница. Шэл настоял на этом, хотя Агнесса была против.

– Никаких морганатических браков, – категорично заявил генерал. – Моя жена должна иметь все привилегии. И пользоваться ими. В Империи разрешены браки между дворянами и… – Шэл попытался подобрать подходящее слово, не обижающее Агнессу, но не смог, – Ну, ты меня поняла, дорогая. Я женюсь на тебе и пусть хоть кто-то посмеет возразить. Ты же позволишь мне помогать тебе с трактиром?

– Конечно, мой генерал, – расплылась в улыбке Агнесса.

Она смирилась и больше не возражала. Пусть ее муж делает что хочет. Он же глава семьи.

Трактир стал пользоваться бешеной популярностью. Еще бы – его содержат виконт и виконтесса Шэл! В начале посетители приходили поглазеть и поудивляться необычной паре. Но потом привыкли.

Тем более что генерал повел дело с размахом. В трактире появилась роскошная удобная мебель, дорогая посуда и новые изысканные блюда. А вот цена на них по-прежнему была не высока. Любой мог зайти в трактир и насладиться не только едой, но и уютной обстановкой. Его двери были открыты для всех желающих.

Через год рядом с трактиром генерал построил большой ресторан. Но и он носил все то же название – «Меч рыцаря». Виконт чтил традиции и уважал память Роланда Бренна.

Шэл дождался рождения внуков. Он и Агнесса с удовольствием возятся с малышами. Их у Адриана и Элинор трое. Старший – сын. Через полтора года родились еще две девочки-близняшки.

Родители Адриана тоже души не чают во внуках. Они очень сдружились с Паулом и Агнессой и много времени проводят вместе, играя с детьми или рассказывая им волшебные истории.

Все-таки не титул делает человека добрым и порядочным, и родословная, уходящая корнями вглубь веков не гарантирует радости и покоя в душе. Искренность и любовь – вот настоящий залог счастья.