Глава 17.3

Алита сидела за туалетным столиком в накинутом поверх кружевного белья халате. Она уже понежилась в ванне и вымыла волосы. Свадебное платье драконица наденет чуть позже: непосредственно перед церемонией, чтобы не помять и не запачкать.

Принцесса задумчиво смотрела в зеркало, расчёсывала молочные пряди и думала о клятве. Свадебная клятва — это не только красивые слова, сказанные в торжественные минуты церемонии. Вовсе нет. Это обещание, которое закладывалось в основу брачного ритуала. Оно выжигалось на обручальном кольце супруга.

Во время ритуала драконы обменивались клятвами и частичками магии. Если обещания нарушались, или один из драконов уже не считал необходимым придерживаться обещанного, другой супруг чувствовал это. Заключённая в кольце энергия блекла и истончалась. Если наступал разлад, то магия полностью исчезала, и дракон больше не чувствовал в украшении присутствия сторонней силы. Поэтому всё, что сегодня скажет драконица, будет запечатлено её собственной магией в кольце Кристофера, и наоборот.

Столь важные слова не хотели складываться в стройные предложения. Лежащий перед ней лист пергамента оставался нетронутым. Алита нервничала и старалась подобрать пару-тройку фраз хотя бы для начала. Но ничего, кроме банального «я тебя люблю», в голову не приходило.

Поначалу ей захотелось взять за основу клятву из последней прочитанной книги. Но витиеватая, пафосная и насыщенная эпитетами, она показалась принцессе не такой уж искренней. «Влюблённые так не говорят», — твердила драконица. Но вот только как?

Новый приступ паники охватил Алиту. Неужели она ничего не скажет ему? Замешкается как всегда, начнёт заикаться. «Ну что же я за жена ему буду? Он, наверно, скажет красиво, умно и, как всегда, прямо и честно. А я? Что же скажу я?»

Время шло, а вместе с ним утекали заветные минуты раздумья над клятвой. Пергамент белел на столике и жутко раздражал.

В дверь постучали три раза, и драконица пригласила войти. Это была Мерида. Компаньонка изъявила желание проведать принцессу перед столь важным событием. Двое королевских гвардейцев перенесли её из комнаты отдыха в покои Алиты. Она устроилась в кресле возле камина, положив искалеченную ногу на табурет.

— Я пришла… Точнее меня принесли… — усмехнулась Мерида, — выразить вам свою благодарность за лечение, за заботу и за терпение, которое вы неоднократно проявляли ко мне.

Алита наклонила голову на бок и улыбнулась компаньонке.

— Ваше Высочество, я знаю, что иногда могу быть несносной, — махнула рукой драконица.

— Перестаньте, прошу. Это я должна благодарить вас, — принцесса поднялась с места. Она прихватила с дивана пару больших подушек и подошла к Мериде, бросила их на пол и устроилась в её ногах, несмотря на все протесты компаньонки. — Вы спасли меня в тот день. Я… обязана вам жизнью, здоровьем... Не знаю… Сегодняшним днём тоже. Не было бы этой свадьбы, если бы меня похитили. Если бы не вы.

— Я поступила так, как должна была поступить на моём месте любая законопослушная драконица Арувийского королевства, — чопорно отчеканила компаньонка в своей привычной манере. В ответ Алита покачала головой и потянулась, чтобы поцеловать Мериду в щёку. Это было первое проявление нежности между ними за всё время совместного проживания в резиденции.

— Спасибо, — прошептала принцесса и уселась обратно на подушки.

— Я так рада вашему браку с Кристофером, — улыбнулась компаньонка и взяла Алиту за руку. — Он — лучшая партия для вас. Благородный и ответственный, хоть немного и не совсем сдержанный. Думаю, вы понимаете, о чём я.

Принцесса стыдливо опустила глаза, прекрасно понимая намёк.

— С другой стороны, нравы и приличия меняются со временем. Главное, чтобы счастье оставалось настоящим, — улыбнулась Мерида. — А остальное так, формальности.

Повисло неловкое молчание, во время которого Алита силилась придумать ответ, но не успела.

— Ваше Высочество, хочу, чтобы вы знали об этом. Я видела, как Кристофер спускался по лестнице в то ваше первое совместное утро, и сразу всё поняла. Я обрадовалась, что это был именно он, а не кто-то другой... Однако решила не говорить с вами, чтобы не посеять лишних сомнений. Вы и так выглядели растерянной и напуганной, — компаньонка улыбнулась. — Хотя, признаюсь, я не ожидала такого быстрого развития событий.

— Ну… нас потянуло друг к другу… ещё… в Громовом замке.

— Любовь с первого взгляда? — восхитилась Мерида. — Да, иногда такое случается. Хотя Кристофер представлялся мне более холодным и осторожным. Ведь я знаю его с двенадцати лет. С того самого дня, как он вместе с матерью переступил порог Эрты.

— Вы знали Криса ребёнком? — ахнула принцесса. Ей захотелось задать как можно больше вопросов о нём.

— Да, умный мальчик. Его быстро определили в свиту к наследнику клана. К вашему брату. Бедный, он так ответственно подошёл к этому. Не всякий взрослый взялся бы за дело так, как Кристофер, — покачала головой Мерида. — Представьте, что ему пришлось со столь раннего возраста отвечать за чужую жизнь.

— Правда? — удивилась Алита. — Но я думала, что они были только друзьями?

— Так и было. Они крепко подружились. Но изначально ваш отец, лорд Гарольд, поручил Кристоферу охранять Ариса ценой собственной жизни.

— Ох, — ужаснулась принцесса.

«Бедный Крис, такая ответственность в таком юном возрасте».

— Не думайте об этом много. Наследника хорошо охраняли. Но Кристофера так воспитывали, а он подошёл к делу со всей серьёзностью. Видимо поэтому Его Величество назначил его начальником Королевской гвардии.

— Да-а, — натянуто улыбнулась Алита. Он ничего не говорил об этом. Может, считал недостаточно важным, чтобы рассказать ей?

— Жаль, что его родители не видят этот день. Они были бы счастливы, знай, на ком он женится.

— Думаете?

— Я уверена в этом, — улыбнулась Мерида. — Ваше Высочество, ваше доброе сердце, честность и благородство покорили бы их с первой встречи. Да и кто знает? Вдруг вам бы удалось вылечить Доротею? Вы же ещё не имели дело с драконьей хворью?

— Нет, — растерялась принцесса. «Так вот как она умерла… от редкой неизлечимой болезни». Алита вспомнила последний разговор с Кристофером о родителях. Он не успел рассказать о смерти матери — их прервали.

— Ну, я буду надеяться, что ваши способности помогут лечить эту редкую болезнь. Или хотя бы облегчить страдания несчастного, — Мерида грустно вздохнула, а затем улыбнулась и чуть сжала руку принцессы. — Ваше Высочество, простите меня, пожалуйста, в такой день принято радоваться. Давайте выпьем чаю и побеседуем о чём-нибудь другом.

— Да-а... Сейчас скажу Лоре или Варде… — принцесса подорвалась с места, хотя всё ещё продолжала думать о матери Кристофера. «Бедная Доротея. Такая ужасная смерть».