Глава 59

                Именно об этом я и спросила, не стесняясь.

– Я о многом могу думать, – пожал плечами Ричард. – Но это нормально – заниматься телесными желаниями. У тебя их совсем не бывает, Алисия? Ты живешь только материальными благами и их приумножением?

– Я просто четко разделяю то, что нужно телу, и то, что нужно душе, – огрызнулась я.

– Скажи уж: твоему кошельку. Я не помню, чтобы ты хоть раз за все время нашего общения проявляла свои чувства. Ни веселого смеха твоего не помню, ни настоящих, неподдельных, улыбок твоих, ни счастливого блеска глаз. А вот рассуждения о том, как ты бедна, и как страдаешь, когда тебе надо кормить родственников – это помню. Кошелек заменил тебе все радости жизни, Алисия. И именно им ты отгораживаешься от мира.

– Не нужно играть в сурового обвинителя, – вскинулась я. Слова Ричарда меня задели. Но я постаралась скрыть свои чувства. – Я не преступница. А ты не следователь.

– И это все, что ты можешь сказать? – прищурился Ричард. – То есть ты признаешь мою правоту? Согласна с тем, что тебе не нужны обычные радости?

         «Это не твое дело», – так и вертелось у меня на языке. Но, увы, теперь я не могла сказать ничего подобного. Если Ричард хоть частично прав, то это его дело, как моего мужа. Чтоб их всех Бездна побрала, вместе с императором, из-за их дурацких законов!

         Ричард не стал ждать моего ответа. Пока я подбирала нужные слова, чтобы объяснить ему, в какое место он может отправить свои выводы, он преодолел разделявшее нас расстояние, не такое уж и большое, как оказалось, и поцеловал меня. В губы. Ласково и нежно.

         Я растерялась, замерла. Что за… У нас серьезный разговор! Что он делает?! Зачем?!

– Забудь о своих страхах, Алисия, – прошептал между тем Ричард.

         И снова поцеловал меня, только на этот раз более напористо.

         Да, мне было приятно. Да, мне нравилось прикосновение его губ. Да, последнее время у меня было слишком много переживаний.

         Но…

         Я сдалась! Видимо, моему телу тоже необходима была разрядка. Хоть изредка.

         Я «поплыла», как сказали бы на Земле.

         Ричард, умелый любовник, разбудил во мне те ощущения, о которых я даже не подозревала.

         Как оказалось, диван в гостиной – отличное место для любовных игр. Если уж сильно прижмет.

         Пришла в себя я там же. На диване. Кем-то разложенном и застеленном. Может, магией.

         Ричард лежал рядом и довольно улыбался.

– Сильно страшно было, трусиха? – насмешливо спросил он.

– Это ничего не меняет, – отрезала я, выравнивая дыхание. – Я все еще…

– Я тебя люблю. Люблю безо всякого приворота.

         Вот же… Зараза!

         Я посмотрела на практически счастливого Ричарда и не стала отвечать. Потом. Не сейчас. Иначе снова поругаемся. А мне так не хотелось выяснять отношения прямо сейчас.

         Вместо этого я напомнила:

– Родственники. Свадебное торжество. Через два дня.

– Ты их тоже боишься? – поддел меня Ричард.

– Не смешно, – вздохнула я. – Во-первых, они спят и видят, как заберут выкуп, положенный жене, то есть мне. А во-вторых, их пусти на пару часов – они попытаются остаться навсегда.

– Не устаю удивляться твоей доброте, – заметил этот язва. – Хочешь, я помогу и тебе, и твоей родне?

– Как? – удивилась я.

         Нет, в самом деле, как можно помочь этой толпе? Заселить их всех в один замок и кормить всю оставшуюся жизнь?

– У тебя есть племянники и племянницы старше десяти лет?

         Я порылась в памяти и уверенно кивнула.

– Отправь вестников их родителям. Напиши, что, если они захотят, пусть привозят своих детей. Я устрою их фрейлинами и пажами к столичным аристократам.

         Я изумленно моргнула. Более чем щедрое предложение. О такой должности, да еще и в столице, многие бедные провинциальные аристократы могли только мечтать.

– Спасибо, – поблагодарила я, не зная, что еще сказать.

         Довольная улыбка Ричарда была мне ответом.