Глава 8

Закрыв за собой дверь в комнату, привалилась к ней спиной и прикрыла глаза. У Маринэла талант появляться в самый неподходящий момент. Или же он делает это специально? Сидит где-то в кустах, и когда дело приобретает двойственный оборот, выскакивает, как демон из пентаграммы!

— Что-то случилось?

Я вздрогнула и посмотрела на братьев. Почему они так быстро вернулись и опять здесь?

— Вам что тут вареньем намазано? — резко поинтересовалась я.

— О! Отличная идея. Купим конфет, печенье и варенье. Забьём ими вон ту тумбочку, — оживился Кайл.

Я посмотрела на туалетный столик, в ящиках которого хранились украшения и косметика, и, прищурившись, недобро поинтересовалась:

— Зачем?

— У нас будет причина приходить почаще, — «обрадовал» меня Кайл.

— Что ещё чаще⁈

Да чаще получится только в том случае, если они кинут на пол матрасы и начнут тут ночевать!

— Нет, мы действительно проводим тут слишком много времени. Не только после обеда, а весь день, — согласился Даррен.

Значит, братья хотят устроить себе алиби. Вроде как им скучно, и они проводят много времени у сестры, у которой всегда есть что-то вкусненькое.

— В этом есть смысл, — задумчиво произнесла я. — Вы что, собираетесь тут прятаться?

— Что?

Я жестом остановила, вскочивших братьев, и продолжила:

— Пока нашим делом занимаюсь только я. Теперь я смогу бывать рядом с повелителем тогда, когда мне нужно. А вот вы даже не приступили к поискам монстра. Вместо этого, вы обдумывали варианты отступлений и спокойненько уселись ждать, когда можно будет уехать, переложив всё на Око.

— Ты всё не так поняла, — возмутился покрасневший Кайл.

Их реакция дала мне понять, что, несмотря на то что они не собирались в этом признаваться, я всё равно где-то оказалась права. Ну, хотя бы в существовании продуманного плана отступления в случае неудачи.

— Значит так, сейчас вы отправитесь гулять по дворцу. Вы должны найти лабораторию, которая подойдёт для того, чтобы сварить этой ночью необходимые зелья. А я пока спокойно отдохну.

Я безапелляционно указала им на дверь. Как всегда, придётся брать всё в свои руки. Братья слишком сильно надеются на удачу. Обычные шалости всегда сходили им с рук. Только до этого, они не совершали таких серьёзных ошибок. Причём они же сами это понимают, но всё равно интуитивно пытаются уйти со сцены.

— Ладно, ладно, ты права, — признал Даррен.

Братья направились к выходу, а я, глянув обречённым взглядом на коробки, с привезёнными травами, отправилась в ванную комнату. Для начала мне нужно прийти в себя. После всего произошедшего за это утро, мне необходимо вернуть душевное равновесие. А что может быть лучше, чем горячая ванная?

Вызывать служанку для этого простого дела я не стала. Открыв краны, пустила воду в глубокую, просторную в ванну. Вылила целый флакончик настойки из ароматных трав и с наслаждением опустилась в воду.

На самом деле, у меня была ещё одна причина избавиться от братьев и побыть в одиночестве. Мне необходимо обдумать наши отношения с повелителем.

С одной стороны, он держит дистанцию, даже показывает, что я ниже его по положению. С другой, мало кто из фейри вообще мог к нему приблизиться. К тому же после всего, что я ему сделала, меня как минимум должны были запереть на пару ночей в темнице, чтобы я могла подумать о своём поведении. Но вместо этого меня чуть ли не силой волокли составить ему компанию. Не думаю, что Маринэл мог решиться на такой поступок самостоятельно. Он был просто обязан получить на это разрешение повелителя. Возможно, правящий фейри, просто не думал о том, что я приду к нему так быстро. А вот что приду, точно знал.

— Леди!

В ванную комнату неожиданно вбежала служанка. Я нырнула от неожиданности. Девушка спокойно дождалась, пока я опять окажусь на поверхности и отдышусь.

— Что-то случилось? — обречённо поинтересовалась я.

— Вы будете, присутствовать на сегодняшнем ужине! Мне передали вашу карточку.

— А? — не поняла я.

Ужины во дворце устраивались каждый вечер. При этом на них не всегда присутствовал повелитель. Чаще всего, в своих комнатах устраивали мини-приёмы различные дипломаты, которые хотели навести мосты не только с государством, в котором находились, но и с соседями. Так сказать, заранее обсудить нюансы будущего сотрудничества. На них частенько приглашали целыми семьями.

— Сегодня четверг, и по традиции Его Величество ужинает со всеми своими приближёнными, и вы в их числе!

Я снова ушла под воду, на этот раз из-за неудачной попытки встать. Оказавшись на поверхности, я обхватила колени руками и посмотрела на счастливую служанку. Девушка почему-то радовалась намного больше, чем я. Честно говоря, она делала это за нас двоих, поскольку я, в данный момент, была больше испугана.

— А послы присутствуют на таких ужинах? — подозрительно уточнила я.

Может, всё не так плохо, как мне показалось с самого начала? Вдруг нас пригласили целой семьёй?

— Нет, — с ещё большим энтузиазмом сообщила она.

— Прости… — я запнулась, поняв, что совершенно не помню её имени.

— Альминелла. Аля.

Я была ей благодарна за короткое имя, поскольку выговорить такое можно было только после длительных тренировок. А имя повелителя, даже после них не получалось!

— Аля, честно говоря, меня немного пугает это приглашение, — призналась я. — Я даже не знаю, как себя на нём вести.

— Не волнуйтесь. Всё, что вам нужно будет сделать, — это быть красивой и много улыбаться.

Я с трудом растянула губы в улыбке и показала результат служанке.

— Можно в принципе и так, будут больше опасаться, — сообщила Аля и, пританцовывая, вышла.

Придумать с ходу, как отвертеться от приглашения, у меня не получилось. Зато я почти смирилась с предстоящей «экзекуцией», а вот к чему я была не готова, совершенно точно, так это к вниманию общественности. Точнее, к будущему и значительному. Желающих узнать, кто осенён королевской любовью и благосклонностью, оказалось так много, что они не поместились в один зал. И растеклись в соседний и даже немного на лестницу, перед которой я и замерла.

— Аля, я не могу пойти туда, — прошептала я.

— Почему? — искренне удивилась служанка.

Сама она светилась от гордости и счастья, словно это она приглашена на ужин к повелителю. Мне же туда совершенно не хотелось!

— Они все меня увидят и разорвут на части прямо у дверей, — высказала я одно из своих опасений.

Про то, что не знаю, как буду объясняться с отцом, упоминать не стала. Представляю, как обрадуются члены делегаций. Ещё бы, чтобы что-то вручить повелителю, приходится отстаивать очередь из таких же желающих. А тут девица, способная миновать все препятствия не глядя!

— Хм, в этом есть смысл, — неожиданно согласилась со мной Аля.

Я обрадовалась, не ожидала, что меня поддержат. Служанка местная и знает все традиции, а также способы от них увильнуть.

— Идите за мной, — прошептала Аля.

Описать моё счастье, когда мы покинули подножие лестницы, усыпанную «прекрасными дамами», невозможно.

Мы вернулись немного назад, завернули в другой коридор. Меня немного смутило, что он был прикрыт красной занавеской. Однако Аля прошла вперёд, не сбавляя темпа. Я последовала за ней, крутя головой по сторонам. Этот коридор сильно отличался от остальных. Стены были расписаны замысловатым выпуклым узором, в котором угадывался какой-то рисунок или даже сцена. Только я всё никак не могла понять какой. Наконец, в мешанине линий проступили не только силуэты, но и композиция. Я остановилась, пытаясь рассмотреть поближе и более внимательно.

— Честно говоря, я даже не могу предположить, чем вы занимаетесь.

Я вздрогнула и с опаской обернулась. Все неприятные догадки оказались верны, — за моей спиной стоял повелитель. И хуже всего, он стоял так близко, что я могла слышать его дыхание.

— Э-э-э, повелитель? — пробормотала я.

— А вы ожидали встретить во внутреннем коридоре кого-то ещё? — заинтересовался он.

Ы-ы-ы! Почему мне так везёт⁈ Другим, чтобы попасть сюда и выжить, даже не знаю, что нужно сделать, а я же просто завернула за угол!

— Нет. Я не знала, что это внутренний коридор. Мы… — я оглянулась и поняла, что Али рядом уже нет. Похоже, служанка заприметила повелителя раньше, но предупредить меня уже не успела и просто где-то спряталась. Звать её я не стала, мало ли, как могут её наказать? — Я шла на ужин, на который вы меня пригласили.

— Через внутренний коридор?

— Да.

Я посмотрела ему прямо в глаза, всеми силами стараясь показать, что я ничего не скрываю. Но, похоже, мои попытки провалились. Повелитель смотрел на меня с лёгким прищуром, а Маринэл с подозрением.

— Я не ожидала, что там будет так много людей. В коридоре… я имею в виду, — призналась я.

— Дайте, догадаюсь, вы собирались сбежать? Затеряться в коридорах замка, а затем сказать, что заблудились?

Я заморгала, и почему я раньше не догадалась о такой возможности? Вполне могла бы часа за два до ужина пойти прогуляться и «случайно» потеряться.

— Можете не отвечать, я вижу всё по выражению вашего лица, — повелитель самодовольно улыбнулся и неожиданно цепко схватил меня за локоть. — Раз уж я вас так удачно встретил, то, пожалуй, провожу…

Маринэл сообразил, что к чему гораздо быстрее меня. Охранник так вытаращил глаза, что я начала опасаться, как бы они не вывалились. Зато, когда до меня, наконец, дошло… Я ярко представила эту картину… Мы с повелителем, можно сказать, под ручку, вдвоём появляемся перед собравшимися придворными. Как самая обычная, ничем не примечательная — королевская чета!

— Я лучше сама найду дорогу! — встав как вкопанная, заявила я.

— Не волнуйтесь, я провожу, — с нажимом проговорил повелитель.

Фейри сжал мою руку ещё крепче, я, ойкая, сделала слабую попытку вырваться. Эсуджениус даже не обратил на неё внимания, зато отправился дальше по коридору, таща меня за собой.

Я предприняла последнюю попытку избежать своей участи: умоляюще посмотрела на Маринэла. Охранник сделал вид, что вообще меня не видит. Я вроде как тень рядом с повелителем, совершенно недостойная внимания.

— Вы представляете, что о нас подумают, если мы появимся вместе? — я решила попробовать достучаться до его разума.

— Что мне надоели ваши внезапные появления, и я решил всегда держать вас на виду? — выдал свою версию повелитель.

— Вы, правда, уверены, что все такие умные, как вы? — заискивающе поинтересовалась я.

— Я всё думаю: вы умны до гениальности или глупы до идиотизма?

Я издала невнятный звук, потеряв дар речи! Вот чего-чего, а такого заявления от повелителя я не ожидала! Ведь как бы это ни звучало, а означало — невероятную тупость собеседника.

— Улыбнитесь, мы пришли, — оповестили меня…

Я послушно растянула губы в улыбке, как и советовала Аля, чтобы боялись. Мне улыбнулись в ответ… и я предприняла попытку выйти обратно. Повелитель Эсуджениус меня удержал и рывком вернул. Улыбки собравшихся стали ещё «приветливей»!

— Леди, я настаиваю на том, чтобы вы составили нам сегодня компанию. А то с вашими талантами вы провалились в какое-нибудь подземелье, — насмешливо-снисходительно сообщил повелитель.