Глава 43

Через неплотно задернутые занавески пробивались яркие лучи утреннего солнца. Именно они и разбудили Адриана. Он открыл глаза и сел на постели. Не сразу вспомнил, что с ним произошло. Плечо почти не болело, голова тоже.

В углу спальни в кресле дремала Элинор, поджав под себя ноги и накрывшись шалью. Она так и просидела тут всю ночь. Совсем не отдохнула. А ведь столько всего свалилось в последние дни на бедную девушку! Адриан потянулся за стаканом воды на тумбочке и опрокинул его. Все-таки слабость еще не прошла. Стакан со звоном покатился по полу, расплескав воду. Элинор вздрогнула и проснулась.

– Прости, я разбудил тебя, – виновато посмотрел Ренар на девушку.

– Хорошо, что разбудил. Я немного задремала, – она быстро подошла к постели и положила прохладную ладонь на лоб Адриана. – Жара нет, – с облегчением вздохнула она. Взяла другой стакан и налила в него воду. Протянула Ренару.

– Спасибо, – он накрыл ее ладонь своими. – Ты так и не отдохнула…

– Я же спала, – лучезарно улыбнулась девушка.

Ренар пил жадно, а она так и держала стакан в своей руке, не отнимала ее.

Очень не вовремя пришел врач. Он велел Элинор приготовить отвар и занялся раной Адриана.

– Вам повезло, милорд, – удовлетворенно кивнул доктор. – Воспаления нет, рана чистая. Счастье, что не задето сердце или легкое. Видимо, колдун был не слишком силен в магии.

– Он просто успел ее потратить, – усмехнулся Адриан, вспомнив, как неосмотрительно повел себя со старостой. – И целился не в меня.

От мысли, что Элинор могла погибнуть, Адриана бросило в жар.

После ухода врача в комнату пришли Агнесса и Шэл. Агнесса несла на подносе тарелку с кашей, вазочку с джемом и мед в крохотной баночке, а генерал держал в руках чашку травяного чая.

– Ваш завтрак, – важно объявила Агнесса. – Хотя, скорее, обед… Время перевалило за полдень. Вы отлично поспали и прекрасно выглядите!

– Элинор готовит тебе твой любимый зеленый отвар из горьких трав, – обрадовал Адриана Шэл.

– Нет, нет, – запротестовал Ренар. – Я позавтракаю вместе с вами в столовой. Не хочу валяться в постели. И не хочу, чтобы все носились со мной как с инвалидом. И кашу я тоже не буду. Ненавижу овсянку. Просто выпью чай с бутербродом.

– Овсянка очень полезна при любых болезнях, – наставительно произнесла Агнесса. – А бутерброды до добра не доведут. Но я могу приготовить что-то еще.

– Нет, не надо, – остановил ее Адриан. – Я не привередлив. Просто немного поворчал. Но в постели есть точно не стану. Я хорошо себя чувствую.

– Ладно, можешь одеться и идти в столовую, – согласился Шэл. – Если только у тебя есть силы и голова не кружится. А то упадешь по дороге и нам придется снова возиться с тобой. Агнесса, дорогая, пожалуйста, накройте нам в столовой. У меня есть приятные новости, – игриво подмигнул ей генерал.

Хотя Адриан и старался держаться бодро, на самом деле он чувствовал ужасную слабость и головокружение. Генерал, разумеется, это сразу заметил и вручил ему трость, которую предусмотрительно поставил вчера у изголовья кровати. Снял с крючка у двери халат и протянул его Адриану. Шелковый халат был потерт и местами заштопан. Но заштопан аккуратно, если не сказать, с любовью.

– Я знал, что ты не станешь лежать, – проворчал генерал, помогая Адриану облачиться в халат.

– Где вы его взяли? – халат был велик и висел на Ренаре мешком.

– Покойный муж Агнессы был крупным малым. Но другого ничего тебе предложить не могу. Твоя одежда выстирана и сохнет. Агнесса долго возилась с ней, пыталась отстирать кровь, но так и не смогла. У нее золотые руки. Необыкновенная женщина, такая самоотверженная! – восхищенно произнес Шэл.

Адриан внимательно посмотрел на генерала, но промолчал. Похоже, Агнесса произвела не него неизгладимое впечатление.

Все разместились за столом в гостиной. Агнесса все-таки не стала подавать овсянку, а приготовила омлет.

– Итак, у меня для тебя, Элинор, есть хорошая новость, – начал генерал. – Надеюсь, тебя она порадует… – не слишком уверенно добавил он. – Я подумал, это будет хорошо для всех. И для тебя, и для меня, и для Адриана. Но, наверное, надо было спросить твоего согласия, Элинор. Только я об этом как-то не подумал…

– Не томите уже! – поторопила его Агнесса. – Что за новость?

– Утром мой секретарь привез письмо, – Шэл достал из внутреннего кармана конверт со сломанной сургучовой печатью алого цвета. – Я не сомневался в положительном ответе Его Величества…

– Императора? – выдохнула Агнесса, прижимая руки к полной груди. – А что вы у него просили? – тут же поинтересовалась она.

– Да сущую мелочь! – усмехнулся Шэл. – Пока ты, Элинор, гостила у меня и веселилась с Адрианом, я был на аудиенции у Его Величества. И тот принял меня очень тепло. Я рассказал о твоем отце, о тебе. О том, какая ты славная девушка. И что я почту за честь стать твоим приемным отцом. Если ты, конечно, не станешь возражать… Император позволил мне оказать тебе покровительство и передать титул. Это его официальное разрешение, зарегистрированное по всем правилам. К сожалению, императорская канцелярия работает неспешно. Но теперь у нас есть бумага и осталось выполнить лишь некоторые формальности.

Элинор в изумлении поднялась с места, и уже открыла рот, чтобы возразить, но Шэл остановил ее.

– Ты так и останешься Элинор Бренн. Никто не отнимет у тебя славное имя твоего отца. Но появится приставка – виконтесса Шэл. Неплохо звучит, правда?

– Но… – нерешительно начала Элинр. – Я даже не знаю… Правильно ли это будет?

– У меня нет потомства, надо же кому-то передать титул и все мое состояние? А то семейка Агилар уже алчно поглядывает в мою сторону и ждет, когда я сыграю в ящик. Но, надеюсь, им придется еще изрядно подождать. Если у меня появится такая славная дочь, я хочу видеть внуков. А еще лучше – правнуков. Мечтаю понянчить малышей. Ты же порадуешь меня, Элинор? Ты станешь мне приемной дочерью?

– Да! – девушка подскочила к генералу и порывисто обняла его. – Только мне не надо вашего наследства. Его я не приму.

– Можешь потом пустить его на благотворительность. А пока мы им попользуемся. Нам с тобой надо будет побывать у моего нотариуса в Столице. Тебе придется поехать со мной.

– С радостью поеду, если тетя отпустит, – повернулась к Агнессе Элинор.

– Я хочу пригласить вас, дорогая Агнесса, погостить в моем скромном жилище, – обратился к Агнессе генерал. – Обещаю, вы не станете скучать. Мы будем гулять в моем парке и кормить павлинов и лебедей. Парк небольшой, но довольно милый. Я свожу вас с театр, и вообще везде, куда вы пожелаете попасть. В Столице есть что посмотреть и где побывать.

– Но на кого же я оставлю трактир? Элинор пусть едет, а мне нельзя, – развела руками Агнесса. Но было видно – она очень хотела присоединиться к племяннице.

– Я уже вел тайные переговоры с Карлом. Ваш повар согласен. Если надо, я пришлю ему в помощники свою прислугу. Сколько потребуется. Хоть целый штат для обслуживания трактира. Пожалуйста, прошу вас, поедемте с нами! – уговаривал Агнессу Шэл. – Я выделю вам уютные апартаменты рядом с комнатами Элинор.

– А ведь я только вчера узнала, что ты жила не у подруги, а в доме генерала, – строго посмотрела на Элинор тетя. – Виконт Шэл рассказал мне. Могла бы мне хоть написать об этом.

– Я подумала, что вы не одобрите… – призналась Элинор.

– Конечно, я бы не одобрила. Как и авантюру с этой твоей подругой. Подумать только – выдавать себя за графиню! Слыхано ли дело! В нашем роду никогда не было самозванок. Скажи спасибо генералу Шэлу, что он смог уговорить меня не слишком ругать тебя. Но мы к этому еще вернемся. Пока тебя спасло то, что герцог требовал твоего внимания и ухода. Иначе я бы высказала все, что думаю по этому поводу! И уж поверь, слов бы я выбирать не стала! Зачем ты связалась с этой Ивонной, о чем только думала?

– Не сейчас, дорогая Агнесса, – Шэл положил руку на ее ладонь. – Давайте насладимся вашим изысканным завтраком. Хотя, скорее, это все-таки обед. Вы такая мастерица готовить омлет с зеленью и ветчиной. Просто пальчики оближешь!

– Не заговаривайте мне зубы, генерал, – довольно улыбнулась Агнесса. – Знаем мы ваши байки про пальчики! Не пытайтесь льстить мне. Не получится!

– Я все-таки попробую, – ответил Шэл, беря пухлую руку Агнессы и целуя ее. – Вы – волшебница. Нет! Вы – фея! Настоящая фея кулинарии. Теперь я понимаю, у кого Элинор научилась так виртуозно готовить.

Обед проходил весело и оживленно. Вдруг дверь без стука распахнулась, и на пороге появился испуганный повар Карл.

– Прошу простить, но там… – махнул он рукой куда-то за дверь. – Там герцог и герцогиня Ренар. Они хотят видеть своего сына. И они, как бы сказать… В гневе они. Особенно ее светлость. И с ними полиция.

– Кто им сообщил? – испытывающе посмотрел на Шэла Адриан. – Вы?

– Я, – вздохнул тот. – Не хорошо держать родителей в неведении… Отправил им записку со слугой, что вчера привез мне послание Императора. Но велел передать только утром, чтобы ночью их не волновать. Да и нас тоже… Они бы наверняка примчались сюда посреди ночи.

– Вы на удивление предусмотрительны и деликатны, – хмыкнул Адриан. Меньше всего он хотел скандала с родителями. Но, похоже, объяснений не избежать. И сделать это придется немедленно.

– Зови их, – царственно взмахнула рукой Агнесса. – Скажи, Элинор Бренн, виконтесса Шэл примет их. А что? Мне нравится, как это звучит. Моя племянница – виконтесса! Генерал, вы просто чудо. И я обожаю вас! Так бы и расцеловала!

– Ловлю на слове! – шутливо погрозил ей пальцем Шэл. – А сейчас, позвольте мне взять на себя обязанности дипломата и миротворца. Герцогиня Дея порой бывает слишком резка. Я постараюсь смягчить ее. Главное, Адриан, не зли матушку. Лучше молчи, говорить буду я. Мы сможем решить все дипломатическим путем и избежать скандала. Я в этом уверен. Почти…