Глава 25

                Обедали и ужинали мы порознь. Понятия не имею, где «развлекался» Ричард. Я же в гордом одиночестве восседала за обеденным столом на первом этаже. В промежутках между приемами пищи я читала в своей комнате. Больше в этом доме в такую погоду было делать нечего.

         За окном что-то падало с неба. То ли дождь, то ли снег, то ли мелкая крупа, то ли что-то типа града. На глаз я определить не могла, а выходить ради этого за дверь не собиралась. Мне было тепло и уютно перед разожженным камином. И радовало, что в такую погоду никто из соседей без серьезного повода не сунется с визитом.

         Вот в тепло, в жару – тогда было бы тяжко. Народ тут скучал в основном. И лучшим развлечением считалось съездить в гости к соседу или прокатиться в ближайший город. Холод и ненастная погода, наоборот, усаживали всех этих скучающих по домам.

         До самой ночи я не видела и не слышала Ричарда. И, по идее, это должно было бы меня насторожить. Но я наивно полагала, что он на какое-то время оставить меня в покое.

         Если бы…

         На следующее утро на моей тумбочке возле постели обнаружился вестник, примерно такой же, как я отправляла в императорский дворец. Разве что чуть крупнее и ярче.

         Я протянула руку. Вестник спланировал мне на ладонь и сам развернулся. Передо мной оказалось послание от его императорского величества. Я пробежала глазами по строчкам и поняла, что пора снова вызывать законника.

– Вернись в свою прежнюю форму, – приказала я, дождалась, пока вестник усядется на тумбочку, и вызвала служанку.

Суда по полученному письму, моя жизнь может скоро измениться. Вряд ли в пользу Ричарда – я его и своими силами со свету сживу, мне умений хватит. Пусть не надеется, что тихая скромная Алисия будет подчиняться его приказам.

Вообще, конечно, из всего следовало извлекать не только отрицательные моменты, но и положительные. Этот вестник способен мне помочь. Так что отказываться от предложения его величества я не собиралась. Но с законником следовало побеседовать как можно скорей – узнать все подводные камни этого предприятия.

Я привела себя в порядок, переоделась, позавтракала и только потом вызвала законника. Когда он пришел, то долго и внимательно читал бумагу от его величества. Затем какое-то время молчал и только потом произнес:

– От подобных приглашений не принято отказываться, ваше сиятельство. Полагаю, вам нужно посетить императорский дворец и лично побеседовать с его величеством.

– Вместе с женихом? – уточнила я.

– Да. Его светлость здесь гость, замок ему не подчиняется. Остаться на правах хозяина он не сможет. А как гость, будет сильно урезан в правах. Уверен, ему это не понравится.

Я мало что поняла из сказанного, лишь уточнила:

– Его величество не боится стать жертвой моего проклятия?

Законник покачал головой.

– У Черной Вдовы может быть только один жених или супруг. Такова суть проклятия. Если бы его светлость лежал при смерти, тогда я настоятельно не рекомендовал бы вам посещать императора. В данном же случае никакой опасности нет.

Отлично. Уже легче дышать. Можно не беспокоиться, что случайно прокляну главу государства.

– Что ж, – решила я, – значит, отправимся вместе с его светлостью во дворец. Послезавтра, как и указано в приглашении. Правда, меня смущает еще один момент. Стены замка зачарованы и не пропускают враждебную магию. Здесь я защищена практически от всего и могу жить без страха за свою жизнь. Во дворце же эта защита исчезнет. И как быть в таком случае?

– Обратитесь к казначею, ваше сиятельство, – последовал совет. – Как законная правопреемница своего супруга, вы имеете право на все его магические амулеты.

– Даже если не подошло время наследования?

– Замок уже подчиняется вам, ваше сиятельство. Его магия признала вас. Пока вы живы, никакого другого хозяина здесь быть не может. И амулеты принадлежат вам по праву.

Я кивнула, показывая, что поняла сказанное.

Законник ушел.

Я задумчиво побарабанила пальцами по подлокотнику кресла, поднялась и отправилась к казначею. Он, сухонький старичок лет девяноста, жил рядом с местом работы, то есть сразу возле сокровищницы моего умершего супруга. И если я хотела попасть в ту самую сокровищницу, то следовало немного прогуляться.