Глава 27. Алита

Проводив супруга, Алита занялась своими обязанностями целительницы. В сопровождении Кевина и двух лекарей она обошла больных. Все, кто не был ранен лерцальским ядом, шли на поправку довольно быстро. Сказывалось воздействие храма.

Принцесса пожалела, что не взяла с собой записной книжки или маленького блокнота, потому что ей хотелось записывать свои наблюдения об исцелении в аметистовых стенах. «А ведь когда я жила в Громовом замке, всюду имела под рукой пергамент и карандаш для рисования. Почему я перестала это делать? — Ответить на собственный вопрос она так и не смогла, да и не знала теперь, к кому обратиться с просьбой дать ей бумагу. — Надо было попросить Кристофера привезти мне блокнот... Но уже поздно».

К сожалению, Милестина больше не отвечала на призывы Алиты. «Неужели частичка её души навсегда растворилась?» Не знала целительница, что делать с оставшимся у неё хрусталём. Утром она надела его и решила не снимать, пока не вернётся в замок, а там — что-нибудь придумает.

Последним из раненых принцесса осмотрела Герберта. Кожа хорошо затянулась, и перевязка ему больше не требовалась.

— Думаю, завтра тебе уже не понадобится мазь, — Алита внимательно изучала следы от кровавых пузырей. — Здесь всё так быстро заживает.

— Да, Ваше Высочество, — гвардеец улыбнулся. — И место такое... Знаете, меня почему-то так и тянет сочинять стихи. Я будто сам не свой.

— В Белом замке необычайная атмосфера, соглашусь. А сколько отсюда лететь напрямую до Громового замка?

— Часа четыре, может быть пять. Всё ещё зависит от силы и направления ветра, — Герберт покачал головой.

— Главное, не заплутать, — вмешался в разговор Кевин. — Я слышал от разведчиков Титуса, что землетрясение сильно изменило ландшафт. Местами горы перестроились. Картографы занимаются созданием новой карты Северных гор.

— Невероятно, — прошептала Алита. — Неужели это смерть древнего вампира вызвала столь сильное землетрясение.

— Это ещё не всё, Ваше Высочество, — поддакнул Кевин. — Пока вы обрабатывали рану одному из магов северных племён, его товарищи обсуждали, что магические потоки изменили своё направление. И теперь там, где было сильно воздействие Нитей, стало пусто. И наоборот. А в общем сама магия стала слабее.

Алита и Герберт задумчиво переглянулись.

— По идее теперь сосуды будут медленнее восстанавливаться, — вздохнул он.

— А как же магия?… Куда же она делась?… — вдруг принцессу осенило. «Значит, континент действительно находился под большой сферой, которая вызывала завихрения потоков. Но теперь, когда её не стало, Нити изменились, а магия перестала накапливаться внутри».

— Этим вопросом будут заниматься профессора из университетов. Не один талмуд напишут, — заметил Кевин.

— Герберт, получается, Крис доберётся до Громового замка к обеду, так? Если конечно…

— Он долетит, — уверенно заявил гвардеец. — А к вечеру уже будет здесь. Надеюсь, ничто его не задержит.

— Ваше Высочество, это уже слишком, — пробубнил Джордж, отказываясь пить из рук принцессы. — Вы уделяете мне слишком много внимания.

— Почему? — вскинула брови Алита, зажав пальцами ложку с водой. — Не думайте так. Я одинаково забочусь обо всех раненых.

— Ну только если так... Есть и другие, кому ваша целительная сила и забота нужна больше, чем мне.

— Что за ерунда. Вы — мой пациент. Не спорьте.

— А он будет. Он всегда так говорит, Ваше Высочество, — к ним подошёл Герберт. — Не обращайте внимания.

— Понятно, — принцесса по-родительски строго глянула на Джорджа. — Вам надо пить.

— А я тут карты раздобыл, — Герберт присел возле друга с другой стороны.

— Какие карты? — хмуро спросил стоящий позади драконицы Кевин.

— Ну, какие же ещё… Игральные конечно! — возмутился Герберт. — Наш друг очень любит сыграть партейку в покер или преферанс.

— Что ж, может это повысит вам настроение, — Алита улыбнулась раненому.

— А давайте с нами, Ваше Высочество, — предложил Герберт.

— Что? Нет… нет… Мне ещё нужно обойти десятерых, — принцесса мотнула головой. Занятие казалось ей не совсем подобающим к месту. — Да и… Я не умею. И как-то играть здесь... В храме.

— Ой да ладно, вон там ребята в углу собрались и играют. Ну а что ещё делать, когда из храма выйти нельзя? Правильно, Джордж?

— Ну я вообще прикован к лежанке, — Джордж вытащил здоровую руку из-под тонкого шерстяного одеяла и махнул ею. — Так что... Если умру, то и долг заберу с собой.

— Опять за своё, — буркнул Герберт. — Ну что, Ваше Высочество?

— Я же говорю, я не умею играть в карты, — сказала драконица, закупорив флягу.

— Странно, что Кристофер вас не научил… — нахмурился Джордж. Он старался выглядеть так же грусно, как и раньше, но его глаза заблестели при виде колоды карт.

— Ничего странного, ты же знаешь, он плохо играет, — пожал плечами Герберт.

— Правда? — удивилась Алита. Она и думать не могла, что у супруга может что-то не получатся.

— Ага.

— Кристофер большой специалист по бильярду. Вот там он всех обыгрывает, — криво улыбнулся Джордж.

— Ваше Высочество, предлагаю все-таки сыграть. Я расскажу вам правила, — Герберт обольстительно улыбнулся.

— Ладно, я завершу обход и сыграю с вами, — Алите стало жутко интересно попробовать то, в чём Кристофер был не мастак. Может быть, даже она сможет обыграть его в карты. — Но только если это не будет вредить вашему здоровью. Вам всем нужен покой.

«Вам всем нужен покой, — мысленно повторила драконица. — Я становлюсь совсем, как Малис».

Вместе с Кевином Алита продолжила осмотр. Это был уже третий обход за день. И он не сколько требовался раненым, состояние которых не менялось, сколько был нужен ей самой. Она переживала за Кристофера, и, находясь без работы, в свободную минутку вспоминала его.

Пока принцесса переходила от одного пациента к другому, она стала замечать, что многие их них играют друг с другом или ведут расслабленные беседы. К кому-то подсели сослуживцы, чтобы потравить байки, кто-то тоже собрался играть в карты, а на кровати другого даже разместили шахматную доску. Были и те, кто спал или что-то записывал в книжки. Драконица догадалась, что так раненые старались не скучать и пытались отвлечь себя от плохих мыслей, что было, безусловно, полезно им в сложившейся ситуации. Размышляя подобным образом, Алита с лёгкостью на душе вернулась к друзьям Кристофера.

— Ну так, начнём, — Герберт принялся объяснять правила игры.

Не отходящий от принцессы Кевин присоединился к ним. Затем подтянулся и Фред — ещё один королевский гвардеец. В отличие от Герберта ему при нападении обожгли ногу, но, как и у сослуживца, заживление шло быстро.

Принцесса внимательно слушала, стараясь всё запомнить. Потом сыграли первую партию в покер. Ей пришлось всё время советоваться с Гербертом, что в итоге привело к победе. Затем сыграли ещё раз, и Алита вновь осталась в выигрыше.

— Новичкам везёт, Ваше Высочество, — буркнул Кевин, который проиграл больше всех. Он грустно поглядел на книжечку, в которую расписывали долги, так как наличности ни у кого не было.

На пятой партии принцесса вошла во вкус, поняв, что разыгралась. Ей так и сопутствовала удача. С азартным блеском в глазах она выкладывала на постеленную шинель Герберта, что служила им вместо столика, удачные комбинации карт. И каждый раз испытывала маленькую радость от победы, видя огорчённые лица игроков.

Время пролетело незаметно. Алита выложила четырех дам, и услышала позади себя знакомый голос.

— Рассказали бы, не поверил. За столько лет я никогда не мог насобирать каре, а тут такое. Ваше Высочество, да карты сами идут вам в руки, — голос принадлежал Кристоферу.

Принцесса радостно запрокинула голову. «Наконец он вернулся».

— Герберт говорит, что новичкам везёт, — улыбнулась она и пожала плечами.

— Ну не так же, — возразил гвардеец.

— Командир, сыграете с нами? — предложил Кевин.

— Я пас.

— Как дела в Громовом замке? — поинтересовался Герберт.

— В Есть что рассказать, — скинув походный мешок, Кристофер присел к ним, и все пододвинулись ближе, чтобы слышать его тихую и вкрадчивую речь. Подробности о Клаудии он тактично опустил.

Удобно устроившись в кресле, Арис вытянул ноги поближе к очагу. Сегодня выдался трудный день. Впереди ещё много вопросов, требующих непосредственного участия. Но он так устал, что решил провести час после ужина в покоях супруги. Вики сидела в кресле рядом с ним, качая на руках спящего малыша. Больше в комнате никого не было.

Супруги улыбнулись друг другу.

— Как думаешь, когда наш сын вырастит, то каким он будет? — прервала тишину драконица.

— Таким же прекрасным, как его мать, — довольный своим ответом протянул Арис. Ему не очень хотелось нарушать молчание и говорить о чём-либо. Даже о хорошем. Голова раскалывалась после целого дня забот и чтения допросов пленных. Накатившая усталость давила тяжким грузом на тело и дух. Метались мысли, как рой диких пчёл. И поэтому он выбрал столь неожиданный для себя способ отдыха. Рядом сидела любимая, чей тонкий цитрусовый аромат расслаблял, сопел малыш, а языки пламени очага будто слизывали и сжигали все нежелательные эмоции, чувства и сомнения. Все эти беспокойные мысли сгорали в камине и обращались в прах, пока он смотрел на огонь.

В дверь постучали. Это была Розалия с девочками: Илоной и Оливией. Они пришли пожелать спокойной ночи Вики и совершенно не ожидали встретить короля. Илона что-то неразборчиво пробубнила, стараясь побыстрее покинуть комнату. Оливия выглядела грустной. Большие серо-голубые глаза печально посмотрели на Вики.

— Ваше Величество, а вы не почитаете мне на ночь? — вдруг обратилась она к королеве.

— Нет, дорогая, я с малышом. Рози? — Вики вопросительно посмотрела на сестру.

— Пойдём, тебе почитает няня… — Розалия взяла девочку за руку.

— Но няня читает медленно и без выражения. Только мадам интересно читала, — Оливия грустно глянула на Ариса, за что тот даже испытал укол вины.

— Я почитаю, — неожиданно для всех вызвался дракон, чем спровоцировал удивлённые взгляды присутствующих и улыбку малышки. — У меня есть, — он глянул на часы, — примерно тридцать пять минут. К сожалению, дольше не могу. Дела. Договорились?

— Да, — девочка пришла в восторг.

— Тогда пойдём.

Арис взял воспитанницу за руку и повёл в комнату, испытывая при этом смешанные чувства. С одной стороны, вроде как ему не положено заниматься подобными вещами, как чтение сказок на ночь воспитаннице. С другой, кто может запретить или осудить его за это? Где написано, что король не может посвятить полчаса достойному занятию, не связанному с государственным управлением?

Учитывая жизнеописания прошлых правителей, он вполне мог прожигать свою жизнь в пьянстве и распутстве. Почему-то двор таких людей не осуждал, а наоборот, всячески потакал, потому как каждый надеялся получить выгоду от погрязшего в слабости короля, чтобы тот заметил нового собутыльника и благосклонно отнёсся к его пожеланиям.

А вот как двор отнесётся к королю, который проводит время в семье? Не будет ли он вызывать раздражение и сплетни? Хотя… это их дело… не пристало королю думать о злых языках испорченных подданных. Он всегда может поставить смутьянов на место.

Зайдя в спаленку, девочки улеглись в кроватки. Илона завернулась в одеяло чуть ли не с головой, высунув только лицо и любопытно уставившись на короля. Оливия укрылась до подбородка и приготовилась слушать.

Арис начал читать сказку о волшебных огоньках, которые становились разумными и могли разговаривать друг с другом, гулять, играть и грустить. Он дочитал историю до конца, потратив на это больше обещанных тридцати пяти минут. Илона заснула, а Оливия всё время зевала, борясь со сном, чтобы узнать историю до конца.

— Вы похожи… на… моего папу… — просипела она, закрывая глаза. — У него тоже была борода… Колючая…

От признания девочке стало неловко, но поскольку все уже спали, заметить смущение было некому. Арис аккуратно положил книгу на стол и ушёл. На пороге кабинета его уже ждал посланник из Вирентиса.

— Срочные вести, Ваше Высочество, — после приветствия пояснил гвардеец. Он всё ещё учащённо дышал от спешки, а значит, прождал короля недолго.

Арис забрал бумаги и отпустил служивого отдыхать. Ему пришло два конверта. Один от Нормана, другой от Городского совета, чему дракон удивился. Такие послания приходили крайне редко и несли, обычно, в себе тревожные новости. Но первым он вскрыл конверт от Нормана.

«Хьюберта поймали, — король хлопнул ладонью по столу от восторга. — Так… у него были свитки... У него был перевод... Хм… Лерцальский яд делают на основе экстракта из лизентии. Со всех окраин собрались лучшие специалисты, чтобы изготовить противоядие. Это хорошо!»

Он отложил письмо и сделал глубокий вдох.

— Лекарство будет! Теперь никаких сомнений в этом, — прошептал Арис, решив, что на рассвете отправить посланника с письмом на север — в храме должны знать об этом.

Потом дракон взялся за второе письмо. Внимательно прочитал его, ухмыльнулся и отложил в верхний ящик. «Это нужно обсудить с Кристофером!»