Глава 21

Маринэл потерялся сразу, как мы вошли во дворец, и снова появился на подходе к кабинету. Я оглянулась на него, вопросительно вздёрнув брови. Охранник постоянно бегает туда-сюда. Раньше мне казалось, что его должность предполагает постоянное и неотлучное нахождение рядом.

Зайдя в кабинет, Эсу усадил меня на диван, а сам присел в кресло у стола. Маринэл занял выжидательную позицию слева от двери.

Не нужно быть провидицей или телепатом, повелитель хочет узнать у родственницы, зачем она за нами подглядывала. Не уверена, что присутствовать на семейном допросе — хорошая мысль. Мало ли как он пройдёт, и что я услышу?

— Может, я пойду? — предложила я.

— Нет, останьтесь, — велел повелитель.

Пришлось смириться с ситуацией. Почему-то в последнее время мне начало казаться, что я не доживу до окончания дипломатической миссии!

Леди Лорелея долго ждать себя не заставила. Даже заскучать не получилось. Постучавшись, она вошла и, несмотря на нас с Маринэлом, присела в реверансе.

— Леди, я слышал, вы меня искали? — тут же обозначил причину приглашения Эсу.

— Я подумала, что мы с вами давно не общались, — ровно сказала леди, — и решила вас найти.

— Вы меня нашли, — подбодрил её повелитель.

Похоже, повелитель, как и я, не верил во внезапно вспыхнувшие родственные чувства. Он по каким-то своим причинам, а я внимательно к ней присмотрелась. Должны же быть какие-то признаки, по которым можно определить «Ши»? Правда, в этом случае мы с остальными фейри находимся в равных условиях. Я не знаю ни самих признаков, ни саму леди настолько, чтобы увидеть мельчайшие изменения. А сами фейри пока и не знают о «Ши» во дворце.

— Я хотела обсудить с вами несколько семейных вопросов, — ответила леди.

Вот оно! Семейный вопрос — королевской семьи! Я чуть приподнялась, намереваясь встать и уйти. Повелитель бросил на меня взгляд, заставивший меня сесть. Не понимаю, почему Эсу хочет, чтобы я услышала этот разговор?

— Я вас слушаю, — сказал повелитель.

Леди впервые за время, проведённое в кабинете, покосилась на меня. До этого она прекрасно делала вид, что они с повелителем в помещении одни.

— Леди Лорелея, вы же знакомы с леди Фионой? Я надеюсь, вы поможете ей освоиться во дворце?

Несмотря на вопросительную интонацию, мы обе поняли, что это приказ. Теперь мы обе смотрели на него с недоумением. Зачем леди помогать мне освоиться во дворце? Неужели он хочет, чтобы я осталась? Но я же должна буду уехать вместе с отцом. Или он планирует вести переговоры так, чтобы они затянулись на годы? А что есть отличный способ: сначала соглашаться, затем отступать, проводить торг, а после этак через недельку переходить к следующему пункту. И при этом ему ничего не помешает изменить своё мнение по предыдущему.

— Я сделаю, как вы пожелаете, — решилась леди.

— Вернёмся к вашему вопросу, — напомнил повелитель.

— Моим подопечным пора устроить свою жизнь. Я набросала небольшой план, относительно учебных заведений и семей, с которыми мы могли бы породниться. Хотела вам это показать.

— Оставьте, я посмотрю, — сказал повелитель.

Похоже, такого Эсу не ожидал. Мы выглядели одинаково удивлёнными. Причём все втроём!

Леди вытащила внушительный рулон бумаги и положила на стол. Судя по его объёму, она расписала жизнь своих подопечных по минутам на тысячу лет вперёд!

— Что-то мне не верится, что дело было только в этом… — сказал повелитель, когда за леди закрылась дверь.

Маринэл философски пожал плечами. Я же сделала вид, что не поняла, о чём он говорит. Понятное дело, что я ей не понравилась. Не выказала должного уважения при первой встрече. При второй вообще вела себя так, словно уже вышла замуж за повелителя и добралась до короны. Это был минимум, чего нужно добиться, чтобы так себя вести с членами королевской семьи.

Так что тётушка ещё издали поняла, что племянник не один. Сумела догадаться, с кем он и воспользовалась кустами, чтобы поближе подглядеть за ними. Полагаю, то, что она увидела, ей сильно не понравилось! Однако говорить об этом прямо повелителю она не стала. Зачем вызывать его гнев? Она начнёт доставать меня, чтобы сама сбежала. Придётся некоторое время потерпеть.

— Меня больше смущают выводы, которые она могла сделать, — призналась я.

Должен же он ожидать возможные некоторые слухи в ближнем кругу. Если тётушка промолчала, это не означает, что и другие будут молчать. А в том, что она с кем-нибудь поделится мыслями, я не сомневалась.

Повелитель тут же расплылся в хищной улыбке, а Маринэл мгновенно выскочил из комнаты. Я удивлённо моргнула, невежливо ткнув пальцем в закрывшуюся дверь. Поведение охранника становится всё более странным!

Повернувшись к Эсу, чтобы спросить у него, еле удержалась, чтобы не вздрогнуть. Повелитель пересел ко мне на диван. Вот он тоже ведёт себя странно! Я уже даже не знала, что и думать. Ну, вернее, тут бы было всё понятно, если бы это было возможно! Не мог же повелитель фейри обратить на меня внимания!

— Повелитель?

Эсу подался вперёд, вынуждая меня откинуться назад. Свою ошибку я поняла сразу. Надо было бежать! Я оказалась лежащей на диване с нависающим надо мной мужчиной. Второй раз испугаться у меня не получилось. Вытянув руку, остановила его, не дав себя поцеловать.

— И не думай, что у тебя получится сбежать, — промурлыкал он.

Фейри был похож на хищного кота, у которого получилось загнать мышку в угол, и вознамерившегося поиграть!

Кажется, до меня только сейчас дошёл весь конфуз ситуации! У меня всё-таки получилось привлечь его ненужное внимание! И как в таких условиях его защищать?

— А может, получиться?

Вопрос прозвучал жалко. Я просто не знала, как поступить. Хотя Аля посоветовала не бояться ему отказать! Насколько это безопасно? Сомневаюсь, что ему когда-нибудь кто-нибудь отказывал!

Фейри усмехнулся, поймал мою руку и поцеловал тыльную сторону запястья. Я мгновенно залилась краской. Мужчина просто не оставлял простора для заблуждений! Кроме того, моё бездействие он воспринимает как согласие!

Отнимать у него свою руку я побоялась, пришлось воспользоваться второй и попытаться мягко его оттолкнуть. Результат можно было предвидеть! Теперь обе мои руки были у него в плену! А ещё Эсу насладился ситуацией и решил перейти к более активным действиям. Зажав руки над моей головой, он почти лёг на меня.

Мне срочно требовалось придумать, что сказать, чтобы меня отпустили и при этом не оскорбились. В голове, как назло, было пусто, как в мыльном пузыре. Кроме того, я даже не могла оторвать взгляда от его лица. Было как-то странно, что я хотела, чтобы он меня отпустил и одновременно ждала, что будет дальше!

Краем глаза, заметив вспышку, с запозданием перевела на него взгляд. Эсу тут же упал на меня и обнял.

«Покушение!» — поняла я, с ужасом глядя на приближающийся огонь.

Крепко зажмурившись, ждала, когда уже магия начнёт меня убивать. Так и не дождавшись очевидных признаков, немного расслабилась. Какая-то гуманная магия! Совсем не больно!

— Ой! То есть… Ой! — ворвались в моё сознание восклицания Маринэла.

Распахнув глаза, увидела охранника, сильно заинтересовавшегося видом немного обгорелого потолка. Я на него тоже посмотрела, а потом на повелителя, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке. И сразу поняла все затруднения Маринэла. Нас, можно сказать, застукали на месте… в очень непристойном положении. Эсу лежал на мне, опираясь одним локотём о диван.

— Вы в порядке? — спросили мы одновременно.

Фейри выглядел встревоженным, но не пострадавшим. Я тоже хороша, вместо того чтобы придумать план как его спасти, решила сойти вместе с ним в могилу! Кстати, а что остановило огненную волну?

— Какое-то странное покушение, — пробормотала я.

Повелитель неопределённо хмыкнул. Мне пришлось немного упереться рукой ему в грудь, чтобы намекнуть: было бы неплохо, если бы он с меня встал. А то Маринэл скоро каждую трещинку выучит. И ещё очень странно, почему охранник так краснеет?

— Почему странное? По всем расчётам вы, леди Фиона, должны были погибнуть, — тут же откликнулся Маринэл.

— Почему я? — искренне возмутилась я.

Значит, покушаются постоянно на повелителя, а погибать должна я!

— Потому что меня таким способом не убить. Корона защитит, — сказал Эсу и, наконец, встал с меня.

Я осталась лежать на месте, даже не отреагировала, когда он протянул мне руку, чтобы помочь подняться. С каких пор целью убийцы стала я?

— Неожиданно… — пробормотала я.

— Не переживайте, леди Фиона, мы сумеем вас защитить, — пообещал Эсу.

Мне мгновенно взгрустнулось ещё сильней! Пусть сначала себя защитить попробует! И вообще, кто ему сказал, что корона его защитит от всего? Я вот спокойно в прошлый раз прошла сквозь её щит!

— То есть мне нужно опасаться магического удара, а вам физического. Для этого нужно просто подойти ближе и спокойно перешагнуть барьер короны, — фыркнула я.

— Корона никого не пропустит, — решил поспорить со мной Маринэл.

— Я в прошлый раз через него прошла. Хотя повелитель был без сознания.

В довершение своих слов я окинула Маринэла снисходительным взглядом. Понятно, почему во время всех покушений охранника где-то носит. Он верит в чудодейственную силу артефакта-короны!

— Это невозможно… или?

Маринэл внимательно посмотрел на повелителя. А Эсу почему-то порозовел скулами и кончиками ушей.

— Не волнуйтесь, леди Фиона, теперь корона защищает и вас, — каким-то странным тоном сообщил Маринэл.

Я непонимающе перевела взгляд с одного фейри на другого. Похоже, за его словами что-то скрывается. Если спрошу, ясно, что они не расскажут. Кроме того, и в будущем будут следить за словами. Лучше сделать вид, что не поняла, что это был намёк повелителю. Тогда, возможно, они сами расскажут… как-нибудь случайно.

— Маринэл, проводи леди Фиону до покоев, — велел повелитель.

Я обрадовалась, но виду не подала. Зато вспомнила об этикете и на прощание присела в реверансе. Наши отношения с повелителем и без того выглядят странно!

Маринэл приглашающе открыл для меня дверь. Я без раздумий выскользнула в коридор. Мне необходимо срочно поговорить с братьями. И при этом умудриться, скрыть некоторые подробности!