Глава 44

Маленькая гостиная стала совсем тесной, когда в нее царственно вплыла герцогиня Дея под руку с супругом. За ними следовало несколько лакеев, и целая толпа полицейских во главе с начальником полиции Лураса.

Не теряя величия матушка Адриана стремительно подошла к сыну. Тот поднялся ей навстречу. Герцогиня обняла его, погладила по щеке.

– Сын мой, Адриан! Хвала небесам – ты жив! Твои раны опасны? – Дея тревожно смотрела на сына.

– Не рана – царапина, – беззаботно улыбнулся Адриан, целую руку матери.

– Я так испугалась, когда получила записку от генерала. Мы с твоим отцом ничего толком не поняли. Мы ужасно волновались за тебя. Ты ранен, но когда, как? Почему сразу не вернулся домой? И что на тебе надето? Что за ужасные обноски? О, боги, где ты взял этот кошмар? – герцогиня окинула сына критическим взглядом. – Как ты похудел и осунулся. Чем тебя кормят? – подозрительно покосилась она на тарелку с омлетом.

– Уверяю вас, герцогиня, это настоящая пища богов, – заверил ее Шэл. – Давайте отпустим полицию и ваших слуг. Думаю, вам будет не лишним подкрепиться и выпить чашечку чая. Или кофе. Или даже чего покрепче. Агнесса, у вас есть коньяк?

– Нет, – испуганно мотнула головой Агнесса. – Ром есть. Джин кончился вчера. Может, вино?

– Нет, ром. Только ром! – категорично заявил Шэл. – Он поможет нашим гостям согреться и снять напряжение.

– Я не замерзла, – холодно ответила герцогиня. – Ром – напиток простолюдинов. Негоже употреблять его дворянам.

– А я не откажусь рома, – ее супруг расположился за столом. – Никогда не пробовал его. Надо поправить это упущение. И я ужасно голоден. Мы выехали не позавтракав, Дея страшно переживала и торопилась. И совершенно не слушала меня, – герцог повернулся к сыну. – В письме говорилось, что твоя рана не опасна и ты в надежных руках опытного врача. Но нам было необходимо увидеть тебя. Теперь мы убедились, что ты, Адриан, здоров. Следовательно, можно поесть и как следует и отдохнуть с дороги. Итак, хозяйка, кружку рома мне!

– Дражайший Максимилиан, кружками пьют пиво, – иронично заметил Шэл. – Ром не стоит употреблять в таких количествах. Мы не на пиратском судне. Агнесса, прошу, рюмочки и бутылку рома, – распорядился Шэл. – И попросите Карла приготовить еще омлет. Уверяю вас, вы оцените его по достоинству, – заверил он чету Ренаров.

Герцогиня нетерпеливо взмахнула рукой, отпуская слуг и полицию. Те заторопились к выходу, толпясь у двери.

– Я сама приготовлю омлет, – пробормотала Агнесса и спешно покинула комнату вслед за толпой.

Похоже, величие герцогини произвело на Агнессу впечатление, и она невольно оробела перед знатными особами. Конечно, одно дело принимать аристократов в зале трактира, когда они заехали перекусить в дороге, другое – в своей гостиной. Тем более что герцогиня Дея так эффектно появилась в сопровождении целой свиты. И не менее эффектно отпустила ее. Величие королевы!

– Вы, виконт Шэл, женились на Элинор? – перевела герцогиня тяжелый взгляд на генерала. – Или это была неудачная шутка глупого слуги?

– Не женился, дорогая Дея, я ее удочерил. Император позволил мне дать Элинор свой титул. Отныне она моя наследница.

Герцогиня замерла от неожиданности. Потом она нахмурилась и перевела мрачный взгляд на Элинор. Девушка опустила глаза и побледнела.

– Так, мои милые, ром будем пить позже. Элинор, ты не поможешь Агнессе на кухне? – генерал выразительно посмотрел на Элинор.

А та испуганно посмотрела на Шэла.

– Все будет как надо, иди, Элинор, – генерал легонько подтолкнул девушку в спину и плотно закрыл за ней дверь. – Приготовление омлета дело непростое и занимает некоторое время, – пояснил он герцогине.

– О чем вы, виконт? – возмущенно вскинула брови герцогиня. – Какой омлет? Объясните, что тут происходит. Зачем вы удочерили эту девушку?

– Затем, что мне она очень нравится, и я буду счастлив иметь такую славную дочь.

Адриан порывисто встал, но Шэл жестом приказал ему молчать.

– Вот видишь, дорогая, все разрешилось наилучшим образом, – отец Адриана поднялся и подвел жену к столу. – Присядь. В ногах, как говорится, правды нет. Ты зря переживала из-за выбора нашего сына. Он женится не на трактирщице, а на виконтессе.

– Но она… она была трактирщицей… – с нажимом проговорила Дея.

– А теперь Элинор получила титул, – Максимилиан усадил жену за стол.

– А как же семейные корни, уходящие вглубь веков? Как же традиции? Родословная, наконец?

– У меня отличная родословная, – заверил герцогиню Шэл. – И теперь она по праву принадлежит Элинор.

– Тебе же нравилась эта милая девушка, – напомнил жене Максимилиан. – В ней нет фальши и жеманства, она отлично воспитана… Даже если и не идеально, то это дело поправимое. И главное, наш сын любит Элинор.

– Откуда ты это знаешь? – иронично взглянула Дея на мужа. – Я думала, это всего лишь увлечение. Или вы это уже обсуждали за моей спиной?12727c

– Мы с Адрианом ничего не обсуждали в тайне от тебя. Просто это видно даже слепому. Почему бы тебе самой не спросить Адриана об этом?

– Матушка, мы с Элинор любим друг друга, и я женюсь только на ней, – пылко произнес Адриан. – Даже если вы будете против, это ничего не изменит.

– Адриан, не горячись! – осадил его Шэл. – Видите, дорогая герцогиня, ваш сын уже принял решение. Он все правильно сделал. Не надо мешать счастью влюбленных. Разве моя фамилия не внушает уважение? Разве мой род не увенчал себя многовековой славой? Теперь Элинор приобрела достойный титул. Ее родной отец – герой, увенчавший себя славой на поле брани. Так что же вам еще надо?

– Ах, у меня просто голова кругом, – вздохнула герцогиня, поднося руку к виску. – Не знаю, что и думать… Нет, это все так неожиданно, внезапно и странно! Что об этом скажут в свете?

– Тебе это важно? – удивился герцог Максимилиан. – Ты всегда была выше мнения света. И я этим очень горжусь.

– Для меня неважно, кто Элинор – дочь рыцаря, трактирщица, графиня или виконтесса. Я женюсь не на девушке с титулом, а на девушке, которую люблю, – Адриан посмотрел на матушку. – Меня ничто не остановит, и я не изменю своего решения. Можете лишить меня наследства!

– Видишь? Адриан не поменяет своего решения. И правильно сделает. Это выбор настоящего мужчины. Ты же не хочешь рассориться с нашим единственным сыном и продолжателям рода из-за каких-то косых взглядов или досужих пересудов?

– Мое мнение никогда тебя не интересовало, – горько усмехнулась Дея. – Я так мечтала о невестке знатного рода…

– Как Ивонна Агилар? – насмешливо спросил Адриан.

– Я очень ошиблась в этом семействе, – призналась герцогиня. – Глупую выходку Ивонны осуждают в свете. Надо признать – все наши знакомые на твоей стороне, Адриан. Даже Элинор вызывает у них сочувствие. Но эти пересуды так неприятны…

– Вот видите, – оживился генерал. – Ваши знакомые – разумные люди.

– Да, но я чувствую, как им хочется расспросить меня, узнать подробности. Только врожденное благородство и воспитание не позволяет им это сделать. Боги наказали меня за гордыню. Мечтала о знатной жене для сына, а теперь он женится на трактирщице, ставшей виконтессой. Куда катится мир?

– Хочу напомнить вам, дорогая герцогиня, что сам Император одобрил мое решение. А он отличается мудростью. Так что мир идет по пути прогресса. Вы же не намерены подвергать сомнению мудрость нашего правителя?

– Разумеется, нет, – вздохнула герцогиня. – Все равно ко мне никто не прислушивается… Так что делайте что хотите. И не спрашивайте, нравится мне это, или нет.

– Матушка, – Адриан коснулся ее руки, – не говорите так. Я вас безмерно уважаю. Но, согласитесь, не всегда мое мнение должно совпадать с вашим. Если бы это было так, это было бы неправильно и странно – взрослый сын во всем согласен со своими родителями.

Герцогиня снова вздохнула, и ничего не ответила.

– Не сомневаюсь, Адриан и Элинор будут очень рады вашей помощи в подготовке их свадьбы. У вас бездна вкуса, вы – законодательница моды при дворе, – доверительно склонился к герцогине Шэл. – Ваша помощь для них будет бесценна.

– Вы льстите мне, – усмехнулась Дея.

– Почему сегодня все говорят мне, что я льщу? – удивился генерал. – Я говорю то, что думаю. Это правда.

– Кому вы еще успели наговорить комплиментов? – поинтересовалась Дея.

– Агнессе, тете Элинор. Она и правда прекрасно готовит.

– Зовите эту вашу Агнессу вместе с омлетом и ромом, – махнула рукой герцогиня. – Пока оцениваем ее кулинарные таланы обсудим предстоящую свадьбу. Кстати, Адриан, как ты мог сделать предложение руки и сердца без кольца? Это недопустимое упущение. И тебе его надо исправить как можно скорее. У меня есть несколько подходящих фамильных перстней. Думаю, ты сможешь выбрать для Элинор то, что ей понравится.