Глава 19

— П-почему? — шёпотом спросила я, слегка заикаясь.

Повелитель не ответил, только улыбнулся, показав слегка выступающие клыки. На мой взгляд, в этикете есть огромное упущение. Не хватает целого раздела: «Как вести себя, если красивый король нависает над тобой, смотрит только в глаза и непонятно, он приближается или это только, кажется?»! В этикете, потому что думать самой не получалось, мысли разбежались, оставив после себя звенящую пустоту и лёгкое головокружение.

Поцелуй случился всё равно внезапно. Лёгкое касание к губам, не встретившее никакого сопротивления, но пустившее мурашки по всему телу.

«Отталкивать повелителя нельзя, жест могут расценить как нападение», — успокоила я себя.

Сил на «жест» не было, так что успокоить себя получилось. Поцелуй стал более требовательным, сузив мир до одного мужчины. Потерявшись в ощущениях, поймала одно, поняв, что он сминает ткань платья на моём плече, и оно неумолимо сползает, дёрнулась. Вот к такому я точно не готова!

Отстранившись, он посмотрел в глаза, прикрыл свои и вздохнул. Я выдохнула и облизала, разом пересохшие губы. Улыбнувшись, он снова склонился ко мне. На этот раз я успела его поймать и вцепиться в ворот его колета, не зная то ли удержать, то ли…

— Повелитель… — что сказать и как реагировать, я не знала, но момент оказался разрушен. За пару секунд я пришла в себя и попробовала отползти. Ойкнув, обо что-то уколовшись.

— Можешь звать меня по имени.

— Эсуджениус…

— Эсу, — поправил он меня.

Я опять растерялась. Короткое имя предназначено только для очень близких. Могу ли я его так называть? И чем это грозит лично для меня?

Чтобы скрыть своё состояние, покопалась в подушках и вытащила на свет красивую серёжку. С интересом рассмотрев маленькую синюю бабочку с хвостом из цветов, показала находку повелителю.

— Наверное, она принадлежит Анжи, — предположил Эсу, забирая её.

Я согласно кивнула, несмотря на то что у меня было ощущение, что я уже видела украшение или что-то похожее. А вот с женой Око точно не встречалась.

— Повелитель, пришла Альминелла, — подал голос Маринэл.

Я вздрогнула. Совсем забыла об охраннике! Надеюсь, он ничего не видел! Спешно выпрямившись, расправила смятое платье. Повелитель, чуть недовольно скривившись, сел рядом:

— Пусть заходит.

В беседку проскользнула Аля. Я удивлённо заморгала. Совершенно забыла её полное имя и не ожидала её увидеть. Аля выполнила грациозный реверанс, вызвав у меня жгучее чувство зависти. Мой всегда выглядел так, словно мне отдавили обе ноги, и я сейчас завалюсь набок.

— Простите, леди Фиона, ваш отец разыскивает вас по всему дворцу.

Я вскочила. Что могло такого случиться, чтобы он начал меня искать?

— Идите, — разрешил повелитель.

Поклонившись, не рискуя делать реверанс на дрожащих ногах, выскользнула из беседки. Аля, тут же подхватив меня под руку, уверенно повела обратно во дворец.

Попав во дворец, Аля неожиданно увлекла меня в нишу и открыла потайной проход.

— Думаю, нам лучше избежать неожиданных встреч с придворными, — прокомментировала она свои действия.

Возразить мне было нечего. Я и сама не хотела сейчас с кем-нибудь встречаться. Вдруг захотят пообщаться и начнут задавать вопросы. А у меня сейчас внутри был такой клубок из чувств и мыслей, что может случиться конфуз с ответом невпопад. Тем не менее то, что слуги тоже свободно пользуются потайными ходами до моей комнаты, меня взволновало. Аля тоже не впервые открывает проход.

— Вам необходимо привести причёску в порядок, — посоветовала Аля.

Обдумывая вопрос с проходами, я взглянула в зеркало и ужаснулась. Волосы растрёпаны, это ещё ладно, а вот припухшие губы и лихорадочно красные щёки!

— И умыться тоже не помешает, — крикнула мне вслед Аля.

Захлопнув за собой дверь, побрызгала в лицо холодной водой. Села на низкую лавку для полотенец и закрыла глаза. Скрыть внешние следы оказалось легко, холодная вода помогла, а вот душевные…

И как мне теперь общаться с ним? Зачем он вообще это сделал? И что это всё значило? Жаль, что у меня нет сестры, с которой можно посоветоваться. Боюсь, если расскажу об этом братьям, то жить спокойно мне уже не дадут. А если всё это дойдёт до отца… Вспомнив про отца, вспомнила и про то, что он меня искал.

Выскочив, схватила расчёску и провела по волосам, в тщетной попытке привести их в порядок.

— Обеденное платье, — торжественно объявила Аля, отходя от кровати, на которой был разложен светлый наряд, с мелкой цветочной вышивкой в тон на юбке. Но больше всего меня поразила многослойная полупрозрачная ткань, которая прикрывала плечи, рукава и зону декольте.

— Не нравится? Новый фасон при Благом дворе. Будете выделяться на фоне остальных придворных дам, — уже не так восторженно сообщила Аля.

— Нравится, — платье и правда было очень красивым, — но не думаю, что у меня есть время переодеваться. Отец ждёт меня уже давно. Нужно сделать что-то с волосами и бежать!

— А, — махнула рукой Аля, — вы всё успеете. Вас никто не искал. Ваш отец очень занят. Он пытается добиться от старшего советника помощи в заключение договора, выгодного для вашей страны и невыгодного для нашей. Тяжёлое испытание для обоих.

— Ты это придумала? Ты обманула повелителя?

Я сначала удивилась, а затем ужаснулась. Если он об этом узнает, то наказание последует незамедлительно!

— Вас нужно было спасать. Не ожидала, что повелитель станет таким решительным. Как бы глупостей не наделали…

— Но если узнает… — пролепетала я, сражённая её логикой.

— Не переживайте, он уже знает. Кстати, вас сегодня пригласили на ужин.

— Кто? — поинтересовалась я.

Такая быстрая смена темы разговора сбила меня с толку. Да и кто вообще мог пригласить меня? Принцессы меня ещё долго видеть не захотят.

— Повелитель, — немного удивлённо сказала Аля.

Я застыла, испуганно глядя на неё. Не думала, что мы снова встретимся так быстро. И как мне себя вести?

— А шанс отказаться… — начала я.

— Его нет, — быстро ответила Аля. — Зато есть чудесное вечернее платье.

Я отвернулась обратно к зеркалу и сосредоточилась на расчёсывании волос. Нужно срочно увлечься чтением любовных романов. Вот если бы я больше им внимания уделяла, а не учебникам, то сейчас бы знала, как себя вести. Если бы ещё было с кем себя вести. И так знаний и умений для защиты Эсу не хватает.

К моему удивлению, оставшуюся часть дня я провела в одиночестве. Даже на обед ко мне никто не пришёл. Отличная возможность подумать о случившемся и продумать план. Только в голову упорно ничего путного не лезло. А что, если сделать вид, что ничего не случилось? Вот не было этого! Я всё взяла и забыла!

— Фиона! — ввалился в комнату Кайл, спугнув идею. — Этот день просто ужасен! Когда он уже закончится?

— Ляг спать, проснёшься уже завтра, — буркнула я. Есть у братьев привычка появляться в самый неподходящий момент! — А где Даррен?

Братья редко расставались. Сколько себя помню, они всё время проводили вместе. Даже в академии, несмотря на разные факультеты, компании друзей у них были общими. А тут он пришёл один.

— Угу, отец не даст. Сегодня вечером какой-то приём. Мы с Дарреном, должны на нём быть.

— А я? — с замирающим сердцем спросила я.

Вечером я должна быть на ужине с повелителем. Если отец тоже будет меня ждать… Разве можно одновременно быть в двух местах?

— Тебе велено сидеть в комнате, — огорошил меня брат.

Я сначала облегчённо выдохнула, и только затем до меня дошёл смысл сказанного.

— Я что, наказана? Почему⁈

— Да нет, — успокоил меня Кайл. — Договориться с фейри по поводу торговых договоров не получается. Они не хотят идти на уступки. Повелитель аудиенцию тоже не даёт. У фейри для этого специальные дни, время и очередь. А тут кто-то из членов делегации пронюхал о том, что ты постоянно оказываешься рядом с ним…

Брат опять применил драматический жест. Тоже мне, любитель пауз! Меня и так раздражает эта его привычка, а уж, когда разговор действительно важный, я его убить готова.

— И? — поторопила я его.

— Ой, да ничего особенного. Никто переговоры тебе вести не доверит. Просто намекают, что ты могла бы попросить повелителя встретиться с делегацией.

Я замерла, после того, что случилось сегодня на прогулке об этом и речи быть не может! Если я об этом заикнусь, то он неизвестно что подумает. Последствия тяжело предугадать.

— Нет, об этом и речи быть не может! — воскликнула я.

— Вот и отец так думает. Он, кстати, пытался у нас выяснить, почему повелитель проявляет к тебе интерес.

— Я надеюсь, вы ему ничего не сказали, — ужаснулась я.

— С ума сошла? Если он узнает правду, то нам конец!

— А что соврали? — не успокоилась я.

— Сказали, что не знаем. Это само так получилось, и вопрос следует задавать повелителю.

— Правда?

— Да. Тем более что отчасти — это, правда. Мы же не знаем, что на уме у фейри. Они и так непредсказуемы, а тут ещё правитель.

— Хорошо, — облегчённо выдохнула я.

Кайл неожиданно выпрямился и, подобравшись, уставился на меня. «Будет допрос», — поняла я. Бывало. Знаем. Вот и ответ, почему он пришёл один, без старшего брата. «Личный разговор» лучше провести тет-а-тет!

— А сама ты знаешь, почему повелитель проявляет к тебе интерес? — наконец задал он вопрос, ради которого пришёл.

— Я просто оказываюсь рядом, когда на него совершают покушения. Мы уже столько вместе пережили…

— Что сблизились, — закончил брат.

Я согласно угукнула. Врать я не любила. Одна ложь влечёт за собой другую, в результате получается огромная башня, которая падает на голову совравшего, в самый неподходящий момент. Лучше сказать часть правды, тактично опустив подробности.

— Я бы посоветовал тебе встречаться с ним пореже, но сейчас это невозможно. Мы постараемся ускориться с поисками Ши.

Пришлось благодарно улыбнуться. Возможно, этот план ещё несколько дней назад бы сработал. Сейчас я в этом уже сомневалась, и братьям лучше об этом ничего не знать. Нужно что-то придумать, чтобы уйти на встречу с Эсу, и оставить это всё в тайне.

— Тогда приступайте к делу. Вам нужно сегодня на вечере посмотреть, с кем будут общаться эти фейри. Они наиболее вероятные претенденты на трон. При условии, что нынешняя династия погибнет.

Я протянула брату листок со списком тех, о ком мне сегодня поведала Аля. Хотя на данный момент, я в этом уже сомневалась. Оказывается, династия намного больше, чем мы считали. Не исключено, что есть ещё братья.

— Ладно, — согласился Кайл. — Я пойду, мне нужно собираться. А у тебя какие планы?

— Почитаю что-нибудь.

А что это не враньё. Вот схожу на ужин с повелителем и, чтобы успокоиться после этого, что-нибудь почитаю.