Глава 16.2

— Значит, Джеймс продолжает утверждать, что это было письмо… — Арис читал протокол последнего допроса и отмечал вслух важные моменты. Кристофер знал об этой привычке друга, а потому ничего не ответил.

Гвардеец стоял перед широким письменным столом и смотрел на короля. Тот сидел в кресле и задумчиво изучал принесённые документы, щурился и слегка покачивал головой. Арис выглядел бодрым и собранным.

— Наш юный синемордый говорит о воронах, горничной и фиолетовой воде… — отметил король, постучав пальцами по пергаменту. Он откинулся на спинку и пригладил бороду. — В иной ситуации я бы сказал, что Джеймс потерял рассудок. Но сны Алиты... Ведь она тоже рассказывала о фиолетовой воде.

— И это ещё не всё. Помнишь видение, которое пришло к ней во время обморока?

— Про во̀рона и колыбель? — нахмурился Арис. — Нет, это из-за смотрин. Моя сестрёнка слишком впечатлительная.

— Это настоящее воспоминание. Я спросил об этом у мистера и миссис Миддл. Они подтвердили, — Кристофер наблюдал, как выражение лица короля становится обеспокоенным. — Это произошло как раз в тот день, когда они начали своё путешествие на север.

— Настоящее? — задумчиво протянул Арис. — Что произошло с вороном?

— Ничего... они пытались его поймать, но упустили…

— Хм... Не представляю, как они преодолели такое расстояние зимой, — вдумчиво произнёс Арис. — Неужели матушка не оказала им никакой помощи? Она отправила родную дочь с двумя людьми в такое путешествие?

— Да.

— Храбрые люди.

— Не только. Представь, что им пришлось растить не просто чужого ребёнка, а драконицу. И не просто, а ледяную драконицу, которая, согласно суевериям, является одним из самых опасных существ на континенте. Не описать, какими достоинствами и качествами надо обладать, чтобы пойти на такое, — серьёзно ответил Кристофер.

— Согласен. Невозможно оценить, что мистер и миссис Миддл сделали для моей семьи, особенно для Алиты, — взгляды друзей встретились. — Завтра, на вашей свадьбе, мне предстоит с ними познакомиться. Интересно, какие они.

Пока Арис в задумчивости поглаживал бороду, гвардеец отвёл глаза к окну. Он вспомнил, что приёмные родители принцессы вели себя достойно при первой встрече. Хотя… был один момент, ещё перед отлётом из Громового замка, когда Марта нехорошо отозвалась о короле. Кристофер не мог вспомнить конкретной фразы и обстоятельств. В тот момент он просто мысленно поставил галочку. Вдобавок, теперь им стало известно о покушении и о Рихарде... Не станет ли выпитое вино причиной какой-нибудь ссоры во время торжества?

— Ладно, — отмахнулся король. — Вернёмся к нашим… баранам. Грегор до сих пор молчит. Мы что, не можем ничего сделать с этим?

— Хм… — Кристофер покачал головой, почувствовав нарастающую злобу. Он никогда не забудет, как пальцы Грегора сжимали шею возлюбленной. Не забудет, что тот сделал с Гербертом. — Он ведёт себя как примерный арестант. Даже в карцер не отправишь. Лечится, прилежно исполняя все наставления врача. Как будто собирается жить до глубокой старости. Парень сказал нам достаточно, Грегор ничего не изменит. Может, поэтому и молчит. Не хочет косить под дурака или строить из себя демон знает что. Законченная скотина! Думаю, стоит не затягивать, а приговорить его к смерти да сжечь на площади.

— Я не хочу, чтобы всё было так просто. У него осталось одно — молчание. Так надо отнять это у него. Мне всё равно, как ты выбьешь из него ответы, — тихо и яростно проговорил Арис. — Они пытались убить сестру. Грегор покалечил Герберта. Изувечил его. Я даже не знаю, как сообщу об этом его матери? А ведь должен. А если случится самое худшее? — он гневно выдохнул. — По словам Джеймса, Грегор чернил имя моей матери. Якобы это она стоит за этим покушением! — Король встал с места и потряс рукой в воздухе. — Пусть отвечает на вопросы! Мне плевать, каким способом вы от него добьётесь этого!

Арис вышел из-за стола и принялся расхаживать по кабинету. Кристофер же подошёл ближе, наблюдая за другом.

— По итогу, обоих ждёт казнь. Но мы должны добиться всех ответов. Мы не можем доверять словам мальчишки, находящегося на грани безумия. Нам нужно больше сведений, больше фактов. Посему, пусть эта грязная свинья отвечает на вопросы. Делай, что хочешь, но Грегор должен заговорить, — король остановился и взглянул на друга. Тот увидел гневный блеск в глазах короля. — Самое главное, мы должны узнать, кто стоит за всем этим!

— Тот, кто владеет древней и чёрной магией, — задумчиво произнёс Кристофер. — Кто-то очень могущественный. Вампир или кто-нибудь практикующий запретную магию. И Алита нужна ему живой.

От последней фразы гвардеец поморщился, ощутив новый прилив злости.

— Живой? Вероятно. Иначе зачем похищать? Кому-то нужен её дар исцеления?

— Она бы никому не отказала в помощи. Дело в чём-то другом, но я не могу понять, в чём именно, — Кристофер выдохнул. — Джеймс утверждал, что им было велено отвезти Алиту к Большому мосту Белой речки. Там они получили бы новые указания. Но никаких следов заговора или чьего-либо присутствия около Белой речки.

— Кто-то, кто должен был там появиться и передать указания, следил за ними. Знал об их провале и потому не объявился. Он точно знал об этом.

— Да-а, — кивнул Кристофер. — Но почему не помог? Почему сам не участвовал в похищении?

— Не мог? Не хотел? Не успел? — Арис покачал головой. — Не знаю…

— Но одно понятно: за всем этим стоит кто-то один. Ему и нужна Алита. Поэтому… — гвардеец прочистил горло. — Поэтому это не вампир. Они существуют малыми группками. И им точно не понадобились бы два болвана, чтобы её похитить. Она нужна магу. Очень сильному магу. Но он не хочет марать руки и не хочет себя выдавать. Возможно, тогда мы сразу вычислим его, узнаем. А следил он…

— …при помощи воронов, — махнул рукой король. — Да, Крис. Во̀роны! Демон подери этих птиц! Всё на них завязано! Именно так он узнал о провале.

— Да, — выдохнул Кристофер. Он коснулся пальцами пульсирующего виска. — И письмо… могло быть подделано при помощи магии… Особой чёрной магии иллюзии.

— Отправь его в Королевский университет. Пусть его хорошенько изучат. Вдруг в нём остался след магии, — махнул рукой Арис и ухмыльнулся. — М-да, профессору Хьюберту предстоит много работы.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну как, заколдованное письмо или пергамент! Как это правильно назвать? И свитки из Громового замка. Строители изъяли ещё два. Такие же, как и когда-то нашла Алита. Я отправил на перевод. Успехов в этом деле пока маловато. Профессор уже привлёк переводчиков из Мериполоса для работы. Отправил им копии. Там лучшие специалисты по эльфийскому языку. Ведь именно там проходит торговля с эльфами. Может даже один из ушастых глянет на текст и разберёт его. Я обещал за помощь денежное вознаграждение.

— А я совсем забыл об этих свитках, — признался Кристофер. — А Алита ничего не упоминала о них.

— Да? Видимо, тоже позабыла. Ничего, передай, что я взял вопрос с переводом на личный контроль. Скоро узнаем, что такого тайного в них хранится. И… — Арис вновь сделался серьёзным. — Не оставляй мою сестру. Надо — проводи всё время в госпитале. Пусть бумажки свозят тебе туда. Я боюсь, что ситуация повторится, и не один раз. Будут ещё попытки похитить её…