Глава 16

Набрав скорость в коридоре, выскочила из потайного хода, как пробка из бутылки, и едва успела остановиться, чтобы не врезаться в братьев. Кайл и Даррен почему-то встретили меня в боевых стойках с атакующими заклинаниями в руках.

— Обалдели? — поинтересовалась я и немного попятилась.

Может, это вообще и не мои братья! Просто иллюзия, чтобы усыпить бдительность. В этом дворце я уже ничему не удивлюсь!

— А как это…? — удивился Кайл и указал на вход в стене.

Я искренне порадовалась, что предусмотрительно увеличила между нами расстояние. Заклинание, повинуясь создателю, двигалось за ним. Если бы задело, то мало бы мне не показалось!

— «Плеть смерти» убери! — потребовала я.

— А? Забыл про неё совсем.

Виноватый тон брата меня не успокоил. Безалаберность братьев, на которую я ещё совсем недавно смотрела со снисходительностью, начала сильно раздражать. Видно, разворачивающиеся вокруг нас события, меня заставили повзрослеть, а их…

— И почему я не удивляюсь, — вздохнула я.

Толкнув потайную дверь, побуждая её закрыться и не обращая внимания на братьев, прошла в комнату и села на пуфик перед зеркалом, к ним спиной.

— Фиона, ты на нас обиделась? — проявил прозорливость Даррен.

Я кивнула (зачем скрывать очевидное?) и достала щётку для волос. После всех приключений было бы неплохо привести их в порядок. О том, что целый совет видел меня растрёпанной, я старалась не думать.

— Почему? — спросил Кайл.

Они всё-таки заставили меня обернуться к ним. А ещё покрепче сжать ручку щётки для волос, деревянную и украшенную серебром. Швырять её в братьев было удобно, но жалко. Вдруг поломается⁈ Щётка была любимой!

— Теперь, когда нам удалось привлечь твоё внимание, хочу сообщить, что дела творятся вокруг странные.

Даррен подошёл ко мне и, забрав щётку, положил её в ящик стола. Похоже, брат догадался о моём желании швырнуть её в них.

— Да? — уточнила я.

Мне было интересно, что нарыли они, и порадовать их тем, что наши дела стали ещё и безнадёжные решила чуть попозже.

— Придворные не знают ничего о нападениях. Они со слугами словно живут в параллельных мирах. Для придворных слуги, словно серые тени. И об убийствах они, конечно же, ничего не знают, — порадовал меня Даррен.

— Нам посчастливилось об этом узнать, потому что мы за всеми шпионим, — хохотнул Кайл.

— Повелитель скрыл эти происшествия? — не поверила я.

Как-то это не вязалось с тем образом, который был в моей голове. Эсуджениус представлялся мне мягким, ранимым и беззащитным фейри. А, чтобы заставить всех молчать, нужно быть властным, жёстким и даже жестоким.

— А что тебя удивляет? — искренне не понял моё удивление Кайл. — Он повелитель и правит не первый год, и даже не первое столетие. К тому же он взошёл на престол очень юным, а именно так и становятся тиранами.

— Эсуджениус тиран? — я вспомнила каждое наше падение, произошедшее по моей вине, и искренне рассмеялась.

Братья в недоумении переглянулись и озадаченно уставились на меня. Пришлось подавить веселье и сосредоточиться на проблемах.

— Хорошо, допустим. Пусть я в это и не верю. Каков итог?

Я ответила им выжидательным взглядом, предупреждая их расспросы.

— Расследованием занимается его приближённый. Некий Маринэл. Мы его видели, но подходить не стали. У него на лице написано: «Не подходи, — убью!», — с обиженным видом сообщил Кайл.

— Один? — заинтересовалась я. Может это и есть причина, по которой охранника вечно где-то носит?

— Нет, конечно. У него есть помощник. Некий Калиус. Но его нам найти не удалось. Знаем только, что он новый начальник стражи.

— Вот что, с Калиусом пообщаюсь я сама. От меня он прятаться не станет. Скорее сам прибежит из чистого интереса, чтобы посмотреть. А вы пока разузнайте подробности прошлого заговора. Нужно опознать тех, кто может быть в сговоре. И быстро. Времени у нас немного.

— Почему? — насторожились братья.

— Повелитель хочет вызвать братьев. Тех, которые Око…

— Как ты узнала? — нахмурился Даррен.

— Он сам сказал, — не стала скрывать я.

— Да⁈ — хором удивились-поинтересовались братья.

— Да! — с вызовом ответила я. — Всё, идите! Я очень устала, а завтра тяжёлый день.

Встав, отправилась в ванную и закрыла за собой дверь. Дожидаться, пока они уйдут, я не стала. К тому же есть возможность того, что они продолжат расспросы. А мне сейчас и самой есть о чём подумать. Эсуджениус и вдруг тиран! Даже звучит смешно!

Никогда раньше у меня не появлялось ощущение, что меня избегают! Аля не появилась в течение дня, не пришла она и вечером, чтобы помочь мне подготовиться ко сну. Отгоняя беспокойство, что с ней что-то случилось, поднялась ещё до рассвета и стала её поджидать. Предчувствие меня не обмануло, служанка появилась с первыми лучами солнца, крадучись, войдя в комнату.

— Я очень рада, что ты пришла, — торжественно объявила я и захлопнула дверь.

Аля вздрогнула и обернулась ко мне. Взгляд у неё был несколько испуганный. Я даже на секунду смутилась, затем отбросила непрошеные эмоции и сосредоточилась на главном.

— Мне нужна твоя помощь.

— Вы хотите сегодня выглядеть великолепно? — с надеждой уточнила Аля.

— И это тоже, — подумав, согласилась я. — Однако у меня есть проблема.

— Правда?

Аля вроде бы даже искренне удивилась. Я подозрительно прищурилась. Неужели она считает меня глупышкой, которую интересуют только наряды?

— Да, — подтвердила я. — Я ходила на обед с приближёнными повелителя…

— С членами совета, — понимающе кивнула Аля.

— С ними, — «Оказывается, — это были члены совета! А я и не знала!» — или есть ещё какие-то?

Я уже ничему не удивлюсь! Даже тому, что сходила куда-то и не помню об этом. В этом дворце возможно и такое!

— Нет, других нет, — растерялась Аля.

— Вот я и уверена, что они обо мне уже всё узнали, а я даже имён их не знаю!

Наконец, лицо Али просветлело, а в глазах появился заговорщицкий блеск. Похоже, мой план сработал. Не могла же я в лоб спросить: «Аля, а ты не знаешь, кто может занять трон, очень этого хочет и находится сейчас в близком окружении повелителя?». Насколько я успела убедиться, слуги с огромным удовольствием разносят сплетни между собой и щедро делятся ими со стражниками. Иначе с чего вдруг Маринэлу интересоваться — «Хочу ли я стать их королевой?», а охрана пропускает меня всюду! А ведь именно Аля и решила, что между нами «искра».

— Хотите узнать о ком-то конкретном? — поинтересовалась Аля, чуть понизив голос.

Вопрос был немаловажный, я бы предпочла начать с тех, кто имеет права на престол. Пришлось немного подумать, чтобы спросить о них, но как бы не о них…

— С тех, кто имеет при дворе влияние, — наконец выдала я.

Аля поманила меня за собой, подальше от двери. Разумная предосторожность, мало ли кто и зачем будет проходить «мимо»⁈

Сев рядышком на диване, Аля выдержала драматическую паузу, разогревая мой интерес. Я её не подвела, любопытно было аж до дрожи!

— Старший советник лорд Сарагар. Он троюродный дядя повелителя, по женской линии. Старше его на триста сорок лет. Это такой брюнет, с длинными волосами. Обычно носит всё чёрное, но с неизменной подвеской в виде красного камня.

Я припомнила его. Он сидел по другую сторону от повелителя, и всё время молчал, только внимательно меня рассматривал.

— Он шестой в очереди на трон, — добавила Аля.

Я тут же сделала стойку. Шестой это не так уж и далеко. В перспективе у него есть шанс его занять. Кроме того, будучи советником, он узнает «печальную новость» первым. Так что первоочерёдные могут попасть уже на коронацию.

— Лорд Амирель, блондин с серыми глазами. Второй советник. Они с повелителем примерно одного возраста. Он из знатной и влиятельной семьи. Им повезло, они не участвовали ни в одном из заговоров последние лет пятьсот. Так что члены семьи находятся на службе в самых разных ведомостях управления.

Моё мнение насчёт идеального заговорщика мгновенно поменялось. При такой поддержке можно и династию сменить! К тому же он единственный, с кем я общалась. Именно он завёл со мной разговор за столом.

— Лорд Дантер, они с повелителем выросли вместе. Платиновый блондин, с неровно обстриженной чёлкой. Официальной должности у него нет. Его семья владеет крупными плодородными угодьями, так что он простой прожигатель жизни.

«И всегда второй» — мысленно добавила я. Вполне такой себе повод обидеться и решить доказать всем, что он лучше. К тому же я ему совершенно не понравилась. Он бросал на меня презрительные взгляды и не старался это скрыть.

— Лорд Фремор, огненно-рыжий и зеленоглазый, он раньше был помощником министра финансов. Младший. Но после того как после последнего заговора всех перетрясли, стал его возглавлять.

Я серьёзно покивала. С одной стороны, он должен быть благодарен за повышение. А с другой, аппетит приходит во время еды…

— Лорд Аэнус, занимается внешней политикой. Исколесил со своими визитами полмира. Он единственный, кто остался на своём месте. Очень серьёзный мужчина, со светлой прядью у виска.

«Умный, хитрый и осторожный» — поняла я.

— Остальные никакого веса не имеют. Безвылазно сидят в своих имениях. Артефакторы, алхимики, талантливые маги. Эта часть состава приглашённых постоянно меняется.

Тоже разумно, повелитель постоянно показывает, что благоволит талантливым подданным. А заодно и расширяет сферу своего контроля и влияния.

— А лорд Калиус? — добавила я имя в список интереса.

— Новый начальник охраны. Он племянник Маринэла.

«Племянник Маринэла, который вечно где-то ходит!» — подумала я.

По всему выходило, что заговорщиком может быть кто угодно, даже тот же Маринэл. И это мы ещё не учли тех, кто лишился своего места при дворе. Вот им вовсе не обязательно иметь претензии на трон, достаточно одного желания сделать гадость.

И кстати… любой из них уже может быть «Ши»!

И почему я раньше об этом не подумала? Всё может быть даже хуже, чем мы предполагали! «Ши» принял внешность одного из заговорщика. Возможно, даже узнав, кто главный — его! И теперь сидит в имении и руководит да дожидается, когда ему трон на блюдечке преподнесут. Боюсь, что Око нам необходимы! Или есть другой способ? Я оценивающе посмотрела на сосредоточенную Алю. Служанка была крайне занята, она шнуровала мой корсет. Главное, не пропустить момент, когда она начнёт затягивать! А то снова не смогу дышать!

— Аля, скажи, а ты не знаешь… — я замолчала, судорожно пытаясь подобрать слова, — как раньше вычисляли Ланнан-Ши?