Глава 23

                Устроившись в своей спальне за туалетным столиком, я тщательно расписала на вестнике все свои проблемы, ни разу не солгав. Затем отложила в сторону ручку и бумагу, задумчиво посмотрела на заполненный лист.

– Ну, и как тебя отправлять?

         Словно подчиняясь моему вопросу, вестник сам сложился в предыдущую форму голубка, поднялся в воздух рядом со мной, несколько секунд покрутился на месте и исчез. Похоже, полетел к адресату.

         Да уж, магия здесь существенно облегчала жизнь. И сокращала время ожидания, что довольно-таки важно.

         Время до ужина пролетело быстро. Я успела прочитать буквально пару-тройку глав в очередном учебнике, как появилась служанка с сообщением, что скоро надо будет спускаться в обеденный зал.

И все, что мне оставалось, – это отложить книгу и отдаться умелым рукам прислуги.

Неброский макияж, скромное темно-синее платье, без намека на декольте, длиной в пол, кожаные туфли под цвет платья, модная прическа – в нужное время на меня в зеркало смотрела элегантная аристократка.

Я удовлетворенно улыбнулась своему отражению и отправилась к обеденному столу.

Ричард уже сидел на своем месте, собранный и напряженный. Смотрел он относительно спокойно и, видимо, приказа императора оставить в покое вдову пока что не получал.

Что ж, получит завтра-послезавтра. Сюрприз будет. Ну и я заодно порадуюсь.

– Добрый вечер, – вежливо поздоровалась я, усаживаясь на свое место во главе стола.

В ответ – неразборчивое бурчание. Ну, сделаем вид, что официальная часть завершена, и перейдем к самим блюдам.

Легкая несладкая каша, кефир, сухофрукты, несколько оладьев, салат из свежих фруктов – выбор был небольшим. Но и этим можно было наесться перед сном. Нам с Ричардом, правда, предстоял еще серьезный разговор. Но, думаю, аппетита он не прибавит.

Я проглотила все, что было на моей тарелке, поднялась и улыбнулась.

– Жду вас в своей гостиной, ваша светлость.

И, не дожидаясь ответа, зацокала каблучками в холл, а затем – по лестнице наверх.

Законник уже ожидал меня в той самой гостиной.

– Его светлость сейчас подойдет, – я уселась в кресло, кивнула, позволяя законнику поместиться в кресле напротив. – Все в порядке?

– Да, ваше сиятельство. Мне нужно посмотреть документ его светлости. Но, полагаю, проблем не будет.

Что ж, отрадно слышать.

Ричард объявился минут через десять. Перешагнул порог с угрюмым видом, сразу же подошел к законнику и протянул ему какие-то бумаги. Затем уселся в свое кресло.

И мы с ним стали молча ждать, когда те бумаги будут прочитаны.

Законник долго скользил глазами по строчкам, словно выискивая во фразах ошибки или недочеты. Затем поднял взгляд на Ричарда.

– Практически все верно, ваша светлость. Кроме двух «но»: ее сиятельство должна дать согласие на досрочный брак. Если она откажется, то в действие вступает закон, принятый в эпоху прадеда нынешнего императора, Яртока Досточтимого, «О праве на честь вдовицы». И второе: как вдова влиятельного вельможи, ее сиятельство имеет право обратиться за защитой к императору. И божественная магия не одобрит ваш брак, пока не будут соблюдены эти два пункта.

Мне показалось, что в комнате похолодало сразу на несколько градусов, настолько ледяным был взгляд Ричарда.

– Вы идете против воли его величества? – нотки угрозы в голосе.

– Ни в коем случае, ваша светлость. Всего лишь разъясняю вам некоторые особенности законодательства империи, – учтиво ответил законник. Его явно не впечатлил гнев высокопоставленного аристократа.

Ричард медленно, неспешно, словно ленивая кошка, только что сытно поевшая, поднялся из кресла, приблизился к законнику, взял протянутые ему документы и вышел из гостиной.

Я следила за ним взглядом. И мне казалось, что ярость бурлит и клокочет в его венах. Еще совсем немного, и она выльется наружу стремительным потоком. И тогда всем окружающим точно несдобровать.

– Его светлости не понравился мой ответ, – сообщил мне законник, тоже проводив взглядом Ричарда и дождавшись, пока дверь за ним аккуратно закроется.

– Это проблемы исключительно его светлости, – хмыкнула я. – Вестник уже отправлен. И я надеюсь на положительный ответ.

– Не сомневаюсь в этом, ваше сиятельство. Даже император не способен идти против законов, в основе которых лежит магия. Это все равно, что идти против воли самих богов. А за подобное всегда следует быстрая кара.

Даже так? Что ж, тогда я в выигрышной позиции. Пока.

До конца этого дня мы с Ричардом больше не пересекались. Понятия не имею, где он находился и чем занимался. Я же сидела в своей спальне у разожженного камина с книгой в руках.