Глава 20

— Ты уверена? — спросила я у Али, растерянно рассматривая себя в зеркале.

К самому платью у меня претензий не было, но кроме цвета: приглушённо розового. Наряд местами сливался с моей кожей. Но хуже всего были украшения! Для того чтобы их носить, нужна смелость, которой у меня не было. Серьги были разными: на правом ухе — это был маленький гвоздик с перламутровой капелькой, а вот на левом ухе, — капелька спускалась до самых ключиц, на длинной, тонкой цепочке. В ней-то как раз и была основная проблема. Вкупе с убранными наверх волосами, она неизменно привлекала внимание к шее.

— Идеальный образ для сегодняшнего вечера, — отрезала Аля.

Ей, конечно, было виднее. Она работает во дворце, в курсе последних веяний моды и, разумеется, знает, как правильно подобрать наряд для любого мероприятия. Я бы точно выбрала что-нибудь скромное, стального оттенка ближе к серому. Есть у меня несколько таких. Я их очень люблю.

— Скоро придёт Маринэл, он проводит вас, — сказала Аля.

— Зачем? — удивилась я. — До комнат повелителя я и сама могу дойти.

Меня беспокоили две вещи: первая, присутствие Маринэла сразу расскажет местным сплетникам, куда я направляюсь; и второе, сегодня вечером во дворце бал, разве повелитель не будет на нём присутствовать?

— Я бы не советовала вам разгуливать по дворцу в одиночестве, — тихо сказала Аля.

Встрепенувшись, приблизилась к ней. Мне показалось или во дворце что-то произошло?

— Аля, я чего-то не знаю?

Служанка нахмурилась и посмотрела по сторонам. Окончательно заинтересовавшись, посмотрела ей в глаза. Не дам ей шанса промолчать!

— Сегодня во время обеда были отравлены несколько придворных дам, — понизив голос, сказала Аля.

— Как? — озадачилась я.

— Травой ночи.

— Что-о-о⁈ — в ужасе переспросила я.

— Да, три девушки погибли во время обеда в своих комнатах. Ужасное событие. Повелитель очень встревожен. Чтобы не пошли слухи, сегодня организован бал. Но… родственники ещё не знают о гибели девушек. Им сообщат после того, как проведут расследование.

— Значит, хотят избежать паники во время расследования, — поняла я.

Это одновременно и хорошая, и плохая новость. Паника заставила бы всех присматриваться друг к другу внимательнее. А значит, фейри внезапно и случайно могут опознать «Ши». С другой стороны, паника поспособствовала бы отъезду многих из дворца, включая заговорщиков. И как следствие, они смогут избежать наказания.

— Будьте осторожной. Несмотря на то что у вас аллергия на «Траву ночи», есть много способов убить человека, — сказала Аля и направилась открывать дверь.

Я, нахмурившись, посмотрела в окно. Способов убить действительно много. Причём не только человека, но и фейри. Если девушек убили таким способом, то должно быть, они отказались от этого как от способа убийства повелителя. Должно быть, они придумали что-то ещё. Я просто обязана, предупредить это.

— Маринэл пришёл, — сообщила Аля.

Я кивнула и направилась к двери, бросив на себя последний взгляд в зеркало. Когда я проходила мимо Али, служанка внезапно шепнула:

— Не бойся отказать, — и подмигнула.

Я вспыхнула, поняв, что именно она имеет в виду. Если бы мне не нужно было охранять повелителя, то после этого напоминания я бы забилась в углу и никуда бы не пошла!

Маринэл вёл меня окольными путями, я не волновалась до тех пор, пока мы не вышли во двор. Я подозрительно посмотрела на спину охранника. Какой-то подозрительный путь к личным покоям!

Маринэл словно почувствовав моё замешательство, повернулся. Я как раз собиралась потеряться по дороге. Мало ли куда меня ведут? Может, у них помимо неизвестных подозрений на мой счёт появились и доказательства?

— А куда мы идём? — поинтересовалась я, так, на всякий случай. Вдруг ответит!

— К повелителю.

Ответ меня не успокоил. Это как раз было понятно с самого начала. Меня больше волновало место, где меня ожидают. Интересно, если я ударю его чем-нибудь по голове и сбегу, меня заподозрят? Я даже оглянулась по сторонам в поиске чего-нибудь тяжёлого.

— Почему у меня такое чувство, что вы что-то замышляете? — уточнил Маринэл.

Я вздрогнула и постаралась как можно беспечнее улыбнуться. Маринэл нахмурился.

— Леди Фиона, если вы задумали что-то против повелителя…

Похоже, он и подумать не смог о том, что я могла замышлять что-то против него. А вот то, о чём он подумал — плохо. Маринэл вполне способен изменить наш маршрут. А мне нельзя оказываться в подземелье, я выложу там все тайны на одном дыхании!

— Почему против повелителя? — рискнула поинтересоваться я.

— У вас есть варианты? — живо заинтересовался Маринэл.

Я так многозначительно посмотрела на него, что всё без слов стало понятно! Пусть он лучше считает, что у меня к нему неприятие, чем начнёт подозревать в каком-то заговоре. Судя по тому, как все спокойно реагируют на нынешний, они не редкость!

— Эм-м-м… — вздохнул Маринэл и почему-то отошёл от меня на пару шагов. — Прошу вас, следуйте за мной. Повелитель ждёт вас в саду.

Фейри немного ускорился, увеличив между нами расстояние. Я попробовала его догнать. Однако Маринэл опять от меня оторвался. Странно, но потеряться у меня тоже не получилось. Стоило мне замедлиться, как он тоже останавливался.

«Он меня что, боится?»

От этой мысли я развеселилась, так я и предстала перед повелителем, глупо хихикая. Эсу же расстарался. Точнее, постарались слуги. Маринэл привёл меня к холму, на котором мы встретились с повелителем впервые. На этом опасном обрыве был установлен столик, сервированный к ужину.

— Что вас так развеселило? — поинтересовался Эсу.

— Маринэл меня боится, — ляпнула я, глядя, как охранник быстро отступает спиной вперёд.

— Это не лишено смысла, — задумчиво сказал повелитель, указывая на стул напротив.

Полностью озадаченная, я присела. Фейри мне обворожительно улыбнулся. Мне внезапно стало не хватать воздуха. Странная реакция, когда находишься на свежем воздухе!

— Повелитель, меня удивило ваше приглашение, — созналась я.

Улыбка фейри превратилась в оскал. Кажется, пора бежать! Вот только спастись таким способом у меня шанса не было. Если только «случайно» не сброситься с обрыва!

— Меня это удивляет, — ответил повелитель.

Голос у него при этом был завораживающий. Есть немного вещей, способных лишить меня дара речи! Оказывается, к ним можно добавить этот голос, его движения, когда он вот так встаёт, подходит и склоняется надо мной… Похоже, настал тот момент, когда пора прыгать с обрыва!

— Повелитель? — сдавленно спросила я.

Вот как я должна реагировать на это? Думала же о том, чтобы увлечься любовными романами! И время было, но почему-то я этого не сделала.

— Леди Фиона.

Он внезапно убрал прядь моих волос с лица. Такое простое движение сбило мне дыхание. Я замерла и за миг до того, как он склонился ко мне, отшатнулась. Глупое действие, он успел меня поймать и прижать к себе, так что с обрыва упал только стул.

— Вы выбрали это место специально? — немного нервно спросила я.

— Чтобы ты не смогла убежать, — признался он.

Я опять потеряла дар речи, а заодно, чтобы не мелочиться, впала в ступор. Я словно со стороны наблюдала, как он берёт меня за подбородок и заставляет посмотреть ему в глаза. Поцелуй всё равно получился каким-то несмелым. Словно он ждал, что я предпочту его оттолкнуть и рухнуть с обрыва.

Треск, раздавшийся со стороны кустов, едва не заставил нас отпрыгнуть друг от друга. Точнее, это я пожелала оказаться от фейри на расстоянии, совершенно забыв, что за моей спиной обрыв. Хорошо, что он меня удержал!

— Что это было? — поинтересовалась я, никого не обнаружив.

— Повелитель, в саду кто-то есть, — доложил Маринэл.

Я оглянулась, но опять никого не увидела. Внезапно мне стало неуютно. Кто бы тут не проходил, он явно не хотел, чтобы мы его не увидели. Зачем таиться, если у тебя нет никаких тёмных мыслей? Я постаралась загородить Эсу собой.

— Тогда думаю, нам лучше уйти, — сказал повелитель и свёл все мои попытки на нет, попросту став спускаться с пригорка первым.

Поначалу растерявшись, дёрнула его на себя и постаралась закрыть. Получилось так себе. Эсу высокий и широкоплечий. Мне, чтобы его загородить, нужно потолстеть в десять раз и встать на табуретку! Но я всё равно попыталась!

— Зачем мы идём туда? Мало ли кто там спрятался?

Маринэл не выдал своих мыслей мимикой, всё было понятно по глазам. Охранник удивлён моей попыткой. Ну да, конечно! Это мне полагалось прятаться за мужчиной. Хотя бы из соображений безопасности репутации. Неважно кто нас увидел, уже к утру нас будут обсуждать даже в отдалённых уголках страны.

— Леди Лорелея уже убежала. Думаю, она хотела подышать свежим воздухом, — доложил Маринэл.

Я испытала двоякое чувство. С одной стороны, это хорошо, что нас увидела его тётя. Она точно не станет рассказывать об этом на каждом углу. По крайней мере, я на это надеюсь! С другой, ей может не понравиться, что она увидела, и вся семья возьмётся меня изводить!

Повелитель меня обошёл и, взяв за руку, продолжил спускаться. Маринэл почему-то начал рассматривать звёздное небо. Я тоже заинтересовалась им, но ничего стоящего внимания не обнаружила.

— Не замечал ранее за родственницей любви к поздним прогулкам… — задумчиво сказал повелитель.

Интересный факт. И правда, зачем леди отправляться гулять в одиночестве по королевскому парку? Не лучше ли пойти в общий? Он в это время полон людей, есть шанс найти компанию по вкусу.

— Искала вас? — предположила я.

— Можем спросить, — сказал повелитель и направился во дворец.

Я посеменила следом. Он так и не отпустил моей руки. Пару раз мне показалось, что он про меня вообще забыл!