Глава 24

                Утром я к завтраку не вышла. Демонстративно осталась в своей спальне и приказала еду принести сюда. Мне не хотелось видеть Ричарда, в очередной раз гадать, почему он желает меня прибить, и вести светские разговоры, приправленные ядом. Мои истрепанные нервы желали тишины и покоя. Прямо сейчас, да.

         Если Ричард и удивился моему отсутствию, то спрашивать обо мне и моем здоровье не стал. Так что я спокойно поела в одиночестве и снова уселась за книгу.

         «Виды нежити и нечисти в Иртении и защита от них» – гласило название.

         Очень ободряюще, да. И я бы не читала, чтобы сберечь психику. Но в том-то и дело, что существа, считавшиеся сказочными на Земле, здесь были вполне реальными. И если тот же домовой, отнесенный авторами книги к нечисти, обычно опасности для жизни не представлял, то зомби, упырей и волкодлаков нужно было обходить по широкой дуге. Если, конечно, жить хочешь.

         Я хотела. Потому и «любовалась» изображениями тварей, читала тексты о них, пыталась что-то запомнить.

         Умертвия, личи*, кикиморы, болотники, полуденницы**, василиски… Список можно было продолжать до бесконечности.

         «Полуденницы, – уверяла книга, – страшны только работающим в поле крестьянам. Для их появления должны быть соблюдены следующие факторы: яркое солнце, обеденное время, жара. В холодные или дождливые дни полуденницы не появляются».

         Когда в дверь постучали, я заканчивала чтение главы, посвященной василискам.

– Войдите! – крикнула я.

         На пороге показалась служанка.

– Ваше сиятельство, – с поклоном сообщила она, – его светлость просит принять его. Он ожидает вас в гостиной.

         Его светлость, значит. И что он тут забыл? Неужели получил письмо от его величества с приказом не трогать меня? Если так, то очень, очень оперативно тут службы работают.

– Сейчас подойду, – кивнула я.

         И служанка сбежала.

         Я же поднялась из кресла и вышла в коридор.

         Ричард ждал в гостиной рядом. Элегантно одетый и злой, как демон, он выглядел этаким роковым красавцем, к чьим ногам бросались десятки, если не сотни, женщин.

– Добрый день, – поздоровалась я, переступая порог. – Вы хотели меня видеть?

         В ответ – очередной злобный взгляд.

– Я получил предписание от императора, – здороваться его не учили. Видимо, некому было. – Мне приказано оставить вас в покое до конца срока вашего вдовства.

– У вас в роду случайно василисков не было? – задумчиво поинтересовалась я. – Те тоже умеют убивать жертву одним взглядом.

– Вы считаете это смешным?! – взорвался Ричард. – То есть вам все равно, что проклятый вами мужчина страдает от неразделенной страсти и должен ждать несколько месяцев, чтобы ее удовлетворить?!

– Вы прокляты? Правда? – совершенно искренне изумилась я. – Кто вам сказал, что проклятые так себя ведут? Они не стремятся убить ту, под чьими чарами находятся. А вы едва ли не на куски меня мысленно разрываете.

– Потому что вы этого заслуживаете! Вы – сама невинность внешне! И при этом…

         Ричард запнулся, облил меня взглядом, полным презрения, и ураганом вылетел из комнаты.

         Нет, не василиск. Чумной идиот. Но не василиск.

_________________________________

*    Лич (нежить) – в современном фэнтези маг-некромант, ставший нежитью.

**   Полудница (Полуденница) – в славянской мифологии женский дух полей и солнечная нечисть.