Глава 10
Декстер Шайн Блинд
Декс не видел её лица, не знал какого цвета её глаза и волосы, но доверие, желание быть ближе и тепло рук – это он чувствовал так хорошо, как никто другой. Когда вспышка её боли ослепила внутренний взор, а крик лишил слуха, маг на мгновение решил, что ошибся. Сталь слишком долго была заперта и маленькая смелая девочка обречена.
Ослепляющая боль оседала на пол. Он каким-то чудом успел подхватить дрожащее сияние на руки. Магия сна соткалась сама собой, спасая Алисию от боли, а его от стальных тисков, сжавших грудину.
– Спи, сейчас все закончится, – прошептал он, прижимая к себе тепло. Живое, дрожащее от боли и страха тепло. – Главное, что ты еще здесь. Ты жива, а боль… она проходит. Острые края притупит время, маленькая Ледяная Сталь.
Мог бы положить её на кровать, но вместо этого лишь крепче прижал к себе, пытаясь согреть. Девушка в его руках дрожала как в лихорадке и не приходила в себя. Декстер еще никогда не чувствовал себя таким идиотом. Испугаться последствий собственного заклинания? Усомниться в даре Видящего? Бред, но когда она закричала, показалось, что мир рассыпается и уже никогда не станет прежним. Алисия уйдет, а он останется здесь один. Глупо, но сначала отбора Шайн Блинд ни минуты не чувствовал себя одиноким.
Эта строптивая девочка невидимым призраком была повсюду: в его мыслях и действиях. Всегда где-то рядом. Просчитывая каждый свой шаг, он всегда учитывал её, как дополнительное слагаемое. И сейчас, когда на мгновение решил, что этого слагаемого больше нет, едва не потерял себя.
– Дыши-дыши, – нащупал заколку и медленно снял с длинных волос, освобождая мягкий шелк.
Удивительно. Обычно у северянок были жесткие волосы, на ощупь больше похожие на конские хвосты. Видимо, среди предков Алисии затесался кто-то с Континента или это какие-то женские штучки.
Маг не знал сколько времени прошло от снятия заклинания до момента, когда дыхание девушки стало ровным, а дрожь ослабела. Совсем скоро можно разбудить, но пока он должен принять меры безопасности. Алисия возненавидит его, когда проснется, но выбора нет. Доверить дело государственной важности и высокой секретности восемнадцатилетней девчонке и не подстраховаться? Таким идиотом Декстер Шайн Блинд не был даже в юности.
Такую ошибку он не допустит и будь что будет. Когда-нибудь она поймет. Возможно.
***
– Дорогие женихи! Мы не сомневаемся в вашей силе и доблести, но традиции севера велят нам продолжить испытания, – вещал лорд Фрейн, стоя на небольшом деревянном возвышении, собранном на опушке леса буквально за ночь. – На Островах мужчина – добытчик. Вам предстоит провести ночь в лесу и принести к ногам моей дочери его дары. Самый лучший охотник получит красный платок из рук Алисии, станет фаворитом отбора.
Кроваво-красный платок был закреплён на поясе девушки, которая замерла на постаменте рядом с лордом Фрейном. Они оба то и дело бросали на него удивленные взгляды, Алисия разбавляла их еще и злыми.
– Вам удобно? – подошел Джон и проверил крепления на ногах.
Декс сидел верхом на коне по кличке Норд. Характерная животина била копытом и раздраженно подергивала головой, выражая недовольство. Видящий удерживал его магией. Серый скакун любил бегать без седла и был откровенно плохо объезжен, именно поэтому Декс выбрал его. Он сам предпочел бы свободу, возможность сжать ногами упругие бока и пустить энергичного зверя в галоп. Но, изображая калеку, приходится идти на уступки и управлять Нордом при помощи магии.
– Все в порядке, Джон. Узнал, почему Алисия и лорд Фрейн так на меня смотрят?
Парень едва сдержал усмешку.
– Да, узнал. Этот конь принадлежит мисс Алисии. Говорят, с ним никто не может справиться.
– А я-то думаю, кого ты мне напоминаешь, несносная зверюга, – шепнул Декстер коню и дружески почесал широкую шею. Тот лишь фыркнул в ответ, выдыхая в холодный воздух облако теплого пара.
Лорд Фрейн тем временем закончил свою речь и первые женихи уже отправились в путь. Кто-то выбрал пеший поход с ружьем наперевес и одним разрешенным правилами слугой, кто-то предпочел верхом. Стук копыт. Оден, сияя тщеславием, подъехал к Декстеру.
– Ты еще здесь, Шайн Блинд? Удивлен. Кто будет стрелять вместо тебя? Этот мальчишка?
– Джон неплохой стрелок, Од. Зря ты его недооцениваешь, – ухмыльнулся Декс. – Я бы на твоем месте поспешил, иначе все скальные львы уйдут на ночевку. Ты ведь на меньшее не согласишься?
– Ты прав, старый волк. Сегодня я планирую большую охоту. Не стой у меня на пути, калека! – выкрикнул сын Вегарда и пустил коня в галоп.
– Учитель, – задумчиво произнес Джон. – Мне одному кажется, что он говорил не про скальных тигров?
Видящий не успел ответить. Рядом ярким недовольством блеснула сталь. Алисия спустилась с помоста и не смогла пройти мимо:
– Кто дал вам моего коня?
– Лорд Фрейн разрешил мне выбрать любого. Этот подошел лучше всего, хоть и, признаюсь, немного воспитания ему не повредит. Обещаю вернуть его вам, мисс Алисия, живым и здоровым.
– Верить вашим обещаниям себе дороже…
– Я не нарушил ни одного, девочка, – склонился, поймал её руку и прикоснулся губами. – Пожелаешь мне удачи?
– Не свались с коня, Шайн Блинд!
– И тебе удачной охоты, вредная Ледяная Сталь.
***
В лесу ему всегда спалось особенно хорошо. Чистый воздух, далекий треск веток и никаких людей с их тайными пороками. Вот только сегодня все было иначе.
Скрип железных петель. Проржавевшая решетка отъезжает в сторону и открывает взгляду страшную картину. Темноволосая красавица в цепях, голова безвольно опущена, лицо скрывают слипшиеся длинные пряди. Она висит, как кукла, мерно покачиваясь из стороны в сторону и что-то шепчет. Разобрать невозможно.
Некогда прекрасный алый атлас платья изорван и больше похож на грязную тряпку.
Декс попытался приблизиться, чтобы разглядеть получше. Девушка будто почувствовала это и медленно подняла лицо. Мужчина замер, пораженный. Она. Снова она приходит в его сны. Та самая, которая несколько дней назад склонялась над колыбелью, теперь в цепях.
– Проснись, Шайн Блинд. Проснись, пока не поздно, – хрипит незнакомка, едва шевеля потрескавшимися губами.
Декс вздрогнул и проснулся. Раньше, чем успел сообразить, что поляна наполнена световыми точками-людьми, получил чувствительный пинок. Потом еще один и еще.
– Тебе говорили уезжать? Ты не послушался! Это последнее предупреждение, Шайн Блинд! – шипели силуэты людей измененными магией голосами. – Так будет с каждым, кто встанет у нас на пути.
Он пытался увернуться и подняться, но их было слишком много. Удары один за одним ломали ребра, отбивали внутренности и наполняли тело болью. Декстер сотню раз пожалел, что отослал Джона проследить за Оденом. Но вариантов не было. Воин должен уметь с честью принимать боль, а не только причинять её. Пришло его время харкать кровью, терпеть и пытаться выжить.
Но самое важное, слушать.
– Алисия Фрейн не будет принадлежать тебе, жалкий калека! Ты даже магией воспользоваться не можешь, слабак! – не унимались голоса.
– Я так слаб, что вы напали на меня вшестером, еще и подстерегли во сне? Герои, – прорычал сквозь кровь и сжатые зубы.
– Не твое дело, урод! – выкрикнул кто-то один и нанес последний удар в спину тяжелым кожаным сапогом. – Уходим.
Затрещали ветки, ветер уносил куда-то вдаль измененные голоса и шорох шагов. Декстер лежал на земле и смотрел в темное беззвездное северное небо. Он точно знал шестерых заговорщиков, потому что никакая магия не может изменить внутреннюю суть человека. Превратить душу преступника в святого, очистить её от грязи – такое заклинание еще не изобрели.
Фыркнул конь, которого кто-то из этих идиотов освободил от поводьев. Норд подошел и топнул копытом совсем рядом. Декстер с трудом поднялся на ноги, ухватился за гладкую спину животного и отпихнул ногой артефакт, блокирующий магию. На него он не действовал, но выдать себя как Видящего, значило бы проиграть намного больше, чем несколько сломанных ребер.
– Придурки, – Декс закашлялся и несколько капель крови попало на жесткую шерсть Норда. – Не только ребра сломали, – прошептал мужчина и рухнул на землю, теряя сознание от острого приступа боли в грудине.
Он уже не слышал, как треснули ветки, и на поляне появился взъерошенный Джон. Норд заржал, испуганный внезапным появлением и рванул в чащу прямо сквозь неплотный низкий кустарник.
– Норд, стоять! Учитель? Что с вами, Учитель? – Джон перевернул мужчину на спину и грязно, по-деревенски, выругался. – Я же знал. Чувствовал. Нельзя было оставлять его одного!
Алисия Фрейн
Чай горчил. Я отпила немного и отставила коллекционный фарфор в сторону. Взгляд сам скользнул к окну, выходящему в лес. В груди неприятно пульсировало что-то странное, похожее на предчувствие или интуицию.
– Как думаете, все выживут? Говорят, это испытание одно из самых опасных на отборах, – глаза Абигейл горели азартом. Для неё это было всего лишь развлечение, шоу. – Я читала, что раньше много женихов гибло от лап диких зверей и от происков конкурентов.
– Ты преувеличиваешь, Аби, – одернула её Найт и тоже косилась на окно. – Мы давно живем в цивилизованном мире, а не в тех варварских временах, когда можно было просто так убить человека.
Брюнетка закусила губу и нахмурилась. Её чашка с самого начала вечера стояла на краю низкого столика нетронутой.
– Переживаешь за кого-то? – хихикнула Аби. – Неужели фон Поллок так зацепил? Слышала, ты встречалась с ним еще раз!
Голова гудела, а сердце выпрыгивало из груди. Болтовня подруги звучала сейчас хуже жужжания самой назойливой мухи.
– Аби, ты знаешь, что у тебя язык без костей?! – одернула её я. – Люди могут пострадать, а ты сидишь и сплетничаешь.
У меня не было цели защищать Найтингейл, которая по-прежнему раздражала до мозга костей. Даже если у нее завязался роман с Поллоком, не стоит рещать об этом сутками. Особенно, когда близкий ей человек находится в опасности, а дальняя часть северного леса, именуемого охотничьими угодьями, очень опасна. Уж я-то знала.
– Лиса, что на тебя нашло? – личико Абигейл вытянулось, а полные губки сложились в букву «о».
– Ничего. Пойду потренируюсь! – дернула плечами и, забыв о приличиях, вышла из женской гостиной не попрощавшись.
Гори огнем эти чертовы приличия. Я не могу усидеть на месте. Просто физически невозможно. Надеюсь, холод и меч успокоят то, что тянет в груди. Мне станет легче. Обязательно станет.
***
Половину тренировочной площадки все еще занимал настил из деревянных необструганных досок, завтра я должна буду выйти на него вместе с отцом и принять дары от женихов. Жду-не дождусь, когда закончится эта показуха.
Поправила рубашку и сняла маскировочный браслет, теперь я носила его только на публику. Отец не должен знать, что его заклинания больше нет. Жаль, что я не могла привести к Декстеру еще и Абигейл, которая тоже нуждается в свободе. Утешала себя лишь одним, подруга не Ледяная Сталь, для нее заклинание лишь уродливая полоса на запястье. Аби и без нее никогда не пошла бы простив воли великого лорда Фрейна.
Пару раз я порывалась обсудить с подругой Декстера Шайн Блинд, но стоило мне только подумать об этом, как печать на плече начинала предостерегающе пульсировать. Нет, ну какой Шайн Блинд всё-таки гад! Освободил меня от одного проклятья, чтобы тут же наложить новое.
Меч дарил приятную тяжесть рукам. Но я не успела сделать и пары взмахов, как плечо обожгло резкой болью. Да я же только подумала о Декстере! Ни слова не сказала! Это теперь всегда так будет?
– Что за ерунда? – взгляд невольно метнулся к лесу.
На фоне темной стены из облысевших деревьев я без труда различила знакомый до боли силуэт коня. Он спешил ко мне. Я могла узнать его из тысячи, из миллиона, потому что это, северные демоны всех раздери, мой друг.
– Норд? – отбросила меч в сторону и со всех ног рванула навстречу.
Конь подбежал и, топнув копытом, призывно заржал.
– Этот гад Шайн Блинд тебя обидел? Ты его скинул? Что произошло? – внимательно осмотрела стремена-фиксаторы. Нет, из таких выпасть нереально. Успокаивая раздраженного друга, провела рукой по шее. Пальцы коснулись чего-то влажного. – Кровь? Норд, тебя ранили?
Мгновения хватило, чтобы понять, ранили, но не коня. Неужели Абигейл была права? Это не охота на животных, а охота женихов друг на друга? Не может быть! Декстер Шайн Блинд очень силен, он не мог попасться. Убить Видящего почти невозможно, а если тот обладает навыками воина слово «почти» можно исключить. Невозможно.
А если я ошибаюсь? Если Декстер не так хорош, как кажется? Если его все-таки убили, и я никогда больше не увижу этого язвительного калеку? От одной мысли мир покачнулся, горло стянуло невидимой рыболовной леской, которая, если натянуть, режет не хуже стали.
– Нет. Ты не умрешь, язвительный гад! Я тебе еще долг не вернула!
Легко запрыгнула в седло. Конь возмущенно поднялся на дыбы, но я удержалась.
– Прости, нет времени снимать седло. Едем так. Отвези меня к нему, Норд, – коснулась рукой взмыленной шеи. – Прошу тебя…
Он всегда меня слушался. Всегда знал, что мне надо, и я верила, сейчас не подведет. Я успею…
***
Норд не подвел. Он бежал, как ветер, унося меня все глубже в дикие леса. Без артефактов, без оружия. Я о них просто не подумала, спеша вперед, как бабочка на огонь, сияющий вдалеке среди паутины веток. Мне нужно его найти! Вперед и только вперед, несмотря на вой диких зверей совсем рядом, странные шорохи и непроглядную темноту.
Конь затормозил внезапно, едва не выбив меня из седла.
– Что случилось, мальчик? – отпустила повод и коснулась ладонью горячей шеи.
Прислушалась. Да, конь просто услышал первым и замер, чтобы не выдать нас. Голоса, треск веток и смех. Сюда шли люди. Мне повезло, что благодаря своему веселому настрою они не расслышали конский топот.
Отвела Норда в ближайшие высокие кусты и привязала к дереву, тут не должны заметить. Сама спряталась через дорогу, почти легла на землю, прижимаясь грудью к влажному мху. Здесь кустарник был не в пример ниже, зато гуще. А главное, я смогу услышать все, о чем будут говорить эти люди.
Несколько пар потрепанных сапог смяли землю мох глазами.
– Да мы его раскатали! Он без своей магии никто. Блокирующий артефакт и калека беззащитен, – ржал кто-то низким голосом. – Могли убить, никто бы и не заметил!
– Господин сказал, только запугать. Слишком много смертей – странный факт даже для отборной охоты. Мы не должны привлекать внимание королевских служб, пока все не будет готово, – отвечал ему кто-то с южным акцентом.
– У этого калеки слишком много связей. Он жмет руку правителю Островов без перчатки. Если сдохнет, сюда приедут следователи с самого Континента и тогда нам конец. Так что пусть перевязывает свои ребра и валит отсюда.
Выдохнула в ладонь, боясь пошевелиться. Жив. Они не стали его убивать, но почему он не сопротивлялся? Упрямый осел! Магические глушилки? Я только слышала об артефактах, подавляющих магию, но никогда не видела в реальности. На островах они почти не использовались, да и маги старались держаться от них подальше. Не знала, что они влияют на Видящих.
– Мы так его приложили, что может и сдохнет, – сердце пропустило пару ударов. —А если выживет, все равно нас не опознает, – снова противно заржали. – Слепой дурак! На кой ему девка? Он дырку под платьем не найдет, промажет.
– Не шути так про нашу будущую королеву!
Про кого? Сырость пропитывала мою рубашку и брюки, а в ушах звучало: «Будущую королеву». Я? Одна проблема, среди моих женихов нет ни одного наследника престола.
Что здесь, северные боги вас прокляни, происходит?
***
Когда шаги и разговоры стихли, я выбралась из укрытия и побежала туда, откуда пришли эти незнакомцы. Жаль, что различать людей по испачканным грязью сапогам очень сложно. Особенно когда перед глазами стоит страшная картина: человек, истекающий кровью среди леса. Где, драконы его раздери, был Джон? Они же вместе уехали! Может, парня тоже избили? Или его вообще нет в живых…
Норд послушно топал следом – мой защитник. Периодически фырчал на кусты и пару раз даже ударил копытом. Всегда верила, что лошади одни из умнейших животных в нашем мире. Серый скакун уже много раз это доказывал. Вот и сейчас, ночью в чаще леса он оставался самым преданным моим другом.
– Где же ты, Шайн Блинд? – проворчала себе под нос полчаса спустя.
Не могла же я заблудиться на собственном острове! Да, он самый большой в северном архипелаге, но это не повод. Со мной Норд и мы идем спасать Декстера. Ударила себя ладонью по лбу и рассмеялась. Я иду спасать этого несносного, язвительного, невозможного Видящего? Рванула сюда без оружия и не захватила никаких лечебных зелий. Где были мои мозги?
Найти ответ на этот вопрос так и не удалось, зато я снова услышала голоса:
– Ты всех записал? – хриплый мужской голос, но такой знакомый, что мое сердце едва не подпрыгнуло в груди. Нашла.
– Да, Учитель, – дрожащие нотки в голосе Джона я узнала сразу. – А что делать с Оденом? Фон Поллок мертв и я видел, кто его убил.
Чуть не осела на землю, сгорая от тревоги и удивления. Декс еле жив, Фон Поллок убит рукой Одена Араксского, некогда мужчины моей мечты. Нет, я решительно не в состоянии это терпеть! Что вообще здесь происходит? В какую игру втянули меня отец, женихи и Видящий?
– Какого черта? – я разъяренной фурией вылетела на поляну и замерла, как вкопанная.
Свет костра хорошо освещал поляну. Бледный как полотно Декстер лежал на земле, укрытый медвежьими шкурами. У его ног на снятом с лошади седле ютился Джон и увлеченно что-то записывал в небольшую кожаную книжечку.
– Что ты здесь делаешь, девочка? – Видящий поморщился, как будто на поляну к нему вышла глупая назойливая зверюшка. – Лес опасен.
– Я заметила! Мой конь вернулся в поместье без тебя и в крови! – пересекла поляну и рывком скинула верхнюю шкуру.
– Так понравился? Решила еще раз посмотреть? – вяло съязвил Декс и поморщился.
Обнаженный торс уже перетянули плотной белой тканью. Мужчина чуть подрагивал от холода, но и рукой не пошевелил, чтобы снова укрыться. Сердце билось неровно, на губах запеклась кровь и несколько синяков на лице дополняли картину.
– Мисс Алисия, он замерзнет, – намекнул Джон, о котором я на пару секунд забыла. – Его нужно укрыть, тогда восстановление пойдет быстрее. Я зачаровал шкуры, как умею. К утру ребра начнут срастаться.
Зашибись, мне теперь придется довериться деревенскому парню, который неизвестно как владеет магией. Еще чего!
– Его нужно отвезти в поместье и оказать нормальную помощь, – уперла руки в бока и скомандовала. – Норд, сюда!
Конь почуял, что я злюсь и не стал проявлять характер, а послушно замер рядом.
– Вот и дезертир, – укоризненно покачал головой Декс. – Джон, будь другом, привяжи его вон там за кустами. Я побеседую с мисс Алисией об особенностях магической медицины с глазу на глаз.
– Меня уже нет, – сделал характерный жест бровями и, подхватив под уздцы Норда, попытался утащить коня в сторону. Тот пару минут сопротивлялся, но потом парень что-то шепнул ему на ухо и мой конь послушно затрусил следом. Видимо, какое-то подчиняющее заклинание.
– Будешь меня морозить или вернешь шкуру на место? – произнес Декс, стоило Джону отойти на приличное расстояние.
– А сам не можешь? У меня тут что, беспомощный Видящий? – скрестила руки на груди.
– Замерзший Видящий, но живой. Пока что. Верни шкуру на место, мне нельзя двигаться ближайшие два часа, иначе кость проткнет легкое.
– Ты почему сразу не сказал? – у меня аж кровь застыла в жилах. Проткнет легкое. Неужели эти ребята так его отделали. – Почему ты не сопротивлялся? Что вообще происходит, несносное ты существо?
Ворчала, возвращая на место зачарованную на исцеление шкуру. Если все так серьезно, придется довериться умениям Джона.
– Всё расскажу, если залезешь сюда, – кивнул на узкое свободное место рядом. – Ты меня заморозила, теперь просто обязана согреть.
– Что?! – отпрянула на шаг. Жаром вспыхнули щеки. – С ума сошел? Я не твоя женщина, чтобы обниматься!
– Обнимать я не просил. Вдвоем под шкурами и без этого тепло, – резонно заметил Шайн Блинд, на его губах снова играла раздражающая усмешка. – Но если полезешь обниматься, я останавливать не буду. Только не говори, что испугалась.
Я? Испугалась?! Не дождешься, зловредный маг! Ругаясь на чем свет стоит, откинула медвежью шкуру и легла рядом. Хотела картинно отодвинуться, но места было так мало, что все равно оказалась прижата к мужчине. Лежать рядом было жарко и немножечко стыдно, поскольку в голове то и дело возникали картинки из купальни. А каждая попытка отмахнуться от постыдных мыслей сопровождалась ехидным голосом Декстера в голове: "Маленькая испорченная девчонка".
– Эх, рядом со мной лежит столь привлекательная особа, а все, что я могу ей предложить – это ответы на вопросы или здоровый сон. Старею. Но мне приятно видеть твои желания, можешь не стесняться.
Щеки вспыхнули. Он знает?! Видящий знает, что я чувствую?! Захотелось выскочить обратно на мороз, забрать Норда и ускакать на нем туда, где никто не найдет. Вот только две проблемы: тогда я не получу ответов и… он найдет. Сама не знала почему, но чуствовала, что этот маг меня из-под земли достанет.
– Просто замолчи! – шикнула на него, но тут же поняла свою ошибку. – В смысле говори, но по делу. Когда ехала сюда, подслушала разговор уродов, которые тебя избили. Не хочешь объяснить, почему не сопротивлялся и какого горного карлика они назвали меня будущей королевой?
– Что?! – Декс дернулся и зашипел от боли. – Кем они тебя назвали?
– Лежи спокойно! – рявкнула, осторожно прижав его ладонью к ложу. – Сам сказал, что нельзя двигаться, идиот!
– Прости, больше не буду, – ответил удивительно покладисто. Даже оскорбление, которое случайно сорвалось с губ, пропустил мимо ушей.
Я не сразу осознала, что почти обнимаю этого несносного мужчину и там, где нет бинтов, ощущаю под пальцами горячую кожу его груди. Взгляд невольно скользнул выше по сильной шее с бьющейся жилкой к четкой линии подбородка и мягким губам. К ним хотелось успеть прикоснуться, пока они вновь не искривились в раздражающей усмешке.
Декстер закрыл пугающие глаза и нарушил тишину лишь через несколько бесконечных минут спустя.
– Теперь я начинаю понимать, что здесь происходит. Это заговор, Алисия. Заговор против короны, который затеял твой отец. Отбор – всего лишь прикрытие. Вегард Араксский подозревал об этом и прислал меня сюда, чтобы я все узнал и, если потребуется, помог Одену его раскрыть. Но появилась одна проблема. С каждым днем получаю все больше доказательств, что Оден не собирается предотвращать заговор, он его возглавляет. Внебрачный сын, которому отец вопреки традициям дал образование и статус, захотел еще больше.
– Ты уверен? – мой голос стал тихим, как будто нас могли подслушивать.
Я мечтала поехать в Академию разведки: защищать Острова, выполнять секретные поручения и предотвращать заговоры против короны. Что ж, вот и сбылось. Я в самом сердце заговора. Ликуй, Ледяная Сталь! Вот только нет радости, азарта и предвкушения битвы. Есть страх неопытной девчонки. Он отвратительной липкой волной поднимается внутри и заставляет чуть сильнее прижаться к Видящему, ведь только с ним я в безопасности.
– У меня до сих пор нет прямых доказательств, но все происходящее говорит само за себя. И сегодня я понял, какую роль в этой игре ответили тебе. Лорд Фрейн решил подстраховаться и выдать дочь за будущего короля, подкрепив свою новую власть браком.
– А я поняла, почему Оден говорил, что я уже принадлежу ему, – мой голос дрогнул.
– Ты правильно сделала, что сломала ему нос, – Декс повернул голову и коротко поцеловал меня в макушку. – Хорошая девочка.
– Я тебе не собака, – проворчала и, зарывшись с головой в шкуры, уткнулась лбом в мужское плечо. Сейчас Шайн Блинд пах мхом и сырой землей, но мне было все равно. Главное, что он жив и рядом.
– Вот и не поддавайся дрессировке. Не потакай отцу и Одену. А я расскажу тебе обо всем…
Декстер Шайн Блинд
– Учитель, все в порядке? А где… – Джон замер над ними, удивленно хлопая глазами.
Алисия что-то буркнула сквозь сон , плотнее укуталась в шкуру и обняла так крепко, что Декс чуть не зашипел от боли в сломанных ребрах. Во сне совсем забыла о хваленых приличиях, вредности и принципах, закинув на него ногу, как на большую игрушку.
– Тс, спит. Ей нужно переварить. Утром проводишь ее до дома, с охотой я справлюсь сам, – Декстер всмотрелся в удивленное сияние ученика. – Что? Не мог же я отпустить её одну посреди ночи? Тем более, что в лесу идет большая охота.
– Да я все понял, – улыбнулся парень и снова уселся на седло. – Что будем делать с Оденом? Он же убийца!
– В первую очередь, Оден – сын Правителя. Нельзя рубить с плеча. Твои воспоминания очень четкие, мы в любое время можем предоставить их Вегарду и рассказать, кто виновен в смерти фон Поллока. Но не сейчас. Если сразу сдадим Одена, то упустим остальных заговорщиков.
– И какой план?
– Всё тот же. Алисия согласилась подслушать разговоры в Гнезде. Соберем воспоминания и со всем этим поедем к Вегарду. Дальше пусть сам решает.
– Она всё знает? – Джон коротко кивнул на спящую девочку.
– Да, я рассказал. У нас есть три дня, чтобы её подготовить. Девочкой толком не занимались. Ума не приложу, за что получал деньги местный мастер меча.
Декстер мог очень удивиться тому, как звучал сейчас его голос, с беспокойством и плохо скрываемой нежностью. К счастью, Джон ему об этом ничего не сказал. Он всегда был внимательным парнем. Жизнь научила его замечать, но не раскрывать всех тайн. Некоторые тайны даже Видящий должен разглядеть сам.
– А теперь ложись спать, Джон. Нас ждут напряженные дни. Я не сомневаюсь, что сразу после отбора заговорщики направятся в столицу и попытаются совершить переворот. Времени мало.
– Как скажете, Учитель, – парень тяжело поднялся и одернул теплую куртку.
– И еще. Завтра утром отправь послание в поместье, для последнего испытания мне нужен родовой меч.
– Вы будете сражаться? – Джон едва не запнулся о злосчастное седло. – Но тогда о вас узнают! Они поймут, что вы Видящий!
– Я много думал об этом, Джон. Эта девочка стоит того, чтобы сразиться за неё…
Он давно раскрыл все тайны, что прятались в ярких эмоциях Джона, Алисии и биении его собственного сердца. Видящий не может долго обманываться, как бы ни желал этого. Жизнь для него – обнаженная честность. Даже когда хочется закрыть глаза и спрятаться, он не может. Он должен видеть, так решила магия.
Вот и сейчас он прекрасно видел к чему идет эта игра и расцветающее среди северного мороза чувство к сонному недоразумению. Может, жена – это не так плохо? Особенно, когда она прекрасно умеет метать ножи.
Алисия Фрейн
Последние дни я спала просто отвратительно: то проваливалась в неглубокий сон, то снова просыпалась от липких кошмаров, из которых не помнила ни одной детали, только мрачный тяжелый хаос. Разговаривая с Видящим, растворяясь в тепле и звуках низкого бархатного голоса, я сама не заметила как провалилась в сон.
Не знаю сколько часов спустя из мягкого плена тепла и темноты меня вырвал тихий голос:
– Пора вставать. Ты отлежала мне руку, бессердечная девочка.
Рывком села на жестком ложе. Нагретая нашими телами шкура слетела с плеч, и впервые в жизни Ледяная Сталь ощутила покалывающий сквозь тонкую рубашку холод, но он мгновенно сменился огнем на щеках. Я что, обнимала его во сне? Спала на его плече? Декстер лежал рядом и довольно усмехался, разминая правую руку.
– Что я здесь делаю?
– Уже забыла? Прискакала среди ночи, потому что беспокоилась обо мне. Потом согревала раненого воина и слушала сказки о заговорах. Они тебе так понравились, что ты согласилась помочь и уснула, сопя мне в плечо. – Судя по голосу, моя растерянность изрядно его веселила.
Как так вышло? Хорошо, я выполнила его требование и залезла под эту чертову шкуру. Хорошо помню весь рассказ и то, что согласилась шпионить вместе с ним на руинах Гнезда. Помню, как он объяснил, почему позволил себя избить – скрывается. Если бы нападавшие поняли, что Декстер Шайн Блинд не просто калека, а Видящий, это усложнило бы ему работу и, возможно, привело к гибели.
Что ж, хотела стать шпионкой, Алисия? Вот и боевое крещение на носу. Не зря говорят: «Бойтесь своих желаний, они имеют наглость сбываться». Моё, кажется, сбылось. Я на службе Его величества вместе с язвительным калекой и его учеником Джоном. Вот только какая приличная разведчица не помнит, как заснула сном младенца в руках чужого мужчины?
Видимо, на моем лице отразился истинный ужас, потому что улыбка на губах Декстера стала в разы шире. Он и не думал щадить мои нервы:
– Если тебя это успокоит, то ты не храпела и вела себя хорошо. Мило причмокивала губами, пыталась укусить меня за ухо и непристойно закидывала ноги на раненого воина.
Вскочила с лежака и накинула шкуру на эту ухмыляющуюся рожу. Оттуда раздался такой же бессовестный, как и улыбка, смех.
– Ты самый невыносимый человек из всех, что я знаю!
– Смотрись в зеркало почаще, – посоветовал взъерошенный Видящий.
Я скрипнула зубами и пожалела, что не захватила с собой пару-тройку метательных ножей. Что-что, а чувство юмора у этого калеки за ночь точно восстановилось на все сто, а уровень невыносимости вышел за край моего терпения.
– Джон проводит тебя в поместье, а мне предстоит охота. Я должен принести достойные дары к вашим ногам, миледи, – не унимался Шайн Блинд.
– Если это будет что-то меньше скального тигра, я прокляну тебя на месте!