Глава 11. Алита

В качестве убежища для королевской семьи выбрали одно из помещений книгохранилища. Здесь не было окон, а единственная дверь вела в читальный зал библиотеки. Но в полу посередине имелся люк к подвальным помещениям замка.

Убежище подготавливалось заранее, поэтому все книги и шкафы перенесли. Хотя в воздухе всё равно витал запах старой бумаги, кожи и пыли.

Илона и Оливия, когда их только привели, принялись носиться по гулкой комнате, пытаясь осалить друг друга. Виктория, которая с дремлющим Уильямом на руках заняла место на одной из скамеек, недовольно посмотрела на девочек, и Розалия тут же усадила их. Одного из гвардейцев попросили принести для детей какую-нибудь книгу из читального зала библиотеки. Но тот, не найдя детской литературы, принёс книгу о древних легендах северных племён, потому что записи делались, видимо, художником, и труд содержал много картинок. Девочки положили книгу на скамейку, а сами устроились на полу. Бертран, назначенный командовать гвардейцами, непосредственно приставленными к охране семьи, выдул огонёк и заставил его парить над детьми.

Завернувшись в толстый шерстяной плед, Клаудия устроилась в самом тёмном углу комнаты. Почти не двигаясь, она отрешённо смотрела в одну точку. В то время как Веринея постоянно ёрзала и старалась рассказать Ясмине о своём беспокойстве в присущей ей недовольной и язвительной манере. Говорила она достаточно громко, и сидящая недалеко от входа Алита всё слышала.

— Почему нас согнали в это помещение? — вздохнула младшая принцесса. — Мне дурно от него. Эти серые стены, эти жёсткие лавки. Неужели здесь нельзя было поставить несколько диванов или кресел? Брат совсем не заботится о нас. Мы для него как будто какие-то вещи. Он пренебрегает нашим комфортом.

— Кто эта тётя? — громко спросила Илона, указывая на очередную картинку в книге.

— Чёрная тётя, — ответила Оливия.

— Мама, прочти, здесь что-то написано про чёрную тётю, — обернулась Илона к своей матери.

— Девочки, занимайтесь своими делами тихо, — лишь шикнула сестра королевы, держась за голову.

— Ну ма-ам…

Веринея закатила глаза.

— Вот… почему нельзя было разместить нас в разных комнатах, — выдохнула она.

— Я всё улажу, Ваше Высочество, — поднявшись с места, Ясмина вопросительно взглянула на Розалию. — Я почитаю?

— Прошу, — кивнула та.

Синяя драконица подошла к девочкам и взяла книгу в руки. Она присела на лавку, положив том на колени, а Илона и Оливия устроились с двух сторон.

— Это богиня Айшуак в гневе, — прочла Ясмина. — Северные племена верят, что, когда люди её злят, она предстаёт перед ними в виде женщины с чёрными волосами и серпом в руке. Она может отравлять воду, заставлять подниматься вьюгу и насылать стаи ворон…

При этих словах синяя драконица настороженно взглянула на Алиту. Принцесса дёрнулась и слегка кивнула ей, тем самым дав знак, что внимательно слушает.

«Богиня Айшуак… может насылать стаи ворон».

Ясмина перевернула страницу.

— Ты мало плочла, там было больше букв, — возмутилась Илона.

— Там всякие ужасы, нечего детям про них читать, — ответила синяя драконица. — Вот, богиня Айшуак в благости. По поверьям помогает людям с чистым сердцем. Может прийти во сне и избавить от недуга, вывести заблудшего в буран, дать спасительный совет.

— Светлая тётя, — заметила Илона, тыча пальчиком в картинку. — Как тётя Алита, только волосы жёлтые.

Ледяной принцессе стало интересно настолько, что она поднялась с места, решив подойти к девочкам и взглянуть на картинку. Но на полпути её перехватила за рукав Веринея.

— Ты тоже пойдёшь к мелким? — спросила с возмущением младшая сестра.

— А что? — ответила Алита, спокойно глядя в глаза Веринее.

— Почему меня никто не слушает?

— А зачем... тебя слушать? — нахмурилась старшая принцесса. — Ты постоянно жалуешься. Все время ноешь об одном и том же. Представляешь, если бы я рассказывала тебе только о том, как я переливаю настои из одной колбы в другую. Тебе было бы интересно?

— Ну, знаешь, — Вериня отпустила рукав. — Может у меня больше ничего нет. Раньше я хотя бы училась... И… и… — принцесса всхлипнула. — Я рассказывала о своих успехах матери, и она меня хвалила…

Веринея спрятала лицо в ладонях, а её плечи задрожали от еле сдерживаемых рыданий. Алита обернулась: внимание всех было приковано к ним. Даже дети отвлеклись от книги и удивлённо смотрели на плачущую принцессу.

«Надо будет взять эту книгу потом и прочитать», — отметила про себя Алита и, вытащив платок, присела к сестре.

— Ну, ну… — тихо сказала она, приобняв Веринею за плечи. — Ты могла бы делать что-нибудь вместе со мной. Следующий раз, когда я буду обрабатывать раны, могу показать, как это делается. Или… хочешь, научу делать раствор кифии. Это не… сложно...

— Я… я… принцесса, — сквозь всхлипы произнесла сестра. — Мне нельзя работать.

Алита постаралась вложить свой платок в ладони принцессы, а заодно и заглянуть той в лицо.

— Кто тебе это сказал? — нахмурилась старшая принцесса.

— Ма… ма… мама так говорила, — ответила Веринея.

Ледяная драконица оторопела. С одной стороны, будет верхом бестактности сказать, что их матушка, к тому же ныне покойная, не права. Но и осознание того, что наставления леди Лорэны будут влиять на поступки сестер, пока их не опровергнут, не давало покоя.

«Нужно что-то сказать». В голове роились мысли, носились варианты ответа… Огромное количество... И каждый из них выглядел или грубо, или глупо.

— Так она не это имела в виду, — Алита выпалила фразу наугад.

— А что? — Веринея уставилась на старшую сестру заплаканными глазами.

— Она имела в виду, что... принцесса не должна работать на... недостойной её положения работе, — ледяная драконица сама удивилась тому, как быстро нашла нужные слова. — Но делать лекарства... и лечить подданных — это достойная работа. Как и… помогать лекарям. Или… выхаживать больных.

— Но ведь… другие люди… они пахнут... Всеми этими неприятными запахами, — при этих словах Веринея скривила лицо и уставилась на сестру.

— Твоё благородство и достоинство, как принцессы, должно быть выше всех запахов на свете, — назидательно произнесла Алита, припомнив и слегка изменив высказывание одной героини из прочитанной книги. — Ты совершаешь доброе дело, спасающее жизнь. Облегчаешь участь тем, кто скоро умрёт. Причём тут запахи?

— Ты думаешь? — наконец Веринея утёрла слёзы платком.

Ледяная принцесса ощутила на себе пристальный взгляд всех присутствующих: не только членов королевской семьи, но и гвардейцев, стоящих у входа, и залилась краской.

— В общем… помогать… это хорошо... — неуклюже закончила она.

Какое-то время все сидели молча, погрузившись в собственные размышления. Ясмина задумчиво глядела перед собой. А девочки уже сами переворачивали страницы и тихо хихикали над книгой. Надолго их внимание привлекло изображение какого-то бога, и Илона заспорила с Оливией. Обе прочили мелкого пузатого обитателя подземного мира в мужья друг другу. Их спор прервала Розалия. Она глянула краем глаза на иллюстрацию и возмутилась наготой персонажа. Сестра королевы кинулась переворачивать страницу, вызвав возмущённое щебетание девочек.

Наконец единственная дверь в помещении распахнулась. На пороге появился Мартин. Он обвёл всех присутствующих взглядом, учтиво поклонился королеве, поприветствовал находящихся в помещении дам.

— Тревога закончилась. Гвардейцы отразили нападение.

— Рада это слышать, — кивнула Виктория.

Все начали подниматься с мест, в то время как в помещение зашли слуги. Одна из нянечек взяла наследного принца на руки. Илона подхватила книгу с колен Ясмины и побежала к выходу. Оливия ринулась за ней. Розалия попыталась остановить их, но девочки уже неслись по коридору с восторгом, что теперь они рассмотрят все интересные картинки как следует.

— Мартин, — Алита обратилась к гвардейцу. — Я должна… пойти в госпиталь.

— Да, Ваше Высочество, есть раненые. Малис попросил вас прийти.

— Я тоже пойду, — к ним подошла Веринея.

— Сейчас не совсем подходящее время для обучения, — замялась ледяная драконица, испуганно взглянув на сестру. «Что же делать? Я же не могу отказать ей после всех разговоров».

— Как это — неподходящее? Ты же сама говорила, что я должна всё увидеть.

Алита уставилась на Мартина.

— Там будут заражённые? — с тревогой спросила она.

— Раненных немного. Всем уже оказана первая помощь.

— Я тоже пойду в госпиталь, Ваше Высочество, — высказалась Ясмина. — Я ведь теперь учусь на младшего лекаря.

— Хорошо, — ледяная драконица улыбнулась. — Тогда пойдёмте…

— Бертран, — обратился Мартин. — Присмотри за леди Веринеей.

Выходя из помещения, Алита заметила, как заместитель начальника что-то шепнул гвардейцу на ухо.

Принцесса так быстро шла по коридору, что Веринея и Ясмина еле поспевали за ней. Слева от младшей принцессы шёл Бертран. Из-за поворота появилась тележка, в которой лежали грязные простыни. В нос ударил запах гари и праха. Вперёд её толкал молодой помощник лекаря. Увидев Алиту, он остановился, чтобы поклониться.

— Есть убитые? — с тревогой спросила принцесса.

— Да, Ваше Высочество, — горестно ответил он. — Их пронзил льдом тот кровавый дракон, что сбежал. Но Малис приказал всё равно всех умерших немедленно обращать в прах. На всякий случай.

Алита обернулась к драконицам.

— Ты уверена, что хочешь увидеть это? — она обратилась к сестре.

Веринея ответила не сразу. Она задумчиво пялилась на окровавленные тряпки в корзине, а её глаза медленно наполнялись ужасом.

— Да… я… я должна это увидеть, — проговорила она уже не так уверенно, как раньше.

— Только не приближайся к раненным, ладно? Они могут обращаться, — предупредила Алита. Она прошла дальше по коридору и свернула в комнату с больничными робами.

Внутри больничного крыла стояла суматоха. Раненных оказалось не так уж много, но на полу блестели большие лужи крови. Малис на секунду отвлёкся от пациента и кивнул Алите на другую койку, где лежал весь перевязанный бинтами человек. Драконица быстро подошла и осмотрела его при помощи магии. Такого она ещё не встречала: узкий длинный прокол, заходивший ниже диафрагмы, протыкал печень и выходил из спины. Из-за повреждения кровь скапливалась в брюшной полости. Пациент лежал без сознания и весь горел. Алита подумала, что на него уйдут почти все её силы, но даже это не гарантировало его выздоровление. Однако оставался ещё один способ излечить бедолагу.

Прочистив горло, а заодно поборов накатившее смущение, драконица положила руки на грудь умирающего и запела. Она видела, как под воздействием песни магия заструилась с удвоенной силой, закрывая раны, заставляя кровь просачиваться обратно в сосуды. Когда Алита закончила, то поняла, что пациент спит.

Принцесса огляделась. Все смотрели на неё широко раскрытыми глазами: и гвардейцы, и стоящие около входа в крыло Веринея с Ясминой, и даже Малис отвлёкся от своей работы, замерев

— Что это было? — спросил, нахмурившись, целитель.

— Эта… песня… позволяет мне усиливать мою магию, — смутилась Алита.

— Не только вам, — Малис подошёл к её пациенту и быстро осмотрел его. — Потрясающе… Прошу вас, пойте, не останавливайтесь.

Оба целителя достаточно быстро оказали помощь почти всем оставшимся раненным, когда в больничное крыло стали приносить новых. Это были гвардейцы, которые сражались над сферой, и те, кто отправился в погоню за беглецом. У большинства имелись укусы и ожоги, но в целом лишь один пострадал достаточно сильно, оказавшись в какой-то момент боя зажатым между двумя драконами.

У одного из гвардейцев Алита поинтересовалась о Кристофере, но тот не смог дать вразумительного ответа. Вообще никто толком не знал, где сейчас находился командир. И только кто-то из последних пришедших сообщил, что начальник гвардии организует поиски на улицах Айрендэла.

— Благодарю, — прохрипела принцесса, ощущая, что голосовым связкам надо отдохнуть. Да и магический сосуд опустел на две третьих.

Работая дальше, драконица уже не прибегала к песне, благо сильно раненных пациентов не осталось. Она переходила от одного к другому, а по пятам следовала Ясмина, помогая накладывать повязки и промывать раны.

— Сестра, как ты здесь оказалась? — зычный голос разнёсся под сводами палаты.

Алита подняла взгляд и увидела, что около входа стоит Арис, Кристофер и Бертран, на руках которого повисла Веринея. Целительница обратилась к Ясмине.

— Продолжи с перевязкой, я сейчас вернусь, — ледяная драконица поспешила к пришедшим.

— Что это с ней? — услышала Алита слова брата, когда подошла достаточно близко.

— Леди Веринея захотела посмотреть на работу леди Алиты в госпитале. Её Высочество поразило увиденное. Она еле сдерживалась от обморока до последнего момента. Я предлагал ей уйти, но леди Веринея упорно отказывалась, — доложил Бертран.

— Это я виновата, — призналась старшая принцесса. — Я разговаривала с ней о помощи раненным, и не смогла запретить, когда она захотела увидеть всё своими глазами.

— Вот как? — усмехнулся король, задумчиво почёсывая бороду. — Что ж, я надеюсь, что она извлечёт урок. В мире достаточно людей, которые в такое непростое время имеют гораздо больше прав жаловаться, чем она. Бертран, отнеси леди Веринею в женскую часть крыла. Пусть ею займётся Малис.

Проводив гвардейца взглядом, Арис снова повернулся к Алите.

— Я привёл тебе пациента, — кивнул он на Кристофера.

Драконица встретилась взглядом с возлюбленным и сразу поняла, что с ним что-то не так. Он держался за бок и, судя по выражению лица, испытывал боль.

— Что произошло? — настороженно произнесла принцесса.

— Пустяки, — мотнул головой супруг.

— Наш клыкастый друг при побеге стукнул его в живот, — кивнул Арис.

— Снимай мундир и ложись на койку, — в голосе Алиты звучал приказ.

На что Кристофер расплылся в ехидной улыбке. По выражению его лица Алита поняла, что он собирается сказать какую-то непристойную шутку, и, улыбнувшись, покачала головой. Начальник гвардии промолчал и лишь поплёлся в сторону свободной койки, на ходу скидывая мундир и оставаясь в одной рубашке. Арис уже развернулся, чтобы покинуть помещение.

— Спасибо, — тихо сказала ему Алита.

— Не стоит, — он обернулся и подмигнул ей. — Я знаю его уже очень давно. Пока он бы шёл сюда один, нашёл бы ещё тридцать три дела. Кристофер помнит всё и обо всех, кроме себя.

На следующий день Кристофер разбудил Алиту ранним утром. Она резко подорвалась с кровати. В голове спросонья крутились сцены из вчерашнего дня, поэтому она решила, что на них снова напали. Но гвардеец быстро успокоил её: причина столь раннего пробуждения заключалась в другом. Предстоял перелёт в Громовой замок: вчера поздним вечером Арис решил больше не откладывать. Поэтому ещё не рассвело, когда они уселись завтракать овсяной кашей, яйцами всмятку и чаем.

Алита думала о предстоящем путешествии, о вещах, что оденет в дорогу, об Оливии…

— Я не рассказала тебе кое о чем, — обратилась она к Кристоферу, ощутив подступающее чувство вины. Ей следовало поговорить о девочке раньше, однако нападение перекроило все планы.

— О чём?

— Об Оливии.

— А, о той девочке, что Арис взял в воспитанницы? — гвардеец вскинул брови. — А что с ней не так?

— М-м-м, так ты знаешь об этом? Ну, о том, что Оливия — воспитанница.

— Ну, да. Конечно, мне сообщили о ней. Я же начальник Королевской гвардии и должен знать обо всех приближённых.

— Она — целительница, — улыбнулась Алита.

— Знаю. Малис рассказал, что пока её силы слабы. С возрастом они усилятся. Да и в дракона она ещё не оборачивалась.

Алита поджала губы. Оказалось, что о сироте Кристофер осведомлён больше неё.

— Её родители держали галантерейную лавку на площади Трёх Королей, — продолжил он. — Они погибли в ночь нападения. Многие тогда не обращались в драконов, боясь встретиться с кровавыми в небе. Надеялись проскочить по улицам в университет. Но на толпу внезапно напали мертвяки. Началась паника, неразбериха. Кто-то из сердобольных горожан схватил Оливию, и ей посчастливилось оказаться в той части толпы, которая побежала в нужную сторону. И она, в конце концов, попала в осаждаемый университет вместе с остальными, но родителей так не нашли.

— Как ты это узнал? — удивилась принцесса.

— Мы нашли ту женщину, что испугалась за ребёнка и выхватила её из лап мертвяков. Она пришла с Оливией в университет.

— Понятно, — Алита потянулась к фарфоровой чайной кружке и ощутила, что Кристофер по-прежнему внимательно смотрит на неё. Под этим пристальным взглядом она поняла, что стоит поведать ему свою изначальную затею. Почему-то у неё не оставалось сомнений, что об этом гвардеец тоже знал. — Я должна тебе рассказать… Оливия… она... Ну… Я хотела, чтобы мы взяли её… Эм-м-м-м… в семью. Чтобы мы…

— Ты хотела, чтобы мы удочерили её? — спокойным тоном дополнил он слова супруги.

— Да.

— Я рад, что ты рассказала мне об этом. Рад, что не стала утаивать, — гвардеец улыбнулся ей и потянулся, чтобы коснуться её руки. Для Алиты этот жест означал, что всё хорошо. — Потому что я знаю, как ты привязалась к девочке. Сегодня я повезу вас двоих. Вряд ли кто-то из твоих сестёр будет гореть желанием сидеть рядом с незнакомой девочкой. Так что, возьми с собой снедь в дорогу и проследи, чтобы Оливию тепло одели.