Глава 12. Кристофер

С прибытием новых обитателей Громовой замок ожил. В коридорах и залах стало шумно. Настенные факелы не переставали гореть, а многоуровневая каминная система — топиться. Голые каменные стены украсили гобелены, расписные картины в позолоченных рамах, а за ними надёжно защищали это место охранные печати. В помещениях постелили ковры и шкуры. К приезду королевской семьи удалось обставить большинство целых пустующих доселе комнат. В сравнении со дворцом мебель выглядела простоватой и недорогой, но всё же более качественной, чем в студенческой башне университета.

Бальные залы оборудовали под больничное крыло. Организовали мужские и женские палаты и алхимическую лабораторию. Смежные малые помещения, где когда-то беседовали и выпивали уставшие от танцев гости, теперь представляли из себя кладовые, где расставили стеллажи с лекарствами и чистым бельём.

Зала, где ещё весной Кристофер с Алитой и Гленом обнаружили загадочный свиток, претерпела изменения. Из неё сделали оранжерею для редких растений, которым требовалось много солнечного света. Заваленный участок крыши заменили на застеклённый скат. Однако из-за подступающих холодов лекари не надеялись на большой успех.

На должность кастеляна назначили Томаса Барлока, который ранее служил дворецким при Королевском дворце. Как и прежде, он с присущим ему рвением исполнял свои обязанности. За мистером и миссис Миддл закрепили звание почётных Хранителей Громового замка. Выведя их, таким образом, из какой-либо вертикали прислуги. Им могли отдавать приказания только Арис, Виктория или Кристофер. Их знания и опыт требовался для восстановления полуразрушенных помещений, количество которых всё ещё преобладало.

По прилёту Кристофер сразу же переформировал дежурство, усилив охрану замка. Два отряда гвардейцев расселили в Лантауне, ближайшем городке. Кроме того, мелкие группы заняли небольшие деревеньки в округе.

Начальника гвардии одновременно беспокоило и радовало отсутствие известий об активности вампиров в этой местности. Возможно, клыкастым не удалось захватить местные земли. А возможно, их сеть здесь столь мощна, что шпионов ещё не выявили.

Кристофер с Алитой устроились в девичьих покоях ледяной драконицы. Это была просторная комната с примыкающей собственной ванной и уборной, что, несомненно, радовало молодую пару. В первый же вечер принцесса прибралась: с полок и подоконника исчезли деревянные игрушки, плюшевые зверята и книжки со сказками. Всё это перенесли в комнату девочек.

Илону и Оливию поселили вместе в одной комнате, которая составляла покои Розалии. Как выяснилось позже, сестра королевы была рада, что девочки крепко подружились и проводили много времени вместе.

Помимо прочего в замке поселилась супруга Джорджа. На второй день после переселения давний друг явился к королю с просьбой принять семью. Как оказалось, их дом сгорел практически до основания в ту роковую ночь нападения на столицу. Арис не стал спрашивать, почему Джордж не поселит их где-нибудь ещё. Каждому хотелось найти безопасное место для родных. А где будет безопаснее, чем не у них? Поэтому король быстро согласился.

Эмилия была невероятно красивой чёрной драконицей с выразительными светло-карими глазами и русой с золотом копной волос. Последнее указывало на то, что кто-то из её предков являлся золотым драконом. Двое мальчишек — Рональд и Стивен — внешне походили на отца, а вот характером пошли в своего дядюшку по материнской линии: озорники и выдумщики. В их взбалмошные головы приходили идеи, которые они спешили реализовать со всей детской амбициозностью. Хотя, довольно часто, они могли заспорить друг с другом и даже подраться.

Джордж не стал утаивать особенности поведения своих детей, о чём сразу же предупредил друзей. Арис пожал плечами, мол, дети, что с них взять. Кристофер намекнул, что, если они разойдутся, то он придумает им работу. На что Джордж безоговорочно согласился, пояснив, что им это пойдёт только на пользу, а Эмилия не будет против.

Свободное время, что выпадало на долю обоих супругов, проводилось в тренировках. Алита прикладывала все усилия. Ещё никогда у Кристофера не было столь прилежного и послушного ученика, как собственная супруга.

Это был вечер четвёртого дня после их прибытия в Громовый замок. Кристофер очень устал, виной тому была непрекращающаяся гонка со временем. Ремонтных работ оставалось так много, что обилие рабочих, заходящих и выходящих из замка, сложно поддавалось отслеживанию. Сказывалось и недопонимание простых людей, глядевших на все меры предосторожности, как на эксцентричные выходки правящего короля.

Так, сегодня в замок попали непроверенные работники. Как оказалось, это были родственники тех, кто заболел, но, чтобы не терять доход, отправили вместо себя братьев или дядей. При этом они искренне не понимали в чём проблема. И только наивный вопрос Глена Миддла о том, почему сменили рабочих, восстанавливающих крышу восточного крыла, пролил свет на ситуацию. После этого пришлось составлять описание каждого нанятого.

Кристофер также приказал сделать журнал, где каждый работник должен был оставлять роспись о своём прибытии, а гвардеец сверять эту роспись с прошлым днём. Но тут возникла другая проблема — почти все рабочие были безграмотными и оставить в журнале могли только крест. В результате Глену Миддлу за его чрезмерную наблюдательность было вменено очень важное дело: именно он теперь вёл журнал прихода и ухода людей из замка, вглядываясь в их лица, так как знал почти каждого из нанятой бригады.

В общем, работы хватало. Не говоря о том, что доклады сыпались, как из рога изобилия. И хоть сеть вампиров на этой земле не проявляла активности, оказалось, что клыкастые, поднимая голову в смутные времена, избавляли дороги от других напастей. Так, в округе по лесам действовало около десяти банд. Девять из них составляли отряды переселенцев с Северных гор, но в последнее время их стала поджимать большая банда с юга, состоящая из беженцев из Айрендела. По рассказам в ней заправляли несколько драконов. Королевская гвардия совместно с северной должна была навести порядок.

От всех этих дел голова гудела даже вечером. Поэтому, дойдя наконец до покоев, Кристофер плюхнулся в кресло рядом с возлюбленной, даже не раздеваясь. Алита сидела напротив возле растопленного камина и листала свой старый альбом с рисунками, хихикая и комментируя свои «каракули». Она уже облачилась перед сном в сорочку, а поверх накинула толстый шерстяной халат. Принцесса выставила ноги в вязаных чулках поближе к очагу. Кружевной подол задрался до середины голени, и Кристофер засмотрелся на тонкие щиколотки и плавные изгибы. Столь милое его сердцу зрелище завораживало. Ничего так не хотелось, как дотронуться до вязаного полотна, потянуть его вниз и коснуться белоснежной бархатистой кожи. Потом нырнуть под юбку и поласкать бедро.

Несмотря на усталость, по спине пошли мурашки. Терпкое горячее чувство окутало его. Неистовое желание не хотело отпускать, и гвардеец, словно зачарованный, в открытую любовался прекрасной супругой.

Драконица подняла на него взгляд и улыбнулась.

— Что с тобой?

— Да… Я… задумался, — Кристофер с трудом отвёл взгляд и принялся расстёгивать мундир. Из головы не выходил нежный образ, а накатившее возбуждение не проходило. Ему требовалось сосредоточиться на чём-нибудь другом. На побеге Леннарда или разрушенной столице, но только не на её внешности. — Как прошёл вечер?

— Ой, да… рутинно и немного весело. Малис попросил меня организовать хранение лекарств. Это довольно однообразная работа. Ещё разговаривала с родителями, — её взгляд погрустнел. — Я не раскрываю им всех подробностей. Матушка и так сильно беспокоится обо мне. А отец уверен, что мы найдём выход. Затем я провела время с Оливией. Ей, конечно, очень непривычно на новом месте. Мы поиграли, и я почитала ей книгу. Она бойкая и не унывает, — закончила она на веселой ноте.

Гвардеец ничего не произнёс, а только улыбнулся уголками губ.

— Давай помогу тебе раздеться, — Алита отложила альбом и поднялась.

— Да… ладно, — Кристофер хотел было отмахнуться, но драконица быстро оказалась возле него. Она коснулась расстёгнутого отворота мундира, а её пальцы скользнули по подкладке и оказались на рубашке в районе груди. Ладошки упёрлись в него, а нежный цветочный аромат вмиг усилил влечение.

Они встретились взглядами. Глубокий фиолетовый цвет увлекал его, а нежные розовые губы так и манили поцеловать.

— Мне надо освежиться, — гвардеец взял её руки в свои, сжал и отстранил. — Потом попрактикуемся.

— Хорошо, — Алита погрустнела.

Через полчаса они устроились на кровати: сидели друг напротив друг. Ванна помогла прийти в себя и унять нахлынувшее желание. Однако Кристофер вдруг понял, что бороться с собой становится всё труднее. Возлюбленная оставалась всё такой же желанной, а дни после последней близости теряли счёт.

— Думаю, сегодняшнее занятие начнём с драконьего чутья, — наконец начал он, собравшись с мыслями.

— Чутьё? Но как это поможет?

— Поможет. Во-первых, это одно из базовых умений любого дракона. Во-вторых, это поможет тебе ориентироваться в бою. А, в-третьих, это довольно просто и не отнимет много сил.

— Хм… — принцесса наморщила лоб и задумчиво протянула: — А ведь я никогда им не пользовалась.

— Вот поэтому и начнём с этого упражнения, — Кристофер положил предплечья на согнутые колени. — Слушай внимательно, как работает драконье чутьё. Нужно сконцентрироваться на магическом сосуде и отправить во все стороны импульс. Это такой слабый всплеск магии. По ощущениям похоже на то, как лопается уголёк под действием жара.

— Ты имеешь в виду треск дров в камине?

— Именно. На первых порах попробуй послать короткий слабый импульс и ощути моё присутствие.

Алита тут же зажмурилась.

— Это необязательно. Можешь не закрывать глаза.

— Но мне так удобнее, — спокойно ответила принцесса.

Примерно минуту ничего не происходило. Гвардеец не беспокоил медитирующую супругу, а только наблюдал за выражением её лица. Оно сменилось с нахмуренного на удивлённое. «Интересно, получилось ли у неё?» — задался вопросом Кристофер, и тут же драконица неожиданно спросила:

— А что ты видишь, когда пользуешься чутьём?

— Я не совсем «вижу», скорее, чувствую присутствия. Они словно тени: имеются у каждого и всегда разные. У каждого своё, особое. А что? Ты что-то видишь?

— Я… Я… что-то бьётся внутри твоего сосуда...

— Что?

— Это… как же описать... Когда я провожу осмотр пациента, я проникаю магией в его тело. И всегда вижу магический сосуд, знаю, насколько он заполнен, ощущаю пульсацию. У людей есть нечто похожее на крошечный лепесток. Совсем призрачный, будто у них тоже есть сосуд, но он настолько мал, что не истончает никакой энергии. Но теперь…

— Говори. Что ты видишь?

— Я вижу твой сосуд насквозь. Внутри, в самом центре него, бьётся маленькая искорка. Именно она создает ту пульсацию, что исходит от сосуда. Будто маленькое сердечко, — Алита улыбнулась. — Это так удивительно. Крис, может быть, это и есть душа?

— Наверно, — Кристофер нахмурился. «У всех есть душа, кроме демонов», — на ум пришли слова Леннарда.

На континенте верили в существовании душ и бесконечный цикл перерождений. Считалось, что душа — это узелок Нитей, которые питали всё окружающее магией. Душа появлялась при рождении и исчезала после смерти. Она являлась частью всемирного магического потока. Вот только до конца никто не мог доказать её существование.

— Душа так сияет, — зачарованно прошептала Алита. Она по-прежнему не размыкала глаз и всё также загадочно улыбалась. — Мне нужно увидеть другие.

— Подожди. Мне кажется, что-то не так.

— Всё так, — восторженно воскликнула принцесса, открыла глаза и уставилась на него. — Ты… Ты не знаешь. Очертания я видела и раньше, когда проводила осмотр. Только никогда не задумывалась над этим. Никогда не думала, что это и есть присутствие. Для меня, как для целительницы, это обыденно. Я всегда так ощущала других. Но теперь при помощи чутья, я вижу намного лучше тело человека. Вижу все твои старые раны, все шрамы, вижу, как струится твой поток... Вижу душу. Я хочу посмотреть на других и понять разницу.

— Что ж, ты можешь отправить усиленный импульс для этого, — продолжил урок Кристофер. — Для этого нужно приложить чуть больше усилий. Но не слишком много, иначе не получится. Здесь необходимо четко отмерить количество прилагаемой энергии.

— Я поняла, — кивнула Алита и устроилась как прежде: сложила руки на бедрах и закрыла глаза.

«Удивительно, — начал размышлять гвардеец, рассматривая лицо драконицы. — Неужели она и вправду видит души? Неужели ледяные драконы способны на такое? И… что же тогда видит Леннард, когда пользуется драконьим чутьем?»

— Это немного труднее, чем я думала, — наконец выдала принцесса после длительного молчания.

— Не получается?

— Не совсем… Я чувствую в соседней комнате одно присутствие.

— Это должно быть Эмилия. Её с детьми покои следующие по коридору, — пояснил Кристофер. — А больше никого не улавливаешь?

— Нет. Как ни стараюсь…

— Радиус маловат, — гвардеец послал импульс. Даже без усиления он улавливал чужие присутствия. — Нужно больше практики. Со временем сможешь охватывать больше пространства.

— Надеюсь, — драконица открыла глаза и нахмурилась. — Знаешь, а я не вижу очертания Эмилии так, как твои.

— То есть её душу ты не видишь?

— Нет. И никаких ран, шрамов или чего ещё. Только магический сосуд.

— Хм... В целом, получается, что ты не видишь очертаний, а только сосуды.

— Выходит, что так, — Алита задумалась. — Интересно, а как я буду видеть людей. Их сейчас нет поблизости?

— Не в радиусе действия твоего импульса. В соседних комнатах, через коридор, я ощущаю двух людей.

— Вот что, — принцесса подорвалась с места и так резко вскочила на ноги, что чуть не упала. — Давай прогуляемся? Я хочу опробовать драконье чутьё на других.

— Хорошо.

Кристофер легко согласился. Любопытство взяло вверх над усталостью, ведь ему, как и Алите, хотелось разобраться в её способностях.

Несмотря на царившую ночь, замок не спал. На постах по двое дежурили гвардейцы. По коридорам сновала прислуга, занимаясь последними перед сном приготовлениями. А ещё встречались советники и прибывшие на аудиенцию к королю чиновники. Видимо, многим не спалось на новом месте, которое отличалось от столицы не только сыростью и холодом, но и душераздирающим завыванием ветра. Требовалось время, чтобы к этому привыкнуть.

Кристофер встал рядом с Алитой около входа в Обеденный зал. Принцесса решила опробовать драконье чутьё там, где находилось больше всего народа. За одним столом за поздним ужином собралась прислуга, за другим, ближе к окну, расселись после смены королевские гвардейцы. Все они оказались равноудалены от драконицы. К тому же здесь не было никаких преград для импульса.

— На нас смотрят, — смущённо протянула Алита.

— Должен признать, ты привлекаешь всеобщее внимание.

Принцесса улыбнулась и закрыла глаза.

— Я вижу… — начала она через некоторое время. — Вижу… магические сосуды гвардейцев. Вижу… крошечные лепестки людей... И души. Они сияют внутри.

Кристофер чуть улыбнулся, глядя на счастливое лицо супруги. «Интересно, каково это, видеть души? Значит, они все-таки существуют». Внезапно догадка захватила его. «Если бы Алита встретилась с Ирмой перед смертью леди Лорэны, то она бы поняла, что горничная ненастоящая? Раскусила бы замену? — задал он сам себе вопрос. — А некромантия? Все эти марионетки... Как же быстро ледяной дракон с таким чутьём узнал бы о ритуале». Гвардейца и раньше посещала мысль, насколько выгодным для вампиров было уничтожение ледяных драконов. Кажется, сейчас он нашёл ещё одну причину.