Глава 33

Выскочив из прохода, добежала до кровати и укрылась с головой. За этим наблюдали удивлённый Эсу и стремительно краснеющий Маринэл.

— Что? — поинтересовался Эсу, подёргав одеяло.

— Там, — сообщила я, рискнув немного раскрыться.

Маринэл резко развернулся к выходу, одновременно вытаскивая меч. Я слабо пискнула и снова спряталась. Слишком много покушений на одну меня! Эсу сел рядом и обнял.

— Я принесла вам халат, — сказала Аля.

Я рискнула снова высунуться из укрытия. Вот сейчас служанку ни с кем другим спутать не получилось бы. Из прохода выскользнуло бесполое существо с бледной кожей, почти синими губами и явно выступающими клыками.

— Что произошло? — поинтересовался Эсу.

— Незваные гости.

— Так!

Эсу стремительно исчез в проходе. Маринэл побежал за ним. Аля же, фыркнув им вслед, подошла ко мне.

— Они убежали? — поинтересовалась я.

Перспектива ночевать в одном дворце со своими несостоявшимися убийцами меня не радовала.

— Они не поняли, что магия «ловцов» была обновлена.

Аля хищно улыбнулась, в основном благодаря клыкам. Я поёжилась. Оказывается, в темноте подземелья я её плохо рассмотрела!

— Значит, их поймали? — уточнила я.

Служанка кивнула и протянула мне халат. Воодушевившись, быстро его надела и, на ходу завязывая пояс, побежала в свою комнату.

На входе пришлось задержаться. Маринэл в отличие от повелителя остался в проходе. Впрочем, он меня пропустил.

Это было похоже на паутину, с мухами в центре. Полотна местами закрутились в жгуты и распяли мужчин, подвесив в воздухе.

Перед ними стоял задумчивый повелитель. И все молчали. Так что моё шипение привлекло всеобщее внимание. Я заметалась от переполняющей меня жажды деятельности и даже схватилась за вазу. Потом передумала и прижала её к себе.

— Так ты кидаешь? — поинтересовался, успевший посторониться повелитель.

— Нет, — насупившись, сказала я.

— М?

— Ваза красивая, мне её жаль, — призналась я.

Эсу засмеялся, а Маринэл звучно ударился лбом об косяк.

— Тогда снимаем их, — велел повелитель.

Аля выступила немного вперёд. Перед лицом повелителя мои несостоявшиеся убийцы были спокойны. А вот увидев Ланнан-Ши во всей красе, задёргались.

— Уверены? — уточнила Аля.

— Фиона не обрадуется, если они умрут у неё в комнате, — пояснил своё желание их освободить из оков повелитель.

Я кивнула, будучи полностью с ним согласной. Аля легонько похлопала по ближайшему полотну, и они не только отпустили пойманных, но и завернулись, связавшись узлом. Маринэл, наконец, смог войти в комнату. Первым делом он поднял на ноги убийц. Те почему-то прибывали не в лучшем состоянии и провисели в его руках как две тряпичные куклы.

— Отдыхай и ни о чём не волнуйся, — сказал повелитель, опередив меня.

Я хотела напроситься с ними. Интересно же, как пройдёт допрос. Но тон у него был такой, что я не решилась возражать. Так что единственное, что мне оставалось, — это посмотреть им вслед. В крайнем случае расспрошу потом Алю.

Проснулась я поздно и, судя по всему, от внимательного взгляда. Аля стояла у изголовья кровати, держа платье в руках.

— Как всё прошло?

Вчера Аля убежала следом за повелителем. Правда, предварительно отведя меня к кровати (видно, чтобы убедиться, что я приказ повелителя поняла правильно) и расправив полотна.

— Плодотворно. Повелитель зовёт вас на обед.

Я посмотрела на солнце и поняла, что безнадёжно опаздываю. Решив оставить расспросы на потом (тем более что есть ещё Эсу и Маринэл), и кинулась в ванную.

Тут тоже всё было готово. Вот только понежиться в тёплой воде мне не дали. Аля была безжалостна и довольно быстро вытащила меня. Быстро одев, в очередное кремовое платье, потащила за собой. Всю дорогу я была спокойна, размышляя, все ли «Ши» так себя вели с будущими королевами? Аля постоянно меня переодевает и куда-то тащит. Можно даже подумать, что я кукла. Хотя в результате всё получается отлично. Я ещё ни разу никуда не опоздала, не выглядела неприлично или неуместно. Встрепенулась я, только когда начала узнавать коридоры. Если мне не изменяет память, именно по ним мы шли на тот памятный обед.

— Это что очередная встреча с членами совета? — шёпотом спросила я.

— И не только.

Аля передала меня Эсу. Я вконец растерялась. Последние сутки у меня такое ощущение, что я чего-то не понимаю. Обычно мы с братьями всё обсуждали и смотрели на ситуацию с трёх углов.

— Ничего не бойся, — произнёс повелитель.

Ровно до того, как он это сказал, я ничего и не боялась. Обычно он не предупреждает о неприятностях. Значит, размеры надвигающихся просто невероятны. Дворец, что ли, рухнет?

В столовой нас уже ждали всё те же лица плюс родственницы. Если ещё сестёр я могла понять, то тётушка! Неужели Эсу её не заподозрил?

Я возмущённо повернулась к Эсу, но вместо того, чтобы высказаться — чихнула. Раз. Второй. Третий.

— О-у, ваша аллергия, — вздохнул повелитель.

Я приняла платок от Маринэла, вдохнула еле уловимый немного знакомый запах и почувствовала себя лучше. И только после этого поняла, что все смотрят не на меня, а на охранника. Маринэл со всеми предосторожностями, аккуратно закрывал флакончик с противоядием от «травы Ночи».

Эсу сделал шаг вперёд и махнул рукой. С его пальцев сорвалось заклинание на обнаружение ядов. И стоило ему коснуться продуктов, как от стола отшатнулись все. Из всего, куда не была добавлена эта травка, можно обозначить ёмким словом — ничего!

Гости задумались, кто-то схватился за живот, вспоминая, позволил ли себе съесть хоть крошку. Но больше всего меня поразила расчётливость отправителя. Столовые приборы Офелии и Пелии были полностью смазаны ядом.

— Дантер? — шёпотом позвала Пелия. — За что?

— Это не я, — неожиданно открестился блондин и взглянул на… Офелию.

Троица переглядывалась, повелитель спокойно сел за стол и приглашающе указал на стулья. Присутствующим пришлось сесть. Я сделала это с облегчением, от шока у меня подгибались ноги.

— Кто хочет начать трапезу? Дантер?

В голосе Эсу послышались ледяные нотки.

— Повелитель, объясните, пожалуйста, что происходит? — наконец отмерла Лорелея.

Я с ней была солидарна в желании понять его действия. Я так и не поняла, кто отправил всё еду.

И сейчас меня моя аллергия радовала как никогда. Правда, на данный момент, меня спасал платок, смоченный в противоядии. Вот уж не думала, что оно поможет от аллергии!

— Да мы, собственно говоря, уже закончили, — сообщил повелитель.

Должно быть, это был самый короткий обед в истории. Эсу поднялся, я тоже вскочила и едва не налетела на Маринэла. Охранник торопился вцепиться в Дантера, пока тот не понял, что произошло. Он явно не верил, что Эсу сможет так поступить.

— Эсуджениус, неужели ты думаешь… — начал Дантер и осёкся, наткнувшись взглядом на двух фейри в дверях.

Двое совершенно одинаковых парней (я не смогла найти отличия, как будто он был один и попросту отражался в зеркале) насмешливо улыбались Дантеру.

— Я же говорил, что он нас избегает, — сказал один из них.

— Далеко не убежит, — тут же откликнулся второй.

Они обменялись выразительными взглядами. У меня появилось стойкое ощущение, что они обменялись репликами, не предназначенными для других ушей.

Присмотревшись к ним повнимательнее, отметила, что они с повелителем очень похожи, только старше. Око! — дошло до меня с запозданием.

— Привет, — одновременно сказали они и, судя по всему, мне.

Я так долго боялась их появления, что не смогла сказать и слова. Фейри расплылись в улыбке. Похоже, их позабавило моё замешательство. Мне повезло, что сейчас всем было не до меня. Дантера скрутили и увели, а вместе с ним и Офелию и Пелию. Я удивлённо проводила их взглядом.

— Почему? — ожила тётушка. — Не знаю, в чём они виноваты, но они точно не заслуживают, чтобы их уводили вот так!

— Вы так думаете? — изумился повелитель.

— Она не знает, — сообщил один из братьев.

— Лерт, займись ей. Я не хочу разговаривать. Дорогая тётушка, вы не справились со своей задачей по воспитанию.

Повелитель направился к выходу. Я воспользовалась моментом и последовала за ним. Стремясь сбежать из этого общества, я добилась только того, что все обратили на меня внимание, сосредоточившись на незапланированном движении. Еле сдержалась, чтобы пройти неспешным шагом, а не припуститься бегом.

— Я принесу вам чаю, — жизнерадостно объявила Аля, как только я вышла.

Я поморщилась и посмотрела вслед Эсу. Если я всё правильно поняла, то кто-то из тех, кого они увели, пытался убить меня. Или они спланировали всё это вместе?

Я дёрнулась было за Эсу, но Аля успела схватить меня за руку и остановить.

— Лучше не сейчас, — тихо сказала она.

Пришлось признать её правоту. Допрашивать родственников само по себе неприятно. А ведь придётся ещё и приговор выносить. Пришлось отправиться к себе в комнату и развлекаться чтением справочника. Ничего особенного из него почерпнуть не удалось. За исключением мелких штрихов.

Очередную закладку Аля сделала на обязанностях королевы.

Итак, она должна: взять на себя управление слугами, назначать комнаты для делегаций, организовывать все праздники и приёмы и следить, чтобы всё прошло как должно. Помимо всего прочего, ей вменялось родить наследников, и позаботиться об их обучении и воспитании.

Выглядело всё это довольно обыденно и просто, если не вдумываться. Праздников у фейри было великое множество. По сути, двор должен был в них погрязнуть. И кроме того, как предаваться веселью, ничем не заниматься. Именно поэтому был определённый список людей, которые посещал если не все, то множество, и при этом рассылались ещё дополнительные приглашения фейри, которые посещали дворец время от времени.

Я представила весь этот круговорот и задумалась, — хватит ли мне времени для сна? И вообще, ещё не поздно ли отказаться?

Зато удалось скоротать время до самого вечера. Стоит признать, что в отсутствие братьев я не знала, чем себя занять. Обычно я занималась тем, что раздумывала о том, как лишить их сумасбродства и предотвратить очередную катастрофу. А затем, как выбраться из того, что они уже успели натворить. Оказывается, теперь у меня так много свободного времени!

Предположив, что допросы уже, скорее всего, закончились, отправилась к Эсу. Мне хотелось узнать, — кто именно хотел меня убить и почему.

В кабинете повелителя не оказалось, впрочем, как в библиотеке и гостиной, где мы встретились впервые.

Подумав, мог ли он остаться в подземелье или нет, отправилась туда. Тем более что дорогу я запомнила. И вообще, не мешало бы проверить, что с ним всё в порядке.

Успокоив себя «благими намерениями», начала спускаться. Стражники по-прежнему мне не препятствовали, только двери открывали.

Приободрившись и окончательно успокоившись, шагнула в тот же самый коридор и поёжилась. Совсем забыла, как тут страшно!

Сначала я инстинктивно выскочила на освещённый пятачок. А затем, чертыхнувшись, отошла в тень. На священном участке меня будет хорошо видно всем, зато, я никого видеть не буду.

Пришлось идти, почти прижимаясь к стене. Я почти ничего не видела. При этом мне всё время казалось, что рядом со мной кто-то идёт. Я даже пару раз останавливалась и прислушивалась.

— У вашего путешествия, есть какая-нибудь цель? Может, мне вас проводить?

Голос Маринэла раздался за спиной. От неожиданности я взвизгнула и высоко подпрыгнула. Охранник спокойно дождался, когда я отдышусь и приду в себя, и повторил свой вопрос.

— Ты давно идёшь за мной?

— Я встретил вас у дверей. Мне передали, что вы направляетесь в подземелье.

От досады мне захотелось стукнуться головой об стенку. Я, значит, тут крадусь, прижимаясь к стене, чтобы меня никто не увидел. А Маринэл спокойно шёл следом. На деле в этой темноте мимо меня могли пройти десятки фейри. Удивлённо постоять и посмотреть.

— Не мог сразу себя обозначить? — разозлилась я.

Маринэл промолчал, пугая меня. Я не хотела снова оставаться в этом коридоре одна.

— Так куда вас проводить? — ещё раз повторил вопрос охранник.

— К заговорщикам. Повелитель обещал мне возможности в них плюнуть.

Про обещание Эсу я вспомнила вовремя. На этот раз молчание Маринэла было выразительным. Взяв меня за локоть, он провёл чуть вперёд и завернул в коридор.

— Принести вам воды? — как ни в чём не бывало, поинтересовался он.

— Зачем? — опешила я.

Предложение в таком месте пугало своей новизной.

— Много плевать придётся.

Маринэл запустил несколько магических огоньков, хорошо осветивших коридор, с огромным количеством дверей.

— Тут все. Стражники, слуги и родовитые участники. Могу проводить вас к тем, кто приходил два раза вас убивать. Они, как раз, оклемались.

Я замялась. Не могу же я действительно ходить и плевать во всех подряд? Главное, теперь я понимала, почему охранник постоянно отсутствовал.

— А где повелитель? — сдалась я.

Маринэл посмотрел мне за спину. Обернувшись, увидела Эсу. Он, явно, не был удивлён, увидев меня!

— Всё в порядке? — уточнила я.

Выглядел он немного злым и уставшим. Мне стало его жалко. Не хотелось бы мне испытать то же, что и он. Предательство всегда ранит, а близких особенно.

— Насколько это возможно, — признался Эсу.

Не удержавшись, я погладила его по голове, стремясь успокоить. Повелитель вздохнул, поймал руку и поцеловал тыльную сторону запястья.

Мне очень хотелось закидать его вопросами, но, видя, как он расстроен, решила промолчать. Вместо этого позволила себя увести из этого коридора.

Впереди что-то мелькнуло, белое и однозначно нереальное.

— Ы-ы-ы, — вспомнила я, что солнце уже зашло и сейчас время призраков.

Вцепившись в Эсу, я не знала, что мне делать. То ли спрятаться за ним, то ли, наоборот, его защищать. Так и не сумев определиться, несколько раз дёрнула его в разные стороны и на что-то натолкнулась. Ноги подогнулись, и мы рухнули в воду.

— Что? — уточнил тут же вынырнувший Эсу.

— П-призрак! — ткнула я пальцем ему за спину и снова рухнула, и увлекла его за собой.

Мы опять окунулись в воду с головой. Эсу вытащил нас на поверхность, но подниматься не стал. Вместо этого он затрясся от смеха.

— Что⁈ — настала моя очередь удивляться поведению.

— Вы целы? — уточнил призрак голосом Али.

Я застонала и попробовала уйти на дно. Значит, призрак, — это всего-навсего истинная форма Ланнан-Ши⁈ Вернее, так показалось особенно впечатлительным. Они же и разнесли эту новость по дворцу!

Эсу всё же встал и поднял меня.

— Так вот почему ты настояла на том, чтобы в фонтане поменяли воду, — прозорливо заметил один из близнецов, обращаясь к невысокой девушке.

— Ага, падение было неизбежно, — подтвердила она.

— Вы идеальная пара, — сообщил нам с Эсу второй из близнецов.

Я фыркнула и вылезла из фонтана. Тоже мне шутники нашлись!

— В какую сторону нам идти? — деловито уточнила я.

Впечатлённая троица ткнула пальцами в нужном направлении.

Я благодарно кивнула и потащила Эсу за собой. Желание его защитить, никуда не делась. Так что я упрямо повела своего фейри переодеваться и приводить себя в порядок. Не обращая внимания на удивлённые взгляды.