Глава 12
Алисия Фрейн
Зайцы? Зайцы, северные демоны задери этого Видящего! Я стиснула зубы, чтобы не высказать все, что думаю про его издевательства. Всего несколько часов назад со мной говорили, как с равной, а теперь снова издеваются. Зачем он публично унижает меня таким трофеем? Десять тушек зайцев?! Что уж не полевых мышей?
– Ваш трофей очень…необычен, – попыталась улыбнуться, но получился злобный оскал.
– Если не сказать унизителен, – подал голос Оден. – Декстер, неужели во всем лесу не нашлось животного более достойного мисс Фрейн?
Военачальник снял с меня ожерелье из дохлых зайцев и презрительно отшвырнул в сторону. Отец рядом странно понимающе хмыкнул, решив не вмешиваться в начинающийся конфликт. Конечно, ведь Оден в состоянии сам прилюдно унизить избитого калеку. А после тот соберет вещи и с позором вернется на Континент. Не нужно быть Видящим, чтобы прочтитать эти ожидания на лице лорда Фрейна. Вот только Декстер Шайн Блинд явно приготовил ему сюрприз.
– Возможно, ты прав, Оден. Мне стоило поднапрячься и принести сюда тело скального тигра или того гигантского белого волка, что встретился мне среди скал, – Декс повысил голос, от его тона звенело в ушах. В холодной тишине он казался громом. – Вот только одна проблема, согласно постановлению Правителя Вегарда Араксского, на северных островах сезон охоты открыт только на зайцев, – обернулся к отцу. – Мастер Фрейн, ваша дочь – редкий цветок, но её красота не стоит экологической катастрофы. Неужели я единственный здесь, кто уважает и законы севера, и законы архипелага? Что ж, это ваш выбор, господа.
Декстер выпрямился в седле и, если бы мог, уже обвел бы присутствующих взглядом победителя. Я могла только молча стоять и смотреть на то, как Видящий медленно уводит коня прочь от толпы. Еще несколько мгновений, и он уйдет.
– Стойте! – мой голос эхом разнесся над полем.
Декс медленно повернул коня. Я не знала, о чем он думал и не могла предположить, потому что не видела его глаз. Бельма прячут надежно всю суть Видящего. Он то невозможное, что я хотела бы постичь и, возможно, однажды сделаю это. Но сегодня я, кажется, снова сделаю глупость, но не могу иначе.
Подбежала к лошади и потребовала холодно:
– Наклонитесь, мастер Шайн Блинд. На два слова.
– Как прикажет, мисс Алисия.
Сняла с пояса кроваво-красный платок и повязала на шею мужчине.
– Ваша награда, мастер. Мой будущий муж должен чтить законы и уважать традиции севера. Сегодня только вы достойны моего расположения.
Толпа вокруг будто проснулась ото сна. Или это я только услышала? Громкие ликующие крики, во многи чувствовалось одобрение. Да, северный народ любит свою землю и чтит традиции, как никакой другой. Для нас это свято. А то, что с распоряжениями правителя не все знакомы? Так это неудивительно. Охотничьи угодья есть далеко не на каждом острове, большая часть из присутствующих промышляет рыболовством и разведением животных в своих хозяйствах.
– Большая честь, мисс!
Не знаю, как моя рука оказалась в его руке, но прикосновение губ к холодной коже заставило щеки пылать. Неужели я все-таки влюбляюсь в него? После всего, что было: насмешки, наглость, тепло рук и это…колье из дохлых зайцев, будь оно неладно!
***
– Лиса, ты с ума сошла? – Абигейл ворвалась в гостиную, едва не зацепив подолом платья ручку двери. – Твой отец рвет и мечет, Оден и остальные просто в шоке. Платок фаворита слепому? Что толку, если он не сможет выйти на бой, ведь магией пользоваться нельзя! В рамках арены только меч!
– Пусть делает, что хочет, – пожала плечами и откинулась на спинку глубокого кресла. – С платком фаворита он может отказаться от участия без потери чести. Я решила, так будет правильно. Тем более, Декстер Шайн Блинд единственный, кто справился с заданием и не нарушил закон.
Аби рухнула в кресло напротив и вытянула ноги под стол.
– Иногдаты меня своей железной логикой просто убиваешь. Что теперь делать с Оденом? Ты задела его честь, и он этого не простит. Да, он нарушил закон, но он сын правителя. Думаю, это дает ему…
Едва не скрипнула зубами. Сын правителя? И что? Это как-то возвышает его над законом? Позволяет убивать редких животных, людей и плести заговоры против родного отца? Абигейл иногда несет чистейиший бред. Умолчу о том, как Оден высокомерно заявил, что все решено и я уже принадлежу ему. Аж передернуло от одного воспоминания, флером налетел запах перегара и наглых рук во время бала.
– Это не дает ему никаких прав! – оборвала подругу. – На отборе все равны, Аби. Мне плевать, принц, военачальник или маг. Только я решаю, кто победит.
– Но твой отец, – попыталась вставить она.
– Это моя жизнь. Отец не имеет права решать за меня! Он вообще… – вскочила с кресла, но тут же опомнилась и прикусила язык. – Заварил кашу, которую не расхлебает.
– Тут ты права, – устало выдохнула Абигейл и сжалась в кресле. – Люди прочесали лес. Нашли тело Фон Поллока, он мертв. Говорят, его порвал скальный тигр.
Холодок пробежал по коже. Да, я знала, что этого сухопарого любителя выпить уже нет среди живых, но одно дело – слова, другое – реальность. Где-то в поместье лежит тело без души. Тело человека, который пострадал из-за Одена, моего отца и заговорщиков. А я не смогла защитить или предупредить. Зачем удивительная сила, если она не может спасать жизни? Зачем вообще тогда быть Сталью? Кому нужна в мире эта бесполезная внутренняя магия? Свет не умеет сражаться, зато умеет исцелять. А что могу я? Ничего. Бесполезная маленькая девочка.
Залезла с ногами в кресло и на мгновение закрыла глаза. Нельзя раскисать, Алисия. Твоя Сталь еще послужит хорошему делу.
– Его семье уже сообщили?
– Да. Твой отец послал весточку. Семья не имеет претензий и признает, что это несчастный случай. А вот Великий Халиф восточных островов…
– Что? – у меня внутри все оборвалось.
– Его младший сын тоже найден мертвым, Лис. Никто не понимает в чем дело. Говорят, умерщвлен магией, как и те кролики, которых принес Шайн Блинд. А сиятельный Абр Ну Риб, старший сын и наследник, просто исчез. Халифат не прощает такого, этим людям плевать на традиции отбора. У них варварские законы, за смерть сына Великий Халиф потребует плату кровью.
У меня звенело в ушах. Убит магией? Будь я проклята или они подставляют Декстера! У нас только один маг на отборе, но он не мог. Я точно знаю, а вот все остальные? Аби истолковала мой растерянный взгляд по-своему.
– Поэтому я и сказала, зря ты дала платок Декстеру. Он единственный маг на отборе, все сразу подумают на него. Шайн Блинд окажется под судом Халифата и будет казнен.
– Что за чушь? Слепой маг, который даже ходить не может, убивал в лесу? – попыталась изобразить презрительную усмешку на лице. Надеюсь, получилось. Не хватало, чтобы внимательная Абигейл почувствовала мою симпатию к Дексу.
– Кто еще мог? – девушка переплела пальцы и опустила взгляд, излишне пристально изучая аккуратные ноготки. – Сейчас официально на острове три мага: твой отец, Шайн Блинд и его ученик Джон.
– А неофициально, Аби, кто угодно мог приплыть на лодке в наши угодья и промышлять браконьерством. Ты же знаешь, у нас лучшие места для охоты на много миль вокруг.
Подруга подняла взгляд и удивленно на меня уставилась.
– Ты что, защищаешь Шайн Блинда?
– Чушь! Это просто рациональное мышление. Если нет свидетелей, доказать что-то будет невозможно. Кстати, а где Найт?
– Наверное, убивается по Фон Поллоку в своей комнате. Ты же знаешь, между ними что-то вспыхнуло. Они даже на свидание ходили. Бедняжка Найт, где еще она найдет жениха? – картинно вздохнула Аби.
Я не верила своим глазам и ушам. Двое убиты, Найтингейл скорбит, а моя лучшая подруга, которая казалась идеальной во всем, думает только о женихах? Она даже не жалеет её. В голове у Абигейл Мидгар только мужчины, отбор и ничего больше. Никакого сочувствия и понимания. Неужели она всегда была пластиковой бесчувственной куклой, которую кто-то научил правильно двигаться, разговаривать и красиво укладывать волосы. А я просто обманывалась, восхищаясь тем, чего нет у меня самой? Или это столица так меняет людей? Высший свет, где в ходу только сплетни и мишура, а настоящее остается за границей этого мира? Ума не приложу.
– Прости, Аби. Я пойду поищу Найт. Сейчас ей нужна поддержка, а не одиночество.
Старалась идти к двери спокойно, а не бежать.
Я должна встретиться с Декстером как можно скорее, его нужно предупредить о Халифате. Это явно подготовлено заговорщиками. Не хочешь сдаться сам? Не хочешь уезжать? Мы избавимся от тебя другим способом. Так они думают.
Уверена, Видящий успеет подготовить защиту для себя и своего ученика. Правда ведь? Сможет?
***
Чтобы успокоить совесть и любопытство Абигейл, я сперва заглянула в комнату к Найт. Увы, девушки там не было. Встретила меня только аскетичная обстановка безжизненной кельи. Идеально застеленная темным покрывалом кровать, зеркало без единого следа от косметики или пальцев. Нет ни пылинки, ни случайно выпавшего из шкафа чулка или торчащей кромки платья. Холодный, идеальный до дрожи порядок. Только на столе у окна книга в темном переплете и письменные принадлежности, которые кто-то разложил четко по линейке.Если Найтингейл и горюет по Фон Поллоку, то явно не здесь.
Зато теперь я могла без зазрения совести броситься со всех ног в комнату Видящего. Нужно предупредить Декстера об опасности, чего бы мне это ни стоило.
Выскользнула из женской половины поместья и быстро повернула две свечи на старинном канделябре. Раньше их использовали для освещения, но оно давным-давно стало магическим. Теперь причудливо изогнутые железки лишь дань традициям и ручки для невидимых дверей, о большинстве из которых знаю только я. А чем было заниматься одинокой девочке-сорванцу в отдаленном поместье? Разумеется, искать приключения.
Сырость узкого перехода быстро сменилась привычным теплом и чистотой. Пять минут, и я в одном из глухих коридоров мужского крыла. Теперь главное, чтобы меня не заметили. Одна проблема – я плохо помню, в какой из комнат живет Шанй Блинд, а полезный артефакт так и остался в ванной Видящего. Ох, как бы мне сейчас пригодился этот железный шарик с кнопкой.
Но удача оказалась на моей стороне и без магических артефактов. Голос Декстера я узнала с первого слова и замерла на месте, так и не вывернув из-за поворота.
– Нет, уж будь добра, объясни мне. Как Алисия Фрейн оказалась посреди ночи одна в лесу, если перед уходом я просил глаз с неё не спускать!
– Прости, Декс. Она ушла тренироваться. Всё было под контролем, – голос Найтингейл Йорд звучал виновато тихо. Еще бы, её отчитывали, как неразумного ребенка.
– Под контролем? Тогда почему рядом не было тебя, а Най? – Декстер звучал беспощадно холодно и зло. – Она могла попасть под руку этим придуркам и просто погибнуть!
В коридоре повисла тишина. Я не удержалась и выглянула. Кто-то закрыл тяжелыми портьерами все три окна и блеклое зимнее солнце не освещало коридор. Фигуры Декстера и Найтингейл были едва различимы в полумраке, но я увидела, что их разделяет только шаг. Короткий шаг. По сердцу царапнул здоровенный коготь скального тигра, в голове зародилась сотня неприятных мыслей о том, что на самом деле связывает Декстера Шайн Блинд и Найтингейл Йорд. Этот гад все продумал! Подсадил ко мне в гостиную своего агента, если не собственную любовницу.
От одной мысли скрипнула зубами. Значит, переживала Найт точно не за Фон Поллока, а за Видящего. Осознание больно кольнуло в область груди, внутри что-то взвилось вихрем и попыталось выгнать из памяти то доверие, которое на несколько часов сделало меня счастливой и сонной.
Душа требовала выйти из укрытия и устроить скандал, но я изо всех сил прикусила губу и сдержалась, лелея надежду, что это всего лишь моя больная фантазия и девушка просто работает на Декса. Разумеется, при расследовании такого деликатного дела, как заговор против правителя, нужны надежные помощники. Так ведь? А Декс не идиот, он бы никогда не…
Мои попытки успокоиться разбились об одну фразу:
– Лучше бы она погибла, – прошипела Найт, как змея. – Эта глупая, взбалмошная девчонка. Из-за нее идеальный план трещит по швам. Из-за нее ты хочешь выйти на бой и выдать себя! Это смертельно опасно, Декс! – она шагнула к нему и положила ладони на широкую грудь. В голосе звучало то, что я не хотела слышать до боли в сжатых челюстях.
– Я не обязан обсуждать свои решения с тобой. Это моя жизнь, Найт, и я решаю, за кого её отдать.
– За Алисию Фрейн? Серьезно? – если бы словом можно было убить, я уже лежала бы без чувств. – Она же…
–Повторю еще раз. Мои решения не обсуждаются. Найт, я не такой идиот, чтобы сдохнуть во имя какой-то там девушки. Наша задача намного сложнее и глубже. Я поделил её между нами тремя, но ты упорно отказываешься выполнять свою функцию. Лучшая студентка академии разведки? По-моему, я работаю с истеричной женщиной, которая потеряла голову от ревности. Наша юная Сталь ведет себя более разумно, чем ты.
Выдохнула в холодную кирпичную кладку, когда Декстер оттолкнул её руки и сделала несколько шагов назад. «Сдохнуть во имя какой-то там девушки». Не по имени. Просто какая-то девушка. Я для него просто очередное орудие для выполнения плана, не больше – от этой мысли захотелось плакать.
Желание спасать Видяшего угасало с каждой секундой. Пусть сам разбирается, раз такой умный и непогрешимый. Он все просчитал? Что ж, посмотрим, просчитал ли он Халифат!
– Ты поэтому приказал Джону доставить сюда Лису? Потому что не хочешь биться за Алисию Фрейн? – яд Найтингейл в каждом звуке.
– По-моему, Джон слишком много тебе рассказывает, Найт. Обрати внимание на хорошего парня и забудь побитого волка.
Скрипнули колеса кресла-каталки. Я рванула прочь с такой скоростью, что едва не пробежала мимо потайного хода. Меня не волновало, что такое Лиса. Зачем эту Лису доставлять на острова. Может, очередная женщина?
Забавно, Лиса. Почти тезка. Меня все близкие зовут именно так.
Какая ирония.
– Лиса, с тобой все нормально? – Аби налетела меня в дверях женской гостиной.
– Да отстаньте вы все, черт бы вас побрал! – выкрикнула зло и, оттолкнув подругу в сторону, пробежала мимо нее в свою комнату.
Выдохнула только когда за спиной щелкнул замок. Я не хочу никого видеть, никого слышать и вообще. Гори огнем этот отбор, заговоры и Декстер Шайн Блинд вместе с ними. Не понимаю, почему мне так больно. Но знаю, что снова ненавижу Видящего до дрожи в кончиках пальцев!
Декстер Шайн Блинд
– Учитель! – Джон вбежал в коридор, на ходу поправляя сбившуюся рубашку. Глянул на замершую статуей Найтингейл и пригладил рукой растрепавшиеся волосы. – Мисс Найт, простите, что помешал!
– Ты не помешал, мы уже закончили, – отрезал Декстер. – Что-то случилось?
– Да. Много всего, – парень с трудом переводил дыхание, щеки чуть покраснели от смущения. Он никогда не умел скрывать свои чувства, за что регулярно получал по шапке от учителя.
– Рассказывай спокойно. Не спеши, – между бровей Видящего появилась тонкая высокая морщинка.
Декстер Шайн Блинд не ожидал ничего хорошего от сегодняшнего дня. После такой ночи в поместье Фрейн может случиться все что угодно. По какой из дорог пойдут заговорщики? Каким будет следующий ход? Видящему оставалось лишь гадать и пытаться подстелить соломку там, где возможно, что он и делал с момента своего возвращения из леса.
– Ну Риб, он сказал, что видел ночью в лесу лорда Фрейна. Недалеко от их лагеря. Он общался с бандитами и говорил что-то о вмешательстве магии. Мне кажется, мастер Фрейн хочет вас подставить!
– Давай без «мне кажется», Джон. Дальше. Что еще? – холодно отчеканил Шайн Блинд.
Джон в силу своей неопытности любил гадать, но у Декса не было на это времени. Его интересовали только факты.
– Лорд Фрейн собирает всех женихов в мужской гостиной. Хочет сделать какое-то важное объявление. Слуги говорят, это касается убийств Фон Поллока и Ну Роба. Они уже сообщили родным. Вы же понимаете, что Халифат не простит.
– Джон, еще раз. Давай без подозрений и догадок. Факты.
Декстер бросил короткий взгляд на побледневшую Найтингейл. Она кусала губы и нервно заламывала пальцы, как любила делать в детстве, когда маленькая сирота с непокоренного севера только-только оказалась в столице Объединенных островов.
– Найт, если у тебя сдают нервы, можешь идти к себе. Я напишу указания.
– Нет, Видящий, я готова выслушать все сейчас, – тряхнула руками девушка, сбивая дрожь.
– Вот и прекрасно. Джон, это еще не все? Продолжай.
– Опять же слуги, – запнулся парень, глядя в лицо Учителя. Декс кивнул, разрешив излагать и сплетни тоже. – Они считают, что Ну Роб убит при помощи магии. Халифат приедет судить. Скорее всего, нас. И вот еще…
Парень достал из-за пазухи сверток с гербовой печатью:
– Пришло три минуты назад от Вегарда Араксского. Я не вскрывал. Это зачарованная печать.
– Молодец, Джон, – Декс сорвал печать и развернул свиток. – Читай.
Вопреки привычке и указаниям парень сначала прочел про себя. Найт поймала его удивленный и одновременно испуганный взгляд. Тихий шепот Джона показался громом в тишине коридора:
– Вегард Араксский прибудет в поместье через три дня. Его так тронуло последнее письмо сына, что он сам хочет познакомиться с этой невероятной девушкой, увидеть триумф Одена на арене и…
– Умереть! – прошипел Декс, не дав договорить. Кулак впечатался в каменную кладку поместья, он ободрал кожу на костяшках, но не придал значения. – Этот придурок точно хочет умереть.
– Вообще, он написал, что хочет поговорить с тобой о чем-то важном, – Найт заглянула через плечо Джона. – Просит о личной встрече на корабле в день прибытия.
– Что мы будем делать, Учитель?
Пергамент с посланием вспыхнул в его руках и превратился в пепел. Двое переглянулись, Декстер Шайн Блинд же смотрел в пустоту, пытаясь сложить в голове все пазлы головоломки. Халифат и Фрейн складывались прекрасно, а вот прибытие Вегарда явно было из другой оперы. Той, которая в любую секунду может закончиться трагедией.
– Нужно связаться с Алисией. Подготовь все для тренировок. У нас мало времени. Уверен, перед прибытием Вегарда заговорщики соберутся снова. Мы соберем доказательства, я встречусь с Вегардом на корабле и все закончится, не начавшись. Он не сойдет на берег.
– А что делать мне? – тихо спросила Найтингейл.
– Не мешать, Найт. И внимательно следить за Оденом Араксским, лордом Фрейном и докладывать о каждом, кого посчитаешь опасным. Сразу же! Как только все отправятся в лес, сигнализируй. И больше никаких выпадов в сторону Алисии.
– Молчу как рыба об лед, – буркнула под нос Найт. – Я могу идти?
– Иди. Займись, наконец, делом.
Декс хорошо видел одну яркую вспышку негодования. Слишком холодно он обошелся с Найт, сам это понимал, но ничего не мог поделать. Она до сих пор одержима своими страстями. Раньше это не мешало ей работать, но на этот раз все пошло не так и даже Джон, от которого к северянке тянулись блестящие нити влюбленности, ничего не мог изменить. Да он и не стал. За много лет парень хорошо выучил главный урок: «Видящий ничего не делает просто так».
Когда Найт тихо, как кошка, покинула коридор, Джон, наконец, обрел голос:
– И еще, Учитель, завтра привезут Лису. Удалось договориться с надежным человеком.
– Отлично, Джон. Как только прибудет, сразу ко мне. Меч может потребоваться раньше, чем я предполагал. И еще, с этой минуты за тренировки Алисии Фрейн отвечаешь ты.
– Но как же? – парень отшатнулся от Учителя, но тут же взял себя в руки. Лишняя эмоциональность не к лицу хорошему магу.
– Так нужно. Со мной она не должна встречаться. По крайней мере, ближайшие дни. Эта девочка сама себя подставила, дав мне этот платок, – маг с видом фокусника достал из кармана алую ткань. Она мелькнула в воздухе и тут же исчезла, как умело уничтоженная иллюзия.