Глава 14
Я проснулась от солнечного луча, упавшего на лицо. Сейчас встану, задерну штору на окне и еще немного подремлю…
Потянувшись, я едва не упала с ветки, на которой сидела.
Так это был не сон? Я, действительно, ночевала в лесу?
Впрочем, в солнечных лучах, чаща не казалась такой густой и угрожающей, как вчера. Просто бесконечное море деревьев, чьи ветви, переплетались, образуя над землей подобие шатра. Ветер шелестел зелеными листьями. Вдали робко запела птица, к ней присоединилась вторая, третья…
Я протерла глаза. Есть хотелось просто ужасно, а еще — выпить воды и умыться. Но, вместо того, чтобы спуститься на землю, я, перелезая с ветки на ветку, забралась почти на вершину дерева. Нужно осмотреться и решить, что делать дальше.
Открывшаяся картина завораживала. Вокруг простиралось сине — зеленое море деревьев, сверкавшее в лучах солнечного света. В десятках метров от того места, где я находилась, блеснула лента ручья.
Вспомнив километры тайги в своем мире, я приуныла. Неужели здесь нет никакого жилья?
Но тут я заметила тонкую струйку дыма, поднимавшуюся вдали. Чей-то костер? Или поселок? Из-за деревьев было трудно что-либо рассмотреть.
«Не поможешь? —мысленно обратилась я к браслету.— Стоит идти в западном направлении, или поискать другой путь?»
Артефакт остался безмолвным. Кажется, он не собирался мне подсказывать. Вздохнув,я стала осторожно спускаться с дерева.
Оказавшись на земле, я первым делом дошла до ручья, журчащего среди круглых камней,умылась и вдоволь напилась. Вода оказалась холодной и чистой. На влажной почве отпечатались следы разных зверей, в основном, копытных. Ни одного следа человека я не заметила.
Значит, люди не заходят так далеко в лес. А вдруг, дым мне просто померещился? Не хотелось бы провести на дереве вторую ночь.
Усилием воли, отогнав дурные мысли, я повернулась и пошла вдоль ручья, в западную сторону.
Вокруг царила тишина, нарушаемая только голосами птиц. Пару раз слышался шорох в кустах, но неизвестные зверьки сбегали прежде, чем я успевала приблизиться.
День выдался жарким. К счастью, в лесу не было комаров и противной мошкары. Поэтому я спокойно шла, иногда снимая с плеч платок, чтобы смочить его в холодной воде. Постоянно встречались кусты, усыпанные незнакомыми красными, желтыми и черными ягодами. Когда я поднесла руку к одному из кустов, запястье с браслетом кольнуло.
«Значит, черные ягоды есть нельзя? — прищурилась я. — А желтые?»
Артефакт не отреагировал, и я сочла это хорошим знаком. Нарвав желтых и красных ягод, я села на нагретый солнцем камень и с удовольствием позавтракала. По вкусу плоды напоминали кислую вишню.
После полудня идти стало труднее. Берег ручья стал скользким, усыпанными мелкими камешками. Все чаще встречались поваленные деревья. Несколько раз я едва не упала, запнувшись о выступавший из земли корень.
Зато лес стал светлее. Деревья, стоявшие вплотную друг к другу, сменились поросшими травой и цветами, полянками. На одной из них я обнаружила несколько деревянных, грубо обструганных палок, воткнутых в землю. Рядом с ними валялись клочки сухой травы. Возможно, раньше здесь стоял стог.
Это открытие меня обрадовало. Траву косят и убирают люди. Наверное, скоро я с ними встречусь.
Тем не менее, только вечером я вышла из леса. Солнце медленно спускалось за горизонт, заливая красным светом луг, поле, на котором пробивались зеленые ростки, и небольшую деревушку, состоящую всего из трех домов. Домики выглядели бедными— потемневшие от времени бревна, покосившиеся крыши, узкие окна, пропускавшие мало света. Их окружал забор из криво приколоченных палок, такой ветхий, что, казалось, толкни его, и он развалится.
И, все же, поселок производил странное впечатление: что-то знакомое, и, в то же время, чуждое, не земное.
«Да, Лиза,— вздохнула я, — это тебе, не роскошный замок или Академия, как в фэнтези -романах. Не повезло».
Но выбора не было. Заметив женщину, полоскавшую белье в небольшом, поросшем осокой пруду, я направилась к ней. Хотя бы узнаю, как называется деревня, и попрошусь на ночлег.
— Добрый вечер!
От моего голоса женщина вздрогнула и обернулась, едва не выпустив из рук мокрое полотенце.