Глава 23 Алита

Подъём по лестнице давался тяжело. Алита устала мчаться от преследующей по пятам угрозы. Ноги не слушались, грязные подошвы скользили. Холодная мокрая юбка липла к чулкам. В боку кололо, а грудь стягивало при каждом вдохе. Она держалась за руку Кристофера, как за спасительную ветвь, и старалась бежать наравне с ним, чтобы её не унёс, поддавшийся панике, людской поток.

Слышались крики, рёв драконьего пламени, лязг металла. Где-то в саду завывал волк. Принцессе казалось, что вот-вот, — и какой-нибудь очередной монстр вынырнет из-за угла. «Что это была за тварь?» Из головы не выходил образ пернатого чудовища, отвратительный голос и оставленная на животе рана. Нет, повреждение не беспокоило болью, жжением или зудом. Оно было странным...

В момент удара Алита подумала, что монстр глубоко ранил её. Выпустив чужие волосы, драконица схватилась за живот. Придя в ужас от резкой боли, принцесса приготовилась узреть, как из пореза течёт кровь, но ладони остались чистыми. Ни одной капли, только разорванная ниже пупка ткань платья.

Алите хотелось осмотреть себя. Неужели не осталось и следа от удара?

В кабинете было шумно. Король выслушивал доклады гвардейцев. Велось бурное обсуждение. Но как только двери распахнулись, разговоры смолкли. Первой вошла Ясмина и, растерявшись, замерла.

Кристофер пропустил Алиту вперёд и зашёл следом.

— Рад, видеть вас живыми, — угрюмо кивнул Арис. Его взгляд скользнул по окровавленным рукам синей драконицы, задержался на порванном на животе платье Алиты и остановился на копье, которое держал в руках Кристофер. Он подошёл к троице и вначале взял сестру за руку. — Как ты?

— Всё хорошо, — ответила принцесса, выдавив растерянную улыбку.

— Проходите в соседнюю комнату. Там сейчас Малис, он осматривает королеву, пусть осмотрит и вас, — деловито проговорил король.

Ясмина последовала за принцессой. Вдвоём они вошли в комнату для отдыха. Драконице вспомнилось, как ещё несколько месяцев назад здесь, на круглом столике, стояла клетка, в которой сидела Оника. Тогда ей было два месяца от роду. Сейчас перебинтованная серпокрылка сидела на жёрдочке в загородной резиденции. «Интересно, как она там? Как Мерида? Спаслись ли они?» Щемящая мысль ударила прямо в сердце.

— Ох, — сидевшая в кресле Веринея подорвалась с места при виде запачканных и растрепанных дракониц. Она с ужасом и опаской глянула на изодранные руки Ясмины.

В соседнем кресле сидела Клаудия. Она завернулась в пуховой платок и раскачивалась из стороны в сторону. Увидев вошедших, драконица поджала ноги и всхлипнула.

— Я скучала, — вырвавшись из объятий няни, к принцессе подбежала Илона и обняла ледяную драконицу. От неожиданной нежности у Алиты в горле встал ком. Она сглотнула, чтобы не заплакать при всех и обняла малышку в ответ.

Возле камина стоял Алон. В глазах королевского пажа застыл ужас и обречённость.

В дальнем углу комнаты, на софе, на боку лежала Виктория. Рядом с ней на табурете сидел Малис. Около них стояла Розалия и нервно теребила пальцами носовой платок. Неподалёку в кресле расположилась кормилица с наследником. Уильям крепко спал на её руках.

Целитель как раз закончил ритуал и глянул поверх очков на синюю драконицу.

— Ясмина, твои руки! Иди сюда, — Малис поднялся с места и подошёл к бильярдному столу, тёмно-зелёное сукно которого покрывал кожаный чехол. На гладкой поверхности целитель расстелил ветошь и принялся раскладывать стеклянные банки с порошками, спирты, перекись, воду и перевязочный материал.

Илона не захотела отпускать Алиту, и няня встала, предлагая принцессе стул. Та села, а малышка устроилась у неё на коленях, расстроенно посмотрела на драконицу и протянула:

— Что происходит? Мама сказала, что мы больше не будем гулять в саду?

Принцесса вздрогнула, от упоминания сада по телу пошли мурашки.

— Илона, не приставай с вопросами, — Розалия подошла к дочери и взяла на руки.

— Но я плосто хотела узнать пло сад. У меня же там тайник.

Алита растерянно глянула на маму с дочкой. Ребёнок ничего не понимает, но ему и не объяснишь...

Качнув головой, принцесса посмотрела в сторону Малиса и Ясмины. Видя, как целитель занимается с чужими травмами, она вспомнила и про себя. «Живот, надо осмотреть его». Алите не хотелось раздеваться при всех. Она посмотрела на дверь в соседнюю комнату. Принцесса не знала, что это за помещение. «Да какая разница! Если в комнате никого нет, то можно провести осмотр там. И мне потребуется помощь Малиса».

Драконица неуверенно подошла к целителю, который глянул на разодранное платье и будто прочитал её мысли.

— Ваше Высочество, вам требуется помощь, — скорее утверждал, чем спрашивал дракон.

— Да-а-а, — Алита рефлекторно коснулась рукой низа живота.

— Пройдите, пожалуйста, в соседнюю комнату. Я подойду к вам, — целитель закончил просушивать магией одежду Ясмине и принялся отрезать рукава на траурном платье. — Сейчас только залью укусы и царапины раствором.

Принцесса едва кивнула и поспешила скрыться от посторонних глаз. Любопытство и страх разъедали её. Плотно закрыв за собой дверь, она оказалась в личной библиотеке короля. Слабый свет освещал застеклённые шкафы, в которых хранилось множество книг. На столике между двух кресел лежала записная книжка и пара раскрытых фолиантов.

Она не стала заострять внимание на содержании страниц. Собственная рана интересовала её куда больше, нежели то, что изучал в свободное время Арис. Это его дело. Алита подошла к креслу, стащила влажное пальто, вытянула воду при помощи магии из юбки и начала расстёгивать пуговицы.

Траурное платье соскользнуло на пол, и принцесса осталась в одной сорочке. Драконица подтянула ткань и уставилась на царапину. Длинная и тонкая, она напоминала след от кошачьих когтей. Так иногда её царапала Рэда за руки или ноги.

Отпустив сорочку, принцесса сложила ладони на животе и сконцентрировалась. Ничего. Никаких признаков заражения, никакого воспаления. Алита прислушалась к себе. Магический сосуд размеренно пульсировал. Нити энергии тянулись к её ладоням. Казалось, проходили сквозь кожу. «Это всего лишь обычная царапина».

В дверь три раза предупредительно постучали. Вошёл Малис и окинул обеспокоенным взглядом принцессу.

— Что стряслось, Ваше Высочество? — прозвучал дежурный вопрос.

Алита не знала, как кратко объяснить произошедшее. Целитель попросил её прилечь на стоящий у противоположной стены диван и начал осмотр. Он водил поверх тела пальцами, не касаясь его. Драконица же рассказывала о случившемся.

— Когда чудовище ранило меня, я испытала сильную боль. Казалось, оно прорезало внутренности. Но… осталось только вот это… — закончила Алита.

— Хм... Признаться, это немного странно… — Малис коснулся ладонью места пореза.

— Что-то не так? На вид обычная царапина, — принцесса чувствовала, как сердце стало биться чаще от сомнения в голосе целителя.

— Не могу сказать ничего определённого. Я не уверен, — дракон замешкался. — Но это точно не вампирская скверна. Нет. Похоже на один случай…

— Скажите, что со мной?

— Я не чувствую повреждений, болезни или чего другого. Но… в том-то и дело. Это рана! Пусть неглубокая, почти царапина. Она должна прощупываться магией. Но я ничего не улавливаю. Моя магия говорит, что повреждений нет. Что кожа чиста. Вокруг царапины покраснение, как будто её сделала кошка, то есть существует какой-то воспалительный процесс, но я и его не чувствую.

— Это очень странно, — растерялась Алита. — Вы говорили, что похоже на один случай.

Малис отвёл взгляд в сторону, закусив губу.

— Говорите! — принцесса сама удивилась, как грозно прозвучал её голос.

— Однажды… — вздохнул целитель. — Ко мне обратилась леди Лорэна. Она сказала, что на прогулке на неё напала птица. Царапина была похожая. Она быстро заросла. Мы не обратили на это внимания…

Алита попыталась сглотнуть, но не получилось. Казалось, сердце застучало у неё в горле.

— А потом вы обнаружили у неё эту болезнь? — прошептала Алита. Она вспомнила, как лечила кровную мать летом.

— Возможно, это не связано, — пробормотал целитель. — Связь не доказана, — более уверенно добавил он. — В любом случае, порез нужно обработать. Коготь этого странного чудовища мог быть заражён чем угодно. Кто знает, что это за существо. Я должен обдумать услышанное, а ещё переговорить с вашим супругом, — Малис убрал руку. — Нужно постоянное наблюдение. Как только почувствуете какие-нибудь признаки — слабость, боль, жжение, зуд — говорите.

— Ладно, — выдохнула Алита.

— Прошу, Ваше Высочество, — целитель умоляюще посмотрел на девушку. — Умоляю. Любые признаки недомогания. Всё, что угодно. Говорите сразу, пожалуйста.

— Обещаю, — натянуто улыбнулась принцесса.