Глава 7

Наставник каждому из нас раздал задание и по очереди подходил проверять и помочь, если нужно. Я училась направлять силу в разные организмы. Не лупить во все стороны хаотичным потоком, а планомерно и контролируемо вливать в определенную цель. Сначала я использовала ладони, как проводник, а следующим шагом было – делать все то же самое, но силой мысли. Правда до него мне предстояло еще тренироваться и тренироваться. Почему-то гораздо проще мне было опускать силки и просто позволять магии выходить наружу, неуправляемо, но так восхитительно и щекотно.

Первой проросла парта, за которой я сидела. Потом в окно аудитории ударилась птица. Я вздрогнула от неожиданности и окончательно потеряла контроль над магией. Кажется, она хлынула из меня еще быстрее и сильнее. Нет, я, конечно, могла остановить ее, обрубив полностью, но хотелось все-таки справиться с заданием и оставить лишь небольшой целенаправленный ручеек. Правда, засохшие растения в небольших горшочках, с которыми меня оставил практиковаться магистр, уже вовсю цвели, благоухали и вряд ли были пригодны для дальнейшей работы. А на подоконнике к тому моменту сидел с десяток пичуг, и все они недовольно бились клювами в окно, сверкая в мою сторону то одним, то другим глазом.

– Чего это они? – опасливо косясь на пернатых гостей, спросила я.

– Почувствовали дармовую энергию, – доброжелательно ответил магистр. – Думаю, тебе лучше на сегодня оставить практику, Марианна, – посоветовал он и демонстративно огляделся.

Я последовала его примеру и ошеломленно открыла рот. Аудитория больше походила на цветочную галерею. Цвело и зеленело все, что имело отношение к растениям, даже очень-очень давнее. Сквозь паркет колосилась молодая поросль, будто мы очутились в подлеске, стулья, парты, рамы картин – все было покрыто молодыми побегами. Последней каплей стала крыса, с которой практиковалась Амелия. Ее задачей было напитать бывшее животное энергией жизни ровно настолько, чтобы шкурка стала лосниться. Но, кажется, из-за меня что-то пошло не так: грызун вдруг распахнул глаза, поднялся на лапы и тут же сорвался с места.

Амелия завизжала. Я плюхнулась на стул, почти не почувствовав тонких веточек, которые примяла собой. Отсекла поток магии, все еще льющийся из меня, и приглушенно проговорила:

– Простите, не знаю, как так получилось. Я старалась…

Ирвин, покрывшийся густой бородой, неожиданно прыснул от смеха, нарушая свой отстраненный и серьезный образ, а наставник кивнул и подтвердил:

– И даже очень старалась!

– Эту ненормальную надо изолировать! – ткнула в меня пальцем Амелия, прекратившая, наконец, визжать. Моей компании она была совершенно не рада.

Крыса продолжала наворачивать круги вокруг девушки, и той пришлось забраться с ногами на стул. А я заметила, что волосы у Амелии отрасли, и прическа, заколотая золотым гребнем, из-за этого болталась где-то в районе лопаток.

– У всех в начале обучения случаются казусы, – спокойно возразил ни капли не изменившийся внешне магистр Дерус. Кажется, его случившееся нисколечко не удивило и, что приятно, не рассердило. А еще почему-то не заставило обрасти волосами. – Сейчас принесу артефакты, как раз напитаем их свободной энергией, а заодно и аудиторию в порядок приведем.

Наставник невозмутимо скрылся за дверцей возле доски, а мы остались втроем. Амелия явно собиралась выплюнуть очередную гадость, но ей не дал такой возможности фливалийский принц.

– Похоже, у тебя довольно высокий уровень, – просто сказал он. В его словах не чувствовалось ни зависти, ни злобы. Одна лишь констатация факта.

– Так говорят, – смущенно пожала я плечами. Все-таки из-за собственного прокола я чувствовала вину.

– Достался же такой недотепе, – сквозь зубы прошипела девица, трогая себя за волосы.

В этот момент вернулся наставник, поэтому злобный выпад подружки Эдрика остался без ответа. Магистр Дерус разложил рядом со стенами четыре одинаковых круглых артефакта, надавил на каждый посередине, и я увидела, как силовое поле, наполнившее аудиторию, постепенно втягивается в накопители. Пожухла и облетела зелень, увяли, рассыпались в прах стебли, замерла крыса, а птицы разочарованно покинули подоконник. Даже борода Ирвина исчезла, а прическа Амелии, к моему легкому сожалению, вернулась в первоначальное состояние.

– Не устала? – с улыбкой полюбопытствовал наставник.

– Нет, – отмахнулась я, действительно чувствуя себя бодрой, и задала волнующий вопрос: – Магистр Дерус, я понимаю про растения, но крыса? Разве могут маги возвращать к жизни давно ушедшие организмы?

– Нет, Марианна, что ты, – легко рассмеялся наставник. – Ты не воскресила грызуна, как можно было подумать. Ты всего лишь напитала его тело энергией, поэтому оно и начало двигаться. Мозг грызуна не ожил и не стал отдавать органам сигналы, тут дело в оставшихся рефлексах. Как у петуха с отрубленной головой. Животное прекратило бы свой забег, как только потратило приобретенную энергию. Никто не в силах вернуть ушедшего за грань. Мы, маги жизни, можем лишь предоставить такую возможность, дать шанс, но каждая душа делает свой выбор самостоятельно. А, как ты знаешь, у животных нет человеческого разума, поэтому и говорить тут не о чем. Идем, я лучше дам тебе учить кое-какие заклинания и пару упражнений на воображение. Думаю, тактика с мыслеобразами поможет тебе в работе с магией.

Заклинания я выучила легко, они были основными в этом курсе и позволяли влить в нуждающегося или даже в накопительный артефакт определенное количество жизненной энергии. Загвоздка оказалась в том, что в момент активации мне следовало раскрыться, как бы дать заклинанию доступ к собственной магии, чтобы оно само отщипнуло нужное количество, но именно этого я делать не могла. Пока что я могла лишь отпускать магию с поводка и останавливать ее. Хотя и это – уже большой прогресс! Раньше с этой задачей мог справиться один лишь лорд-канцер и то, используя не самые нравственные манипуляции. Наставник успокоил тем, что со временем у меня все обязательно начнет получаться, отпустил с занятия и отправился проверять задания у Ирвина и Амелии, которая, судя по испепеляющим взглядам, так и не простила мне инцидента с крысой и волосами.

Я поспешила в комнату и первым делом взялась за свиток. Сообщение от Его Светлости заставило сердце биться чаще.

«Как ты, моя маленькая леди?» – было выведено твердым мужским почерком. Я зажмурилась от удовольствия и прижала свиток к груди. В тайной связи с мужчиной определенно что-то есть. Нет, конечно, если бы мне предоставили выбор, я бы предпочла официальные отношения, но и в нынешнем нашем положении находились некоторые плюсы. «Считаю дни до нашей следующей встречи, благо она случится совсем скоро. На выходных состоится осенний бал, и Андрэ представит тебя ко двору. Все подробности узнаешь у брата» – лорд-канцлер как всегда был краток, а я поспешила свернуть свиток, чтобы прочесть следующее сообщение.

Андрэ писал как всегда в ироничной манере. Ни словом не обмолвился о невесте, зато сообщил, что мастер Ле’ман в спешке перешивает для меня платье, в котором я была в день визита иностранной делегации. Брат обещал на выходных заехать за мной прямо в кампус, так что меня ждала скорая встреча не только с лордом Вестоном, но и с Андрэ, которых, честно говоря, мне здесь очень не хватало. Да что уж там, я бы согласилась даже еще разок прокатиться с ними в горы, тем более, противоядие от бирицина я теперь готовить точно могу!

Вечер, как и последующая пара дней, был посвящен учебе. Я переписывала конспекты, отработала несколько лабораторных занятий и даже успела попрактиковаться с магистром Дерусом наедине. Больше на общие занятия с другими магами жизни он меня не допускал, потому как я случайно выполняла и их задания. Наставник учил меня использовать фантазию. Предлагал образы, с помощью которых я бы могла управлять своей магией. И по чуть-чуть у меня начало получаться. Больше всех мне подошел образ глиняной посуды. Я лепила толстые прочные стенки, а вот проход у горлышка наоборот оставляла довольно узким. Большую часть времени, правда, мой импровизированный кувшин разлетался на части, не выдерживая внутреннего напора огромной энергии, но все же у меня стало получаться – и это уже плюс! Магистр Дерус обещал, что с каждым разом работать с магией мне станет понятнее и проще.

– Не все сразу, – повторял он на индивидуальных занятиях, куда больше не брал Амелию и Ирвина. – Ходить ты тоже не сразу научилась, дай себе время. К тому же не стоит забывать про твой непостоянный контакт с магией. Поэтому нет ничего удивительного, что ее освоение дается тебе сложнее, чем остальным.

– Теорию я хорошо понимаю, а вот практика… – вздохнула я, решившись на откровенность.

– Марианна, не требуй от себя невозможного. Вот скажи мне, с чем легче справиться: со спокойным ручейком или полноводным бурным потоком? Кого легче обуздать: домашнего котенка или дикого, необъезженного жеребца?

– Первое, – начиная кое-что понимать, с улыбкой ответила я.

– Именно. Вот и представь, что тебе волей судьбы достался дикий, неприрученный зверь или горная река в момент половодья. Действуй постепенно, но целенаправленно и знай, что в конце ты будешь вознаграждена невероятным сокровищем, какое достается не каждому.

Занятия шли своим чередом, лекции сменялись практическими занятиями и лабораторными, я успела пройти вечером еще одну отработку и снова сыграть в бадминтон на физкультуре. С соседками складывались все более дружеские отношения, но ближе всех мне стала Силия, хоть я и не спешила полностью раскрывать девушке свое сердце, помня об Ильде и чужом коварстве, способном ударить в самую душу. Принц Эдрик и его компашка все так же не упускали случая задеть меня, хоть их речи и стали более сдержанными после того, как я сменила фамилию. Памена так же силилась меня чем-нибудь уколоть, но до заносчивого принца откровенно не дотягивала. Да и среди наших студентусов никто не поддерживал ее нападки, поэтому агрессия одногруппницы начала постепенно затухать.

– Не понимаю, как подобная сила могла достаться такой бездарности? – прожигала меня взглядом Амелия во время пятничного ужина – не смогла спокойно пройти мимо столика, за которым мы с девочками трапезничали. Мой потенциал и мои неумелые попытки с ним справиться отчего-то задевали подружку Эдрика за живое, и она изливала яд, даже когда наше с ней совместное занятие по магии осталось далеко позади.

– Мари, а это правда, что твое платье на завтрашний бал во дворце шьет сам мастер Ле’ман? – громко поинтересовалась Силия. Амелия аж воздухом подавилась от возмущения, будто этим фактом мы нанесли ей как минимум личное оскорбление.

– Да, Сил, – понимающе усмехнулась я. – Все мои платья от него.

– Представляю, что это должен быть за шедевр, – мечтательно закатила глаза Элика, мгновенно подхватившая забаву.

– Обязательно расскажешь нам все до мельчайших деталей! – щебетала Рамира, не оставшаяся в стороне. – Ох, как я бы хотела оказаться там вместе с тобой!

– В таком случае не могу не пригласить столь выдающуюся леди завтра на танец, – прервал наше небольшое представление подошедший принц Эдрик. – Надеюсь, в вашей бальной книжке еще остались пустые строки.

И это обещание вкупе с холодным взглядом карих глаз отчего-то пробрало меня до печенок. Наш веселый разговор затух сам собой, а за столиком повисло напряженное молчание.

– Эдрик! – разрезало наступившую тишину возмущенное шипение его подружки.

– Идем, – отмахнулся тот от претензии.

Как только принц и его свита покинули помещение, дышать как будто стало легче, и, судя по лицам подруг, ощутила это не только я.

– И за что он так меня невзлюбил? – задумчиво пробормотала, глядя в широкую спину, затянутую в дорогущий сюртук.

– Принц презирает каждого, кого считает ниже и недостойнее своего высочайшего происхождения, – остановился возле нашего столика Ирвин, в его руках был поднос с пустой посудой. – Младший ребенок, постоянно требующий от окружающих любви и внимания, которые в избытке доставались его старшему наследному брату и средней сестре. Потому как они в силу разных причин казались для родителей важнее. А ты мало того что недостойная, так еще и посмела взлететь так высоко. С лесной опушки – в дочки герцога, выскочка одним словом, – улыбнулся принц соседнего государства.

– И ты тоже считаешь меня выскочкой?

– Разве я хоть в чем-то похож на Эдрика? – вздернул бровь Ирвин, его серые глаза смеялись.

– Прости, – стушевалась я.

– Увидимся завтра, – подмигнул он, и мы с девчонками остались вчетвером гадать, намекал ли принц, что тоже идет на бал, или же просто был вежлив.

Вечер провели в комнате у Элики и Рамиры после того, как прогулялись по парку. Девочки дружно грезили о том, что ждет меня на завтрашнем балу, а я с одной стороны хотела попасть туда, чтобы увидеть Его Светлость и брата, а с другой – страшно волновалась. А ну как опозорюсь и не справлюсь? Еще и репутацию Андрэ подмочу… И эта угроза танца с Эдриком… Не удивлюсь, если он расстарается и как-нибудь умудрится выставить меня на всеобщее посмешище.

Спала я ожидаемо плохо, но по тридцать капель лирарьянки и пустынника сделали свое дело, успокоив ум и позволив сну забрать растревоженное сознание в свои объятия.

Проснулась я рано. Андрэ лично приехал, чтобы забрать меня, и во всей красе явился к нам в комнаты к всеобщему восторгу девчонок. Одетый с иголочки блондин с насмешливым взглядом не мог оставить юные сердца равнодушными. Его сюртук темно-синего цвета выгодно обрисовывал достоинства фигуры, а голубой шейный платок подчеркивал цвет глаз. Соседки тоже не подкачали. Несмотря на ранний час, встретили гостя завитыми локонами волос и лучшими платьями, которые позаимствовали из моего гардероба. Одна Силия обошлась скромной прической и личным, хоть и достойным внимания нарядом, но огромные глаза и губы красками обрисовала. Не знаю почему, может быть из-за смертельно опасного путешествия и всех потрясений, с ним связанных, или близкого знакомства с лорд-канцлером, я ощущала себя как минимум на несколько лет старше и мудрее ровесниц.

Подвести девчонок, столь тщательно готовившихся к визиту холостого герцога, я не могла, поэтому старательно делала вид, что все еще занята сборами, пока соседки дружно потчевали Андрэ чаем.

Брат периодически бросал на меня до того жалобные взгляды, что совесть начинала ворочать хвостом, но женская солидарность оказалась сильнее, поэтому я неторопливо ковырялась в шкафу, а после старательно причесывала волосы. Брат позволил себе пару весьма артистичных вздохов, но я не дрогнула. Лишь продолжила водить гребнем по светлым волосам и старалась не встречаться с Андрэ взглядом.

– Еще чаю? – томно выдохнула Элика, и взгляд с поволокой так и молил герцога не отказываться.

– Нет-нет, благодарю! – чуть было не отшатнулся братец в ужасе, что чаепитие его стараниями затянется.

– Тогда возьмите еще шоколадных конфет, – Рамира подалась внушительной грудью, что распирала не застегнутые до конца пуговки, вперед и пододвинула вазочку с угощением ближе к гостю. – Мне батюшка самые свежие присылает, кондитер – его хороший друг.

Герцог Ламандский набросился на сладости, словно голодал всю последнюю неделю. Он напихал полный рот конфет и блаженно закрыл глаза, радуясь, что выбил себе небольшую передышку. Девушки осознали прокол и стали уныло прихлебывать из чашек в ожидании момента, когда можно будет беспрепятственно продолжить атаку.