Глава 18

Сквозь высокие окна струился мягкий свет, золотистыми бликами касаясь полированного деревянного пола, на котором в немом сосредоточении замерли фигуры. Воздух был напоен густым ароматом сандала и едва уловимым сладковатым дымком благовоний. Группа двигалась плавно, перетекая из одной позы в другую, словно подчиняясь незримому ритму.

Поговорить с Алисией до начала занятий не получилось, но сегодня мне улыбнулась удача: две группы занимались вместе. Я быстро разместилась рядом с ней, и, пока преподаватель отвлеклась на Эдгара (он был совсем негибким), я наклонилась к Алисии и шепотом спросила:

– Почему ты отказала Габриэлю?

Тело девушки дрогнуло, словно от удара, глаза расширились, и, потеряв равновесие, она с глухим стуком шлепнулась на пол.

– Отстань, – прошипела Алисия, поднимаясь и возвращаясь в исходное положение.

Я не отступала.

– А почему бы и не сказать? Страшная тайна?

Алисия отвела взгляд. Ее волосы, собранные в небрежный пучок, выбивались мягкими прядями, словно пытаясь скрыть лицо, но я видела, как сжались ее губы, как дрогнули ресницы.

– Я не обязана объяснять.

– Но Габриэль…

– Габриэль прекрасно обойдется без меня, – резко сказала она.

– Что такое? – обернулась преподаватель, брови вопросительно поползли вверх.

– Извините, – пискнула Алисия и снова опустилась на коврик, но теперь ее щеки пылали румянцем.

Да, милая. Избежать разговора так легко не получится.

– Он же тебе нравится. Что изменилось? – я потянулась влево.

– Все, что было между нами раньше, – глупости. Их следует забыть. Поэтому прекрати меня допрашивать и лезть, куда не просят.

– Габриэль не посторонний, и, пожалуй, я заинтересована в том, чтобы он женился на женщине, к которой неравнодушен.

– Неравнодушен? – ее голос дрогнул, и в нем прозвучала горькая усмешка. – Не смеши меня. В прошлый раз он ничего не предпринял и просто жил дальше, а мое разбитое сердце едва не стоило мне жизни. Больше я не хочу рисковать.

Преподаватель снова обернулась, подняв бровь.

– Девочки, на моих занятиях не болтают. Сосредоточьтесь на дыхании.

Мы послушно смолкли, но я поймала взгляд Алисии – в нем мелькнуло упрямство, но и… надежда.

Не все потеряно.

Тишину зала нарушал лишь шелест одежды да редкие вздохи студентов, погружавшихся в медитацию. Я же, прикрыв глаза, прикидывала, где бы можно было снова случайно столкнуться с Алисией. Или, может, не стоит давить? Просто свести их? Но как?

Внезапно дверь в зал резко распахнулась.

Холодный поток воздуха ворвался внутрь, заставив нескольких студентов поежиться. Я лениво приподняла голову и увидела незнакомца – высокого, с резкими чертами лица. Он прошел мимо, даже не оглядываясь, и направился прямо к преподавателю.

– Вы кто? – резко спросила Зофрик, но не успела получить ответ.

Парень резко развернулся – и бросил в меня заклинание.

Я не успела ни понять, что происходит, ни уклониться. Удар магии в грудь сбил меня с ног, я грохнулась на пол, ударившись локтем о деревянное покрытие. Боль пронзила тело, в ушах зазвенело, мир поплыл.

– Что ты творишь?! – вскрикнула преподаватель.

Крики, топот, хлопанье дверьми. Кто-то схватил нападавшего, а я стискивала зубы, пытаясь справиться с болью.

– Ты в порядке? – тревожно спросила Алисия. – Можешь встать? Уже позвали преподавателей.

Я представила, что узнает Райан, и застонала от досады.

– Очень плохо? – ее пальцы дрожали, касаясь моего плеча. – Жаль, я не учусь на целителя…

Я приоткрыла глаза, но подняться не решалась. Вскоре дверь распахнулась, и вошли Сантору, Райан и целительница. Последняя бросилась ко мне, а декан с драконом направились к преподавателю и нападавшему.

Все еще оглушенная, я плохо различала слова, но обрывки фраз долетали до меня.

Что случилось? Почему? Как это произошло?

Несколько резких слов дракона: как преподаватель могла допустить подобное? Почему не заблокировали заклинание?

– Господа, пациентку нужно доставить в лазарет, – четко сказала целительница.

Алисия, помогавшая ей, была бледна, как мел.

Даже не дослушав Сантору, Райан шагнул ко мне.

– Ее можно нести?

– Да, – кивнула целительница, отступая.

Дракон подхватил меня на руки и быстрым шагом направился к двери. Меня несли по коридорам академии, и все вокруг оборачивались. Студенты, преподаватели – казалось, весь мир замер, наблюдая, как Райан Шеридан несет на руках раненую студентку.

Скандал будет громким. На разбирательства уйдет недели две. И геройский поступок Райана тоже не останется незамеченным…

– Что произошло? – прошипел он сквозь зубы, и в его голосе звучала ярость, но руки оставались нежными.

– Не знаю… – прошептала я, закрывая глаза.

Мир качался в такт его шагам, а я тонула в этом ритме, в его тепле, в ощущении безопасности. Родной запах окутал меня, успокаивая, и я крепче прижалась к дракону, пусть даже так. Да, мне больно, но и хорошо. Я ловила эти мгновения.

– Почему не увернулась? – его голос дрогнул. – Это было серьезное заклятие. Оно могло подавить твою магию.

– Я… не ожидала, – пробормотала я.

– На тебе моя защита. Если бы не она… нападающему все бы удалось. А это означало бы отчисление. – Он стиснул зубы. – Это Лунгрейв.

– Да уж… – выдохнула я.

Голова раскалывалась, но в его объятиях боль притуплялась.

– Если это она, скоро ее не будет в академии, – пообещал он.

– Лично выгонишь? – я улыбнулась, представляя эту картину.

– Ситуацией занимается отец. У меня другие задачи. Может, поговорить с твоими преподавателями и попросить уложить программу в полтора года?

– Эй… – тихо возмутилась я.

У меня тогда рука отвалится от писанины! Но мое возмущение проигнорировали.

– Спи, – прошептал он, и я погрузилась в темноту, почувствовав, как его губы коснулись моей макушки.

Или мне показалось?..

Выяснить я не успела – сознание растворилось во тьме.

* * *

Целители отпустили меня примерно через неделю – полностью восстановившуюся. Но я так легко отделалась лишь благодаря защите Райана. Интересно, когда он успел наложить на меня этот щит? Обязательно нужно его поблагодарить.

Пока я лежала в целительском крыле, академия жила своей жизнью. Возвращение в этот бурлящий поток новостей, сплетен и скрытых интриг было как прыжок в ледяную воду. Все обсуждали нападение на меня, но, как это часто бывает, истинные детали тонули в шепотах и домыслах.

Парня, который на меня напал, схватили почти сразу. Сколько его ни допрашивали, он твердил одно и то же: «У нас личные счеты». И неважно, что мы не знакомы. Никаких доказательств причастности кого-либо еще не было. А по закону, если вред минимален – наказание соответствующее. Можно хоть задумать убийство, но если жертва отделалась царапиной – отвечать будешь только за эти самые царапины.

Сантору, наш декан, буквально пылал от ярости. Нападение на студента его факультета – это вызов, пощечина всей системе. Он выжал из ситуации максимум: нападавшего исключили. Большего добиться было невозможно, и Лирея снова осталась безнаказанной, хотя я не сомневалась, что она заплатила за покушение на меня. Невозможность отомстить ужасно злила.

Райан навещал меня каждый день, принося то книги, то свежие сплетни из коридоров академии. Он был уверен, что Лирея стоит за этим, но без улик ничего не докажешь. Зато род Шеридан, похоже, окончательно устал от ее игр. Они были готовы перейти к решительным действиям, но… судьба, как всегда, внесла свои коррективы.

Ничего неожиданного – всего лишь наше с Лиреей случайное столкновение в общежитии.

Я только подошла к своей комнате, ключ уже был в замке, когда услышала легкие шаги. Оборачиваюсь – а это она. Идет, словно королева, с той же сладковато-ядовитой улыбкой.

– Слышала о неприятном инциденте, – ее голос звучал тихо и мягко, этим и бесил неимоверно. – Надеюсь, с тобой все хорошо?

Я даже не стала притворяться. Зачем? Она прекрасно знала, что я в курсе ее роли во всем этом.

– Прекрасно, – ответила, глядя прямо ей в глаза. – А того парня отчислили. Ты – следующая.

Ее улыбка дрогнула, но лишь на мгновение. Однако я успела заметить – где-то глубоко в этих холодных глазах мелькнуло что-то… беспокойное? Злость? Или, может, даже страх?

Лирея замерла на мгновение, ее глаза сузились, а губы искривились в едва заметной усмешке.

– «Ты – следующая»? – повторила она, будто пробуя мои слова на вкус. – Ох, какая смелая. Ты действительно думаешь, что можешь мне угрожать?

Я не отвечала, просто сжала кулаки, чувствуя, как магия под кожей начинает пульсировать в ответ на нарастающее напряжение.

– Ты даже не представляешь, с кем связалась, – продолжила она, делая шаг ближе. – Ты – никто. Пыль под ногами у таких, как я. И если ты думаешь, что пара неудачных инцидентов что-то изменит…

– Уже не первый раз все идет не по плану, – перебила я. – Это твои ошибки.

Ее лицо исказилось от ярости.

– Ты смеешь обвинять меня?!

– Не просто смею, – я ухмыльнулась. – Я знаю. И говорю это. И буду говорить во всеуслышание.

– Плебейка, – скривилась девушка, опустившись до оскорблений.

– Зато мне не в чем упрекнуть себя, – сладко улыбнулась я и продолжила: – А ты живешь, как паразит. Используешь других, присваиваешь, обманываешь, манипулируешь… Да с тобой даже рядом мерзко находиться.

– Ты права. И знай, если у меня не получится заполучить Райана, то он умрет. Поэтому, если любишь, отпусти.

Эти слова стали последней каплей.

Как она смеет угрожать ему ?

Психанув, я резко взмахнула рукой, и по воздуху пролетела невидимая волна силы. В этот момент у меня прекрасно получились заклинания стихийной магии – и далеко не первого курса. Райан мог бы мной гордиться. Лирея едва успела отпрыгнуть в сторону, но край заклинания все равно задел ее плечо, заставив болезненно вскрикнуть. Но как бы девушка меня ни разозлила, ей ничего не грозило. Я не такая, как она, и убивать не планировала.

– Тебе нужно научиться держать себя в руках! – прошипела девушка, и в ее ладони вспыхнул сгусток темной энергии.

Но я не стала ждать следующей атаки. Резко шагнув вперед, выбросила руку вперед, выпустив поток воздуха. Заклинание ударило Лирею в грудь, отбросив ее к противоположной стене. Она быстро поднялась, ее пальцы сложились в сложном жесте – и в меня полетели осколки льда.

Очень опасное заклинание! Если я не стремилась ее убить или покалечить, то Лирея не мучилась моральной стороной вопроса – она хотела меня уничтожить.

– Смотрю, не боишься омрачить свою душу убийством? – саркастически спросила я, уворачиваясь от очередного выпада.

– Страх? – Лирея рассмеялась. – Ты действительно так наивна?

Она снова атаковала, на этот раз серией быстрых энергетических ударов. Я блокировала их щитом, но от силы толчков мои ноги скользили по полу. В общежитии никого не было – сейчас шли занятия, иначе тут уже собрался бы полный коридор свидетелей. Но один все же нашелся.

– Вы с ума сошли? – раздался голос Алисии.

– Пошла вон! – рыкнула Лирея, а я не упустила случая и отбросила противницу к стене, сильно ее приложив.

– Ола, не нужно. Она не стоит того, – подлетела ко мне Алисия и тем самым попала в зону атаки. Я чудом успела прикрыть нас щитом.

– Не мешай, – рыкнула я.

– Да будь ты проклята! – прохрипела Лирея, вытирая кровь с губ.

Она уже приготовилась снова нанести удар, когда слева раздался резкий голос:

– Хватит!

Мы все обернулись. В конце коридора стоял декан Сантору, его лицо было искажено гневом.

– Все трое – в мой кабинет. Сейчас же.

Лирея пробормотала ругательство. А я лишь зло усмехнулась. Если нужно, чтобы ее выгнали из академии – пусть даже ценой моего диплома, – то я готова составить ей компанию.

– Это еще не конец, – шепнула она так, чтобы слышала только я.

Двинувшись по коридору, я негромко ответила:

– Не сомневайся, не конец.

– Да чтоб вас всех… – обреченно пробормотала Алисия, следуя за нами.

И мы отправились на разборку.

* * *

В тишине кабинета громко тикали часы, их металлический перезвон резал тишину, словно отсчитывая последние секунды перед бурей. Сантору восседал в своем массивном кресле из черного дерева, пальцы нервно постукивали по резным подлокотникам. Его взгляд, тяжелый и усталый, говорил красноречивее слов – на лбу у него будто бы светилась невидимая надпись: «От женщин в профессии – одни неприятности». И сегодня я не знала, какие аргументы привести, чтобы опровергнуть эту несправедливость.

Из-за драки в общежитии нас должны были отправить к деканам. На месте оказался только мой – Сантору, который и являлся свидетелем случившегося, и сейчас он проклинал этот момент, когда ему приходится разбираться в женских дрязгах.

В кабинете также присутствовали Райан (он настоял на своем участии), Алисия (которая пыталась нас разнять), я и Лирея – как непосредственные участницы конфликта.

– Веланди, вы напали на Лунгрейв? – спросил Сантору, глядя на меня с недовольством.

– Да.

– Почему?

– Потому что она пыталась меня убить. Не один раз.

Услышав такое, мужчина опешил.

– Лунгрейв? – он медленно повернулся к Лирее.

Та вскинула голову, ее золотистые волосы рассыпались по плечам, как солнечные лучи, но в глазах плясал вызов. Она намерена биться за себя до конца.

– Она врет!

Я сжала кулаки, пальцы впились в ладони, оставляя полумесяцы от ногтей.

– Когда мы были в замке Шеридан и отправились на экскурсию в ледяные пещеры, она толкнула меня в спину, прямо над пропастью с ледяными иглами.

– Это неправда! – Лирея вскочила, ее голос звенел, как разбитое стекло.

– Я лично видел.

Я посмотрела на него. До этого момента дракон молчал, сохраняя невозмутимость, но в глубине глаз таилась злость. Его глаза пылали. Не гневом – чем-то глубже, древнее, словно в них проснулся дракон, почуявший кровь.

– Протестую! – сложила руки на груди Лирея. – Преподаватель Шеридан – лицо заинтересованное. Веланди разбудила его сердце.

– Как много вы знаете о моем сердце, – усмехнулся дракон, и от этого звука по спине пробежали мурашки. – Доказательства есть?

– А у вас? – Лирея вскинула подбородок, но ее голос дал трещину.

– Есть. Я брал с собой артефакт.

Тишина.

Услышав слова Шеридана, каждый из нас отреагировал по-разному…

Алисия и до этого шокировано смотрела на нас, а после таких слов и вовсе выпучила глаза на Лирею. Конечно, мы допускаем, что покушения бывают, но когда это происходит с кем-то из знакомых, оказываешься совершенно не готов к такому.

Сантору напряженно смотрел на Райана и, похоже, постепенно начинал осознавать масштаб «простой женской склоки». А также нападения, ранее совершенного на меня.

Райан не шевелился, но в его позе читалась готовность. Как хищник, уже знающий, что добыча в ловушке.

Лирея побледнела. Ее пальцы задрожали, и она судорожно сглотнула. Девушка действительно не ожидала этого.

А я поняла.

О-о-о… Этот масштабный план Шериданов. Хитрые драконы выяснили, что у них есть противник, возможно, давно знали о нем и предположили, что тот наконец созрел для решительных действий. Они расставили ловушку: Габриэль был приманкой, а Райан – хищником, который сидел в засаде в академии и ждал.

Интересно, Луир так тренирует своего наследника? Натаскивает его истреблять врагов? А младшего приучает к ответственности?

Вот только в академии появилась я – и спутала все планы. Как теперь будет исполняться задуманное?

Райан понял, что я догадалась, и в его глазах мелькнули искорки смеха. Дракону понравилась моя проницательность.

– Так-так… Почему Лунгрейв хотела вас убить? – обратился ко мне Сантору.

Я уже успела обдумать этот вопрос и приготовила правдивый ответ. Ну, почти.

– Она хочет увести у меня мужчину, – сказала я, покосившись на Лирею.

– Врешь! – вскипела та.

– Это правда, – вдруг подала голос Алисия.

Все удивленно посмотрели на нее.

– Я соседка Веланди. В общежитии стены тонкие, и я прекрасно слышала ссору в коридоре. Лирея точно произнесла, что желает заполучить Райана Шеридана и Ола должна его отпустить, если любит. Иначе тот умрет.

Райан, услышав это, поджал губы, и хищное выражение мелькнуло в глазах. Дракон гневался.

– Алисия – заинтересованное лицо! Она не может свидетельствовать против меня, – тоже поджала губы Лунгрейв.

– Что такое? Претендуете и на ее мужчину? – иронично уточнил Сантору.

– Это она претендует на моего! Я нравлюсь Габриэлю Шеридану, а у Алисии в прошлом сорвалась помолвка с ним, и теперь она мстит.

Алисия побледнела, и казалось, вот-вот накинется на Лунгрейв. Видя, как напряглись мужчины (они тоже это заметили), я решила вмешаться.

– Это неправда.

Теперь взоры в комнате устремились на меня. Сантору, казалось, уже ничему не удивлялся.

– Ну, Веланди, поведайте нам новую душещипательную историю.

– Габриэль любит Алисию. С самого начала их знакомства и до сих пор. Он сам мне это сказал.

– Врешь! – прорычала Лирея.

Алисия побелела еще сильнее, а Райан оставался невозмутим, хотя он-то чувствовал мою ложь. Или я сама верила в то, что говорю?

– Что ж… Что я понял? Моих скромных способностей и полномочий просто не хватит, чтобы разобраться в этой… непростой истории. Я передам дело ректору, пусть сам разбирается в этой душещипательной драме!