Глава 25

– Ты должна спасти короля, Мари, – лорд-канцлер потянул меня к ложу.

Я чувствовала себя в святая святых королевской четы не в своей тарелке, но кажется, никто кроме меня подобных ощущений не испытывал. Альварик Третий был так бледен, что практически сливался с шелковыми белоснежными простынями. Его глаза были закрыты, а грудь не поднималась в очередном вдохе, несмотря на то что он был укрыт до шеи шкурой золотой медведицы.

– Он поставил щит, – не глядя на нас, говорила королева Фелиция. – Чтобы защитить город, не дать пасть столице, и вложил в него все свои силы, и жизненные тоже. Ты знаешь, Дрейк, что Щит последней надежды подвластен только правящей семье, и только наши силы ему подходят. А от моих Рик отказался, – королева не удержалась и судорожно всхлипнула. – Сказал, что мне еще сына нашего воспитывать и закрылся от меня так, что не пробиться. Вот уже полчаса он не подает признаков жизни, – Ее Величество забралась на кровать с ногами и вытянулась в струнку рядом с супругом.

Сердце кровью обливалось при виде трагедии этих людей. Монархи, оказывается, не менее беззащитны перед лицом судьбы, чем все мы. Высота положения не имеет никакого значения перед лицом смерти.

– Я сниму блок, наложенный королем, – лорд-канцлер продолжал быть собранным и решать проблему за проблемой, не отвлекаясь на сантименты. Эмоции сейчас – плохой советчик. – А ты, Мари, должна будешь вытащить его. Отрицательный результат не принимается. Готова?

Я кивнула, хотя готовой к подобному быть никак не могла. Зато я чувствовала то подступающее ощущение щекотки, когда магия зудела под пальцами и готовилась хлынуть наружу. Медальон менталиста загорелся, брови Дрейка сошлись к переносице, а больше никаких видимых признаков того, что он магичит, не было. Королева затихла, отдавшись своему горю, и не обращала на нас никакого внимания. Будто в этот момент ей было уже не важно все, что творилось вокруг. Умом и душой она была рядом со своим мужем. Спустя несколько минут, показавшихся мне вечностью, лорд-канцлер вдруг осел, жилы на его шее вздулись, а на лбу выступил пот. Я бросилась к нему, чтобы поддержать, но Дрейк отмахнулся:

– Короля, – просипел он, садясь прямо на пол. – Спасай короля!

Все мое существо требовало броситься к любимому мужчине, но долг приказал выбрать короля. Я отбросила золотую шкуру, положила ладони на его белую грудь и с силой рванула заслоны, сдерживавшие мою магию. Она хлынула бурным потоком прямо в короля. Тот дернулся, опал, но продолжил все так же неподвижно лежать.

– Давайте, – шептала я и старалась сделать поток еще интенсивнее.

– Все бесполезно, – голос королевы показался мне совершенно безжизненным. – Король ушел за грань.

Я тут же перестроила магию, и отправилась за ним. Как учил наставник, у каждого есть выбор, значит моя задача – предоставить таковой королю. Там, куда отправился Альварик, было темно. Безнадежно и страшно.

– Ваше Величество! – звала я, двигаясь практически наощупь.

Тут не было указателей, как не было и дорожек. Я просто шла, надеясь, что магия приведет меня прямиком к тому, кого я ищу. Здесь не было никаких плазменных шаров для освещения, и быть не могло. Сколько я так блуждала, сказать было трудно. Я шла и шла, пока вокруг не начало сереть. Поползла по ногам туманная дымка, я прибавила ходу и вышла к реке. Там, на берегу стоял и смотрел вдаль рослый, крепкий мужчина. Он был одет в светлые тонкие штаны и рубашку навыпуск. На голове его сиял золотом призрачный венец, что являлся неотъемлемой частью каждого короля по праву рождения.

– Ваше Величество! – нервно крикнула я и поспешила вперед. Но как бы быстро я ни переставляла ноги, расстояние между нами не уменьшалось, словно сам Альварик Третий не желал, чтобы кто-то беспокоил его в этот момент. – Ваше Величество! – запыхавшись, позвала я еще. – Идемте со мной, я вытащу вас отсюда!

Но король то ли не слышал, то ли слишком сильно желал покоя и не желал моей помощи. Он некоторое время разглядывал меня отчужденно, а потом и вовсе отвернулся обратно к реке. Я припустила сильнее, хотя в боку уже кололо, и бег мой, откровенно говоря, так и оставался бесполезным бегом на месте, но я всерьез опасалась, что стоит мне только замедлиться, как король снова одной только силой мысли увеличит расстояние между нами.

– Дрейк привел помощь! – я задыхалась, потому крик вышел слабым и жалким. – Теперь у нас есть шанс победить варваров. Прямо сейчас Авари бьются с ними у подступов к столице. А королева лежит без чувств рядом с вами, – истерично крикнула я. – Она умоляет вас вернуться!

Король дернулся всем телом при упоминании супруги, одарил меня внимательным взглядом, а потом снова отвернулся. Очевидно, река в этот момент занимала его больше. Но я уже знала, что делать – король, сам того не ведая, дал мне подсказку. В одно мгновение я вернулась в спальню Альварика Третьего. Его тело все так же бездвижно лежало на королевской кровати, рядом беззвучно и безнадежно рыдала королева, а на полу лежал обессиленный Дрейк.

– Потерпи, мой хороший, – я погладила его по жестким волосам. К собственному удивлению обнаружила, что голос оказался сорван, видимо слишком сильно звала Его Величество. – Я скоро вернусь с королем и помогу тебе. Ваше Величество! – позвала я королеву, но та никак не отреагировала. – Ваше Величество, – снова прокаркала я. – Мне не вернуть вашего мужа без вашей помощи.

– Никто не в силах вернуть моего мужа, – тускло отозвалась она. В силу моей магии она не верила, как и в положительный исход этой истории. Королевская чета посчитала, что отдала стране все, что у них было, и более не желала бороться. Ни с врагом, ни с самой смертью. Значит, пришло время верным подданным послужить королевству!

– Я только что общалась с ним у грани. Прошу, идемте со мной, только вы сможете убедить его вернуться. На мои доводы он не реагирует и вообще не подпускает к себе близко.

– Ты видела его? – королева приподнялась на локтях, и я смогла увидеть, как зажигается в ее удивительно бирюзовых глазах надежда. Пускай, ее огонек пока еще едва тлел, но в нем я разглядела наше спасение.

– Дайте руку, – торопливо и совсем неучтиво я перебила королеву. – Без вас мне не справиться!

Наконец, Ее Величество протянула холеную ладонь, и я крепко ухватилась за нее. Торопливо выпустила магию, и уже через мгновение мы с королевой стояли по колено в тумане – я запомнила место, где говорила с Альвариком. Короля нигде не было видно, и я часто крутила головой, отказываясь верить в то, что мы опоздали, и он уже ушел.

– Где мы? – тихо спросила королева. – И где Рик?

– Мы у грани. Минуту назад и он был тут, – я растерялась. Может быть дело в том, что мы не бежим?

– Рик! – закричала вдруг изо всех сил Ее Величество. – Рик, ты и правда здесь? Отзовись! – ее голос не был похож на мой, неуверенный и заискивающий. Королева требовала от законного мужа ответа и была в своем праве, даже находясь возле грани. – Не смей бросать меня одну, Рик, слышишь меня! Ты мне обещал, ты не имеешь права! Ты обещал вырастить нашего сына лучшим королем этих земель, а еще родить со мной дочь, самую прекрасную принцессу Александрии. Ты не смеешь бросать меня, Рик! Имей совесть и выйти и показаться мне на глаза!

Я слушала в тот миг не королеву, а просто женщину. Ту, что теряет любимого и всеми силами противится этому, борется до последнего. Я восхищалась ее мужеством, ее стойкостью, тем, что она не испугалась и последовала за второй половинкой до самого конца, что не постеснялась при посторонней открыть душу и оголить чувства. Она была до предела честной и откровенной в своем горе, и грань за это наградила ее.

– Фелиция? – меньше чем в шаге от нас я увидела короля. – Что ты здесь делаешь?

– Пришла за тобой, Рик, – трясущейся ладошкой королева смахнула слезы с обеих щек. – И без тебя никуда не уйду. Мы можем вместе шагнуть за эту твою грань, куда ты так сильно стремишься, а можем вместе вернуться. К нашим подданным и нашему маленькому сыну. Выбор за тобой. Дрейк Вестон вернулся с подмогой, теперь у нас есть шанс победить захватчиков. Ты справился, спас всех нас, а теперь пришло время надрать варварам задницы, и пусть больше не смеют и близко подходить к нашим землям!

Король внимательно слушал жену, смотрел так, словно успел ее позабыть, а теперь вспомнил и заново влюбился, а после рухнул на колени и уткнулся лбом в подол ее комнатного платья.

– Лиси! – взревел он так, что от силы этих вырвавшихся наружу эмоций внутри у меня все перевернулось. Королева запустила руки в его темные волосы и зашептала:

– Давай вернемся, Рик. Пожалуйста, пойдем с нами. Ты нужен нам всем.

– Как я мог тебя оставить? – король сам себе не верил. – И нашего сына…

– Ты сделал для Александрии все, что было в твоих силах, и даже больше. Ты отдал ей всего себя, и за это я тебя не виню. Каждый истинный король поступил бы так же на твоем месте. Но сейчас давай вернемся, раз уж нам выпал такой шанс. Давай?

– Да, Лиси, конечно, – шептал потерянный король.

– Тогда дайте мне вашу руку, – я воспользовалась моментом и протянула ладонь. Ведь пока мы тут болтаем, на полу в королевской спальне лежит без сил мой Дрейк.

Как только Его Величество вложил в мою руку свою, мы оказались в королевских покоях. Я влила в начавшее шевелиться тело Альварика Третьего столько магии, сколько оно смогло вместить, а потом бросилась к Дрейку. Пришел черед моего мужчины.

– Давай, Дрейк, приходи в себя, – шептала я грубым, сорванным голосом и тоненькой струйкой, как и учил магистр Дерус, направляла магию в лорд-канцлера.

Я гладила его по лбу, разметавшимся темным волосам, впалым щекам, успевшим к тому моменту покрыться колючей щетиной. И как только я уже готовилась плюнуть на все научные правила и обрушить на менталиста такую лавину энергии жизни, которую только я и могла, увидела, как дрогнули черные ресницы. Лорд-канцлер со второй попытки поднял веки, и взгляд почти черных глаз сфокусировался на мне.

– Моя голова, – простонал Дрейк к моему небывалому счастью. – Вот что значит, снимать без согласия королевский блок и получить откат за это. – У нас получилось, Мари?

– Вроде бы да, – я всхлипнула и стала в восторге гладить лорд-канцлера по лбу, не боясь реакции королевской четы. – Его Величество лежит на кровати, но он еще не пришел в себя.

– Ты вытащила его? Помоги мне встать, – лорд-канцлер приподнялся на локтях и поморщился.

– Да, – закивала я и с готовностью протянула руки. – Пришлось, правда, для этого взять с собой королеву. Только ей и удалось уговорить короля вернуться, на меня он не реагировал.

– Это ты, Дрейк? – донеслось вдруг с кровати.

– Рик! – услышали мы всхлип королевы. – Ты и правда вернулся!

– Благодаря тебе, Лиси, – голос Альварика прозвучал настолько нежно, что мне сделалось завидно. Но потом он вернул взгляд к лорд-канцлеру, и стало понятно, что время для сантиментов еще не пришло. – Ты выполнил поручение?

– Прямо сейчас Авари должны биться с драконами. Они пришли с нами. Город покрыт вашим щитом, так что столица пока что еще не взята.

– Мы должны пойти туда, – король решительно сел на кровати, но пошатнулся и ухватился за витой столбик. – Вот-вот должно прибыть подкрепление от фливалийцев. Лиси, отправляйся в покои к сыну, леди Ревьен можешь взять с собой. В присутствии мага жизни вам будет спокойнее. Да и я смогу не переживать за вас.

– Прошу вас взять меня с собой, Ваше Величество, – решительно выступила я вперед. – Последние несколько месяцев я провела в полевом госпитале и могу оказаться полезной на передовой.

– Исключено! – зло рявкнул позади Дрейк. – Леди Ревьен остается во дворце!

– Но мой уровень… – я сделала попытку возразить и тут же была перебита:

– Нет, я сказал!

– Мне очень жаль, леди Ревьен, но я склонен доверять советам своего лорд-канцлера. Кстати, новая прическа вам очень идет, – король поднялся на ноги – на удивление он очень быстро оправился и обратился к Дрейку: – Поспешим, мой друг. Я смотрю, ты все-таки добился своего, несмотря на мой прямой запрет.

– Примите хотя бы укрепляющий настой, – я поняла, что спорить было бесполезно, и в гущу событий меня никто не возьмет, поэтому скромно протянула бутыльки, которые по давней привычке таскала с собой в наплечной сумке.

– Мари, обещай, что не сделаешь глупостей, – понизив голос, мой жених взял настой. – Рекомендую, Ваше Величество, – он окрутил крышку и, чокнувшись с воздухом, опрокинул в себя содержимое. – Рецепт леди Хелен.

Король последовал примеру канцлера, опустошил пузырек, потом хлопнул два раза в ладоши, и комната тут же наполнилась народом. Как будто все только того и ждали, чтобы по сигналу Его Величества снова приступить к своим обязанностям. Словно и не было того страшного времени, что он провел на грани. Альварику помогли одеться, и не прошло и пяти минут, как мы с королевой остались одни, не считая двух ее телохранителей, что безмолвно стояли возле дверей. Дрейк перед уходом сграбастал меня в охапку и требовательно впился в губы прямо на глазах у монаршей четы. Я растерянно хлопала глазами и всерьез готовилась к тому, что прямо сейчас королева Фелиция отправит меня на виселицу.

– О! – округлила она губы. – Никогда не видела Дрейка таким эмоциональным. – Похоже, ему неслабо досталось. Впрочем, так ему надо. Идем, нам нужно попасть в кабинет.

– Разве нам не нужно к наследнику?

– Успеем, – ответила королева и потащила меня за собой. – Он в защищенном подземном бункере, где ему ничего не угрожает. За него я спокойна.

Я поспешила за королевой, но спрашивать о чем-либо еще не решалась. Мы спешным шагом миновали несколько богато убранных комнат, проходную и остановились возле запертой резной двери. Ее Величество приложила крупный перстень к металлической пластине, расположенной возле ручки, раздался щелчок, и дверь послушно открылась.

– У жены короля есть свои преимущества, – подмигнула она мне, а после того, как мы вошли в кабинет, таким же образом заперла дверь. Охрана осталась стоять снаружи.

Меня поразили огромные размеры отделанного дубом помещения. Оно вмещало в себя массивный рабочий стол с поверхностью, отделанной зеленым сукном, рядом стояли вычурные стулья. Два из них были заняты раздутыми портфелями, доверху забитыми документами. На стене напротив стола висел портрет королевы Фелиции в полный рост, другие стены украшены картинами с батальными сценами. Бархатные портьеры закрывали сводчатые окна, между которыми располагались деревянные шкафы на ножках. В дальнем углу стояла кушетка и почему-то фортепиано.

Но, как оказалось, нас интересовало бюро, что стояло возле входа. Королева снова приложила к дверце перстень, служивший вместо ключа, и та откинулась, явив нашим взорам обыкновенный металлический поднос. Нет, он был искусно расписан и даже украшен каменьями, а как же иначе, в королевских-то апартаментах? Но все это никоим образом не объясняло нашей спешки. Ее Величество стала играть в воздухе тонкими пальчиками, усеянными перстнями, и плоская поверхность подноса подернулась дымкой. А когда та рассеялась, нам предстала удивительная движущаяся картина, словно мы наблюдали за городом с высоты птичьего полета. Я со сдавившим горло ужасом разглядела маслянисто-черный купол, который атаковали огнем драконы. Их изумрудные бока отливали золотом на солнце и казались непробиваемыми. Всадники по сравнению с ящерами выглядели жалкими муравьишками. Но тем не менее, именно они управляли разумом этих гигантских чудовищ, что с остервенением кидались на щит, который наш король поставил практически ценой своей жизни.