Глава 3

Никогда раньше я так тщательно не собиралась. Застыв в нижней рубашке перед зеркалом, я никак не могла решить, что надеть. Рядом с повелителем, наверное, будет огромное количество придворных, а мне необходимо затеряться среди них. К сожалению, именно этого я делать и не умела. Стоит мне появиться при дворе, как обязательно что-нибудь идёт не так! То платье будет стилем, цветом и фасоном похоже на наряд одной из принцесс, то отвечу слишком резко, любителю прогулок под луной.

Не сумев ничего придумать, вытащила первое попавшееся: нежно-голубое, с открытыми плечами и почти прозрачными шифоновыми рукавами. Платье было не сильно пышным, скорее А-образным. Если бы не вырез, то можно было бы считать его скромным. Волосы заколола наверх, выпустив несколько тонких прядей. Время было ранее, и дожидаться кого-нибудь из братьев не стала. К тому же они скорее всё испортят, чем помогут.

Я прекрасно знала, что местный правитель обожает прогуливаться перед завтраком. Делает он это в местном саду и в одиночестве. Вернее, просто никто официально его не сопровождает, а так сад похож на рыночную площадь в час пик. Именно среди этих дышащих свежим воздухом и прогуливающихся «совершенно случайно» рядом с королём фейри, я и собиралась затеряться.

Собственно, как я и ожидала, на меня никто не обратил внимания. Я делала вид, что любуюсь садом, нюхаю цветочки и бесцельно брожу, просто так получилось, что всё время параллельно той дорожке, по которой гулял повелитель.

Он, действительно, делал это в одиночестве, придворные благоразумно освобождали дорожку от своего присутствия. Исключением стали несколько дам, которых я тут же постаралась запомнить. Правда, повелитель не обратил на них внимания, что немного меня успокоило. Ланнан-Ши поражает мозг с первого взгляда!

Задумавшись, не заметила, как аллея, украшенная цветами, сменилась, на окружённую кустарником с двух сторон. Более того, кустарник был слишком высокий для того, чтобы наблюдать через него за королём. Попытка вернуться ни к чему не привела, к моему глубочайшему сожалению, — это был ненавистный мной лабиринт.

Немного покрутившись, поняла, что окончательно заблудилась. Похоже, мой единственный шанс спастись — дождаться, когда проснутся братья и отправятся за меня искать, и выжгут в этом лабиринте в дырку.

Вконец расстроившись, присела на ветку дерева и приготовилась к долгому ожиданию спасения.

— Я могу вам помочь? — поинтересовались над ухом.

Повелитель фейри подошёл абсолютно беззвучно и почти вплотную. Я, вздрогнув, отстранилась от него, затем, опознав, вскочила и поклонилась.

— Я заблудилась, — покаянно призналась я.

— Если, вы не умеете ориентироваться в пространстве и направлении, то зачем пошли в лабиринт? — так искренне удивился король, что я едва не заскрежетала зубами. Тоже мне, мастер ориентирования в пространстве!

— Просто задумалась, — сказала правду.

Признаваться было стыдно, но где-то я читала, что фейри чувствуют, когда им врут. Так что чем меньше вранья будет исходить из меня, тем сохранение будет моя единственная тайна.

— Ну, это я понял сразу. Сначала мне даже показалось, что вы забрались подальше, чтобы утопиться без лишних глаз, и обдумываете перед этим все свои горести, чтобы точно не передумать, но тут нет озера…

Говорил король насмешливо, что давало понять, что он меня запомнил. Это же надо было всего за один разговор, произвести такое глубокое впечатление, что над тобой стали издеваться!

— Утопиться, при должном желании, можно и в фонтане, — фыркнула я.

Самое тяжёлое в этом разговоре было — сдерживать свой характер. Приходилось выносить односторонние издевательства, не имея возможности ответить.

— Проводить вас до фонтана? — тут же предложил повелитель.

— Только если составите компанию.

— В последней прогулке?

— В процессе утопления.

Повелитель изогнул бровь и насмешливо осмотрел меня с головы до ног. Я сама прекрасно понимала, что нарываюсь, но тут сдержаться уже не смогла.

— Таких покушений на меня ещё не было, — задумчиво проговорил король.

Я тут же насторожилась. О каких именно покушениях он говорит? Может, что-то произошло за эту ночь? Меня даже не взволновало, что он интерпретировал моё опрометчивое предложение, как попытку покушения.

— А какие были? — настороженно уточнила я.

— Хотите повторить? — король изогнул другую бровь.

Этот жест у него получался очень выразительным. Сразу чувствовалось огромное количество практики насмешки над другими.

— Боюсь, как бы не зацепило, — фыркнула я, демонстративно осматриваясь.

— Боитесь пострадать за компанию?

Повелитель вздёрнул сразу две брови, изобразив крайнее изумление. Пришлось, притворно потупиться.

— Конечно, я же должна буду вас защищать. А телохранители, как правило, погибают первыми…

— То есть, по вашему мнению, мне грозит опасность?

«Вот как он так с ходу догадался?!!!»

— Правителям всегда грозит опасность.

Я постаралась вложить в последнюю фразу, как можно больше уверенности. Пусть считает, женская интуиция пополам с глупостью принесла свои плоды. Повелитель осмотрел меня ещё раз и, усмехнувшись, подхватил под руку.

— Пожалуй, я выведу вас из лабиринта. Таких страданий на этом месте я ещё не видел. Вот где-нибудь в середине — да, но на этом…

Проглотив очередную колкую фразу, позволила повести меня вперёд. Размышляя над сказанным им. Я почему-то никак не могла понять, что именно он имел в виду. При чём тут глубина лабиринта и вот конкретно это место?

Как всегда, разгадка оказалась проста. Повелитель прошёл мимо одного поворота, дошёл до следующего, завернул за него и… вывел нас из лабиринта.

— Можете не благодарить, — сказал он, еле сдерживая смех.

Ну что же, признавать своё поражение, глупость и несостоятельность нужно с большой долей цинизма и не меньшей ироничностью.

— Не сдерживайтесь, на правду не обижаются. Благодарю вас за помощь. С вашего позволения.

Я подчёркнуто точно выполнила реверанс, присев именно на ту глубину, которой полагается приветствовать правителя, и даже дождалась его растерянного кивка. И только затем пошла по аллее обратно во дворец.

И почему каждый раз при встрече с ним я выставляю себя полной… дурой?

Обернувшись у самого выхода из сада, увидела, что он так и стоит на одном месте, задумчиво глядя мне вслед.

— Мы принесли тебе завтрак, — улыбнулся Кайл.

Оказывается, братья уже давно встали и собрались в моей комнате. Настроение, правда, у них было разное: Кайл весь пылал от энтузиазма, а вот Даррен, наоборот, был мрачнее, не придумаешь.

— Ага, — буркнула я.

Никак не могу понять, почему старшие братья на протяжении всей своей жизни выбирали в качестве места для игр и сборищ — мою спальню? В любом случае они проводили в ней гораздо больше времени, чем я. Правда, раньше меня это никогда не напрягало, но сегодня неожиданно захотелось побыть некоторое время одной.

— Родители удивились, что ты не пришла на завтрак. Но мы сказали, что ты гуляешь в королевском саду, — доложил Кайл.

— О да, погуляла, не сотрёшь, — фыркнула я себе под нос.

— Что? — не расслышал Кайл.

— Говорю, может быть этой «Ши» уже давным-давно нет во дворце? — предположила я.

Не может же быть так, что голодный вампир смог удержаться, оказавшись буквально в кладовке с едой? В ситуации, когда ты вне закона, лучше всего держаться подальше от сородичей. Особенно, когда они единственные, кто может тебя опознать. Я бы на её месте, уже давно пересекала границу королевства.

— Скорее всего, нет, — мрачно проговорил Даррен. — «Ши» существа злобные, и оно не сможет удержаться, чтобы не отомстить.

— Узнал что-то? — заинтересовалась я, безошибочно определив «ту самую» интонацию.

— Я кое-что просмотрел в местной библиотеке… Не думаю, что она покинула дворец. Скорее всего, она осталась где-то в коридорах, рядом с выходом из подземелья. Думаю, она нашла себе идеальное прикрытие — и пищу, и внешность… одновременно, — пояснил Даррен.

Как бы ужасно ни звучало, но в этом было что-то такое, похожее на правду.

— Это же замечательно! — неожиданно обрадовался Кайл.

— Да⁈ — удивилась я.

Даррен ограничился просто изогнутой бровью. Зато Кайл возбуждённо вскочил и заметался по комнате.

— Посудите сами. Мы должны были искать монстра во всём дворце, а теперь знаем, примерно в каких коридорах он затерялся!

— Это было вчера, а сегодня он уже мог переместиться в другое крыло, — спустила я его с небес на землю.

— А, Кайл прав, если «Ши» уже нашло себе логово, то будет возвращаться туда снова и снова, — задумчиво проговорил Даррен.

Я опустилась в кресло, постаравшись вспомнить всё, что мы видели, пока шли.

— Если я правильно припоминаю, то, там, рядом должны быть комнаты слуг. Сомневаюсь, что в этом обличии у неё получится обворожить короля, — фыркнула я.

— Зато — это идеальное перекрытие. Скажем, есть служанка, у неё госпожа… — продолжил фонтанировать идеями Кайл.

На этот раз пришлось признать, что он прав. Переглянувшись, с ещё более помрачневшим Дарреном, я вздохнула и села завтракать. Фонтан идей не мешал, вечно голодному Кайлу уничтожать мой завтрак.

— Я принёс расписание всех церемоний фейри. Оказывается, у них их столько, что они уже должны были погрязнуть в вечном празднике, — Даррен вытащил из кармана изрядно измятый листок.

Я развернула довольно-таки увесистый список, составленный, на целую неделю. Все обеды и ужины также проходят в присутствии гостей. Только вот нас никогда не приглашали. Вернее, отец с матерью что-то там посещали, а для нас с братьями были открыты только вечера.

Так что самыми интересными для меня были именно его прогулки. Придётся вставать по утрам и составлять компанию в парке. К сожалению, я пока не знала ничего о его привычках по вечерам. Праздники он посещает только формально, наверное, за столько времени от этого устал. А куда он направляется, после того как уходит из зала?

— Ладно, мы можем разговаривать сколько угодно, дело от этого не сдвинется. Пойдём! — Кайл направился к выходу, потянув за собой Даррена. — А ты готовься к вечеру!

Я мрачно допила остатки чая. Значит, братья будут охотиться на монстра, а я следить за королём? Тут нужно придумать достойное оправдание или повелитель решит, что я его преследую. Нужен какой-то другой источник информации.

Задумавшись, я забралась с ногами в кресло, и ещё раз с сожалением посмотрела на стол. Есть не хотелось, зато, я бы выпила ещё чаю. К сожалению, братья времени не теряли и выпили всё содержимое чайника, пока ждали меня.

Пока я грустила о чае, потенциальный источник информации появился сам. Горничная вошла бесшумно, подняла с пола брошенную Кайлом подушку и вздрогнула, увидев меня.

— Простите, — пролепетала девушка.

— Всё хорошо, — улыбнулась я. — Ты мне вовсе не помешала. Можешь продолжать.

Обычно в комнатах убирались, пока меня не было. Завтракать мы ходим в комнаты родителей, но сегодня она припозднилась.

— Что-то случилось? Мне кажется, ты сегодня сама не своя, — предприняла я попытку завести разговор.

К своему стыду, я поняла, что не знаю имени девушки. Хотя она уже две недели мне прислуживает, помогая собираться на вечера.

— Всё хорошо, леди.

Прозвучало не очень убедительно, и я успела заметить, как она вздрогнула. Руки её выдали сразу, она едва не уронила шкатулку. Я прищурилась и, поднявшись, подошла к ней.

— Ты не умеешь врать. Я же вижу, что ты чем-то расстроена… и даже напугана. Скажи мне, если тебя кто-то обидел, то я могу помочь. Или даже Кайл с Дарреном помогут.

— Леди, это ужасно… В прачечной, в бельевой нашли трёх мёртвых служанок. Их убили, но никто не может понять как…

Зато я, кажется, знаю как! Я остолбенела, чувство было такое, словно меня кипятком окатили. Три служанки! Три! Их три!