Глава 15.3

— Представь себе, оказывается, я могу обезболивать при помощи магии, — радостно произнесла принцесса Кристоферу, когда они пошли по дорожке мимо зданий госпиталя. Ей не терпелось поделиться новостью с возлюбленным. — Я толком и не знала об этом... Моя магия всегда приносила облегчение пациентам, но боль уходила непосредственно из-за лечения, а так…

— Можно вправить плечо и при этом пострадавший ничего не почувствует, — скорее подвёл итог, нежели спросил гвардеец. Он раскрыл большой чёрный зонт и спрятал их обоих от дождя. Драконица взялась за предплечье руки, которая держала зонтик, и довольно улыбнулась. Они шли по территории госпиталя к площадке, откуда собирались улететь в загородную резиденцию.

— Правильно. А мистер Лоренс попросил меня завтра помочь с перевязками в детском корпусе. Говорит, так с ребятнёй будет проще работать, — Алита в предвкушении облизала губы.

— Ты так рада. Светишься от счастья, — Кристофер улыбнулся. — Хотя я чувствую, что ты очень устала.

— Да, я бы пошла к детишкам сегодня, но поняла, что сильно измоталась. Мне пришлось простоять возле парня два часа и держать его голову, — устало выдохнула драконица. — Но зато мы спасли его.

— И это прекрасно, — гордо произнёс гвардеец. — Так понимаю, сегодня тренироваться не будем? Ведь ты устала.

— Да-а... Посмотрим, — Алите хотелось вновь попрактиковаться с огненной струёй, но сегодня она чувствовала себя совершенно разбитой. Однако внутри теплилась надежда, что ужин и короткий отдых помогут немного восстановить силы, чтобы потренироваться.

— Что ж. Думается, мне придётся возить тебя в госпиталь чуть ли не каждый день? — гвардеец поднял бровь.

— А можно?

— А почему нельзя?

Алита смутилась, стиснув рукав мундира.

— Я… я бы хотела... Но мне надо как-то договориться.

— Завтра я привезу тебя. Обсудишь с мистером Лоренсом свою часть работы. Ты же целительница, как и Малис. Только он должен большую часть времени проводит во дворце, а ты нет, — Кристофер вновь ей улыбнулся. — Мне кажется, что тебе необходимо работать в госпитале. Но у меня есть одно правило.

— Какое? — нахмурилась драконица.

— Не переусердствуй, ладно? Всегда следи за сосудом. И за тем, как восполняется магия. Частое истощение может привести к печальным последствиям, — гвардеец строго посмотрел на невесту, а потом кивнул. — Я думаю, ты всё понимаешь намного лучше меня. Я доверяю тебе уход за самой собой. Будь осторожна.

— Хорошо, — принцесса заробела. — Крис, есть ещё кое-что, о чём мы должны поговорить…

— Что такое?

— Нападение… — выдавила из себя Алита. — Меня же пытались похитить, верно? Так что... Это может случиться во второй раз?

— Более чем.

— Ох…

— То, что произошло, — плохо. Я считаю это своим личным просчётом. Очень крупным... Если бы не Мерида, то… — гвардеец запнулся. Они остановились под ветвистым клёном, так и не дойдя до площадки. — Тебя могли украсть. Ты могла пострадать. Я не могу простить себе этого провала.

— Но… — принцесса выдохнула, силясь подобрать слова. — Я думаю... Я одна виновата. Ведь это же из-за меня произошло нападение.

— Дело не в этом, — мрачно проговорил Кристофер. — Оберегать членов королевской семьи — моя обязанность. Самая что ни на есть прямая. А я не справился.

— Но ведь я стою перед тобой... А моя ладонь почти зажила... Прошу, перестань. Когда ты такой мрачный, мне хочется заплакать, — призналась Алита, заглянув в тёмно-карие грустные глаза.

— Хм... Пойдём, надо возвращаться в резиденцию.

— Вообще-то я не о вине хотела поговорить. Потому что каждый испытывает по-своему. Вот, например, ты винишь себя за то, что случилось нападение. Я… А я... Да потому, что я — ледяная драконица, — грустно усмехнулась принцесса. — Но на самом деле, я хотела спросить. Вчера ты начал учить меня боевой магии, но это ещё не всё. Что мне делать, если на меня вновь нападут?

— Хороший вопрос, а главное, правильный, — Кристофер покачал головой. — Для начала лучше уйти с открытого пространства. Решение Мериды толкнуть тебя в ресторан было отличным. По возможности, стоит найти место без окон. Но подвал не всегда лучшее решение. Здание может рухнуть.

— Подсобка?

— Вполне, но не забывай, что такие драконы, как я или Грегор, развивают чутьё. И могут уловить присутствие через стены. Разумеется, когда окажутся близко к объекту своего поиска. Так что чем больше стен, стеллажей или ещё каких преград, тем лучше.

— А что делать дальше?

— Будь готова сражаться. Те, кто нападают, обычно жаждут смерти, поэтому не испытывай колебаний ни на секунду. Бей в глаза, в пах, руби по шее. Наноси такие раны, которые опасны для жизни и не позволяют врагу дальше сражаться. Помни, что неожиданность — твой друг. Пали огнём первой. Возможно, потом ты их залечишь, но не в момент нападения. Если засомневаешься, можешь погибнуть сама или стать причиной смерти близких. Если тебя хватают — не паникуй. Постарайся не впадать в ступор, а морозь. Можно так, как ты проделала это с Грегором. Можно отрезать конечность, как Рихарду. Ты уже многое умеешь, а практику мы наверстаем, — Кристофер прищурился. — Предлагаю обсудить отдельные детали чуть позже. За ужином или после него. Если честно, я жутко проголодался.

— Хорошо, — улыбнулась принцесса. При упоминании о еде она поняла, что и сама испытывала голод.

— А да... Твои родители. Они уже прибыли и ждут тебя в резиденции.

— Ох, я так рада, — Алита восторженно улыбнулась. — Давай поскорее отправимся туда.

До загородной резиденции долетели быстрее обычного. Принцесса не совсем понимала, каким образом дракон смог развить такую скорость. Сначала он набрал высоту, а затем начал резко снижаться. От стремительного спуска вниз у неё перехватило дыхание, а тело, казалось, становилось всё легче и легче. Страх заставил вжаться в чешуйчатое тело и закрыть глаза.

— Это… было… страшно… — дрожащим голосом произнесла Алита, когда ступила на мощёную площадку. В руках она сжимала трость зонтика, который на время полета закрыла.

— Зато быстро, — Кристофер улыбнулся ей, когда принял человеческий облик. — Ты сильно испугалась?

— Ну…

— Мне не хотелось парить над городом. Небезопасно. А в такой дождь невидимость малоэффективна. Ведь тело хоть и скрыто от глаз, но непрозрачно.

Принцесса понимающе кивнула. Дождь усилился, и они поспешили ко входу в дом.

Марта и Глен Миддл дожидались дочь в гостиной. И как только Алита в спешке распахнула перед собой двери, то чуть ли не подпрыгнула от счастья, увидев приёмных родителей. Марта первой подорвалась с места, чтобы обнять драконицу. Глен замешкался. Он как раз отпивал чай из кружки и еле удержал в пальцах белоснежный фарфор.

Принцесса ощутила, как подступают слёзы. Как же она истосковалась по ним! Первой Алита обняла матушку. Она заметила, как у той в светлых волосах прибавилось седины, на лице — морщин, кожа стала более сухой, а белки глаз покрывала сосудистая сетка. Марта осунулась, похудела с момента их прощания во дворе Громового замка.

Потом драконица прижалась к приёмному отцу. В отличие от своей разволнованной супруги, Глен выглядел веселым, улыбался. Он тоже внешне изменился. Лоб покрывали бороздки глубоких морщин, под глазами залегли синие мешки, а ногти и кожа рук приобрела нездоровый жёлтый оттенок.

— Я так скучала, — драконица бегло переводила взгляд с одного на другого.

— Мы тоже, родная, — матушка всхлипнула и утёрла проступившие слезы.

— Алита, ты так изменилась, — отметил Глен.

Драконица грустно улыбнулась им. Она искренне радовалась встрече. Однако озвученная приёмным отцом мысль была правдой. Да, принцесса изменилась, но они тоже изменились... Постарели всего за какое-то лето. И от этого стало невыносимо печально на душе. Безуспешно стараясь сдержать слёзы, Алита вновь обняла родителей.