Глава 32

Вместо того чтобы сразу отправиться к отцу, я спряталась в комнате, надеясь на защиту полотен. Я не знала, как построить разговор так, чтобы он не догадался об остальном. Причём чем дольше я думала о вариантах, тем меньше у меня было уверенности, что получится что-либо скрыть. Отец обязательно за что-нибудь зацепится, потянет за ниточки и распутает весь клубок.

Поймав себя на попытке сгрызть ногти, отправила записку братьям. Прежде чем идти сдаваться отцу, мне нужно узнать, как они там. Казалось бы, улетевшая к адресатам записка, через секунду шлёпнулась мне на макушку. Я даже успела обрадоваться, думая, что это братья решили написать первыми и, только развернув, поняла, что это я.

Значит, общение с внешним миром для них закрыто. Получается, что сходить и проведать их тоже нельзя.

— Госпожа, ваш отец хочет видеть вас.

Аля, к моему изумлению, поклонилась. Моё удивление даже пересилило страх от будущей встречи. Как я ему всё расскажу?

— Я должна спуститься?

— Он поднимется к вам. Не хотите привести себя в порядок и выглядеть более величественно?

Все мои мысли и чувства заметались. Если я буду выглядеть по-домашнему, вот как сейчас, то отец с ходу начнёт ругаться. Стоит признать, что мы это заслужили, так что это будь честно. Однако он не даст мне ничего объяснить. А вот если я буду выглядеть «величественно» и соответствовать обстановке комнат, то он сначала попытается понять, что это значит. И я смогу начать разговор первой.

— Хочу, — вздохнула я.

Аля в мгновение ока натянула на меня синее платье, глубокого оттенка. С открытыми плечами, с прозрачными объёмными рукавами. Собрала волосы в подобие короны и вытащила на свет очередной комплект украшений. Мне понравилось всё, кроме одной серьги. Капельки сапфиров маленькие, цепочки тоненькие. Всё изящное и невесомое. Вот только мода неблагого двора предполагала, что одна серьга должна чуть ли не доставать до ключиц. Вот и тут, на пяти цепочках разной длины, висели капли сапфиров. Один, из которых, почти касался моего плеча.

— А не слишком? — уточнила я, скептически рассматривая себя в зеркале.

— Вашему отцу доложили о сыновьях. Вернее, ему прислали компенсацию. Так, всегда делают, когда в армию на службу поступают оба сына. И он, мягко говоря, очень зол.

Аля связала несколько полотен лентами и отвела в сторону, освободив, таким образом, гостиную зону.

— А, ну тогда всё хорошо, — изменила своё мнение я и села в отдельно стоящее кресло. — Аля, как там Кайл и Даррен?

Вот не сомневалась я, что она знает. Служанки не было слишком долго. Думаю, она даже сопровождала их до места наказания.

— Всё хорошо. Им нравится.

— Что⁈ — искренне удивилась я.

Аля хитро улыбнулась.

— Казармы — это отдельно стоящий замок. С огромной магической библиотекой и множеством залов для тренировок.

— Они далеко? — уточнила я, начиная понимать, о чём она говорит.

— Три дня верхом.

— Всё ясно, — вздохнул я.

Повелитель нейтрализовал их единственным способом. Дал им возможность изучить что-то новое, при этом как можно дальше удалил из дворца.

— Не переживайте, их не отправят в патруль сразу. Сначала будут обучать.

Аля подтвердила мои выводы. Думаю, они сейчас даже не понимают, в чём именно заключалось их наказание. Кроме того, они уверены, что им несказанно повезло. Застонав, поднялась, чтобы поприветствовать отца.

Отец спокойно меня осмотрел и хмыкнул.

— Именно это я и ожидал.

Я растерялась. Мы так долго готовились к его приходу, а выясняется, что он нас просчитал заранее.

— Что вы натворили? И не надо делать вид, что ты не при чём. Ты всегда во всём участвуешь. Просто Кайл и Даррен всегда брали вину исключительно на себя.

Я чуть не задохнулась от возмущения! Братья просто втягивают меня в свои шалости, а отец всегда думал, что я активный участник? Хотя в последней я сыграла — немаловажную роль! Можно сказать, я была катализатором их глупости.

— Ничего особенного, — уклончиво ответила я.

Почему-то у меня сложилось такое ощущение, что он что-то знал, а о чём ты догадывался. Так что начинать каяться рано. Необходимо сначала понять, к какому выводу он пришёл. А то, есть вероятность выдать себя окончательно.

— Да, выйти замуж за повелителя неблагих фейри, — это, действительно, «ничего особенного».

— Я же ещё никуда не вышла!

Я немного испугалась осведомлённости отца. Насколько я поняла, имя невесты не оглашалось. Даже братья ничего об этом не знали.

— Выпороть бы тебя…

Отец даже сделал шаг в мою сторону. Я испуганно попятилась. Зато Аля тут же оказалась предо мной и начала утрачивать привычную форму.

— Значит, Лананн-Ши. Я подозревал, что это шило начало вылезать.

Высказавшись, отец спокойно уселся в кресло. У Али сделался до того обиженный вид, что я еле удержалась, чтобы не рассмеяться. Ситуация у нас была такая, что не до веселья!

Сев в кресло, я сложил руки на коленях и привычно изобразила «цветочек».

— Так что случилось с Кайлом и Дарреном?

— Их наказали, — уклаончиво ответила я.

Сегодня явно не мой день! Я не знала, что говорить отцу. Сочинять ничего не хотелось. Рассказать правду — опасно.

— И они согласились на военную службу?

— С радостью, — облегчённо кивнул я.

— То есть они не знают, что покинуть её не смогут никогда? А уж о количестве магических клятв, даже упоминать не стану.

Признаться, я об этом тоже впервые слышала. Я думала, что максимум через полгода, их отпустят. Растерявшись, перевела взгляд на Алю. Служанка слабо улыбнулась, словно извиняясь.

— Значит, не знали, — правильно всё прочёл по моему лицу отец.

Наказание оказалось даже жёстче, чем я думала! Братья попросту не смогут вернуться к праздной жизни, да и к обычной тоже!

Я поняла, что настало время извиняться. После всего, что мы натворили, изменится жизнь всей семьи.

— Извини, я не думала… Я не хотела…

Я запуталась, не зная, как объяснить произошедшее отцу.

— Верю. Глупости — это по вашей части. Это же надо было так долго ничего не замечать? При этом у тебя была личная служанка, и состоять на довольствии казны.

— А об этом ты откуда узнал? — растерялась я.

Я сама узнала недавно и совершенно случайно! Попросту задав один-единственный вопрос.

— Секретарь удивился, что ты не забрала содержание, и решил напомнить. Его отправили и сообщили, что в содержании семьи ты более не нуждаешься. Впрочем, ты заверила меня, что знаешь, что делаешь.

Отец поднялся и направился к выходу. Я посмотрела на Алю. Значит, пока мы носились по дворцу в поисках «Ши», эта самая фейри позаботилась обо всём заранее. И самое удивительное, что никто из нас ничего не заметил.

— Всё же хорошо получилось, — заискивающе сказала Аля.

— Очень хорошо, — скептически подтвердила я.

Вспомнить, когда я перестала получать от отца деньги, не получалось. Я была занята и думала о другом. Метаясь по дворцу, воспринимала всё как должное. Вот сейчас оборачиваясь назад и вспоминая всё, я подметила мелкие намёки! А ведь даже Маринэл не то что намекал, он спрашивал!

Наверное, стоит взять за точку, с которой всё началось тот момент, когда Эсу стал терпимым. Угу, с первой встречи, во время которой я его уронила с пригорка. Или ещё раньше? В лабиринте, когда я заблудилась, и он заговорил со мной первым? Или вести отсчёт от кошки? Хотя служанка у меня была с самого начала, — это потом её уже заменила Аля.

Пока я размышляла, Аля выскользнула из комнаты и вернулась буквально через пару минут.

— Повелитель приглашает вас на прогулку, — сообщила она с сосредоточенным видом.

— А?

Я удивилась. Обычно она радовалась любому приглашению так, словно её звали. А тут внезапно разволновались.

— Надо подготовиться.

Я хотела возразить. И так потратили полчаса на создание образа. Затем глянула на себя в зеркало и признала её правоту. В таком виде я из комнаты не выйду!

Первым делом, распустила волосы и заработала укоризненный вздох Али. Причёску служанка, явно, намеревалась оставить. Видно, вопросы у неё вызывало только платье.

К моему удивлению, Аля нацепила на меня экстравагантный шедевр. У платья было множество крючков и цепочек, соединённых между собой. Само платье было кремовое и временами сливалось с кожей. Однако стоит признать, снять его самой мне будет не под силу. Волосы она собрала в низкий хвост и перекинула на одно плечо.

— Не волнуйтесь, мы будем рядом, — попыталась она меня успокоить.

— Как в прошлый раз? — уточнила я.

После последней прогулки, закончившейся побегом от василисков, выходить в сад желания не было. К тому же повелитель обычно гуляет до обеда. А тут уже почти вечер.

— В этот сад никто не ходит. Он закрыт для посещения.

— Никто, кроме королевской семьи, — прозорливо догадалась я.

Подозревать их я не перестала. Вот только помощников лишилась, а следить сама я не могла. В последнее время стоит мне куда-нибудь выйти, как я оказываюсь под прицелом сотен глаз. Радует, что они не рискуют подходить и представляться.

— И они не могут, — сообщила Аля.

— Правда?

Ланнан-Ши кивнула и отошла от меня на пару шагов, чтобы полюбоваться результатом. Я же вместо того, чтобы смотреть в зеркало, глядела в окно.

А может, повелитель тоже подозревает родственниц? Или сама Аля?

— Аля, я хотела спросить…

Я замолчала, гадая, правильно ли я делаю, что решила поговорить о своих подозрениях?

— Я слушаю.

«Ши» изобразила живейший интерес. Правда, при этом её глаза поблёскивали от еле сдерживаемого смеха.

— Тебе не кажется, что за всеми покушениями стоят родственники повелителя? А точнее, его тётушка?

Аля округлила глаза от удивления. Очевидно же, что она ждала какой-то другой вопрос.

— Зачем вы думаете о таких вещах?

— Не хочу оказаться вместе «ещё!» более страшным, чем подземелья василисков. Я, конечно, не могу это место себе представить, но однозначно, оно будет ужасным.

— Не волнуйтесь, повелитель об этом позаботится.

Я уставилась на неё тяжёлым взглядом. Не совсем поняв, о чём именно должен позаботиться повелитель!

— Эсу слишком добрый. Он может всех простить.

Я предпочитала всё же думать о том, что Эсу должен поймать заговорщиков, а не вытащить нас из очередного подземелья.

— Я так не думаю.

— Не поняла.

— Пойдёмте, повелитель уже ждёт.

Аля подхватила меня под руку и куда-то повела.

Мы воспользовались другой лестницей, которую я раньше не замечала. Спустившись, в знакомый коридор, который вёл в бальный зал, она провела меня через целый лабиринт переходов и остановилась у неприметной двери, скрывающейся за ширмой.

— Это здесь? — удивилась я.

Главной причиной моего сомнения было то, что мы по-прежнему находились на втором этаже.

Аля кивнула и отодвинула ширму. А стоящий за ней Маринэл открыл дверь. Я внутренне подобралась. Оснований не доверять Але у меня не было, но всё равно это было как-то странно.

Пожалев, что не захватила с собой никакого оружия, вошла и уже обо всём забыла. Сад был прекрасен! В нём царила зима и ночь. Деревья, цветы, каждая травинка была покрыта тонкой коркой льда. Отчего сад казался хрустальным.

— Как красиво, — восхищённо протянула я.

— Этот сад, часть другого мира. Ни одно растение не способно выжить в этом. Поэтому его заморозили.

Повелитель протянул мне руку. У меня появилось подозрение, что эта прогулка необычная. Так что я немного помедлила. Эсу изогнул бровь, и я решилась. В конце концов, отступать поздно.

Несмотря на то что сад был заморожен, особо холодно не было. Видно, Аля знала, куда я шла, именно поэтому плечи и руки были полностью укрыты. Свет словно шёл от самих деревьев. Мы остановились у гиганта с огромной кроной. Задрав голову, попыталась определить какой он высоты. Крона терялась в темноте.

— Его переместили таким же большим?

Не могу себе представить магию, способную на такое.

— Думаю, оно подросло, — задумчиво сказал Эсу. — Магию обновляют каждый год и когда она слабеет, растения живут.

Я растерялась, не зная как к этому относиться. С одной стороны, растения жаль. С другой, они погибнут. Возможно, не стоило забирать этот кусочек из другого мира. Но всё же очень красиво.

Вот по этому саду гулять мне понравилось. Лучше бы мы и в прошлый раз тут гуляли. Глядишь, и с василисками не познакомились.

Ледяная корка на стволе была тоненькой и повторяла все изгибы естественной коры. Под руками она не таяла. Так что, думаю, саду больше угрожали желающие забрать с собой цветок на память, чем вероятность оттаять окончательно и погибнуть.

Сосредоточившись на дереве, я упустила из виду Эсу. Оказавшись прижатой спиной к дереву, посмотрела в его глаза. Взор фейри был затуманенным. Поцелуй получился жёстким и требовательным. Как будто он долго сдерживался, а теперь оковы слетели. Вот теперь я поняла коварный замысел Али. Платье стояло бастионом, и сниматься не хотело.

Почувствовав, что ещё немного и просто упаду в обморок, легонько его оттолкнула. И вздрогнула, когда на моей руке защёлкнулся браслет.

Резко вынырнув из чувств, удивлённо посмотрела на широкий витой браслет, с маленькими капельками лиловых камней.

— Это?

Я запнулась, поняв, что спрашивать очевидное глупо. Не узнать первый из брачных браслетов невозможно.

— Я тебя не отпущу, — властно заявил фейри.

Интересный поворот событий. Неужели он думает, что я хочу убежать?

— И не думала сбегать, — призналась я.

Наверное, за всю историю не было более странного развития отношений, чем у нас с ним.

Я ему улыбнулась, Эсу тут же поцеловал, но более спокойно. Похоже, он и правда, опасался, что я могу сбежать. После всех этих покушений, действительно можно задуматься о целесообразности следующего шага. Ведь так будет всю жизнь.

Вернувшись, я тут же попала в руку Али. Ланнан-Ши, подхватив меня под руку, утащила быстрее, чем кто-либо успел что-то понять.

— Прекрасно, — удовлетворённо заключила она, рассмотрев браслет.

— Почему ты меня не предупредила? — возмутилась я.

Я была уверена в том, что Аля знала, зачем мы идём в тот сад.

— А зачем? — удивилась служанка.

Я внимательно на неё глянула и поняла, что она на самом деле не считает это нужным. Всё самое главное — подготовку, она сделала сама. Даже одела так, что платье только рвать и оставалось.

— Аля, а когда придворные узнают, как они отреагируют?

Этот вопрос меня сильно волновал. Всегда есть семьи, которые хотят посадить на трон, рядом с королём свою дочь.

— Всё уже знают, — беспечно отозвалась служанка.

— Уже! — ужаснулась я.

— Да, после обеда с советом и приближёнными.

Вот теперь я окончательно поняла весь смысл ухаживаний фейри. Они берут на себя заботу о нуждах партнёра. Официально и молча показывают приближённым, и готовятся к свадьбе. Это мне ещё повезло узнать об этом заранее. А то вполне могло бы быть, что как-то утром Аля нацепила на меня свадебное платье и притащила в храм. Вот сюрприз бы был!

— А платье? — уточнила я.

— Почти готово, — заверила меня служанка. — Я понимаю, о чём вы беспокоитесь. Несмотря на то что оно традиционное, его изменят так, чтобы оно вам подошло.

— Отлично, — буркнула я, пребывая в шоке.

Пока мы разговаривали, Аля сумела снять с меня платье, помогла надеть ночную рубашку, и подвести к кровати.

Только после этого я с удивлением обнаружила, что день давно закончился.

Аля осторожно расправила полотна и вышла, потушив свет. Я осталась одна сидеть на кровати. Очень хотелось с кем-нибудь поделиться своими мыслями и чувствами. Вот только не с кем! Даже до братьев теперь не доберёшься.

Не особо надеясь на результат, я отправила им записку и даже не удивилась, когда она вернулась. Расстроившись, обернулась на открывшуюся дверь. Собираясь попросить о помощи Алю. Возможно, у неё получится передать весточку.

В дверном проёме оказалась не женская, а мужская фигура. Я замерла, подчиняясь плохому предчувствию. Полотна зашевелились, как от лёгкого ветерка, несмотря на то что все окна были закрыты.

Мужчин оказалось двое. Они рванули в мою сторону, отмахиваясь от полотен. Те цеплялись за них, вяло мешая передвижению. Дожидаться, чем это закончится, я не стала и, вскочив, ввинтилась в один из показанных Алей потайных выходов.