Эпилог
Через две недели после свадьбы
В наше свадебное путешествие Райан преподнес сюрприз, решив исполнить мою мечту. А именно – путешествие по опасной магической реке. Увидев билеты, я едва смогла выдавить из себя улыбку.
Ах, если бы я тогда знала, к чему это приведет. В тот момент я была зла на дракона, раздражена и не думала, что он запомнит мои слова. Но Райан – человек (ну, или дракон) действия. Если я сказала – значит, так тому и быть.
И вот мы находимся здесь, в сердце магической реки, о которой я когда-то в сердцах пробормотала, что мечтаю ее увидеть. Вода искрилась под лучами солнца, переливаясь ядовито-зелеными и лиловыми оттенками. Она была густой, словно сироп, и от нее исходил стойкий запах серы и чего-то гнилого. Над поверхностью клубился легкий туман, а вдали слышались странные всплески – то ли рыба, то ли что-то похуже.
Наша «лодка» представляла собой нечто среднее между дырявым корытом и плотом, скрепленным на скорую руку заклинаниями. Она скрипела, качалась и уже два часа стояла посреди реки, пока наши сопровождающие ее чинили.
Я сидела, поджав ноги, и старалась не думать о том, что в этой мутной воде могут водиться зубастые твари. Вокруг шумел древний лес – огромные деревья с искривленными стволами, обвитые лианами, шелестели листьями, будто перешептывались между собой. Птицы – или что-то очень на них похожее – кричали на странных тонах, словно предупреждая об опасности.
Не знаю, что уж тут такого опасного?
– Все не так, как ты представляла? – уточнил Райан, беря меня за руку.
– Что ты! Все так, как я и хотела! Просто проплыть это как-то быстро… Ничего не рассмотрели бы, не прониклись атмосферой. А тут стоим, отдыхаем…
Что угодно, только не еще одна экскурсия. Остаток медового месяца я готова провести в отеле. Это мне гораздо интереснее, как выяснилось. Никогда бы не подумала, что отношения между мужчиной и женщиной могут быть таки-и-ие-е-е…
Я повернулась к мужу, взяла его лицо в ладони и нежно поцеловала.
– Очень тебя люблю.
– Я тоже люблю тебя, родная, – тихо ответил он, и в его голосе была такая нежность, что у меня екнуло сердце.
А потом что-то большое и теплое шлепнулось мне прямо на голову.
Мы замерли.
– Что за… – Райан нахмурился, и магия мягко скользнула по моим волосам, счищая птичью (надеюсь, что птичью) неожиданность.
– Говорят, это к счастью, – пробормотала я, скривившись.
– Солнце мое, может, ты уже…
– Да! – перебила я его с надеждой. – Давай вернемся? Кто-то сегодня обещал мне ужин. Вдруг на него не успеем?
Райан усмехнулся, слегка чмокнул меня в губы и поднял руку. Воздух вокруг нас завихрился, и в следующий момент лодка рванула вперед. И никакие поломки не помешали.
Знаете, какое это счастье, когда твой муж – дракон и у него приличный запас магии?
Невероятное.
В отель мы вернулись довольно быстро, и вот там меня ждал новый сюрприз – на этот раз приятный. Комната была уютной: мягкий свет свечей, лепестки на полу, бокал вина на столике – видимо, Райан подготовился заранее. Но как только дверь закрылась, он не отпустил меня, а притянул ближе, обхватив за талию.
– Романтика, говоришь? – прошептал он, и в его глазах вспыхнули искорки магии.
Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки.
– Ты… – начала я, но он перекрыл мои слова поцелуем – горячим, властным, без намека на сомнения.
– Я исполняю твои мечты, – пробормотал он, когда мы наконец оторвались друг от друга. – Все. Даже те, о которых ты еще не успела сказать.
Я рассмеялась, обнимая его.
– Тогда моя следующая мечта – чтобы этот вечер длился как можно дольше.
– Как скажешь, – ухмыльнулся Райан, снова целуя.
И знаете что?
Иногда самые нелепые мечты сбываются самым неожиданным образом.
Главное – чтобы рядом был тот, кто знает, как их исполнить.
Особенно если он дракон.
* * *
Через полгода после свадьбы Олы и Райана
Алисия Такер
Габриэль прижал меня к стене так, что я почувствовала холод каменной кладки замка сквозь тонкую ткань платья. Его ладонь легла рядом с моей головой, отрезая путь к отступлению. В глазах горело что-то незнакомое – не привычный огонь желания, а что-то глубже, тверже.
– Женимся, – произнес он, и слова прозвучали как приговор.
Я фыркнула, стараясь скрыть дрожь в голосе:
– Ты что, ударился головой? Мы же просто… – Я махнула рукой, пытаясь обозначить невидимые границы нашего «просто». Просто ночи, в которых мы тонули друг в друге, просто утра, когда я убегала раньше, чем он мог заговорить о чувствах. Просто смех, просто страсть…
– Просто? – Он наклонился ближе, и его губы почти коснулись моего уха. – Ты правда веришь в эту ложь?
Его дыхание обожгло кожу, и я почувствовала, как предательски учащается пульс.
– Мы не пара, Габриэль. Мы…
– Мы – это я, который знает, что ты врешь себе. И ты, которая слишком боится признать, что между нами давно не просто постель.
Я закусила губу, чувствуя, как его слова раскалывают мою защиту. Он видел слишком много. Замечал, как мои пальцы задерживаются на его руке дольше, чем нужно. Как я притворяюсь спящей, лишь бы он остался до утра.
– Я не выйду за тебя, – прошептала я, но даже мне это прозвучало слабо.
Габриэль рассмеялся – низко, глухо, и этот звук пробежал по моей спине мурашками.
– Тогда я возьму тебя измором, Алисия. Буду стоять под твоими окнами, как дурацкий романтик. Буду целовать тебя каждый раз, когда ты попытаешься сказать «нет». Буду напоминать тебе, что ты уже моя – просто еще не готова признать это.
Он отступил на шаг, но его взгляд по-прежнему держал меня в плену.
– Ставишь мне ультиматум? Снова твои игры? – Я скрестила руки на груди, стараясь казаться холодной.
– Нет, – он улыбнулся, и в этой улыбке было столько уверенности, что у меня перехватило дыхание. – Я устал от нашего противостояния.
Когда-то давно я с первого взгляда влюбилась в этого парня, но его несносный характер все испортил. А может, еще и мой. Отношения распались. Это было очень тяжелое время, которое едва меня не убило. А потом началась академия, и он снова ворвался в мою жизнь. Только это была не нежная романтика, а свирепое противостояние, столкновение характеров, которые однажды привели к поцелую, а потом и к постели.
Так мы и жили последнее время, днем баталии, ночью страсть, пока сегодня Габриэль не решил привести наши отношения к, с его точки зрения, логическому завершению.
– Больше я не позволю тебе воздвигнуть, между нами стену, прошлая едва не стоила мне жизни, – и взяв меня за подбородок, коротко, почти зло прижался к моим губам поцелуем, наполненным страстью.
А потом повернулся и ушел, оставив меня одну с бешено колотящимся сердцем. И я вдруг поняла – он уже победил.
А самое страшное?
Я и не хотела, чтобы было иначе.
* * *
Через девять месяцев после свадьбы Олы и Райана
Ола Шеридан
Как же меня все раздражало! Этот проклятый замок с его бесконечными холодными коридорами и вечно скрипящими дверями. Этот пронизывающий ветер за окном и холодный камень под ногами. Даже магия, моя верная спутница, теперь шалила, как капризный ребенок – то вспыхивала неконтролируемыми искрами, то вовсе затухала.
И вот я, совершенно беспомощная и несчастная, гостила у свекра, укутавшись в мягкий плед в кресле перед потрескивающим камином. На девятом месяце беременности даже простые движения давались с трудом, а мое настроение менялось быстрее, чем пламя в очаге.
– Дорогая, укрыть тебе ноги? – раздался мягкий голос мужа.
Райан присел рядом, его теплые пальцы осторожно поправили край пледа. Его глаза, такие же золотистые, как огонь в камине, смотрели на меня с привычной заботой.
С другой стороны, в своем массивном кресле устроился Луир. Свекор довольно поглядывал на мой огромный живот. Его губы дрогнули в едва заметной улыбке – конечно, это же не он был беременным со всеми вытекающими последствиями.
– Нет. От камина тепло, – скривилась я, чувствуя, как жар от огня ласкает кожу. – А вот горячего чая выпью.
На столике рядом дымилась кружка с травяным отваром, его терпкий аромат смешивался с запахом дров. Луир одобрительно кивнул, его глаза блеснули.
– Правильно, этот отвар очень полезен для драконов, – произнес он, и в его голосе прозвучали нотки гордости.
Я тяжело вздохнула, ощущая, как малыш толкается под ребра.
– Почему в ребенка вкладываюсь только я? – хмуро посмотрела на свекра, сжимая пальцами горячую кружку.
Луир тихо засмеялся.
– Вот родится – и я буду воспитывать, – пообещал он, подмигивая.
Я прищурилась, изучая его лицо в поисках подвоха.
– Даю слово! – добавил он, поднимая руку, будто давая клятву.
Оказалось, если у женщины сбоит магия, значит, она носит дракона. У меня магия начала капризничать еще до того, как я узнала о беременности. Мы с Райаном поженились летом после первого курса, а зимой я экстренно защищала диплом. Защитила, конечно, хотя тряслась от волнения так, что едва не забыла все, что знала. Сантору тогда просто велел мне взять себя в руки и перестать наконец мотать ему нервы.
Райан осторожно положил ладонь на мой живот, и под его пальцами малыш тут же ответил легким толчком. В глазах мужа отразилось то самое нетерпеливое ожидание, которое я видела каждый день. А я…
– Так и знала, что эта проклятая река принесет еще один сюрприз, – пробормотала, глядя в огонь.
Именно в ту ночь после вонючего круиза и романтического ужина все и случилось. А ведь я так мечтала о карьере! Но теперь, чувствуя, как маленькое существо внутри меня напоминает о себе, я не могла не улыбнуться. Это был наш с Райаном сын. Наш.
Вздохнув, я накрыла своей рукой пальцы супруга.
– Хорошо, что в роду появятся дети, – продолжил свою песню Луир, откидываясь в кресле с видом человека, который уже представляет, как учит внука читать.
Я нахмурилась.
– А почему стараемся только мы? – не удержалась я. – Что там у Габриэля и Алисии?
Свекор и муж мгновенно переглянулись, и в этом взгляде промелькнуло что-то такое, что заставило меня насторожиться.
– Все еще война? Когда же это закончится? Может, мне вернуться в академию? – нахмурилась я.
– Тебе через две недели рожать, – возразил свекор.
– Пожалей Сантору, он только обрадовался, что смог от тебя избавиться, – добавил муж.
Райан ушел из академии вместе со мной. И его совершенно не смутило, что это было в середине учебного года. Он сразу мне тогда сказал, что оставался только из-за меня.
– А как вообще начались их отношения? – уточнила я, устраиваясь в кресле поудобнее.
У меня снова тянуло поясницу, и чувствовала я себя мерзко.
– Они познакомились, когда Габриэль ездил со мной в гости к моему другу, – начал Луир. – Там мы проводили лето. Сын как раз должен был поступать, и я решил дать ему отдохнуть перед новым этапом.
Луир задумчиво постукивал пальцами по подлокотнику кресла, вспоминая.
– Алисия жила по соседству. Они столкнулись буквально случайно – он помог ей поднять рассыпавшиеся книги. Сначала мы даже не обратили внимания на их общение, но когда заметили… – Луир усмехнулся. – Роман уже бушевал вовсю. Они ворковали друг с другом, как голубки, и казалось, весь мир для них перестал существовать.
Я вздохнула, обхватив руками кружку с чаем. Горячий пар щекотал лицо, но не приносил облегчения.
– Что же пошло не так? – спросила я. – Как я ни пытала Алисию, она не признается. Отделывается общими фразами о характере Габриэля.
– Был конец лета, – продолжил Луир, и его голос стал тяжелее. – Мы с ее отцом уже договорились о помолвке, но не успели объявить. В тот вечер Габриэль отправился праздновать день рождения сына моего друга…
Он замолчал, будто подбирая слова.
– А наутро по всему городку разнесся слух, будто он приударил за дочерью бургомистра. Алисия поверила. Они поругались… и помолвка расстроилась.
– Он что, правда?.. – замерла я.
Неужели все разрушилось из-за такой банальности? Просто… слухи? Но, с другой стороны, легко судить со стороны. Для Алисии тогда это не было пустяком.
– Нет, – резко ответил Луир. – Девушка соврала. Правда вскрылась через пару дней, но… дети так и не смогли поговорить друг с другом и все уладить.
Его пальцы сжались в кулаки.
– Габриэль корил себя за тот вечер, за то, что вообще танцевал с той лгуньей. А Алисия злилась – и на себя, за то, что так легко поверила, и на него, за то, что попал в такую ситуацию.
Он тяжело вздохнул.
– Гордость – страшная вещь. Она не позволила двум упрямцам сделать шаг навстречу.
– И Габриэль уехал поступать? – уточнила я.
– Да. Мы не стали давить – думали, чувства были юношескими, несерьезными… – Луир горько усмехнулся. – А оказалось, эти отношения едва не сломали их обоих. И теперь, спустя годы, они все еще не могут найти дорогу друг к другу.
– У всех свое представление о счастье, – осторожно начала я, но тут Райан неожиданно вмешался:
– Габриэль сделал Алисии предложение.
На несколько секунд повисла тишина, пока мы осознавали новый поворот в их отношениях. А потом…
– Когда?! – воскликнул Луир.
– Она согласилась?! – чуть не подпрыгнула на месте я, но резкая боль в пояснице пригвоздила меня к креслу.
– Осторожно, родная, – Райан мгновенно оказался рядом, его теплая ладонь легла мне на спину.
– Да не томи! – поморщилась я.
– Алисия пока не дала ответа, – Райан смотрел на меня с тревогой. – Но Габриэль сказал, что если через месяц она не решится, то они обойдутся без пышной свадьбы.
– Самоуверенный… – прошептала я, но в глазах Луира вспыхнула искра надежды.
– Мой сын всегда держит слово. Значит, скоро… – Он удовлетворенно откинулся на спинку кресла. – Передам обоих сыновей в надежные руки и наконец-то смогу спокойно удалиться на покой.
– Воспитывать внуков, – добавила я, но внезапно острая волна боли пронзила низ живота.
Теплая влага растеклась по ногам.
– Что такое? – растерянно спросил Райан, заметив мое выражение лица.
– У нее отошли воды! Она рожает! – рявкнул Луир, вскакивая со стула и начиная открывать портал. Он собирался позвать доктора.
– Но… еще две недели… – растерялся муж, но почти сразу взял себя в руки и подхватил меня.
Он понес меня наверх, в спальню, где мне предстояло провести несколько непростых часов. А я… Я была счастлива, даже несмотря на боль. Я люблю и любима. Моя мечта исполнилась, а значит, все было не зря.
* * *
Десять лет спустя с момента перемещения Олы в прошлое
Зал сверкал огнями и радовал глаз шикарным убранством. Хрустальные люстры, подвешенные к высокому потолку, переливались тысячами огней, отражаясь в позолоченных рамах картин и зеркалах, украшавших стены. Гобелены с гербами знатных родов мягко колыхались от сквозняка, доносившего ароматы дорогих духов и свежих цветов, расставленных в массивных вазах. Паркетный пол, отполированный до зеркального блеска, скрипел под тяжестью нарядных туфель и сапог гостей.
Сегодня был грандиозный бал, который ежегодно давал кузен короля. Здесь собрались те, чьи имена заставляли трепетать газетные заголовки: аристократы с холодными, словно ледяные озера, глазами, дельцы в безупречных сюртуках, актеры, которые пару недель назад блистали на открытии сезона, осыпаемые восторженными взглядами поклонников.
Ровно десять лет назад именно с этого мероприятия мы с Габриэлем уехали раньше. Тогда, как и сегодня, шел сильный дождь, небо разрывали молнии, а мы ругались во дворе, оба мокрые, злые, еще не зная, что это конец. И в тот момент, когда гром грянул прямо над нами, ударила молния… А я очнулась в прошлом, получив шанс прожить жизнь заново.
И вот сегодня круг замкнулся.
– Ола, прекрати нервничать, все будет хорошо, я же обещал, – Райан мягко сжал мою руку, его пальцы, теплые и уверенные, слегка потерли мою ладонь, словно пытаясь стереть тревогу.
– Не могу. Просто у меня есть ощущение, что что-то случится. Не нужно было ехать на это мероприятие.
Настроение у меня скакало вверх-вниз. А еще воздух в зале постоянно душил, стоило мне наткнуться на чьи-то тяжелые, сладковатые духи – то ли амбровые, то ли с нотками пачули.
– В твоем положении посещать данные мероприятия вредно, – ворчал муж, осторожно поддерживая меня под локоть. Его голос звучал глухо, но в нем читалась нежность и забота, которую он не всегда умел выразить словами.
– Быть беременной – это временно.
Тем более, что мы с Райаном ждали уже четвертого ребенка за эти десять лет. Три мальчика и сейчас надеемся на девочку. Все сыновья были драконами.
Луир был рад… первое время. А потом уже не очень. Несмотря на то, что у детей, как и у всех драконов, эмоции замерли, это не мешало им громить замок дедушки, который был для них слишком тесным. «Счастливый» дед жаловался, что с ними он седеет раньше времени.
– Ты уже рассказал? – улыбнулась я, рассматривая толпу гостей.
– Угу, – хмыкнул муж, его губы слегка дрогнули в усмешке.
– И что же он?
– Сказал, что наследников уже достаточно, и спросил, не хотим ли мы пожить для себя.
Моя мама вышла замуж за Лортана Крау. Профессор сумел-таки ее уговорить. И теперь у меня был маленький брат, поэтому с внуками она сидела редко. Вся нагрузка ложилась на дедушку-дракона.
– Надо же, а в начале нашего брака так давил на нас с детьми.
В этот момент наш разговор прервался из-за волнения в зале. Гости зашептались, кто-то поспешно отходил в сторону, освобождая проход. Неужели его величество прибыл раньше?
Райан, нахмурившись, отправился разузнать, в чем дело, а я подумала о том, как много изменилось в моей жизни за эти десять лет.
И в то же время – как мало.
Я закончила академию и вышла замуж, но не за Габриэля, а за Райана. Того, кого люблю и буду любить. И за эти годы я ни разу не пожалела о своем поступке. Я так же сопровождала мужа на приемы, но теперь жила с ним в одном доме, просыпалась рядом, чувствовала его тепло по ночам.
Я была счастлива.
Несмотря на то, что открытия в артефактике, какие должна была сделать, я все же совершила, карьеру я строила совсем в другом – на поприще материнства. В науке я уже испытала себя, что я там не видела? Зато теперь у меня была семья, которая наполняла мою душу теплом и не позволяла чувствовать себя одиноко.
Райан вернулся довольно быстро, но его лицо было хмурым, а взгляд скользил по мне нерешительно, будто он не знал, как сообщить плохую новость.
– Ты заставляешь меня волноваться, – мрачно заметила я.
Он тяжело вздохнул и сказал:
– Лирея раньше времени ушла с бала. Ее карету понесло, и она перевернулась. Лирея и кучер погибли.
Словно оглушенная, я переваривала эту мысль. Жалела ли я? Да.
Всегда плохо, когда гибнет человек. Но больше всего не давало покоя то, что мужчина и женщина погибли в тот же день, в то же время, что и мы с Габриэлем в прошлой жизни.
Это могла быть случайность?
Я бы так и подумала… если бы не знала, что кучером у нее служил ее давний друг – тот самый, которого когда-то отчислили из академии за покушение на меня.
Судьба? Ирония? Или просто совпадение?
Я медленно обвела взглядом зал, пока глаза не нашли Габриэля и Алисию. Они поженились давно, деликатное положение девушки быстро примирило их. Однако все эти годы продолжили вести свою тихую войну.
Сейчас на лице Габриэля не было ни скорби, ни печали. Они с Лиреей так и не стали близки – чувства к Алисии не позволили разгореться другой привязанности. Они стояли, тихо переговариваясь, и Габриэль успокаивал жену, гладя ее по спине.
– Ола, поедем домой. Прошу тебя, не нервируй меня посещением приемов. Я смогу придумать поводы для отказов, пока ты не родишь, – попросил Райан, беря мою руку в свою.
– Думаешь, она забрала мою судьбу? – вырвалось у меня против воли.
Он сжал мои пальцы сильнее, его глаза потемнели.
– Нельзя забрать судьбу. Мы – те, кто мы есть, и наши поступки и решения стелют нам жизненный путь. С одной стороны, тебе кажется странным это совпадение, но все же это просто совпадение. Тем более, ты не знаешь, что произошло с Лиреей в той реальности. Осталась ли она жива или так же, как сейчас, погибла? Просто отпусти и живи свою жизнь, ни о чем не сожалея.
У меня навернулись слезы. Во время беременности я часто плакала – то от счастья, то от тревоги, то просто потому что.
Райан тяжело вздохнул, психанул и, крепко сжав мою руку, повел на выход.
А я решила поверить своему дракону – как делала не раз и в прошлой жизни, и в этой. И просто жить.
Скоро мы поедем в семейный замок. Луир будет ворчать, переживая за внуков. Мама передаст нам домашний торт. Габриэль и Алисия будут спорить по любому поводу.
А я сяду у камина, прижмусь к теплому боку мужа и буду уютно с ним молчать, зная, что люблю и любима.
А все остальное… как-нибудь да сложится.
Пока рядом со мной те, кто мне дорог.