Глава 11

К себе я летела: спотыкаясь, а местами ещё и зажмуривалась, чтобы не видеть удивлённых взглядов стражников. Единственное, что радовало, они не пытались меня остановить. Забежав в комнату, я приложила руки к горящим щекам и попыталась успокоиться.

— А ты почему босиком? — удивлённо поинтересовался Даррен.

Я с не меньшим удивлением приподняла подол платья и посмотрела на свои голые ноги. Когда я успела потерять туфли, и сама не заметила!

— Я бежала, — призналась я.

— От кого? — тут же напряглись братья.

— От повелителя, — от растерянности созналась я.

— Тебя он допрашивал? Нас его охранник. Этот Мари… Мари… — запнулся Кайл

— Маринэл, — подсказала я.

— Ага. Зверь просто! Всё пытался узнать, чем мы занимались в этом коридоре. Но мы ничего не сказали. Стояли на том, что вышли погулять.

— Вроде как, хотели проверить, есть ли во дворце приведения, — добавил Даррен.

Я потупилась, в отличие от братьев, я созналась сразу, и скрыть ничего не смогла.

— Что будем делать? — спросила я, и тут же вздрогнула от стука.

Прежде чем что-либо спрашивать, стоило отойти от двери. Уже догадываясь, кого я за ней увижу, открыла.

— Повелитель велел передать, что для вас подготовят лабораторию, — сообщил Маринэл и вручил мне мои туфли.

— Спасибо, — промямлила я, мечтая провалиться сквозь землю от стыда.

Захлопнув дверь, сумела себя пересилить и не привалилась к ней, а с помощью огромного усилия воли, подошла к братьям и села в кресло.

— Повелитель велел. Передать. Лаборатория. — Задумчиво хмыкнул Даррен. — А скажи-ка мне, сестрёнка, не заигралась ли ты?

— Ты о чём? — не поняла я.

— Ваши отношения становятся слишком близкими, — пояснил Даррен.

— Я выполняю нашу договорённость. Слежу за тем, чтобы с ним ничего не случилось. Разумеется, моё постоянное нахождение рядом, не осталось незамеченным.

Я старалась говорить как можно более спокойно. А всё своё волнение, показывать, как лёгкое раздражение.

— Да, — чуть смутился Даррен.

Я немного расслабилась, думаю, что смогла его убедить. Однако братец просто пытался собраться с мыслями:

— Слушай, ты… ну… Ладно. Повелитель Эсуджениус мужчина, и у него может сложиться впечатление, что он тебе нравится…

Брат замолчал и почему-то начал краснеть. Кажется, я начала понимать, о чём он говорит. Проблема в том, что предупреждать об этом уже слишком поздно. Уже решил! Я недовольно нахмурилась, пытаясь скрыть смущение.

— Ты, главное, не давай ему руки распускать, — посоветовал Кайл.

— Ага! Мне папа не разрешает с вами целоваться! — ядовито фыркнула я.

— А что? Он очень удивится, и у тебя появится шанс сбежать, — вполне себе так серьёзно кивнул Даррен.

— А что уже пытался целоваться? — попал прямо в цель своим вопросом Кайл. Я вскинулась, стремительно покраснев. — А шучу! — тут же взял свои слова обратно Кайл.

— Вот что, шутники, идите-ка вы к себе, — потребовала я.

В одном они были правы, наши отношения с повелителем начали приобретать некий, я бы сказала, даже интимный поворот. Мне необходимо всё обдумать и решить, что делать дальше. Была бы у меня сестра, можно было бы обсудить это с ней. А с братьями…

— Не злись, это была просто глупая шутка, — сказал Даррен, метнув на брата предупреждающий взгляд.

«Не поверили», — поняла я.

— Да, — подтвердил Кайл.

— Хорошо, забыли. Пошутили и ладно. У нас есть более существенная проблема. Нападающий на служанок — это не Ши, — сообщил Даррен.

— Ты уверен? — насторожилась я.

Я была убеждена, что мы встретили Ши. Даже немного обрадовалась этой встречи. Теперь мы, по крайней мере, знали, что для нападения он выбирает образ мужчины, а не подходит в образе лучшей подруги.

— Он сражался с помощью магии. «Ши» должна была бы скопировать одного из нас и отвечать, нашими лучшими атаками и нашей защитой. Это был обычный фейри, если они бывают обычными, причём довольно искусный, — пояснил Даррен.

— Если бы он сражался в полную силу, то мы бы с ним не справились, — неожиданно признался Кайл. — Очевидно, он опасался, что может оставить следы, по которым его узнают.

— Замечательно, — обречённо прошептала я.

— Это очень плохо. Убийца может подумать, что мы запомнили что-нибудь о нём и сможем на него указать. Слишком долго мы дрались.

— Даррен, только не говори мне, что он может прийти за нами?

— А я и не говорю, ты сама всё сказала.

— Я поняла, но сегодня он не придёт. Слишком много стражников бегает вокруг. А вот потом… Возможно, вы и правы… Всё идите к себе, я спать хочу!

— Запрись, — на всякий случай посоветовал Даррен.

— Можно было и не напоминать, — фыркнула я.

Разрядить обстановку шуткой не удалось. Слишком много непонятных переменных было в нашей проблеме. Влезать в заговор опасно, находясь на любой стороне. Получается, мы до сих пор не получили никаких вестей от «Ши». Если только он не нашёл каких-либо сообщников среди местных. Так что нам стоит понять, заговорщики совместно с Ши или каждый по себе? Хотя в принципе, какая разница? Всё равно ведь нам от этого легче не будет.

— Доброе утро, — жизнерадостно поздоровалась со мной Аля, — Я принесла вам чай.

— Доброе, — откликнулась я, сильно в этом сомневаясь. Уснула я сразу же, как только голова коснулась подушки, но выспаться всё равно не получилось.

Аля подала мне чай прямо в постель, и, что-то мурлыча себе под нос, распахнула шторы. Я чуть прищурилась, вздохнула и поставила чашку на столик.

— Рассказывай, — потребовала я.

Я же прекрасно видела, что она хочет мне что-то поведать. Можно было, конечно, позадавать наводящие вопросы, но я не выспалась и не в настроении.

— Все во дворце говорят только о вас!

— М-м-м…

Я вовсе не была уверена, что хотела бы, чтобы все знали о том, что я посещала ночью лабораторию и видела убийцу.

— Ещё бы повелитель привёл женщину! — добавила Аля, распахивая мой шкаф.

— Что⁈ — не поняла я. Весть о какой-то женщине почему-то неприятно кольнула. Значит, вчера он хотел… а потом привёл какую-то женщину⁈

Я возмущённо уставилась на Алю. Могла бы не сообщать мне об этом!

— Хорошо, девушку, — поправилась Аля. — Но в любом случае, теперь все придворные хотят узнать вас получше.

— Почему меня? — удивилась я.

— А кого же ещё? — с не меньшим удивлением посмотрела на меня Аля.

— Похоже, мы друг друга не поняли, — пробормотала я еле слышно.

Судя по чуть наметившейся улыбке служанки, она то, как раз, всё поняла.

— После того как вы с повелителем вместе появились в обществе, всем, конечно же, стало интересно узнать вас получше.

— Так это ты про меня… — облегчённо выдохнула я.

— А вы про кого подумали? — в недоумении поинтересовалась Аля.

— Ну что… Подожди! Почему всем интересно? Ты хочешь сказать, что информация вышла за пределы узкого круга?

— В этом же и весь смысл обеда с повелителем. Он выказывает расположение к определённому кругу. И об этом сразу же всем становится известно. Должны же «избранные» придворные упрочнять своё положение при дворе?

— Придворные должны. А при чём тут я?

— Повелитель молод и, несмотря на это, очень осторожен в отношениях. Обычно такого явного расположения он никогда не оказывал.

Аля скрылась в ванной комнате и стала чем-то шуршать уже там. Я взяла со столика чашку и отхлебнула, уже успевший остыть чай, поставила его обратно и легла. Во всём этом разговоре меня что-то царапало, но я никак не могла понять что. Пришлось крепко призадуматься, прокрутить весь разговор в голове ещё раз и, наконец, понять, — общество решило, что я любовница повелителя!

Немного подумав и осознав весь масштаб проблемы, спрыгнула с кровати и побежала к Але.

— Аля, придворные решили, что я… фаворитка? — я в последний момент смогла подобрать более нейтральное слово.

— Ну что вы! Вовсе нет. Все считают, что у вас тайные отношения. Повелитель хочет выставить их напоказ, а вы тщательно их скрываете. Ваша ванная готова.

Я вновь попыталась уложить в голове всё сказанное. Получалось как-то не очень.

Аля, воспользовавшись моей растерянностью, ловко запихнула меня в ванну. Положила полотенце на бортик и, выходя, добавила:

— Я приготовлю вам платье для завтрака. Ваш отец очень хочет, чтобы вы составили ему компанию.

Аля вышла, а я испытала жуткое желание утопиться! Ладно уж с этими придворными, они могут думать, что хотят. Но вот отец!